Авраам-Луи Бреге: Изобретатель наручных часов

Введение

Авраам Луи Бреге (10 января 1747 – 17 сентября 1823), родившийся в Нюшателе, тогда входившем в состав прусского княжества, был часовым мастером, внесшим множество инноваций в часовую индустрию на протяжении своей карьеры. Он основал компанию Breguet, которая сегодня является подразделением швейцарской Swatch Group, специализирующимся на производстве роскошных часов. При жизни его считали ведущим часовым мастером своего времени, и его клиентами были многие выдающиеся общественные деятели и представители европейской знати. Наряду со своим другом и современником Джоном Арнольдом, Бреге сегодня общепризнан одним из величайших часовщиков за всю историю. Одним из его известных предков был Жан Бреге (умер в 1593 году) – протестантский пастор в Нюшателе, испытавший сильное влияние идей Жана Кальвина.

Жизнь

Бреге родился в городе Нойшатель в семье Жонаса Луи Бреге и Сюзанны Маргариты Болле. Отец Бреге умер в 1758 году, когда ему было десять лет, и его формальное образование закончилось в двенадцать лет. Мать Бреге вышла замуж за Жозефа Татте, выходца из семьи часовщиков. У Татте была выставочная комната в Париже; семья некоторое время пыталась привлечь молодого Бреге к ремеслу, но безуспешно, однако он в конце концов проявил к нему большой интерес, и в 1762 году, в возрасте пятнадцати лет, был отправлен в ученики к неизвестному версальскому мастеру-часовщику. В то время двор оказывал значительное влияние на торговлю, и лучшие часовщики обосновались вокруг Версаля. Молодой Бреге вскоре "поразил" своего учителя своим талантом и интеллектом, и для дальнейшего образования посещал вечерние занятия по математике в колледже Мазарина под руководством аббата Мари, который стал его другом и наставником. Благодаря своей роли наставника герцогов Ангулемских и де Берри, аббат Мари смог организовать представление Бреге королю Франции Людовику XVI, а интерес короля к механике привел к многочисленным королевским заказам для восходящего часовщика, включая perpetuelle (самозаводные часы), которые особенно понравились королю. К сожалению, аббат Мари трагически погиб, возможно, в результате убийства или самоубийства, и вскоре после этого Бреге потерял и мать, и отчима, оставшись обеспечивать себя и младшую сестру. Как он справлялся с этим в период между смертью родителей и созданием своего бизнеса, неизвестно. Бреге получил разрешение жениться в 1775 году после окончания ученичества. Он и его невеста, Сесиль Мари Луиза Л’Юйе, основали свой дом и часовую компанию Breguet; первый известный адрес находился по адресу 51, quai de l'Horloge на острове Сите в Париже (к 1920-м годам это место было обозначено как №39). Около 1812 года адрес фирмы был 79, quai de l'Horloge du Palais, хотя Саломонс предположил, что это могло быть просто изменением номера и названия, а не фактического местоположения. К моменту смерти Бреге в 1823 году у фирмы также был магазин по адресу 4, place de la Bourse, что известно, поскольку оба адреса указаны на этикетке часов №4004. Позже фирма переехала на улицу де ла Пе, а в начале XX века – на улицу Эдуарда VII. Бреге изобрел или разработал инновационные спусковые механизмы, включая турбийон, механизмы автоматического завода и спираль Бреге (улучшение балансовой пружины с приподнятым внешним витком). В течение десяти лет Бреге получал заказы от аристократических семей Франции и даже от французской королевы Марии-Антуанетты. Сесиль умерла в 1780 году. Он встретил Авраама Луи Перреле в Швейцарии и стал мастером-часовщиком в 1784 году. В 1787 году Авраам Луи основал партнерство с Ксавье Гиде, которое продлилось до 1791 года. Около 1792 года герцог Орлеанский отправился в Англию и встретился с Джоном Арнольдом, ведущим европейским часовщиком. Герцог показал Арнольду часы, сделанные Бреге, которые так впечатлили его, что он немедленно отправился в Париж и попросил Бреге принять его сына в качестве ученика. По мере того как слава Бреге постепенно