Введение

Австралийский клуб австралийского футбола. Большая часть болельщиков клуба происходит из традиционно рабочего класса западного региона Мельбурна. Стадион «Доклендс», расположенный в западной части города, является домашней ареной клуба с 2000 года, в то время как штаб-квартира и тренировочные объекты находятся на его исторической домашней арене, «Уиттен Овал». Клуб также проводит домашние матчи на стадионе «Марс» в городе Балларат, к западу от Мельбурна. На форме «Western Bulldogs» изображены два широких горизонтальных кольца – одно красное и одно белое – на фоне королевского синего цвета. Четырнадцать игроков клуба являются членами Зала славы австралийского футбола, включая первого принятого и легенду Теда Уиттена. Маркус Бонтемпелли и Люк Беверидж – действующий капитан и главный тренер клуба соответственно. В конце 1996 года, в рамках масштабной программы ребрендинга, клуб изменил свое название с «Footscray» на «Western Bulldogs». Клуб участвует в женской AFL с момента основания лиги в 2017 году, а также имеет резервную команду в Викторианской футбольной лиге и женской лиге VFL.

1925-1940-е годы: вступление в VFL

В 1919 году в VFL соревновались девять клубов, благодаря возвращению всех команд-основателей и «Ричмонда» после Первой мировой войны, а также решению Университетского футбольного клуба не возвращаться в VFL. Это приводило к тому, что каждую субботу одна команда оставалась без игры, и VFL стремилась избавиться от этих пропусков в расписании. В ночь на 9 января 1925 года на заседании комитета VFL под председательством Рега Ханта из «Карлтона» было принято решение расширить лигу с девяти до двенадцати клубов. На встрече было решено принять «Футскрей» вместе с двумя другими клубами VFA, и «Футскрей» провел свой первый матч в VFL в субботу, 2 мая, на стадионе «Брансуик-стрит Овал» перед 28 000 зрителей. Бывший игрок «[Название команды]» Джордж Бэйлис удостоился чести забить первый гол «Футскрей» в VFL, и хотя они проиграли со счетом, уступив девять очков опытной команде лиги, они завоевали большое уважение. Будущий обладатель медали Браунлоу Аллан Хопкинс был признан лучшим игроком «Футскрей» в тот день. На следующей неделе, проведя свой первый домашний матч VFL на «Вестерн Овал» против сильной команды «[Название команды]», «Трайколоры» одержали свою первую победу в VFL, выиграв с разницей в 10 очков перед 25 000 зрителей благодаря слаженной командной игре. «Футскрей» относительно быстро адаптировался к уровню футбола VFL, несмотря на потерю некоторых звезд VFA, и к 1928 году уже рассматривался как претендент на выход в финал, упустив возможность из-за разницы забитых и пропущенных мячей в 1931 году. Хотя они опустились на одиннадцатое место в 1930, 1935 и 1937 годах, в 1938 году они стали первым из новых клубов, достигшим финала. В 1939 году они значительно отступили, но играли лучше во время войны 1940-х годов, выиграв свои первые девять игр в 1946 году.

1955-1960-е годы: постепенный спад

Footscray не смогли закрепить свой успех в премьерстве, сбавив обороты во второй половине десятилетия и получив свою первую «деревянную ложку» в 1959 году. 1960-е начались многообещающе, клуб вернулся в финал 1961 года, где встретился с командой, для которой это был первый Гранд-финал. Это был первый Гранд-финал VFL, в котором не участвовала ни одна из основавших лигу команд. Перед более чем 107 000 зрителей «Булдоги» вышли вперед на восемь очков к перерыву, но явно испытывали трудности, противостоя физической мощи закаленных соперников. Ровер Мерв Хоббс вспоминал, что восьми игрокам потребовалась первая помощь, а рукмен Джон Шульц вспоминал: «Тренеры огляделись и увидели, что мы в плохом состоянии». В те дни, как ни странно, мы не употребляли достаточно жидкости. Нам говорили не пить слишком много, чтобы не допустить судорог. У нас просто кончились силы. А «Хоторн» были беспощадны. Они превращали каждое единоборство в физическое столкновение. Они вымотали нас. Во втором тайме «Хокс», ведомые центральным игроком Бренданом Эдвардсом, оторвались от уставших «Булдогов», забив десять голов против двух и завоевав свой первый титул премьера VFL. За этим последовали победы в ночных премьерствах 1963 и 1964 годов, однако этот успех не был перенесен на основной сезон. Остаток десятилетия стал мрачным периодом для клуба, особенно с 1965 по 1969 год, когда они каждый год оказывались в числе трех худших команд.

