Введение
Концептуальный космический аппарат для межзвездных путешествий
Межзвездный ковчег — это концептуальный звездолет, предназначенный для межзвездных путешествий. Межзвездные ковчеги могут оказаться наиболее экономически целесообразным способом преодоления таких огромных расстояний. Ковчег также рассматривается как потенциальная среда обитания для сохранения цивилизации и знаний в случае глобальной катастрофы. Такой корабль должен быть очень большим и требовать мощной энергоустановки. В качестве системы движительной силы предлагалась концепция проекта "Орион", основанная на ядерных импульсах. Самый крупный из проанализированных в рамках проекта "Орион" проектов звездолета имел диаметр и вес около 8 миллионов тонн. Он мог быть достаточно вместительным, чтобы разместить город со 100 000 жителей и более.
Концепции тяги
Еще одна проблема – выбор источников энергии и двигательных установок, которые останутся работоспособными на протяжении огромных временных промежутков, необходимых для межзвездных путешествий в космической пустоте. Самыми долговечными космическими аппаратами являются аппараты программы "Вояджер", использующие радиоизотопные термоэлектрические генераторы со сроком полезного действия всего в 50 лет. Одним из вариантов двигательной установки для пилотируемого космического корабля может быть ядерно-импульсная система на основе микро-взрывов термоядерного синтеза (как предлагалось в проекте "Дедал"), которая позволит ему достичь межзвездной крейсерской скорости до 10% от скорости света. Однако, если корабль способен совершать перелеты, занимающие сотни тысяч лет, может быть достаточно химического ракетного топлива и гравитационных маневров.
Конкретные предложения и исследовательские проекты
Космический корабль Энцмана, предложенный в 1964 году, — это большой космический корабль, работающий на термоядерном синтезе, который мог бы служить межзвездным ковчегом, обеспечивая жизнедеятельность экипажа из 200 человек с возможностью расширения, в многолетних путешествиях на скоростях, меньших скорости света, к ближайшим звездным системам. В 1955 году в рамках проекта "Орион" рассматривалась возможность использования ядерной двигательной установки для космических кораблей, подходящей для дальних космических полетов. В 1973–1978 годах Британское межпланетное общество провело проект "Дедал" для изучения беспилотных межзвездных космических аппаратов.