росла, он подружился с революционным лидером Жаном Полем Маратом, который также родом из Нойшателя. В биографии Саломонса говорится, что однажды Марат и Бреге были в доме общего друга, когда вокруг собралась разъяренная толпа, выкрикивая: "Долой Марата!". Но Бреге сумел организовать их побег, переодев Марата в старуху, и они покинули дом, обнявшись, невредимыми. В 1793 году Марат узнал, что Бреге был приговорен к гильотине, возможно, из-за его дружбы с аббатом Мари (и/или его связей с королевским двором); в обмен на свое собственное спасение Марат организовал безопасный пропуск, который позволил Бреге бежать в Швейцарию, откуда он отправился в Англию. Он оставался там два года, работая на короля Георга III. Когда политическая ситуация во Франции стабилизировалась, Бреге вернулся в Париж. В 1795 году Бреге вернулся в Париж с множеством идей для инноваций в часовом деле. Он вновь открыл бизнес на quai de l'Horloge и быстро завоевал репутацию среди новых богатых классов в Империи. Бреге не набирал персонал в свои мастерские традиционным способом, с неквалифицированными учениками, а вместо этого искал лучших доступных часовщиков в Париже, которых он нанимал для изготовления часов по своим собственным проектам. На выставке 1798 года "Exposition des produits de l'industrie française" Бреге был удостоен почетной награды, высшей награды, за "свободный спусковой механизм с постоянной силой, применимый для улучшения как астрономических, так и хронометрических часов. Эти часы обладают весьма необычным эффектом – они могут сбросить время в часах". Около 1807 года Бреге принял своего сына, Антуана Луи (родившегося в 1776 году), в качестве делового партнера, и с этого момента фирма стала известна как Breguet et Fils. Ранее Бреге отправил своего сына в Лондон для учебы у великого английского хронометриста Джона Арнольда, и взаимная дружба и уважение между этими двумя мужчинами были настолько сильны, что Арнольд, в свою очередь, отправил своего сына, Джона Роджера, чтобы он провел время с Бреге. Бреге познакомился с другим часовщиком, Луи Муане, сразу оценил его талант, и они тесно сотрудничали. С 1811 года Муане стал личным советником Бреге. Бреге стал членом Бюро долгот в 1814 году и в следующем году получил официальное назначение хронометристом французского флота. Он был избран действительным членом Французской академии наук в 1816 году и получил степень кавалера ордена Почетного легиона из рук Людовика XVIII в 1819 году. Имя Бреге – одно из 72 имен, выгравированных на Эйфелевой башне. В 1822 году будущий инженер Иззамбард Кингдом Брунель, в возрасте шестнадцати лет, несколько месяцев учился у Бреге в Париже. Брунель был сыном француза, поэтому свободно владел французским языком. Согласно биографии Саломонса, Бреге был известен своей добротой и хорошим чувством юмора. Сообщается, что если рабочий приходил к Бреге с готовой работой и счетом на оплату, и Бреге был доволен работой, то если в счете был ноль, Бреге добавлял хвостик к нулю, чтобы сделать его «9», тем самым позволяя рабочему получить на девять франков больше, чем он просил. Он также был известен своей поддержкой молодых учеников, часто советуя им: «Не отчаивайтесь и не позволяйте неудачам обескуражить вас». Бизнес рос и процветал, и когда Авраам Луи Бреге умер в 1823 году, его продолжил Луи Антуан. После выхода Луи Антуана на пенсию в 1833 году (он умер в 1858 году) бизнес продолжил Луи Франсуа Клеман Бреге, внук Авраама Луи (1804–1883); его правнук Луи Антуан (1851–1882) был последним из семьи Бреге, руководившим бизнесом. Хотя у него было два сына и дочь, они не вошли в бизнес, поэтому он пригласил известного английского часовщика Эдварда Брауна из Клеркенвелла управлять парижской фабрикой. Браун в конечном итоге стал его партнером, а после смерти Бреге – владельцем и главой компании. Его сыновья Эдвард и Генри Браун возглавляли фирму в начале XX века, и после выхода Эдварда на пенсию в начале 1900-х годов Генри стал единоличным владельцем.