1970-е годы

Тед Уиттен-старший завершил игровую карьеру в 1970 году, установив рекорд по количеству сыгранных матчей в VFL на тот момент (321 матч), и продолжал работать тренером до конца 1971 года. Клуб оставался относительно сильным в 1970-х годах, но не смог выиграть ни одного финала; к концу десятилетия команда вновь оказалась в нижней части турнирной таблицы. Главными звездами десятилетия были Гэри Демпси, выдающийся рослой игрок, получивший серьезные ожоги в результате лесного пожара в Ларе в январе 1969 года, но сумевший завоевать высшую индивидуальную награду лиги – медаль Браунлоу – в 1975 году. Многообещающий игрок из Южной Австралии, Нил Сакс, получил перелом шейных позвонков в результате несчастного случая во время матча против "Фитцроя" на стадионе "Уэстерн Овал". Он остался парализованным ниже шеи. В 1978 году Келвин Темплтон стал первым игроком "Булдогс", забившим 100 голов за сезон, включая клубный рекорд – 15.9 в 13-м туре против "Сент-Килды".

1980-е годы

После того, как "Булдогз" пережили разочаровывающее десятилетие, вынужденные продать многих ключевых игроков, чтобы выжить, 1980-е годы принесли клубу еще одно бурное десятилетие. Чтобы попытаться улучшить положение команды, комитет назначил бывшего чемпиона "Ричмонда" Ройса Харта главным тренером на сезон VFL 1980 года. В 1982 году команда достигла самой низкой точки: "Булдогз" проиграли матч первого тура со счетом 109 очков, а к середине сезона, одержав всего одну победу в 12 играх и проиграв последние восемь матчей, Харт был уволен и заменен игроком Иэном Хэмпширом, который немедленно прекратил свою игровую карьеру. Одним из немногих светлых пятен в ином унылом сезоне стало выступление новичка из Западной Австралии Саймона Бисли, забившего 82 гола за сезон и доказавшего, что он один из лучших нападающих в лиге. Впоследствии он стал лучшим бомбардиром в истории "Булдогз". Мик Малтхаус был назначен главным тренером в 1984 году, и значительное улучшение результатов позволило команде подняться на второе место в 1985 году, после чего последовало поражение с разницей в десять очков в предварительном финале против "Хоторна". В то время в составе клуба было много выдающихся игроков, таких как Бисли, Даг Хокинс, Брайан Роял, Рик Кеннеди, Стивен Уоллис, Питер Фостер, Майкл Маклин, Джим Эдмонд, Эндрю Пёрсер, Стивен Макферсон и Брэд Харди. Обремененный долгами клуб в 1986 году считался VFL крайне уязвимым для расформирования, если бы не помощь, оказанная VFL путем предоставления лицензий клубам из Брисбена и Перта. Начало сезона VFL 1987 года не предвещало ничего хорошего для "Булдогз". Харди и Эдмонд перешли в новообразованный клуб, а возвращение Хокинса после травмы колена еще не предвиделось. К третьему туру команда занимала последнее место в таблице после сокрушительных поражений от "Эссендона" и . Возрождение "Футскрей" началось, когда в одном из самых неожиданных результатов сезона они обыграли действующих чемпионов "Хоторн" со счетом 41 очко, продемонстрировав командную игру и отчаянную борьбу. Семиматчевая победная серия в середине сезона вернула их в число лидеров. Однако они не смогли пробиться в финал, когда "Мельбурн" победил их в последнем туре при рекордном количестве зрителей на домашнем стадионе.

