Женский баскетбол: история и развитие

Введение

спорт, играемый в Содружестве, ранее известный как "женский баскетбол"
Баскетбол, играемый женщинами

Женский баскетбол – это командный вид спорта, в который играют женщины. Впервые в него сыграли в 1892 году, спустя год после появления мужского баскетбола, в Смит-колледже (штат Массачусетс). Он распространился по Соединенным Штатам, во многом благодаря соревнованиям среди женских колледжей, и с тех пор стал глобальным явлением. По состоянию на 2020 год баскетбол является одним из самых популярных и быстрорастущих видов спорта в мире. Существует множество профессиональных лиг и турниров для профессиональных баскетболисток. Основная североамериканская лига – WNBA. В США также популярен чемпионат NCAA по баскетболу среди женщин (дивизион I). В женской Евролиге участвуют сильнейшие европейские женские баскетбольные клубы. В то время как для мужчин баскетбол задумывался как крытая альтернатива существующим командным видам спорта, таким как бейсбол и футбол, баскетбол стал первым командным видом спорта для женщин, за которым вскоре последовали хоккей, гребля и волейбол. Первые сторонники баскетбола были связаны с YMCA и колледжами по всей территории Соединенных Штатов, и игра быстро распространилась по стране. Однако Беренсон рисковала, обучая женщин этой игре. Викторианская культура XIX века подчеркивала хрупкость женщин и приоритет их положения в семье, и Беренсон выражала опасения, что женщины могут страдать от "нервного истощения", если игры будут слишком интенсивными. Чтобы игра оставалась приемлемой для женщин в рамках викторианских идеалов изящества и благопристойности, она преподавала с измененными правилами. Она увеличила количество игроков в команде до девяти, а площадку разделила на три зоны. Трем игрокам назначались в каждую зону (защитник, центральный и нападающий), и им запрещалось пересекать линию в другую зону. Мяч перемещался из зоны в зону посредством передач или ведения, игрокам разрешалось сделать не более трех дриблингов и удерживать мяч в руках не более трех секунд. Запрещалось выбивать или отбирать мяч у другого игрока. После каждого забитого мяча выполнялся спорный вбрасывание. Вариации правил Беренсон распространились по стране через YMCA и женские колледжи, где образованные женщины среднего класса следовали преобладающей тенденции в мужских играх – участвовать в межвузовских соревнованиях. В то время как женщины из высшего общества занимались спортом в загородных клубах с середины XIX века, они могли играть в теннис и крокет в длинных юбках и корсетах. Однако подобная одежда была непрактична для более активного вида спорта, такого как баскетбол, поэтому были сшиты первые брюки для женщин. Изначально свободные и прикрытые юбкой до колен, эти ранние брюки вскоре были заменены свободными шароварами поверх чулок. Несмотря на то, что мужчинам было запрещено смотреть эти студенческие игры, внешний вид спортсменок все равно вызывал насмешки общественности. Женское отделение Национального любительского спортивного фонда было основано в 1920-х годах, и его цели включали в себя сохранение женского спорта неконкурентоспособным путем ограничения поездок и наград, сдерживания рекламы и сохранения женщин в качестве тренеров и администраторов женского спорта. На данный момент WNBA состоит из 12 команд, расположенных по всей территории Соединенных Штатов.