Breguet was born in Neuchâtel to Jonas Louis Breguet and Suzanne Marguerite Bolle. Breguet's father died in 1758 when he was ten, and his formal schooling ended when he was 12. Breguet's mother remarried Joseph Tattet, who came from a family of watchmakers. Tattet had a showroom in Paris; the family tried for some time to entice the young Breguet into the trade, to no avail, but he eventually took to it with great interest and in 1762, aged 15, he was sent to be apprenticed to an unknown Versailles master watchmaker. At this time the Court had a great influence on the trade and the best watchmakers established themselves around Versailles. The young Breguet soon "astonished" his master with his aptitude and intelligence, and to further his education he took evening classes in mathematics at the Collège Mazarin under Abbé Marie, who became a friend and mentor to the young watchmaker. Through his role as tutor to the dukes of Angoulême and de Berri, Abbé Marie was able to arrange for Breguet to be introduced to King Louis XVI of France, and the king's interest in mechanics led to many royal commissions for the rising watchmaker, including a perpetuelle (self winding watch), with which the king was especially pleased. Unfortunately, Marie met a tragic end, either through murder or suicide, and soon after Breguet lost both his mother and his step father, leaving him to support himself and his younger sister. How he managed this in the period between his parents' deaths and the establishment of his business is unknown. Breguet was allowed to marry in 1775 after finishing his apprenticeship. He and his bride, Cécile Marie Louise L'Huillier, set up their home and the Breguet watchmaking company; its first known address was at 51, quai de l'Horloge in the Île de la Cité in Paris (by the 1920s this location was designated as #39). Ca. 1812 the firm's address was 79, quai de l'Horloge du Palais, although Salomons speculated that this might have been merely a change of number and name, not of the actual location. By the year of Breguet's death in 1823, the firm also had a shop at 4, place de la Bourse, which is known because both addresses appear on the label of watch #4004. The firm later moved to Rue de la Paix and in the early 20th century to 2, rue Édouard VII. Breguet invented or developed innovative escapements, including the tourbillon, automatic winding mechanisms, and the overcoil (an improvement of the balance spring with a raised outer coil). Within ten years Breguet had commissions from the aristocratic families of France and even the French queen, Marie Antoinette. Cécile died in 1780. He met Abraham Louis Perrelet in Switzerland and became a Master Clockmaker in 1784. In 1787 Abraham Louis established a partnership with Xavier Gide, which lasted until 1791. Ca. 1792 the Duke of Orléans went to England and met John Arnold, Europe's leading watch and clockmaker. The Duke showed Arnold a clock made by Breguet, who was so impressed that he immediately travelled to Paris and asked Breguet to accept his son as an apprentice. As Breguet's fame gradually increased he became friendly with revolutionary leader Jean Paul Marat, who also hailed from Neuchâtel. Salomons' biography records that Marat and Breguet were at the house of a mutual friend one day when an angry crowd gathered outside, shouting "Down with Marat! ", but Breguet contrived their escape by disguising Marat as an old woman, and they left the house arm in arm, unmolested. In 1793 Marat discovered that Breguet was marked for the guillotine, possibly because of his friendship with Abbé Marie (and/or his association with the royal court); in return for his own earlier rescue, Marat arranged for a safe pass that enabled Breguet to escape to Switzerland, from where he travelled to England. He remained there for two years, during which time he worked for King George III. When the political scene in France stabilised, Breguet returned to Paris. In 1795 Breguet returned to Paris with many ideas for innovations in watch and clock making. He set up business again in Quai de l'Horloge and quickly established a reputation among the new wealthy classes in the Empire. Breguet did not staff his workshops in the traditional way, with unskilled apprentices, but instead sought out the finest available watchmakers in Paris, whom he employed to make watches to his own designs. At the 1798 Exposition des produits de l'industrie française Breguet was given an honorable distinction, the highest award, for "a free escapement with constant force, applicable to the improvement of both astronomical clocks and longitude clocks. This clock has the very