Введение

Самый большой живой вид рыбы

Speciesbox
| name = Китовая акула
| fossil range =
| status = EN
| status system = IUCN3.1
| status ref =
| status2 = CITES A2
| status2 system = CITES
| status2 ref =
| image = Similan Dive Center great whale shark. jpg
| image caption = Китовая акула в Андаманском море в районе Симиланских островов
| image2 = Whale Shark Scale Chart SVG Steveoc86. svg
| image2 caption = Размер различных особей китовой акулы с человеком для масштаба
| grandparent authority =
| genus = Rhincodon
| parent authority = A. Smith, 1829

Китовая акула обладает множеством рекордов по размеру в животном мире, наиболее примечательным из которых является то, что она является самым крупным из ныне живущих некитовых животных. Это единственный представитель рода Rhincodon и единственный существующий представитель семейства Rhincodontidae, которое относится к подклассу Elasmobranchii в классе Chondrichthyes. До 1984 года она классифицировалась как Rhiniodon в семействе Rhinodontidae. Китовые акулы обитают в открытых водах всех тропических океанов. Они редко встречаются в воде ниже 21 °C (70 °F). У китовых акул очень большие рты, и они являются фильтраторами, что является способом питания, встречающимся только у двух других видов акул – мегамутной акулы и акулы-парусника. Они питаются почти исключительно планктоном и мелкой рыбой и не представляют угрозы для человека. Вид был впервые описан в апреле 1828 года после поимки экземпляра в заливе Табл-Бей, Южная Африка. В следующем году его описал Эндрю Смит, военный врач, связанный с британскими войсками, дислоцированными в Кейптауне. Название "китовая акула" отражает внешний вид и большой размер животного; это рыба, а не млекопитающее, и (как и все акулы) не имеет тесного родства с китами. Кроме того, её способ питания фильтрацией схож со способом питания усатых китов.

Описание

Китовые акулы обладают широкой, приплюснутой головой с большим ртом и двумя небольшими глазами, расположенными в передних углах. У китовой акулы был зафиксирован рот шириной в несколько метров. Рот китовой акулы может содержать более 300 рядов крошечных зубов и 20 фильтрующих пластин, которые она использует для фильтрации пищи. Брызгальца расположены сразу позади глаз. У китовых акул пять больших пар жабер. Их кожа темно-серая с белым брюхом, покрытым уникальным для каждой особи узором из бледно-серых или белых пятен и полос. Толщина кожи может достигать нескольких сантиметров, она очень твердая и шероховатая на ощупь. На боках китовой акулы расположены три заметных гребня, начинающиеся над и позади головы и заканчивающиеся у хвостового стебля. У акулы два спинных плавника, расположенных относительно далеко сзади на теле, пара грудных плавников, пара брюшных плавников и один средний анальный плавник. Хвостовой плавник имеет большую верхнюю лопасть, чем нижнюю (гетероцеркальный). На поверхности глазных яблок китовых акул обнаружены кожные зубчики, структура которых отличается от зубчиков, покрывающих тело. Кожные зубчики, а также способность китовой акулы глубоко втягивать глаза в глазницы, служат для защиты глаз от повреждений. Есть данные, свидетельствующие о том, что китовые акулы способны восстанавливаться после серьезных травм и даже регенерировать небольшие участки своих плавников. Также было показано, что их пятнистый рисунок может восстанавливаться на ранее поврежденных участках. Полный и аннотированный геном китовой акулы был опубликован в 2017 году. Родопсин, светочувствительный пигмент в палочковых клетках сетчатки, обычно чувствителен к зеленому свету и используется для зрения в условиях низкой освещенности, но у китовой акулы (и глубоководной облачной кошачьей акулы) две замены аминокислот делают пигмент более чувствительным к синему свету, который преобладает в глубинах океана. Одна из этих мутаций также делает родопсин уязвимым к высоким температурам. У людей подобная мутация приводит к врожденной стационарной ночной слепоте, поскольку температура тела человека вызывает распад пигмента. Этот пигмент становится нестабильным в мелководье, где температура выше и присутствует полный спектр света. Чтобы защититься от этой нестабильности, китовая акула деактивирует пигмент, находясь в мелководье (в противном случае пигмент мешал бы полноценному цветовому зрению). В более холодной среде на глубине 2000 метров, куда погружается акула, он активируется снова. Таким образом, мутации позволяют акуле хорошо видеть на обоих концах ее большого вертикального диапазона. Глаза также утратили все конусные опсины, кроме LWS.

