Лас-Вегас Поссе: Краткая история неудачной канадской команды

Введение

Лас-Вегас Посс — команда Канадской футбольной лиги (КФЛ), которая провела сезон 1994 года, играя на стадионе "Сэм Бойд Сильвер Боул" в Лас-Вегасе, штат Невада, США, в рамках провальной попытки расширения КФЛ на американском рынке. Существовав всего один сезон, "Посс" стали одной из самых неудачных команд в истории КФЛ, как в спортивном плане, так и в плане посещаемости и коммерческой деятельности.

На поле

В Posse были такие заметные игроки, как К.Р. Тамарик Вановер, РБ Джон Волпе, ЛБ Грег Баттл, ЛБ Шонте Пейплз, DB/QB Дариан Хаган и К. Карлос Хуерта, а также новичок-квотербек Энтони Кальвильо, который впоследствии стал рекордсменом по общему количеству ярдов, набранных в профессиональном футболе. Франшиза располагала опытным тренерским штабом во главе с главным тренером Роном Мейером, имевшим опыт работы с UNLV и в НФЛ, а также будущим тренером «Виннипегских голубых бомбардировщиков» Джеффом Рейнеболдом, который был одним из его помощников. Карлос Хуерта выиграл трофей Джеки Паркера как лучший новичок Западного дивизиона в том году. Posse начали сезон с побед над «Сакраменто Голд Майнерс» и «Саскачеван Рафрайдерс», но вскоре дела пошли на спад, отчасти из-за незнания правил канадского футбола. Например, в игре против «BC Lions» Вановер подал сигнал о «фэйр кетче», не зная, что в канадском футболе такого правила нет, и мяч прикатился в зачетную зону Posse, где игроки «Lions» быстро завладели им и занесли тачдаун. Игроки также открыто жаловались на безразличие тренеров и товарищей по команде. Posse завершили сезон с результатом 5–13, заняв последнее место в Западном дивизионе и предпоследнее место в КФЛ.

Вне поля

Когда команда Posse начала сезон 1994 года, стало очевидно, что канадский футбол CFL не приживется в Лас-Вегасе. Команда принадлежала публичной корпорации, крупнейшим акционером которой был Ник Милети из Кливленда, штат Огайо, бывший владелец бейсбольного клуба MLB «Кливленд Индианс», баскетбольного клуба NBA «Кливленд Кавальерс» и хоккейного клуба AHL «Кливленд Баронс». Несмотря на то, что Милети был лицом группы владельцев, он практически не участвовал в операционном управлении командой, в то время как председатель Гленн Голенберг принимал более активное участие в делах команды. Средняя посещаемость матчей Posse составила удручающие 8 953 зрителя.

В конце концов

После сезона Mileti вступил в переговоры с группой из Милуоки во главе с Марвином Фишманом. Фишман искал способ сохранить профессиональный футбол в Милуоки после того, как «Грин-Бей Пэкерс», которые на протяжении шестидесяти сезонов проводили часть своих матчей в Милуоки, объявили о переезде на постоянную основу в Грин-Бей, начиная с сезона NFL 1995 года. Эти переговоры почти завершились успехом, но «Милвоки Брюэрс», возражавшие против совместного использования стадиона округа Милуоки с командой, проводившей девять домашних игр, многие из которых летом, заблокировали заключение договора аренды. «Брюэрс» терпели домашние игры «Пэкерс» в конце сезона, поскольку та команда играла в основном вне бейсбольного сезона, но с ожидаемым уходом «Пэкерс» они хотели как можно меньше препятствий для возможной замены этого стадиона на бейсбольный, в то время как многие местные власти и значительная часть общественности все еще считали такие сооружения дорогостоящей новинкой. Даже после срыва предполагаемого переезда Posse, CFL все еще хотела привести команду в Милуоки, поскольку этот город был гораздо более удобен с точки зрения близости к Канаде, чем другие команды. После провала планов в Милуоки группа во главе с певцом и бизнес-магнатом Джимми Баффетом попыталась купить и перенести франшизу в Джексон, штат Миссисипи. Баффет зашел настолько далеко, что начал формировать фронт-офис (во главе с генеральным менеджером Эриком Тиллманом) и тренерский штаб (во главе с Джоном Пейном), и CFL включила команду из Джексона в свой график драфта 1995 года. Первый управляющий партнер Баффета, Уильям Л. Коллинз, подготовил контракт купли-продажи, прежде чем совет директоров Posse неожиданно поднял цену команды, что побудило Коллинза отказаться от своей заявки. CFL рассматривала возможность отзыва франшизы и предоставления новой команды расширения Коллинзу, но затем получила угрозу судебного иска от совета директоров Posse. Другой инвестор из Джексона, Нортон Херрик, предложил еще более высокую цену, чем Коллинз, но отказался от сделки, не сумев обеспечить финансирование команды для покрытия ожидаемых убытков. Только после проведения расследования относительно Робертсона, «Раф Райдерс» и CFL обнаружили, что Робертсон умер. По словам тренера «Райдерс» Джима Гилстрапа в статье Sports Illustrated за июнь 1995 года, «лига не знала о его смерти, пока мы им не сообщили, а мы не знали, пока не смогли его найти». Провал Posse также повлиял на географически ближайшего соперника команды, «Сакраменто Голд Майнерс». До появления Posse «Майнерс» находились на расстоянии почти 900 миль (1448 км) от своего ближайшего оппонента, «BC Lions». Провал Posse означал, что «Голд Майнерс» снова столкнулись с необходимостью совершать очень длительные поездки на выездные матчи. Это, наряду с неудовлетворенностью стадионом «Горнет», побудило «Майнерс» в 1995 году стать «Сан-Антонио Тексанс». После драфта расформирования еще одна группа из Майами попыталась приобрести остатки Posse и перенести команду в Майами. В рамках сделки франшиза должна была вернуться в 1996 году под названием «Майами Манатиз». Чтобы познакомить болельщиков Майами с игрой CFL, в 1995 году на Orange Bowl был проведен предсезонный матч между «Балтимор Стэллионс» и «Бирмингем Барракудс» (Балтимор выиграл со счетом 37:0 при 20 216 зрителях). В отличие от предложений из Миссисипи, «Манатиз» сохранили бы услуги Майера в качестве главного тренера. Однако сделка сорвалась, когда CFL прекратила свой американский эксперимент после сезона 1995 года. Последним действующим игроком из «Лас-Вегас Поссе» (или любой американской франшизы CFL) был квотербек Энтони Кальвильо, который последний раз играл за «Монреаль Алуэттс» в 2013 году.