singular effect of resetting the time in a watch." Circa 1807 Breguet brought in his son, Antoine Louis (born 1776) as a business partner, and from this point, the firm became known as Breguet et Fils. Breguet had previously sent his son to London to study with the great English chronometer maker, John Arnold, and such was the mutual friendship and respect between the two men that Arnold, in turn, sent his son, John Roger, to spend time with Breguet. Breguet met another watchmaker Louis Moinet, recognised his worth at once, and the two men worked closely together. From 1811 on, Moinet became Breguet's personal adviser. Breguet became a member of the Bureau des Longitudes in 1814 and the following year gained an official appointment as chronometer maker to the French Navy. He entered the French Academy of Sciences in 1816 as a full member, and received the Chevalier of the Legion of Honour from the hands of Louis XVIII in 1819. Breguet's name is one of the 72 names inscribed on the Eiffel Tower. In 1822 the future engineer Isambard Kingdom Brunel, then aged sixteen, studied for some months with Breguet in Paris. Brunel had a French father so he spoke perfect French. According to Salomons' biography, Breguet was known for his kindness and good humour. It is recorded that if a workman came to Breguet with a finished piece of work and an invoice for payment, and Breguet was satisfied with the work, then if the invoice ended in a zero, Breguet would add a tail to the zero to make it a '9', thereby enabling the workman to be paid nine francs more than he had asked for. He was also known for his encouragement of his young apprentices, often advising them "Do not be discouraged, or allow failure to dishearten you." The business grew from strength to strength, and when Abraham Louis Breguet died in 1823 it was carried on by Louis Antoine. After Antoine Louis retired in 1833 (he died in 1858) the business continued under Abraham Louis' grandson Louis François Clément Breguet (1804–1883); his great grandson Louis Antoine (1851–1882) was the last of the Breguet family to run the business. Although he had two sons and a daughter, they did not enter the business, so he took on noted English watchmaker Edward Brown of Clerkenwell to look after the Paris factory. Brown eventually became his partner and, after Breguet's death, the owner and head of the company. His sons Edward and Henry Brown headed the firm into the 20th century and after Edward retired in the early 1900s, Henry became the sole proprietor.

Произведения и влияние

Бреге создал три серии часов, и наибольшая их нумерация достигла 5120, поэтому, по оценкам, фирма произвела около 17 000 экземпляров за время жизни Бреге. Благодаря его скрупулезному вниманию к деталям и постоянным экспериментам, не существует двух идентичных часов Бреге. После представления при дворе королева Мария Антуанетта была очарована уникальными часами с автоподзаводом Бреге, а Людовик XVI приобрел несколько изделий. Его достижения вскоре привлекли богатую и влиятельную клиентуру, представлявшую собой настоящий "Кто есть кто" эпохи: Людовик XVI и королева Мария Антуанетта, Наполеон Бонапарт, Жозефина де Богарне, Людовик XVIII, Александр I из России, Георг IV из Соединенного Королевства, Артур Уэлсли, 1-й герцог Веллингтонский. Согласно легенде, именно несчастная французская королева заказала шедевр Бреге, "Мария Антуанетта" (№ 160), который сегодня считается одним из самых важных и ценных часов, когда-либо созданных. Фактически, заказ был размещен в 1783 году членом гвардии Марии Антуанетты, возможно, в качестве подарка для королевы, и потребовалось почти двадцать лет для его завершения – работа была приостановлена примерно на семь лет (1789–1795) в период изгнания Бреге, – и часы были закончены лишь около 1802 года. Даже по меркам того времени это было астрономически дорогое изделие; заказ предусматривал использование всех известных в то время часовых функций и усложнений, а также самых ценных материалов (включая золото, платину, рубины и сапфиры), без каких-либо ограничений по времени или стоимости. В записях компании Бреге указано, что заводские затраты в конечном итоге составили колоссальную сумму в 30 000 франков – более чем в шесть раз превышающую стоимость другой крупной работы Бреге (№ 92), проданной герцогу де Преслину за 4800 франков. "Мария Антуанетта" оставалась собственностью компании Бреге до ее продажи сэру Спенсеру Брантону в 1887 году и в конечном итоге в 1920-х годах попала в коллекцию эксперта по Бреге Дэвида Лайонела Голдсмида Стерна Саломонса. Самое замечательное изделие Бреге предвосхитило появление наручных часов на целый век; он разработал