Women's basketball is the team sport of basketball played by women. It was first played in 1892, one year after men's basketball, at Smith College in Massachusetts. It spread across the United States, in large parts via women's college competitions, and has since spread globally. As of 2020, basketball is one of the most popular and fastest growing sports in the world. There are multiple professional leagues and tournaments for professional women basketball players. The main North American league is the WNBA. In the US, the NCAA Women's Division I Basketball Championship is also popular. The strongest European women's basketball clubs participate in the EuroLeague Women. While for men, basketball was designed as an indoor addition to existing team sports such as baseball and football, basketball became the first women's team sport, followed shortly after by hockey, rowing, and volleyball. Basketball's early adherents were affiliated with YMCAs and colleges throughout the United States, and the game quickly spread throughout the country. However, Berenson was taking risks simply in teaching the game to women. Nineteenth century Victorian culture stressed the frailty of women and prioritized the status of women in the home, and Berenson expressed concern about the women suffering from "nervous fatigue" if games were too strenuous for them. In order to keep it acceptable for women to play at all within Victorian ideals of refinement and gentility, she taught modified rules. She increased participation to nine players per team, and the court was divided into three areas. Three players were assigned to each area (guard, center, and forward) and could not cross the line into another area. The ball was moved from section to section by passing or dribbling, and players were limited to three dribbles and could only hold the ball for three seconds. No snatching or batting the ball away from another player was allowed. A center jump was required after each score. Variations of Berenson's rules spread across the country via YMCAs and women's colleges, where educated middle class women were following the prevailing trend in men's games of playing intercollegiate sports. While upper class women had been playing sports at country clubs since the mid nineteenth century, they were able to participate in activities such as tennis and croquet in full length skirts and corsets. However, similar attire was impractical for a more active sport like basketball, so the first trousers for women were worn. Initially loose and covered by a knee length skirt, these early pants were replaced soon after by loose bloomers over stockings. Despite men being forbidden from watching these collegiate games, the attire still drew public ridicule. The women's branch of the National Amateur Athletic Foundation was founded in the 1920s, and the organization's goals included keeping women's sports non competitive by discouraging travel and awards, discouraging publicity, and keeping women coaches and administrators in charge of women's sports. At the moment the WNBA consists of 12 Teams across the United States.

Правила и оборудование

Баскетбол – командный вид спорта, в котором две команды, чаще всего состоящие из пяти игроков, соревнуются на прямоугольной площадке, стремясь забросить баскетбольный мяч в корзину соперника. Правила женского баскетбола практически не отличаются от правил мужского баскетбола. Наиболее заметное отличие заключается в окружности женского баскетбольного мяча, который меньше, чем мужской. Меньший мяч был принят для соревнований NCAA осенью 1984 года.

Размер баскетбольной мячи

Регламентный мяч WNBA имеет минимальную длину окружности, которая меньше, чем у мяча НБА. Это стандартный мяч 6-го размера. С 2008 года этот размер используется во всех женских соревнованиях высшего уровня по всему миру.

Размеры судов

Стандартный размер площадки в американских колледжах и WNBA составляет , в то время как стандартная площадка FIBA немного меньше. На большей части дистанции трехочковая линия находится от середины корзины как по правилам FIBA, так и WNBA. Вблизи боковых линий трехочковая линия проходит параллельно боковой линии на расстоянии ровно одного ярда в WNBA и 0,9 м в играх FIBA. По правилам NCAA расстояние до трехочковой линии составляет 22 фута (7 м) на большей части ширины площадки, с минимальным расстоянием от боковых линий. WNBA, FIBA и NCAA используют дугу блокирования/прохода под корзиной, при этом расстояние в WNBA и NCAA составляет 4 фута (1 м) от центра корзины, а FIBA использует немного больший радиус, равный .

Часы стрельбы

Часы броска в WNBA были сокращены с 30 до 24 секунд, что соответствует правилам ФИБА с 2000 года и используется в НБА с момента введения часов броска в 1954 году. Как мужской, так и женский студенческий баскетбол NCAA используют 30-секундные часы броска; в мужском баскетболе они были введены в 1985 году на 45 секунд, затем сокращены до 35 секунд в 1993 году и до 30 секунд в 2015 году.

Часы игры

Большинство школьных игр проводятся в четыре 8-минутных четверти, а игры NCAA, WNBA и FIBA – в четыре 10-минутных четверти. В 2015–2016 годах NCAA изменила правила, перейдя с 20-минутных таймов на 10-минутные четверти. Высокие передачи или броски с отскока могут быть выполнены с оставшимися до конца периода до 0,3 секунды, согласно правилу Трента Таккера. Правило WNBA отменило розыгрыш спорного мяча в начале второго тайма.

Управление

Женский баскетбол регулируется на международном уровне Международной федерацией баскетбола (FIBA). С 1953 года FIBA проводит чемпионат мира среди женщин, который в настоящее время известен как Кубок мира ФИБА по баскетболу среди женщин. Мероприятие было переименовано из "Чемпионата мира ФИБА среди женщин" после турнира 2014 года и в настоящее время проводится в четные годы, не совпадающие с годами летних Олимпийских игр.

