Открытое письмо Билла Гейтса любителям компьютеров о пиратстве

Введение

«Открытое письмо любителям» — это открытое письмо, написанное Биллом Гейтсом, соучредителем Microsoft, в 1976 году ранним энтузиастам персональных компьютеров, в котором Гейтс выражает своё возмущение распространением пиратства программного обеспечения в сообществе любителей, особенно в отношении программного обеспечения его компании. В письме Гейтс выразил разочарование тем, что большинство компьютерных энтузиастов использовали программное обеспечение Altair BASIC его компании, не оплатив его. Он утверждал, что такое повсеместное несанкционированное копирование фактически отбивает у разработчиков желание вкладывать время и деньги в создание высококачественного программного обеспечения. Он объяснил отказ от публикации машинного кода для основного продукта его компании несправедливостью получения преимуществ от времени, усилий и капитала авторов программного обеспечения без оплаты, лишая тем самым возможности приобрести его любителей с ограниченными финансовыми возможностями, которые могли бы взять списки программ в местной библиотеке и ввести программу в свой компьютер вручную.

Altair BASIC

В декабре 1974 года Гейтс, студент Гарвардского университета, вместе с соучредителем Microsoft Полом Алленом, который работал в Honeywell в Бостоне, впервые увидели компьютер Altair 8800 в январском выпуске журнала Popular Electronics за 1975 год. Они оба писали программы на языке BASIC еще со времен учебы в школе Лейксайд в Сиэтле и знали, что компьютер Altair достаточно мощный для поддержки интерпретатора BASIC. И Гейтс, и Аллен хотели первыми предложить BASIC для компьютера Altair и рассчитывали, что инструменты разработки программного обеспечения, которые они ранее создали для своего компьютера Traf O Data на базе микропроцессора Intel 8008, дадут им преимущество. К началу марта следующего года Аллен, Гейтс и Монте Дэвидофф, однокурсник по Гарварду, создали интерпретатор BASIC, который работал в режиме эмуляции на мейнфрейме PDP 10 в Гарварде. Аллен и Гейтс связались с Эдом Робертсом из MITS, и в марте 1975 года Аллен посетил Альбукерки, штат Нью-Мексико, чтобы протестировать программное обеспечение на реальном устройстве. К удивлению Аллена и Робертса, программа заработала. MITS согласилась лицензировать программное обеспечение у Аллена и Гейтса. Аллен уволился из Honeywell и стал вице-президентом и директором по программному обеспечению в MITS с годовой зарплатой в 30 000 долларов США (30 000 долларов в 1975 году эквивалентны примерно <calculated amount> в последние годы); Гейтс остался студентом в Гарварде и работал с MITS в качестве подрядчика, а в октябрьском выпуске информационного бюллетеня компании за 1975 год его должность была указана как "специалист по программному обеспечению". 22 июля 1975 года MITS подписала контракт с Алленом и Гейтсом, которые получили 3000 долларов при подписании и роялти за каждую проданную копию BASIC: 30 долларов за версию 4K, 35 долларов за версию 8K и 60 долларов за расширенную версию. Контракт был ограничен суммой в 180 000 долларов, при этом MITS сохраняла эксклюзивную всемирную лицензию на программу сроком на 10 лет. MITS предоставила вычислительное время, необходимое для разработки, на PDP 10, принадлежащем школьному округу Альбукерки. В апрельском выпуске Computer Notes от MITS за 1975 год был размещен заголовок "Altair Basic – Up and Running". Компьютер Altair 8800 был для MITS продажей на уровне безубыточности, и для получения прибыли компании необходимо было продавать дополнительные платы памяти, платы ввода-вывода и другие дополнительные опции. При покупке с двумя 4K-картами памяти и платой ввода-вывода 8K BASIC стоила всего 75 долларов, а первоначальная цена за BASIC составляла 500 долларов. Для продвижения компьютера MITS приобрела фургон и оснастила его полной линейкой продукции, получившей название "MITS Mobile"; компания использовала этот фургон для проведения туров по Соединенным Штатам, проводя семинары с использованием компьютера Altair и Altair BASIC.

In December 1974, Gates, a student at Harvard University, alongside Microsoft co founder Paul Allen, who worked at Honeywell in Boston, both saw the Altair 8800 computer in the January 1975 issue of Popular Electronics for the first time. They had both written BASIC language programs since their days at Lakeside School in Seattle, and knew the Altair computer was powerful enough to support a BASIC interpreter. Both Gates and Allen wanted to be the first to offer BASIC for the Altair computer, and expected the software development tools they had previously created for their Intel 8008 microprocessor based Traf O Data computer to give them a head start. By early March of the following year, Allen, Gates and Monte Davidoff, a fellow Harvard student, had created a BASIC interpreter that worked under simulation on a PDP 10 mainframe computer at Harvard. Allen and Gates had been in contact with Ed Roberts of MITS, and in March 1975, Allen visited Albuquerque, New Mexico, to test the software on an actual machine. To both Allen and Roberts' surprise, the software worked. MITS agreed to license the software from Allen and Gates. Allen left his job at Honeywell, and became the Vice President and Director of Software at MITS with a salary of $30,000 (30000.0 in 1975 is equivalent to about <calculated amount> in recent years) a year; Gates remained a student at Harvard, and worked under MITS as a contractor instead, with the October 1975 company newsletter giving his title at the company as "Software Specialist". On July 22, 1975, MITS signed the contract with Allen and Gates, who would receive $3000 at the signing and a royalty for each copy of BASIC sold; $30 for the 4K version, $35 for the 8K version and $60 for the expanded version. The contract had a cap of $180,000, with MITS retaining an exclusive worldwide license to the program for 10 years. MITS would supply the computer time necessary for development on a PDP 10 owned by the Albuquerque school district. The April 1975 issue of MITS's Computer Notes had the banner headline "Altair Basic – Up and Running". The Altair 8800 computer was a break even sale for MITS, who would need to sell additional memory boards, I/O boards, and other add on options to make a profit. When purchased with two 4K memory boards and an I/O board, the 8K BASIC cost just $75, the initial standalone price for BASIC being $500. To promote the computer, MITS purchased a camper van and outfitted it with the complete product line, dubbed the "MITS Mobile"; the company used this van to tour the United States, giving seminars featuring the Altair Computer and Altair BASIC.

Журналы, в которых было опубликовано письмо

Было опубликовано несколько ответов на письмо, в том числе один от Билла Гейтса. Редактор Арт Чайлдс пишет о письме, которое он получил от "автора Altair BASIC", и о последовавшей за этим полемике вокруг проприетарного программного обеспечения. Джим Уоррен, редактор журнала Dr. Dobb's Journal, описывает, как проект Tiny BASIC является альтернативой несанкционированному копированию программного обеспечения любителями. В статье рассматривается закон об авторском праве на программное обеспечение и обсуждается "Открытое письмо любителям".