его вместе со своим другом Джоном Арнольдом для Каролины Бонапарт, королевы Неаполя, в 1810 году. Многие награды признали его огромный вклад в часовое дело. Каждые часы из его мастерской демонстрировали последние часовые усовершенствования в оригинальном механизме, чаще всего оснащенные рычажным или рубиновым цилиндрическим спуском, которые он довел до совершенства. Бреге нашел убежище в Швейцарии от крайностей Французской революции. Он вернулся в Париж, полный идей, которые привели к созданию спирали баланса Бреге, его первых часов-кареты (проданных Дому Бонапарта), часов "симпатик" и зависимых от них часов, тактовых часов и, наконец, турбийона, запатентованного в 1801 году. Хотя Бреге, вероятно, наиболее известен своими роскошными часами и часами-каретами, он также создал ряд важных научных часов. В 1818 году генерал-лейтенант Томас Брисбен, увлеченный астроном-любитель, приобрел часы-регуляторы среднего времени Бреге (№ 3180, 1815–1820). Считается, что Бреге изначально изготовил эти часы для Французской комиссии по долготе, но продал их Брисбену для использования в его обсерватории в Ларгсе, Шотландия. Они стоили Брисбену значительную сумму в 2500 франков, и тот факт, что он предпочел купить французские, а не британские часы, даже в националистическом политическом климате начала XIX века, говорит о том, насколько высоко ценили Бреге на международном уровне. Брисбен привез эти часы в Австралию в 1821 году, где они были установлены в первой астрономической обсерватории Австралии в Параматте. Правительство Нового Южного Уэльса приобрело часы у Брисбена, когда он вернулся в Англию в 1825 году, и они оставались в эксплуатации до закрытия обсерватории Параматты в 1847 году. Они были отправлены на хранение на десять лет, прежде чем были вновь установлены в новой правительственной обсерватории в The Rocks, и были одним из немногих инструментов, которые новый правительственный астроном, преподобный У. Скотт, счел достаточно хорошими для использования в новой обсерватории. Они оставались в эксплуатации еще 70 лет, пока в 1912 году не были заменены. В настоящее время часы являются частью коллекции Музея Пауэрхаус в Сиднее.

Breguet made three series of watches, and the highest numbering of the three reached 5120, so in all, it is estimated that the firm produced around 17,000 timepieces during Breguet's life. Because of his minute attention to detail and his constant experimentation, no two Breguet pieces are exactly alike. Following his introduction to the court, Queen Marie Antoinette developed a fascination for Breguet's unique self winding watch and Louis XVI of France bought several pieces. His achievements soon attracted a wealthy and influential clientele that comprised a veritable "Who's Who" of the period: Louis XVI and his Queen Marie Antoinette, Napoleon Bonaparte, Joséphine de Beauharnais, Louis XVIII, Alexander I of Russia, George IV of the United Kingdom, Arthur Wellesley, 1st Duke of Wellington. Legend has it that it was the ill fated French queen herself who commissioned Breguet's masterpiece, the "Marie Antoinette" (No. 160), which is now widely regarded as one of the most important and valuable timepieces ever made. In fact, it was commissioned in 1783 by a member of the Marie Antoinette Guards, possibly as a gift for the queen, and it took almost twenty years to complete—work stopped for around seven years (1789–1795) during the period of Breguet's exile—and it was not finished until around 1802. Even by the standards of the day, it was an astronomically expensive piece; the commission specifically called for every watch function and complication known at that time and the use of the most valuable materials (including gold, platinum, rubies and sapphires), with no limit placed on time or cost. Breguet company records indicate that the factory costs eventually came to the colossal sum of 30,000 francs – more than six times the cost of Breguet's other major work, (No. 92), which was sold to the Duc De Preslin for 4800 francs. The "Marie Antoinette" remained in the possession of the Breguet company until it was sold to Sir Spencer Brunton in 1887, eventually finding its way into the collection of Breguet expert David Lionel Goldsmid Stern Salomons in the 1920s. Breguet's most remarkable piece anticipated the wristwatch by a century; he designed this, together with his friend John Arnold, for Caroline Bonaparte, Queen of Naples, in 1810. Many honours recognised his enormous contribution to horology. Each watch from his workshops demonstrated the latest horological improvements in an original movement, mostly fitted with lever or ruby cylinder escapements that he perfected. Breguet