Введение

Крупный планетарный зародыш

Протопланета — это крупный планетарный зародыш, образовавшийся внутри протопланетного диска и подвергшийся внутреннему расплавлению, в результате чего сформировалась дифференцированная внутренняя структура. Считается, что протопланеты формируются из километровых планетезималей, которые гравитационно возмущают орбиты друг друга и сталкиваются, постепенно объединяясь в доминирующие планеты.

Планетистическая гипотеза

Планетезимал — это объект, образованный из пыли, камня и других материалов, размером от метров до сотен километров. Согласно планетозимальной гипотезе Чемберлина и Мултона и теории Виктора Сафронова, протопланетный диск из материалов, таких как газ и пыль, вращался вокруг звезды на ранних этапах формирования планетной системы. Под действием гравитации эти материалы объединялись во всё более крупные фрагменты, пока некоторые не достигали размеров планетезималов. Считается, что столкновения планетезималов привели к образованию нескольких сотен крупных планетарных зародышей. В течение сотен миллионов лет они сталкивались друг с другом. Точная последовательность столкновений планетарных зародышей, в результате которых сформировались планеты, неизвестна, но предполагается, что первоначальные столкновения заменили первое «поколение» зародышей вторым поколением, состоящим из меньшего числа, но более крупных зародышей. Эти зародыши, в свою очередь, сталкивались, образуя третье поколение, состоящее из ещё меньшего числа, но ещё более крупных зародышей. В конечном итоге осталось лишь несколько зародышей, которые столкнулись, завершив формирование планет. Ранние протопланеты содержали больше радиоактивных элементов, количество которых со временем уменьшилось из-за радиоактивного распада. Нагрев, вызванный радиоактивностью, ударами и гравитационным давлением, расплавлял части протопланет по мере их роста. В расплавленных зонах более тяжёлые элементы опускались к центру, а более лёгкие поднимались к поверхности. Этот процесс известен как планетарная дифференциация. Состав некоторых метеоритов свидетельствует о том, что дифференциация происходила и в некоторых астероидах.

Доказательства в Солнечной системе

В случае Солнечной системы, считается, что столкновения планетезималей создали несколько сотен планетарных зародышей. Эти зародыши были похожи на Цереру и Плутон, с массой около 1022–1023 кг и диаметром в несколько тысяч километров. Согласно гипотезе гигантского столкновения, Луна образовалась в результате колоссального удара гипотетической протопланеты Тея о Землю на ранних этапах истории Солнечной системы. Внутренняя Солнечная система сохранила три протопланеты более или менее целыми: астероиды Церера, Паллада и Веста. Психея, вероятно, пережила сильное столкновение с другим объектом, которое лишило её внешних, скалистых слоёв. Астероид Метида также может иметь схожую историю происхождения с Психеей. Астероид Лутеция также обладает характеристиками, напоминающими протопланету. Карликовые планеты пояса Койпера также иногда называют протопланетами. Поскольку на Земле обнаружены железные метеориты, вероятно, что в поясе астероидов когда-то существовали другие протопланеты с металлическими ядрами, которые впоследствии были разрушены и являются источником этих метеоритов.