Дополнительные международные соревнования

Помимо Олимпийских игр и Кубка мира среди женщин, женский баскетбол также представлен на Панамериканских играх и Центральноамериканских и Карибских играх. Женский баскетбол впервые был включен в программу Игр Содружества в 2006 году. Баскетбол (как мужской, так и женский) – один из видов спорта, который страна-хозяйка островных игр может выбрать для проведения соревнований. Баскетбол на колясках, один из восьми первоначальных видов спорта Паралимпийских игр, также имеет женский чемпионат.

Африка

AfroBasket Women — женский чемпионат Африки по баскетболу, проводимый раз в два года под эгидой FIBA, международной федерации баскетбола, и ее африканской зоны. Турнир также является квалификационным этапом для участия в четырехлетнем Кубке мира по баскетболу среди женщин и баскетбольном турнире Олимпийских игр.

Европа

Российская женская баскетбольная Премьер-лига – ведущая лига в Европе (во многом благодаря тому, что в межсезонье она является основным местом игры для игроков WNBA). Среди других заметных лиг – итальянская Серия А1, испанская Лига Феменина и турецкая Суперлига.

Англия

В Англии Женская английская баскетбольная лига является полупрофессиональным и любительским соревнованием. Лига стабильно росла в последние годы и сейчас насчитывает тридцать команд национального уровня. Лига разделена на два дивизиона. Первый дивизион – это высший уровень женского баскетбола в Соединенном Королевстве, где такие команды, как Rhondda Rebels и Sheffield Hatters, приглашают игроков из США и Европы. Nottingham Wildcats входят в тройку клубов, которые помогли основать женскую лигу и остаются в числе лидеров, занимая места в первой тройке или четверке. Разрыв между этими ведущими командами и остальными участниками лиги сохраняется, но по мере развития женского баскетбола он постепенно сокращается, и с каждым годом матчи становятся все более конкурентными. Повышение из Второго дивизиона всегда подчеркивает разницу между лигами, поскольку победителю плей-офф Второго дивизиона сложно адаптироваться к новому уровню. В плей-офф Второго дивизиона участвуют четыре лучшие команды из Северной и Южной частей Второго дивизиона, где первая команда играет с последней команды из другой группы. В этом году (2006/7) к Второму дивизиону присоединилось несколько новых команд, что свидетельствует о непрерывном росте женского баскетбола. Среди них – SevenOaks Suns, Enfield Phoenix, Taunton Tigers и Bristol Storm.

Австралия

Профессиональный женский баскетбол в Австралии представлен Женской национальной баскетбольной лигой. Лига была основана в 1981 году, чтобы лучшие женские баскетбольные команды из разных штатов Австралии могли регулярно соревноваться между собой. Сегодня WNBL является ведущей женской баскетбольной лигой в Австралии.