After the season, Mileti entered talks with a group from Milwaukee led by Marvin Fishman. Fishman was looking for a way to keep professional football in Milwaukee after the Green Bay Packers, who had made been playing part of their schedule in Milwaukee for sixty seasons, announced they would play in Green Bay full time from the 1995 NFL season onward. These talks very nearly came to fruition before the Milwaukee Brewers, who objected to sharing Milwaukee County Stadium with a team that played nine home games with many of them in the summer, blocked the lease. The Brewers had tolerated late season Packers home games as that team played mostly outside baseball season, but with the Packers' pending departure they wanted as few obstacles as possible to that stadium's eventual replacement with a baseball only facility at a time when such venues were still considered an expensive novelty by many local governments and much of the public. Even after the failure of the proposed Posse move, the CFL still wanted to bring a team to Milwaukee, as it was far more ideal in terms of proximity to Canada than its other teams. After the failure of the Milwaukee plans, a group led by singer and business mogul Jimmy Buffett attempted to buy and relocate the franchise to Jackson, Mississippi. Buffett had gone so far as to begin assembling a front office (led by general manager Eric Tillman) and coaching staff (led by John Payne), and the CFL included the Jackson team in its 1995 draft schedule. Buffett's first managing partner, William L. Collins, had a sale contract written up before the Posse's board of directors unexpectedly raised the price of the team, prompting Collins to drop his bid. The CFL considered revoking the franchise and awarding a new expansion team to Collins, only to be threatened with a lawsuit from the Posse board of directors. Another investor for Jackson, Norton Herrick, offered an even higher price than Collins but backed out when he could not secure the money to fund the team through its expected losses. It was only after making inquiries about Robertson that the Rough Riders and the CFL discovered that Robertson had died. According to Riders coach Jim Gilstrap in a June 1995 Sports Illustrated article, "the league didn't know he was dead until we told them, and we didn't know until we couldn't find him." The failure of the Posse also affected the team's geographically closest rival, the Sacramento Gold Miners. Before the Posse's arrival, the Miners had been nearly 900 mile (1448 km) away from their nearest opponent, the BC Lions. The Posse's failure meant that the Gold Miners again faced the prospect of traveling extremely long distances for away games. This, along with dissatisfaction with Hornet Stadium, prompted the Miners to become the San Antonio Texans for 1995. After the dispersal draft another group from Miami tried to purchase the remains of the Posse and move the team to Miami. The deal called for the franchise would return for the 1996 season as the Miami Manatees. In order to introduce the Miami fans to the CFL game, a pre season game was played at the Orange Bowl between the Baltimore Stallions and the Birmingham Barracudas in 1995 (Baltimore won the game by a score of 37–0 in front of 20,216 fans). Unlike the Mississippi proposals, the Manatees would have retained the services of Meyer as head coach. However, the deal fell apart when the CFL ended its American experiment after the 1995 season. The last active player from the Las Vegas Posse (or any American CFL franchise) was quarterback Anthony Calvillo, who last played for the Montreal Alouettes in 2013.