Размер

Китовая акула – самое большое животное в мире, не относящееся к китообразным. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что китовые акулы проявляют половой диморфизм по размеру, при этом самки растут крупнее самцов. Исследование 2020 года изучало рост отдельных китовых акул в течение 10 лет. В нем было заключено, что самцы в среднем достигают в длину. То же исследование предсказало, что самки в среднем достигают длины около, основываясь на менее обширных данных. Однако это средние значения и не отражают максимальные возможные размеры. Предыдущие исследования, оценивавшие рост и продолжительность жизни китовых акул, давали оценки в диапазоне в длину. Максимальная длина вида остается неопределенной из-за недостатка подробной документации о самых крупных зарегистрированных особях. Сообщалось о нескольких китовых акулах длиной около.

Отчеты о крупных особях

С 1800-х годов поступали сообщения об очень крупных китовых акулах. Вот некоторые из них:

В 1868 году ирландский ученый-натуралист Эдвард Персеваль Райт получил на Сейшельских островах несколько небольших экземпляров китовых акул. Райту сообщили об одной китовой акуле, длина которой превышала 14 метров. Райт утверждал, что наблюдал экземпляры длиной более 15 метров, и ему рассказывали об экземплярах длиной более 21 метра. Хью М. Смит описал огромное животное, пойманное в бамбуковую ловушку для рыбы в Таиланде в 1919 году. Акула была слишком тяжелой, чтобы вытащить ее на берег, и никаких измерений не было сделано. Смит узнал из независимых источников, что ее длина составляла не менее 10 ва (тайская единица длины, равная расстоянию между вытянутыми руками человека). Смит отметил, что один ва местные рыбаки могли понимать как либо , либо приблизительное среднее значение . Более поздние источники указывали, что длина этой китовой акулы составляла приблизительно , однако точность этой оценки вызывает сомнения. Скотт А. Экерт и Брент С. Стюарт сообщили о спутниковом отслеживании китовых акул в период с 1994 по 1996 год. Из 15 отслеживаемых особей у двух самок были зафиксированы размеры и соответственно. В 1995 году вдоль побережья Ратнагири была обнаружена выброшенная на берег китовая акула длиной . В 2001 году из Аравийского моря сообщили об обнаружении самки со стандартной длиной и оценочной общей длиной . В исследовании 2015 года, посвященном размерам морской мегафауны, Макклейн и его коллеги сочли эту самку наиболее достоверным и точно измеренным экземпляром.