Соединенные Штаты

Одним из важнейших событий в развитии женского баскетбола в Соединенных Штатах стал Title IX. Title IX был принят в 1972 году для прекращения дискриминации и гендерных стереотипов при поступлении в колледжи, а также в учебных программах (McDonagh, Pappano, 2008). Таким образом, первоначальной целью Конгресса было устранение этой дискриминации в академической и образовательной сферах. “В настоящее время Title IX рассматривается как решение проблемы гендерного неравенства в спорте, по крайней мере, в образовательных учреждениях” (McDonagh, Pappano, 2008, 79). Изначально речь шла просто об образовании, но затем в ходе дебатов вопрос перешел и к спорту. Некоторые организации, такие как NCAA, пытались сохранить существующее положение дел в отношении мужских видов спорта. NCAA создала спортивные программы, получила финансовую поддержку и популярность и не хотела терять это (McDonagh, Pappano, 2008). В 1974 году Министерство здравоохранения, образования и социального обеспечения опубликовало правила Title IX, касающиеся межвузовской атлетики (McDonagh, Pappano, 2008). Title IX подразумевает, что если в школе есть команда по определенному виду спорта для мальчиков, то должна быть создана и команда по этому же виду спорта для девочек. Это должно произойти, если только мужской вид спорта не является контактным, в этом случае правило не всегда применимо (McDonagh, Pappano, 2008). В 1978 году колледжи и университеты были обязаны применять правила и положения Title IX. Спортивные департаменты должны были соответствовать одному из трех требований: правилу пропорциональности, правилу гендерного равенства или правилу исторического прогресса (McDonagh, Pappano, 2008). Каждое из этих требований обеспечивало справедливое применение Title IX и его положений. Чтобы обеспечить соблюдение Title IX, школы рискуют потерять федеральное финансирование в случае нарушения (Sadker, 2001). Правило пропорциональности подразумевает, что школа предоставляет возможности пропорционально количеству зачисленных студентов. Например, если в школе 55% мужчин и 45% женщин, то и участие в спорте должно быть в соотношении 55:45 (McDonagh, Pappano, 2008). Правило пропорциональности распространяется не только на участие в спорте, но и на спортивные стипендии. “Таким образом, если колледж тратит 400 000 долларов в год на спортивные стипендии, и половина участников спортивных соревнований – женщины, то половина этой суммы, 200 000 долларов, должна быть выделена на спортивные стипендии для женщин” (McDonagh, Pappano, 2008, 299). Правило гендерного равенства подразумевает, что школа должна доказать, что она “удовлетворяет интересы недостаточно представленного пола” (McDonagh, Pappano, 2008, 107), которым в данном случае являются женщины. Правило исторического прогресса подразумевает, что если школа не может предоставить пропорциональные возможности, она должна приложить усилия для создания большего количества возможностей для недостаточно представленного пола (McDonagh, Pappano, 2008). В период с 1971 по 2000 год Title IX оказал значительное влияние на женский спорт в колледжах. Участие женщин в спорте в колледжах выросло на 372% за этот период – с 32 000 до более чем 150 000 (McDonagh, Pappano, 2008, 108). Кроме того, сейчас 33,5% студенток занимаются спортом (McDonagh, Pappano, 2008). Однако остается проблема, что женский спорт за пределами колледжа не пользуется преимуществами Title IX. В целом, женщины в профессиональном спорте зарабатывают меньше, чем мужчины, и Title IX мало что может с этим сделать. Тем не менее, благодаря Title IX некоторые женщины получили признание в результате этих дебатов. “Сегодня спортсменки пользуются большим уважением, хотя и получают относительно мало внимания в СМИ. Благодарите Title IX за растущую популярность женского баскетбола в колледжах, благодаря чему USA Today публикует специальный выпуск, посвященный женскому турниру NCAA March Madness” (McDonagh, Pappano, 2008, 109). Второй женской профессиональной лигой, созданной в Соединенных Штатах, была WBA. Лига провела три сезона с лета 1993 года по лето 1995 года. Она считается первой успешной американской профессиональной женской баскетбольной лигой, работающей летом, как и WNBA. Лига провела три полных сезона и планировала расшириться до 12 команд в 1997 году, но была распущена до начала сезона 1997 года. WBA провела 15 игр, которые транслировались на Liberty Sports of Dallas. Когда FOX Sports приобрела Liberty Sports и WBA, лига была распущена. В 1996 году в Соединенных Штатах были созданы две профессиональные женские лиги: Американская баскетбольная лига и WNBA. Американская баскетбольная лига была основана в 1996 году на фоне растущего интереса к спорту после летних Олимпийских игр 1996 года. Лига провела два полных сезона (1996–97 и 1997–98) и начала третий (1998–99), прежде чем прекратила свое существование 22 декабря 1998 года.