После Посе .

"Посс" стала первой попыткой одной из крупнейших профессиональных спортивных лиг Северной Америки обосновать команду непосредственно в Лас-Вегасе. Лас-Вегас получил статус крупного города лишь в 1980-х годах, и даже после этого большинство крупных лиг традиционно избегали его, отчасти из-за репутации игорного центра. Впоследствии другие профессиональные футбольные лиги размещали в Лас-Вегасе свои команды: в городе выступали "Лас-Вегас Аутлоз", "Лас-Вегас Стинг", "Лас-Вегас Гладиаторз" и еще одна команда "Лас-Вегас Аутлоз", а также "Лас-Вегас Локомотивс" из UFL. "Аутлоз" из XFL и "Локомотивс" собирали на стадионе Сэма Бойда больше зрителей, чем "Посс", хотя с годами посещаемость обеих команд значительно снизилась (вплоть до того, что к концу своего существования "Локомотивс" собирали меньше зрителей, чем "Посс"). Они также демонстрировали лучшие результаты на поле, особенно "Локомотивс", которые участвовали во всех трех чемпионских матчах UFL и выиграли два из них. В начале 2000-х годов Лас-Вегас, который с 1983 года является домом для команды Высшей лиги Тихоокеанского побережья, рассматривался Главной лигой бейсбола как потенциальное новое место для команды "Монреаль Экспос" (которая вскоре должна была переехать), но в итоге они переехали в Вашингтон, округ Колумбия, и стали "Вашингтон Нэшнлз". Однако в 2016 году Роб Манфред (действующий комиссар MLB) заявил, что город является "жизнеспособной альтернативой" для потенциальной команды расширения. Интерес к Лас-Вегасу со стороны крупных спортивных лиг достиг кульминации, когда Национальная хоккейная лига спустя 21 год предоставила городу команду расширения под названием "Вегас Голден Найтс", которая начала выступать в сезоне НХЛ 2017/18. "Голден Найтс" стали самой успешной командой расширения в истории североамериканского спорта и вышли в финал Кубка Стэнли 2018 года в свой первый же сезон, но уступили "Вашингтон Кэпиталз". Профессиональный американский футбол высшей лиги окончательно обосновался в этом регионе, когда команда НФЛ "Окленд Рейдерс" переехала в Лас-Вегас и начала играть в городе в 2020 году на стадионе "Алледжиант" в Парадайсе, штат Невада, заменив стадион Сэма Бойда. Таким образом, Лас-Вегас стал вторым городом, ранее принимавшим команды Канадской футбольной лиги (после Балтимора), который получил франшизу НФЛ.

The Posse was the first attempt by one of the major professional sports leagues in North America to place a team in Las Vegas proper. Las Vegas had only ascended to major city status in the 1980s, and even after that most major leagues traditionally avoided it due in part to its gambling reputation. Future professional football leagues would place teams in Las Vegas, with the XFL's Las Vegas Outlaws, the Arena League's Las Vegas Sting, Las Vegas Gladiators and Las Vegas Outlaws, and the UFL's Las Vegas Locomotives all residing in the city. The XFL Outlaws and Locomotives did somewhat better drawing fans to Sam Boyd Stadium than the Posse did, although both experienced steep declines as the years went on (to the point where the Locomotives were drawing fewer than the Posse by the end of their run). They also had better on field performance, particularly the Locomotives, who played in all three championship games the UFL had and won two of them. In the early 2000's, Las Vegas, which has been home to a Triple A Pacific Coast League team since 1983 was briefly considered by Major League Baseball as a potential new home for the Montreal Expos (who were soon to relocate) but in the end they would move to Washington DC to become the Washington Nationals, in 2016 however Rob Manfred (current Commissioner of the MLB) said the city was a "viable alternative" for a potential expansion team. Major league sports interest in Las Vegas would ultimately culminate when the National Hockey League 21 years later awarded the city an expansion team known as the Vegas Golden Knights which began play for the 2017 18 NHL season. The Golden Knights would go on to become the most successful expansion team in North American sports history and make it to the 2018 Stanley Cup Finals in their very first season only to lose to the Washington Capitals. Major league professional football finally settled in the area for good when the NFL's Oakland Raiders relocated to Las Vegas and began play in the city in 2020 playing in Allegiant Stadium in Paradise, Nevada, which replaced Sam Boyd, making Las Vegas the second former CFL city (after Baltimore) to become home to an NFL franchise.