took refuge in Switzerland from the excesses of the French Revolution. He returned to Paris overflowing with the ideas that produced the Breguet balance spring, his first carriage clock (sold to House of Bonaparte), the sympathique clock and its dependent watch, the tact watch, and finally the tourbillon, patented in 1801. Although Breguet is probably best known for his luxury watches and carriage clocks, he also made a number of important scientific clocks. In 1818 Lieutenant General Thomas Brisbane, a keen amateur astronomer, purchased a Breguet mean time regulator clock (No. 3180, 1815–1820). It is thought that Breguet originally made the clock for the French Commission of Longitude, but sold it to Brisbane for use in his observatory at Largs in Scotland. It cost Brisbane the considerable sum of 2,500 francs, and the fact he chose to buy French rather British, even in the nationalistic political climate of the early nineteenth century, gives some idea of how well regarded Breguet was internationally. Brisbane brought the clock to Australia in 1821 and it was installed in Australia's first astronomical observatory at Parramatta. The New South Wales government purchased the clock from Brisbane when he returned to England in 1825 and it remained in use there until the Parramatta observatory closed in 1847. It was put into storage for a decade before being reinstalled in the new government observatory at The Rocks, and was one of the few instruments that the new Government Astronomer, Rev. W. Scott, felt was good enough to use in the new observatory. It remained in use there for another 70 years, until it was replaced in 1912. The clock is now part of the collection of the Powerhouse Museum in Sydney.

Коллекция Соломонов

Британский филантроп, ученый и член парламента сэр Дэвид Лайонел Голдсмид Стерн Саломонс (1851–1925) питал страсть к часовому делу на протяжении всей жизни и стал одним из ведущих экспертов по Бреге и его изделиям. В 1921 году он опубликовал основополагающий труд «Breguet 1747–1823» – первую масштабную книгу на эту тему, включавшую биографию, анализ ключевых изобретений Бреге, перечень основных экземпляров и подробную хронологию производства, с иллюстрациями из его собственной уникальной коллекции. За свою жизнь Саломонс собрал крупнейшую в мире частную коллекцию часов Бреге, насчитывавшую в конечном итоге 124 экземпляра, включая два величайших шедевра часового искусства Бреге – часы «Мари-Антуанетта» и двусторонние часы «Герцог де Праслин». В 1924 году Саломонс передарил часы «Герцог де Праслин» (изображены слева) Музею техники Национальной консерватории искусств и ремесел в Париже, но вскоре они были похищены. К счастью, после трех месяцев попыток отремонтировать часы, вор был задержан, когда отнес их известному парижскому часовщику для ремонта. После смерти Саломонса в 1925 году его дочь Вера пожертвовала 57 лучших экземпляров Бреге, включая часы «Мари-Антуанетта» и часы «Симпатик», Институту исламского искусства имени Л. А. Майера в Иерусалиме, основанному ее братом. Остаток коллекции Саломонс завещал своей жене, которая впоследствии продала ее на аукционе. По одним сведениям, изначально ей отказали в Sotheby’s, так как сотрудник, с которым она общалась, не мог поверить, что кто-то «с улицы» мог собрать столь внушительную коллекцию. В 1980 году британский мастер-часовщик Джордж Дэниелс (общепризнанный как самый выдающийся часовщик со времен Бреге) каталогизировал часы и механизмы Бреге, хранящиеся в музее, и опубликовал их описание. Три года спустя, в ночь на 15 апреля 1983 года, в Институт Майера проникли воры и похитили 106 редких часов, включая всю коллекцию Саломонса. Это дерзкое ограбление на несколько миллионов долларов стало крупнейшим в истории Израиля. К тому времени одни только часы «Мари-Антуанетта» оценивались в 30 миллионов долларов США. Страховая компания выплатила значительную компенсацию, но дело оставалось нераскрытым до августа 2006 года, когда преступником оказался Нааман Диллер, печально известный израильский вор, скрывшийся в США после ограбления. Незадолго до смерти в 2004 году Диллер признался в преступлении своей жене, Нили Шамрат, и в августе 2006 года она попыталась продать партию украденных предметов (включая часы «Мари-Антуанетта» и часы «Симпатик» Бреге) обратно музею, хотя первоначальная цена в 2 миллиона долларов была снижена до 35 000 долларов США. При обыске в доме супругов в Лос-Анджелесе было обнаружено больше пропавших предметов, а найденные документы привели полицию к сейфам и хранилищам во Франции, Нидерландах и Израиле. К 2008 году было возвращено все, кроме десяти предметов, похищенных Диллером из музея Майера.