One of the major important events in the development of women's basketball in the United States was Title IX. Title IX was passed in 1972 to end sexual discrimination and stereotyping in admission to colleges and also in academic subjects (McDonagh, Pappano, 2008). Therefore, Congress' original goal was eliminating this discrimination in academic and educational processes. “Title IX is today generally viewed as having fixed the problem of gender inequality of sports, at least in educational settings” (McDonagh, Pappano, 2008, 79). It started out as simply involving education but then shifted in a debate to sports. Some groups such as the NCAA fought to keep things the way they were in reference to men's sports. The NCAA had built up the programs and earned financial support and popularity and did not want to throw that down the drain (McDonagh, Pappano, 2008). In 1974, the Department of Health, Education, and Welfare issued Title IX regulations regarding intercollegiate athletics (McDonagh, Pappano, 2008). Title IX implies that if a school has a specific sport's team for boys then they must have a team in that same sport for girls. This will occur unless the men's sport happens to be a contact sport in which the rule will not necessarily apply (McDonagh, Pappano, 2008). In 1978, colleges and universities were forced to apply Title IX's rules and regulations. Athletic departments had to adhere to one of three requirements which were the proportionality rule, the gender equity rule, or historical progress rule (McDonagh, Pappano, 2008). Each of these requirements addressed Title IX and its regulations in a fair manner. To ensure that schools comply with Title IX, they face the consequence of losing federal funding for any violation (Sadker, 2001). The proportionality rule entails that a school provides opportunities proportional to its enrollment. As an example, if a school is 55% male and 45% female then the athletic participation should be 55:45 (McDonagh, Pappano, 2008). Not only does the proportionality rule apply to athletic participation, but it also addresses scholarships. “So if a college is spending $400,000 per year on athletic scholarships and half of the athletic participants are women then half of that amount, $200,000, should be funding athletic scholarships for women (McDonagh, Pappano, 2008, 299). The gender equity rule entails that a school must prove that it “meets the interest of the gender that is underrepresented” (McDonagh, Pappano, 2008, 107) which happens to be women. The historical progress rule entails that if a school is unable to provide proportional opportunities then they must put forth an effort to create more opportunities for the underrepresented gender (McDonagh, Pappano, 2008). Between 1971 and 2000, Title IX has proven to have had a huge impact on female collegiate sports. Sports participation among college women has risen from 372 percent over that time, from 32,000 to more than 150,000 women (McDonagh, Pappano, 2008, 108). Also now 33.5% of female students participate in sports (McDonagh, Pappano, 2008). The issue still remaining is that women's sports beyond college do not benefit from Title IX. As a whole, they make less income than men in professional sports which Title IX cannot do much about. However, due to Title IX some women have gotten recognition as a result of the debate. "Women athletes receive greater respect today but relatively skimpy media attention. Thank Title IX for the growing visibility of women's college basketball that has USA Today producing a pullout section for the women’s NCAA March Madness tournament" (McDonagh, Pappano, 2008, 109). The second women's professional league to be created in the United States was the WBA. The league played three seasons from the summer of 1993 to the summer of 1995. The league is considered to be the first American professional women's basketball league to be successful as a summer league, like the WNBA. The league played three full seasons with plans to play as a 12 team league in 1997 but disbanded before 1997 season. The WBA played a 15 game schedule and games were broadcast on Liberty Sports of Dallas. When FOX Sports purchased Liberty Sports and the WBA, they disbanded the league. In 1996, two professional women's leagues were started in the United States. They were the American Basketball League and the WNBA. The American Basketball League was founded in 1996 during an increase in the interest in the sport following the 1996 Summer Olympics. The league played two full seasons (1996–97 and 1997–98) and started a third (1998–99) before it folded on 22 December 1998.