Рост и размножение

Рост, продолжительность жизни и размножение китовых акул изучены недостаточно. Существовала неопределенность относительно того, формируются ли годичные кольца роста позвонков ежегодно или раз в два года, что важно для определения возраста, роста и продолжительности жизни китовых акул. В 2019 году у рифа Нингалу в Австралии с помощью самолета впервые была заснята попытка спаривания китовых акул, когда более крупный самец безуспешно пытался спариться с меньшей, незрелой самкой. Отлов самки в июле 1996 года, беременной примерно 300 детенышами, указал на то, что китовые акулы яйцеживородящие. Яйца развиваются в теле матери, и самки рожают живых детенышей длиной . Данные свидетельствуют о том, что все детеныши рождаются не одновременно, а самка сохраняет сперму от одного спаривания и производит постоянный поток детенышей в течение длительного периода. 7 марта 2009 года морские ученые на Филиппинах обнаружили, предположительно, самый маленький живой экземпляр китовой акулы. Молодая акула, размером всего в , была найдена с хвостом, привязанным к колышку на пляже в Пилар, Сорсогон, Филиппины, и выпущена в естественную среду обитания. На основании этого открытия некоторые ученые больше не считают, что этот район является лишь местом кормления; возможно, это также и место рождения. Молодые китовые акулы и беременные самки были замечены в водах острова Святой Елены в южной части Атлантического океана, где летом можно увидеть множество китовых акул. В отчете Rappler за август 2019 года сообщалось, что китовые акулы были замечены во время фотоидентификационных мероприятий WWF-Филиппины в первой половине года. Всего было зарегистрировано 168 наблюдений, 64 из которых – повторные наблюдения или повторное появление ранее зарегистрированных китовых акул. WWF отметила, что среди 168 особей, обнаруженных в первой половине 2019 года, были идентифицированы "очень молодые особи китовых акул". Их присутствие позволяет предположить, что пролив Тикао может быть местом размножения китовых акул, что еще больше повышает экологическую значимость этого района.

Диета

Китовая акула – это фильтратор, один из всего трех известных видов акул, питающихся фильтрацией (наряду с гигантской акулой и мегамутой). Она питается планктоном, включая копепод, криль, рыбную икру, личинок рождественского красного краба и мелкие нектонные организмы, такие как мелкие кальмары или рыбы. Также она питается облаками икры во время массового нереста рыб и кораллов. Это чрезвычайно эффективный метод фильтрации, который минимизирует загрязнение поверхности фильтрующего аппарата. Наблюдалось, что китовые акулы "кашляют", предположительно, чтобы очистить фильтрующий аппарат от накопившихся частиц. Китовые акулы мигрируют для питания и, возможно, для размножения. Китовая акула – активный кормящийся хищник, ориентирующийся на скопления планктона или рыбы. Она способна фильтровать корм во время движения или заглатывать его, находясь в неподвижном положении. Это отличается от пассивного питания гигантской акулы, которая не прокачивает воду. Вместо этого она плывет, чтобы вода проходила через жабры. В программе BBC "Планета Земля" была снята китовая акула, питающаяся косяком мелких рыб. В том же документальном фильме показаны кадры китовой акулы, прибывающей одновременно с массовым нерестом рыб и питающейся образовавшимися облаками икры и спермы. Известно, что китовые акулы охотятся на разнообразные планктонные и мелкие нектонные организмы, распределение которых неравномерно во времени и пространстве. К ним относятся криль, личинки крабов, медузы, сардины, анчоусы, скумбрия, мелкий тунец и кальмары. При фильтрации во время движения рыба плывет вперед с постоянной скоростью, держа рот полностью открытым, процеживая частицы добычи из воды за счет поступательного движения. Это также называют "пассивным питанием", которое обычно происходит, когда добычи мало. В силу особенностей своего питания, китовые акулы подвержены проглатыванию микропластика. Недавно было подтверждено наличие микропластика в фекалиях китовых акул.

Поведение по отношению к дайверам

Несмотря на свои размеры, китовая акула не представляет никакой опасности для человека. Китовые акулы – спокойные рыбы и иногда позволяют пловцам подплыть к себе и даже держаться за них, хотя ученые-акулисты и специалисты по охране природы не рекомендуют эту практику, так как она беспокоит акул. Молодые китовые акулы дружелюбны и могут играть с дайверами. Подводные фотографы, такие как Фиона Айерст, фотографировали их плавающими вблизи людей без малейшей угрозы. Акул можно встретить дайверами во многих местах, включая острова Бэй в Гондурасе, Таиланде, Индонезии (Бон Боланго, залив Цендравасих), на Филиппинах, в Мальдивах недалеко от Маамигили (Южный Атолл Ари), в Красном море, в Западной Австралии (риф Нингалу, остров Рождества), на Тайване, в Панаме (остров Койба), в Белизе, на пляже Тофо в Мозамбике, в заливе Содвана (Большой водно-болотный парк Сент-Люсия) в Южной Африке.