1989: Предлагаемое слияние и ответная реакция

Недовольство между игроками, официальными лицами и болельщиками достигло рекордно низкого уровня в сезоне 1989 года VFL. Президент клуба Барри Битти был заменен бывшим членом совета директоров Footscray, бизнесменом и известной фигурой в мире скачек Ником Колумбом в марте. Начало было многообещающим – победа над подавленным «Карлтоном» со счетом 59 очков на «Принцес-парке», где новичок Джон Джорджиадес забил восемь голов в своем дебютном матче. Однако это оказалось лишь кратковременной надеждой; «Булдоги» выиграли всего еще пять игр за сезон, с одной ничьей, и заняли 13-е место. Преобладающее настроение лучше всего отразила последняя победа «Футскрей» в 20-м туре против будущих аутсайдеров; хотя «Булдоги» выиграли со счетом 78 очков, на то, что многие тогда считали последним домашним матчем «Футскрей» на «Вестерн Овал», пришло всего 8 673 зрителя. Журналист Age Гари Линнелл написал: «Но самое печальное – это то, что пригород Футскрей отвернулся от «Вестерн Овала» и своей футбольной команды. Без этой поддержки один из последних памятников эпохе, когда викторианский футбол был битвой между пригородными кланами, канул в Лету». Столкнувшись с перспективой управления клубом с падающим членством и спонсорской поддержкой, Колумб узнал о плачевном финансовом положении «Футскрей», и ситуация дошла до того, что VFL, вероятно, назначит администратора для ликвидации дел клуба в конце года. Он решил, что лучшим выходом будет слияние с , который также находился в непростой финансовой ситуации, хотя и не был на грани банкротства. Два клуба объявили о слиянии для создания «Фитзрой Буллдогз», но слияние сорвалось, когда жители Футскрей, во главе с адвокатом Питером Гордоном и многими другими, объединились, чтобы собрать средства для погашения долгов клуба. В дальнейшем бывший игрок клуба Терри Уилер был назначен на замену Малтхаусу на пост главного тренера, а именитый ветеран Дуг Хокинс – капитаном команды. Хотя некоторые считали Колумба злодеем этой истории, ретроспективный анализ показывает, что если бы он не инициировал слияние, «Западные Буллдоги» не существовали бы в том виде, в котором они существуют сегодня.

1990-е годы

"Булдоги" начали новое десятилетие многообещающе, завершив сезон 1990 года на седьмом месте с двенадцатью победами, включая одну над будущими чемпионами "Коллингвудом", когда ровер Стивен Колынюк обошел игрока на отметке и забил гол, выведя свою команду вперед. Несмотря на то, что они лишь немного не дотянули до финала, было на что надеяться, и год завершился вручением медали Браунлоу небольшому роверу Тони Либераторе. После разочаровывающего 1991 года "Булдоги" вернулись в 1992 году, заняв второе место в таблице и впервые с 1985 года выйдя в финал. Дэнни Дель Ре был отличным нападающим, а опытные игроки Хокинс, Роял, Уоллис, Фостер и Макферсон помогли клубу показать свою лучшую игру за многие годы. Скотт Уинд завершил великолепный год, получив медаль Браунлоу, а Крис Грант и Саймон Аткинс также провели выдающиеся сезоны. В 1994 и 1995 годах "Булдоги" снова вышли в финал, но были выбиты из борьбы "Мельбурном" и "Джилонгом" соответственно. Леонард Кэмерон и Дэниел Саутерн были звездами команды. В августе умер Тед Уиттен от рака простаты; его авторитет в игре был настолько велик, что ему были устроены государственные похороны. В его честь клуб переименовал Западный Оваль в Уиттенский Оваль, а перед стадионом была установлена мемориальная статуя Уиттена. Благодаря четкому руководству президента клуба Дэвида Сморгона, энергичной работе тренера Терри Уоллеса и лидерству на поле Криса Гранта (который в 1996 и 1997 годах лишь немного не выиграл медаль Браунлоу) и Тони Либераторе, клуб переживал успешный период в середине и конце 1990-х годов, выходя в финал с 1997 по 2000 год. Сезон 1997 года запомнился самым болезненным поражением клуба – в предварительном финале они уступили будущим чемпионам "Аделаиде" с разницей в два очка, лидировав большую часть матча и казалось, что они направляются к своему первому Большому финалу с 1961 года. Рохан Смит, Брэд Джонсон, Крис Грант, Хосе Ромеро, Пол Хадсон и другие игроки стали катализаторами успешного сезона. "Булдоги" снова вышли в финал в 1998 году, разгромив "Вест Кост" в квалификационном матче, но снова встретились с "Аделаидой" в проигранном предварительном финале. "Булдоги" проиграли 68 очков действующим чемпионам, которые на следующей неделе выиграли второй подряд чемпионат в Большом финале. В 1999 году "Булдоги" в третий раз подряд вошли в четверку лучших, но проиграли в финале "Вест Косту" и "Брисбен". В конце 1996 года клуб изменил свое название с Footscray на Western Bulldogs, чтобы расширить маркетинговую деятельность (особенно в западных пригородах Мельбурна). В связи с этим изменением клуб перенес свои домашние матчи с Уиттенского Овала, сначала на Optus Oval с 1997 по 1999 год, а затем на недавно построенный стадион Docklands Stadium в сезоне 2000 года.