НБА

Женская национальная баскетбольная ассоциация (WNBA) — организация, управляющая профессиональной баскетбольной лигой для женщин в Соединенных Штатах. WNBA была образована в 1996 году как женский аналог Национальной баскетбольной ассоциации (NBA), а регулярный чемпионат лиги стартовал в 1997 году. Регулярный сезон WNBA проходит с июня по сентябрь (североамериканская весна и лето). Большинство команд WNBA играют на тех же аренах, что и их коллеги из NBA. Названия многих команд также очень похожи на названия команд NBA в том же регионе, например, Вашингтон Уизардс и Вашингтон Мистикс, Миннесота Тимбервулвз и Миннесота Линкс. Создание WNBA было официально одобрено Советом управляющих NBA 24 апреля 1996 года и впервые объявлено на пресс-конференции с участием Ребекки Лобo, Лизы Лесли и Шерил Свупс. Хотя WNBA и не была первой крупной женской профессиональной баскетбольной лигой в Соединенных Штатах (это звание принадлежит прекратившей существование WBL), она является единственной лигой, получившей полную поддержку NBA. После успешного выступления женской сборной США на летних Олимпийских играх 1996 года, где команда завоевала золотую медаль, WNBA начала свой первый сезон 21 июня 1997 года с большим размахом. Лига стартовала с восьми команд. Первый матч WNBA состоялся между «Нью-Йорк Либерти» и «Лос-Анджелес Спаркс» в Лос-Анджелесе и был показан в прямом эфире на телеканале NBC. В начале сезона 1997 года WNBA заключила телевизионные соглашения с NBC, ESPN и Lifetime Television Network. Лига разделена на две конференции: Восточную и Западную. Каждая из 12 команд проводит 34 матча в регулярном сезоне, начиная в июне и заканчивая в середине сентября. Хотя WNBA разделена на конференции для составления расписания, с сезона 2016 года для определения участников плей-офф используется общая таблица. Восемь команд с лучшими результатами, независимо от их принадлежности к конференции, участвуют в плей-офф WNBA в сентябре, а финал WNBA проходит в начале октября. Матч всех звезд обычно проводится в середине июля, в это время регулярный чемпионат временно приостанавливается. В олимпийские годы матч всех звезд не проводится, но перерыв в пять недель в середине сезона WNBA позволяет игрокам участвовать в Олимпийских играх в составе своих национальных сборных. За всю историю WNBA было в общей сложности 18 команд. Пять команд прекратили свое существование: «Шарлотт Стинг», «Кливленд Рокерс», «Хьюстон Кометс», «Майами Сол» и «Портленд Файр». Три другие команды переехали, две из них — дважды, а одна — один раз. «Юта Старз» переехала дважды: сначала после сезона 2002 года в Сан-Антонио, где команда сначала называлась «Сильвер Старз», а затем «Старз», а затем после сезона 2017 года в Лас-Вегас, где стала известна как «Асес». Одновременно с переездом «Старз» в Сан-Антонио, «Орландо Миракл» переехала в Анкасвилл, штат Коннектикут, где сейчас выступает под названием «Коннектикут Сан». «Детройт Шок» переехала после сезона 2009 года в Талсу, штат Оклахома, где играла под названием «Талса Шок», а затем переехала в агломерацию Даллас — Форт-Уэрт после сезона 2015 года, где сейчас выступает под названием «Даллас Уингз». С момента основания лиги в 1997 году титул WNBA выигрывали 11 команд. «Хьюстон Кометс» стали первой командой, выигравшей чемпионат, и они выиграли его четыре года подряд: в 1997, 1998, 1999 и 2000 годах. «Лос-Анджелес Спаркс» выиграли 3 чемпионата за время своего пребывания в лиге: в 2001, 2002 и 2016 годах. «Талса Шок» также выиграла 3 чемпионата, когда еще выступала в лиге: в 2003, 2006 и 2008 годах. У «Сиэтл Сторм» 4 титула: в 2004, 2010, 2018 и 2020 годах. «Сакраменто Монаркс» — команда WNBA, выигравшая чемпионат в 2005 году. «Финикс Меркури» выиграл чемпионат WNBA 3 раза: в 2007, 2009 и 2014 годах. У «Индиана Фивер» один титул, который они завоевали в 2012 году. И «Сиэтл», и «Миннесота Линкс» имеют наибольшее количество чемпионских титулов среди всех команд, в настоящее время выступающих в WNBA: у «Линкс» 4 титула, которые они завоевали в 2011, 2013, 2015 и 2017 годах. «Вашингтон Мистикс» выиграли свой единственный титул в 2019 году. В 2021 году титул выиграл «Чикаго Скай». «Лас-Вегас Асес» выиграли последний титул в 2022 году. WNBA ценит разнообразие и занимает активную позицию. Руководство WNBA постоянно разрушает барьеры для женщин, борется с расовой несправедливостью и поддерживает ЛГБТК-сообщество, а также другие недостаточно представленные группы. С момента основания WNBA в 1996 году руководство лиги расширяет возможности своих спортсменок поступать правильно как для лиги, так и для общества. Приверженность WNBA разнообразию и инклюзивности в мире спорта позволила поколению женщин, цветным людям, представителям ЛГБТК-сообщества и многим другим поверить в себя и стремиться к величию. WNBA проводит празднования ЛГБТК-сообщества с 2001 года, когда «Лос-Анджелес Спаркс» стали первой командой в любом профессиональном виде спорта, признавшей и отпраздновавшей Месяц гордости, что положило начало революции в спортивном сообществе в поддержку ЛГБТК-сообщества. WNBA постоянно инвестирует значительные ресурсы в образование молодежи посредством таких программ, как программа Her Time To Play от Jr. NBA, программа WNBA Cares, а также сотрудничает с другими партнерами для реализации инициатив WNBA Pride и Take a Seat, Take a Stand.