Природоохранный статус

В настоящее время не существует надежной оценки глобальной популяции китовых акул. Международный союз охраны природы (МСОП) классифицирует этот вид как находящийся под угрозой исчезновения из-за воздействия рыболовства, гибели в качестве прилова и столкновений с судами, в сочетании с их долгой продолжительностью жизни и поздним половым созреванием. Вид включен в список, наряду с шестью другими видами акул, в рамках Меморандума о взаимопонимании в рамках Конвенции о сохранении мигрирующих видов (CMS) по сохранению мигрирующих акул. В 1998 году Филиппины запретили весь промысел, продажу, импорт и экспорт китовых акул в коммерческих целях, за ними в мае 2001 года последовала Индия, а в мае 2007 года – Тайвань. В 2010 году в результате разлива нефти в Мексиканском заливе нефть попала в район к югу от дельты реки Миссисипи, где в последние годы наблюдалась треть всех случаев обнаружения китовых акул в северной части залива. Наблюдения подтвердили, что китовые акулы не смогли избежать нефтяного пятна, которое находилось на поверхности моря, где они питаются в течение нескольких часов. Павших китовых акул обнаружено не было. В 2003 году этот вид также был включен в Приложение II Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES), для регулирования международной торговли живыми особями и их частями. Ежегодно в Китае сотни китовых акул незаконно убивают ради плавников, кожи и жира.

В плену

Китовая акула популярна в немногих крупных общественных аквариумах, где она содержится, но её большие размеры требуют очень большого аквариума и особых условий кормления. Большие размеры и культовый статус также вызвали протесты против содержания этого вида в неволе, особенно после гибели некоторых китовых акул в молодом возрасте в неволе и содержания их в относительно небольших резервуарах в некоторых китайских аквариумах. Первая попытка содержать китовую акулу в неволе была предпринята в 1934 году, когда одна особь содержалась около четырех месяцев в огороженной сеткой естественной бухте в Идзу, Япония. Первая попытка содержать китовую акулу в аквариуме была предпринята в 1980 году аквариумом Окинава Чурауми (ранее известным как Окинавский океанический экспозиционный аквариум) в Японии. С середины 1990-х годов несколько других аквариумов содержали этот вид в Японии (аквариум Кагосима, Морской мир Киносаки, аквариум Нотодзима, аквариум Морского дворца Оита и Морской рай Йокогама Хаккейджима), Южной Корее (Aqua Planet Jeju), Китае (Chimelong Ocean Kingdom, аквариум Далянь, аквариум Гуанчжоу в зоопарке Гуанчжоу, Циндао Полярный океанский мир и аквариум Янтай), Тайване (Национальный музей морской биологии и аквариум), Индии (аквариум Тируванантапурам) и Дубае (Atlantis, The Palm), при этом некоторые содержали китовых акул в течение многих лет, а другие – лишь короткий период. Морской парк в Сингапуре планировал содержать китовых акул, но отказался от этой идеи в 2009 году. За пределами Азии первым и пока единственным местом, где содержатся китовые акулы, является аквариум Джорджии в Атланте, США. Два более ранних самца в аквариуме Джорджии, Ральф и Нортон, оба умерли в 2007 году. Тайвань полностью закрыл этот промысел в 2008 году. На Филиппинах китовую акулу называют бутандинг и балилан. Изображение китовой акулы размещено на обратной стороне филиппинской банкноты номиналом 100 песо. По закону снорклингисты должны соблюдать дистанцию 1,22 м от акул, и за прикосновение к животным предусмотрен штраф и возможное тюремное заключение. Китовую акулу также называют jinbei zame в Японии (поскольку отметины напоминают узоры, обычно встречающиеся на кимоно jinbei); gurano bintang в Индонезии; и ca ong (буквально «рыба-сэр») во Вьетнаме. Китовая акула также изображена на последнем выпуске банкноты Мальдивских островов номиналом 1000 руфий за 2015–2017 годы вместе с зеленой морской черепахой.