Системы Concepts: История PDP-10 совместимых компьютеров "Mars" и SC 40.

Введение

Systems Concepts, Inc. (ныне SC Group) была компанией, основанной Стюартом Нельсоном и Майком Левиттом, специализировавшейся на разработке аппаратного обеспечения для компьютеров серии DEC PDP-10. Одним из ключевых продуктов был SA-10 – интерфейс, позволявший подключать PDP-10 к дисковым и ленточным накопителям, предназначенным для использования с канальными интерфейсами мейнфреймов IBM. Позже Systems Concepts предприняла попытку создать замену компьютерам DEC PDP-10, совместимую с ними. "Mars" (Марс) было кодовым названием семейства PDP-10-совместимых компьютеров, разработанных Systems Concepts, включая первоначальную модель SC 30M, более компактную SC 25 и менее производительную SC 20. Эти машины являлись шедеврами инженерной мысли: хотя они и не уступали по скорости уникальной Foonly F-1, они были физически меньше и потребляли меньше энергии, чем значительно более медленные DEC KS10 или Foonly F-2, F-3 и F-4. Они также полностью поддерживали DEC KL10 и запускали все бинарные файлы KL10 (включая операционную систему) без каких-либо изменений, примерно в 2-3 раза быстрее, чем на KL10. Когда DEC отменила проект Jupiter в 1983 году, Systems Concepts надеялась продать свои компьютеры клиентам, имевшим значительные инвестиции в программное обеспечение для PDP-10. Их анонс весной 1984 года вызвал ажиотаж в сообществе PDP-10. К лету 1984 года на "Марсе" работала операционная система TOPS-10, а к началу осени – TOPS-20. Однако сотрудники Systems Concepts лучше умели проектировать машины, чем организовывать их массовое производство и продажи; компания постоянно совершенствовала конструкцию, но теряла доверие, поскольку сроки поставки постоянно сдвигались. Они также завышали цены, полагая, что конкурируют с KL10 и VAX 8600, а не со стартапами, такими как Sun Microsystems, предлагавшими рабочие станции со сравнимой мощностью за значительно меньшую стоимость. К тому времени, когда SC отправила первый SC 30M в Стэнфордский университет в конце 1985 года, большинство клиентов уже отказались от PDP-10, обычно переходя на системы VMS или Unix. Тем не менее, некоторое количество машин было приобретено компанией CompuServe, которая использовала PDP-10 для работы своего онлайн-сервиса и стремилась перейти на более новые, но полностью совместимые системы. Спрос CompuServe на компьютеры превышал производственные возможности Systems Concepts, поэтому CompuServe лицензировала проект и начала самостоятельно производить компьютеры по чертежам SC. Среди других компаний, закупивших машины SC 30, были Telmar, Reynolds and Reynolds и Датская национальная железная дорога. Питер Самсон занимал должность директора по маркетингу и разработке программ. Позже SC разработала SC 40, выпущенную в 1993 году, как более быструю версию SC 30M и SC 25. Она могла работать до 8 раз быстрее, чем DEC KL10, а также поддерживала больший объем физической памяти, большее виртуальное адресное пространство и более современные устройства ввода/вывода. Эти системы также использовались в CompuServe. В 1985 году компания заключила контракт с Томассо Тоффоли из MIT на разработку и производство системы клеточных автоматов на базе ПК под названием CAM 6. CAM 6 представляла собой "сэндвич" из двух плат, который подключался к слоту IBM PC и выполнял правила клеточных автоматов с частотой обновления 60 Гц. Тоффоли предоставил программное обеспечение на языке Forth для управления платой. Производственные проблемы, преследовавшие компьютерные продукты компании, проявились и здесь: было выпущено лишь несколько плат. Systems Concepts продолжала свою деятельность, изменив название на SC Group после переезда из Калифорнии в Неваду.

Systems Concepts, Inc. (now the SC Group), was a company co founded by Stewart Nelson and Mike Levitt focused on making hardware products related to the DEC PDP 10 series of computers. One of its major products was the SA 10, an interface which allowed PDP 10s to be connected to disk and tape drives designed for use with the channel interfaces of IBM mainframes. Later, Systems Concepts attempted to produce a compatible replacement for the DEC PDP 10 computers. "Mars" was the code name for a family of PDP 10 compatible computers built by Systems Concepts, including the initial SC 30M, the smaller SC 25, and the slower SC 20. These machines were marvels of engineering design; although not much slower than the unique Foonly F 1, they were physically smaller and consumed less power than the much slower DEC KS10 or Foonly F 2, F 3, or F 4 machines. They were also completely compatible with the DEC KL10, and ran all KL10 binaries (including the operating system) with no modifications at about 2 3 times faster than a KL10. When DEC cancelled the Jupiter project in 1983, Systems Concepts hoped to sell their machine to customers with a software investment in PDP 10s. Their spring 1984 announcement generated excitement in the PDP 10 world. TOPS 10 was running on the Mars by the summer of 1984, and TOPS 20 by early fall. However, people at Systems Concepts were better at designing machines than at mass producing or selling them; the company continually improved the design, but lost credibility as delivery dates continued to slip. They also overpriced; believing they were competing with the KL10 and VAX 8600 and not startups such as Sun Microsystems building workstations with comparable power at a fraction of the price. By the time SC shipped the first SC 30M to Stanford University in late 1985, most customers had already abandoned the PDP 10, usually for VMS or Unix systems. Nevertheless, a number were purchased by CompuServe, which depended on PDP 10s to run its online service and was eager to move to newer but fully compatible systems. CompuServe's demand for the computers outpaced Systems Concepts' ability to produce them, so CompuServe licensed the design and built SC designed computers itself. Other companies that purchased the SC 30 machines included Telmar, Reynolds and Reynolds, The Danish National Railway. Peter Samson was director of marketing and program development. SC later designed the SC 40, released in 1993, a faster follow on to the SC 30M and SC 25. It can perform up to 8 times as fast as a DEC KL 10, and it also supports more physical memory, a larger virtual address space, and more modern input/output devices. These systems were also used at CompuServe. In 1985, the company contracted to engineer and produce a PC based cellular automata system for Tommaso Toffoli of MIT, called the CAM 6. The CAM 6 was a 2 card "sandwich" that plugged into an IBM PC slot and ran cellular automata rules at a 60 Hz update rate. Toffoli provided Forth based software to operate the card. The production problems that plagued the company's computer products were demonstrated here as well, and only a few boards were produced. Systems Concepts remained in business, having changed its name to the SC Group when it moved from California to Nevada.