The Women's National Basketball Association or WNBA is an organization governing a professional basketball league for women in the United States. The WNBA was formed in 1996 as the women's counterpart to the National Basketball Association, and league play began in 1997. The regular WNBA season is June to September (North American Spring and Summer). Most WNBA teams play at the same venue as their NBA counterparts. Most team names are also very similar to those of NBA teams in the same market, such as the Washington Wizards and Washington Mystics, the Minnesota Timberwolves and Minnesota Lynx. Officially approved by the NBA Board of Governors on 24 April 1996, the creation of the WNBA was first announced at a press conference with Rebecca Lobo, Lisa Leslie and Sheryl Swoopes in attendance. While not the first major women's professional basketball league in the United States (a distinction held by the defunct WBL), the WNBA is the only league to receive full backing of the NBA. On the heels of a much publicized gold medal run by the USA women's national team at the 1996 Summer Olympic Games, the WNBA began its first season on 21 June 1997 to much fanfare. The league began with eight teams. The first WNBA game featured the New York Liberty facing the Los Angeles Sparks in Los Angeles and was televised in the United States on the NBC television network. At the start of the 1997 season, the WNBA had television deals in place with NBC, ESPN and Lifetime Television Network. The league is divided into two conferences, the Eastern Conference and the Western Conference. Each of the 12 teams plays a 34 game regular season schedule, beginning in June and ending in mid September. Although the WNBA is divided into conferences for scheduling purposes, it has used a single table for purposes of playoff qualifying since the 2016 season. The eight teams with the best overall records, regardless of conference affiliation, compete in the WNBA Playoffs during September with the WNBA Finals in early October. An All Star Game is typically held in the middle of July, while regular play stops temporarily for it. In Olympic years, there is no all star game, but a break of about five weeks in the middle of the WNBA season allows players to participate in the Olympics as members of their national teams. There have been a total of 18 teams in WNBA history. A total of five teams have folded: the Charlotte Sting, the Cleveland Rockers, Houston Comets, the Miami Sol and the Portland Fire. Three other teams have moved, two of them twice and the other once. The Utah Starzz have moved twice, first after the 2002 season to San Antonio, where they were first known as the Silver Stars and later as the Stars, and then after the 2017 season to Las Vegas as the Aces. At the same time the Starzz moved to San Antonio, the Orlando Miracle moved to Uncasville, Connecticut, where they now play as the Connecticut Sun. The Detroit Shock moved after the 2009 season to Tulsa, Oklahoma, where they played as the Tulsa Shock, and then moved to the Dallas–Fort Worth metroplex after the 2015 season, now playing as the Dallas Wings. Since 1997 when the league was established there have been 11 teams that have won the WNBA title. The Houston Comets were the first team to win the championship and they won it 4 years in a row, 1997, 1998, 1999, 2000. The Los Angeles Sparks have won 3 championships in their time in the league, 2001, 2002, 2016. The Tulsa Shock also won 3 championships when they were still in the league, 2003, 2006, 2008. The Seattle Storm have 4 titles to their name, 2004, 2010, 2018, 2020. The Sacramento Monarchs were a WNBA team that won a championship in 2005. The Phoenix Mercury Won the WNBA championship 3 times in 2007, 2009, 2014. The Indiana Fever have one title to their name and that came in 2012. Both Seattle & the Minnesota Lynx have the most championships of any of the teams currently active in the WNBA, with Lynx's 4 championships that came in 2011, 2013, 2015, 2017. The Washington Mystics won their only title in 2019. In 2021 the Chicago Sky won the title. The Las Vegas Aces have won the most recent title in 2022. The WNBA values diversity and taking a stand. Leadership within the WNBA has continuously broken down barriers for women, racial injustice, and LGBTQ community as well as other underrepresented groups. Since the birth of the WNBA in 1996, league leadership has empowered their athletes to do what is right for the league and what is right for society. The WNBA’s stand with diversity and inclusion across the sports world has enabled a generation of women, people of color, the LGBTQ community, and many more to believe in themselves and strive to achieve greatness. The WNBA has been holding LGBTQ community celebrations since 2001, the year the Los Angeles Sparks became the first team across any professional sport to acknowledge and celebrate Pride Month, sparking a revolution in the sporting community to stand by and support the LGBTQ community. The WNBA continuously invests considerable amounts of recourses into educating youth through programs such as the Jr. NBA’s Her Time To Play program, the WNBA Cares program, as well as partner with several other community partners to deliver WNBA Pride and Take a Seat, Take a Stand initiatives.