British philanthropist, scientist and MP Sir David Lionel Goldsmid Stern Salomons (1851–1925) developed a lifelong passion for horology and he became one of the leading authorities on Breguet and his timepieces. In 1921 he published the seminal volume, Breguet 1747–1823, the first major book on the subject, which included a biography, an analysis of Breguet's key inventions, listings of major pieces, and a detailed timeline of production, using examples from his own unique collection for illustrations. Over his lifetime, Salomons amassed the world's largest private Breguet collection, which ultimately grew to 124 pieces, including what are considered to be the two greatest examples of Breguet's watchmaking work – the "Marie Antionette" and the double faced "Duc de Praslin" watches. In 1924 Salomons donated the "Duc de Praslin" (pictured at left) to the Musée des Techniques du Conservatoire National des Arts et Métiers in Paris, but it was subsequently stolen. Fortunately, after three months of tinkering with the watch, the thief was apprehended when he took it to a renowned Parisian watch specialist for repair. After Salomons' death in 1925, his daughter Vera donated 57 of his best Breguet pieces, including the "Marie Antoinette" and a "Sympathiques" clock to the L. A. Mayer Institute for Islamic Art in Jerusalem, which was founded by her brother. Salomons left the remainder of the collection to his wife, who eventually sold them at auction, although according to one account, she was initially rebuffed when she approached Sotheby's, because the staffer with whom she dealt could not believe that someone "off the street" could possibly have amassed such a collection. In 1980, British master horologist George Daniels (widely regarded as the most important watchmaker since Breguet) catalogued the Breguet watches and clocks in the museum and published a study on them. Three years later, on the night of 15 April 1983, the Mayer Institute was burgled and 106 rare timepieces, including the entire Salomons collection, were stolen. The audacious multimillion dollar theft was Israel's largest ever robbery – by this time, the "Marie Antoinette" alone was valued at US$30 million. There was a substantial insurance payout, but the case remained unsolved until August 2006, when the perpetrator was revealed as Namaan Diller, a notorious Israeli burglar who had fled to the US after the break in. Just before he died in 2004, Diller had confessed his crime to his wife, Nili Shamrat, and in August 2006 she attempted to sell a batch of the stolen items (including the "Marie Antoinette" watch and a Breguet "Sympathique" clock) back to the museum, although her initial asking price of $2 million was eventually cut down to just US$35,000. When police searched the couple's Los Angeles home, more of the missing items were found, and documents recovered led them to safes and storage units in France, the Netherlands and Israel; by 2008 all but ten of the items Diller stole from the Mayer Museum had been recovered.

2011 Монтрё-а-Такт Дискавери

В 2011 году один из зрителей принес карманные часы для оценки экспертам телешоу BBC Antiques Roadshow в замок Блэр в Пертшире, Шотландия. Эксперт программы Ричард Прайс заявил, что часы являются ранней моделью Breguet montre à tact ("тактильные часы"), датируемой 1801 годом. Часы были заключены с обеих сторон в диски, покрытые синей полупрозрачной эмалью поверх гильошированного основания с шевронным узором. Передняя сторона была оснащена единственной стрелкой в форме стрелы из серебра, инкрустированной мелкими бриллиантами, а корпус окружен двенадцатью крупными бриллиантами, заключенными в волнистую золотую полосу, покрытую более светлой синей эмалью. Задняя крышка, покрытая эмалью, открывалась, обнажая золотую пластину и меньший циферблат с двумя стрелками. На крышке механизма была выгравирована подпись Бреге, а также клеймо Рекордона, его лондонского агента в то время (что позволяет предположить, что часы изначально были изготовлены для английского заказчика). Золотая пластина защищала механизм, на котором также была подпись Бреге и номер часов. Прайс сообщил, что аналогичные часы, находившиеся в гораздо худшем состоянии и лишенные всех драгоценных камней, недавно были проданы за сумму свыше 20 000 фунтов стерлингов. Он назвал вновь обнаруженные часы Breguet величайшими часами, которые он видел за свои 28 лет работы в программе, и оценил их стоимость как минимум в 50 000 фунтов стерлингов, хотя их стоимость может быть значительно выше – другой экземпляр был продан за 288 000 долларов США, а montre à tact очень похожего дизайна, заказанная женой Наполеона Жозефиной де Богарне для ее сестры Гортензии, была продана Christie's в Женеве за 1,3 миллиона долларов США в 2007 году. Бреге изобрел montre à tact в 1799 году. Хотя эти однострелочные "тактильные" часы иногда называют "часами для слепых", мало кто из слепых в ту эпоху мог позволить себе такие предметы роскоши, и эти часы предназначались для самых состоятельных клиентов Бреге. Montre à tact (часы на ощупь) позволяли им определять время, не вынимая часы из кармана, поскольку в то время считалось крайне невежливым смотреть на часы во время светских мероприятий. Устройство также позволяло владельцам узнавать время в темноте. Это делалось путем поворота переднего диска по часовой стрелке до упора (из-за кулачка внутри) и затем определения, на каком часовом делении (обозначенном окружающим кругом из драгоценных камней) находится стрелка. В случае находки 2011 года положение "12 часов" было отмечено креплением для цепочки. Часы также были оснащены небольшим внутренним циферблатом с двумя обычными стрелками, чтобы можно было точно узнать время при открытии корпуса.

In 2011 a member of the public brought in a pocket watch to be assessed by the experts of the BBC TV series Antiques Roadshow at Blair Castle in Perthshire, Scotland. Roadshow expert Richard Price stated that the timepiece was an early Breguet montre à tact ("tactile watch"), dating from 1801. The watch was enclosed on both sides by discs covered with a blue translucent enamel over a Guilloché base machined in a chevron pattern. The front face was fitted with a single arrow shaped hand in silver, encrusted with small diamonds, and the case was surrounded by twelve large diamonds enclosed by a wavy gold band, which was faced with lighter blue enamel. The enamelled back hinged open to reveal a gold cover plate and a smaller two handed watch face. The mechanism cover bore the engraved signature of Breguet and also bore the mark of Recordon, his London agent at the time (suggesting that it was originally made for an English client). The gold cover plate protected the mechanism, which bore another signature by Breguet, and the watch number. Price then revealed that a similar watch, in much worse condition and with all the gems stripped from it, had recently sold for over UK£20,000. He declared the newly discovered Breguet to be the greatest watch he had ever seen in his 28 years with the programme, and assessed its value as at least UK£50,000, although it may be worth considerably more – another example sold for US$288,000, while a montre à tact of very similar design, commissioned by Napoleon's wife Joséphine de Beauharnais for her sister Hortense, was sold by Christie's in Geneva for US$1.3 million in 2007. Breguet invented the montre à tact in 1799. Although these single hand "tact" watches are sometimes called "blind man's watches", few blind people of that era could have afforded such luxury items, and these timepieces were designed for Breguet's wealthiest clients. The montre à tact (touch watch) enabled them to tell the time without removing the watch from their pocket because, in that period, it was considered highly impolite to consult one's watch during a social gathering. The device also enabled owners to tell the time in the dark. This was done by turning the front disc clockwise until it went no further (because of the cam inside) and then feeling at which hour marker (indicated by the surrounding circle of jewels) the watch hand was positioned. In the case of the 2011 discovery, the 12 o'clock position was marked by the chain attachment. The watch was also fitted with a small internal dial with two normal hands so that the exact time could be read when the case was opened.