2000-е годы

В сезоне 2000 года «Булдогз» нанесли поражение будущим чемпионам, «Эссендону», став их единственным проигрышем за год. Эта победа обеспечила «Булдогам» место в финале в четвертый раз подряд. Они выбыли в первом раунде финала после поражения от «Брисбен Лайонс» на «Габбе». В следующие два сезона «Булдогз» не попали в финал; в 2001 году шесть игроков находились в Нью-Йорке во время терактов 11 сентября, посещая Открытый чемпионат США. Терри Уоллес покинул клуб, когда до конца сезона оставался один матч, и его место занял помощник тренера Питер Род. Филантроп и давний сторонник «Булдогз» Сьюзан Альберти была избрана в совет директоров клуба в декабре 2004 года. После двух неудачных сезонов в 2005 году «Булдогз» назначили Родни Ида главным тренером. Улучшение было немедленным: «Булдоги» выиграли 11 матчей и заняли девятое место в таблице в 2005 году, упустив выход в финал всего на пол игры. Пропуск финала стал ударом как для игроков, так и для болельщиков команды, поскольку успехи в конце сезона привели к тому, что команда рассматривалась как реальный претендент на чемпионство. В 2006 году «Булдогз» продолжали успешно выступать, несмотря на череду травм в течение года; пятерым игрокам, включая капитана Люка Дарси, потребовалась реконструкция колена. Несмотря на эту неудачу, «Булдогз» завершили регулярный чемпионат с 13 победами (см. Сезон АФЛ 2006 года), впервые с 2000 года выйдя в финал, а Скотт Уэст и Брэд Джонсон продолжили демонстрировать отличную игру. Они выиграли квалификационный матч у «Коллингвуда» перед 84 000 зрителей на стадионе «Мельбурн Крикет Граунд» (MCG) и вышли в полуфинал, прежде чем проиграть будущим чемпионам «Вест Кост Иглз» на «Субиако Овал». 5 августа 2006 года Крис Грант установил клубный рекорд по количеству сыгранных матчей в АФЛ/VFL, проведя свою 330-ю игру и превзойдя предыдущий рекорд Дага Хокинса в 329 матчей. В поисках новых рынков клуб проводил по одному матчу в год на «Сидней Крикет Граунд» и по одной «домашней» игре в год на «Маррара Овал» в Дарвине. 16 августа 2006 года лига объявила, что домашний матч «Булдогз» в Сиднее в 2007, 2008 и 2009 годах будет проводиться на «Манука Овал» в Канберре. Перед сезоном 2007 года «Булдогз» усилили состав, приобретя полузащитника «Брисбена» Джейсона Акерманиса. В начале 2007 года они считались фаворитами, но травмы снова сказались, и они сдали позиции в последних семи турах, проиграв шесть матчей и сыграв вничью, заняв 13-е место. В межсезонье 2008 года они обменяли Джордана МакМахона в «Ричмонд» и Сэма Пауэра в «Норт Мельбурн». Они также подписали игрока линии нападения Бена Хадсона и форварда Скотта Уэлша из «Аделаиды» и защитника Тима Каллана из «Джилонг» в очень успешную торговую неделю. В 2008 году «Булдогз» прочили в аутсайдеры, но провели успешный регулярный чемпионат, заняв третье место с пятнадцатью победами, одной ничьей и шестью поражениями (пять из которых произошли в последних семи матчах сезона). Финальная кампания команды началась с поражения от «Хоторн» со счетом 51 очко на MCG в первом квалификационном матче, но они выиграли следующий полуфинал против «Сиднея» с разницей в 37 очков. «Булдогз» проиграли предварительный финальный матч действующим чемпионам «Джилонг». После третьего места в 2008 году от «Булдогз» ждали многого. Они начали сезон 2009 года с разгромной победы над «Фримантлом» в Перте со счетом 63 очка, а затем одержали уверенные победы над «Норт Мельбурном» и «Ричмондом», прежде чем проиграть следующие три игры «Вест Кост» (в Перте), «Карлтону» и «Сент-Килде». Затем «Булдогз» одержали свою первую выездную победу над «Аделаидой» с 2001 года, забив восемь голов в третьей четверти и выиграв с разницей в 32 очка. На следующей неделе они выстояли в упорной борьбе с «Мельбурном», выиграв с разницей в 7 очков, прежде чем уступить «Джилонгу» в одном из лучших и самых напряженных матчей сезона. Затем они выиграли следующие пять игр, включая разгром «Порт-Аделаиды» со счетом 93 очка в Дарвине и победу над действующими чемпионами «Хоторн» со счетом 88 очка. После небольшого спада, включая поражения от «Коллингвуда», «Сент-Килды» и «Вест Кост», «Булдогз» восстановились, одержав победу над «Брисбеном» на «Габбе» с разницей в 18 очков. За этим последовала победа над «Джилонгом» с разницей в 14 очков. В последнем туре регулярного чемпионата «Булдогз» должны были победить «Коллингвуд» с разницей более чем в 22 очка, чтобы вернуть себе третье место в таблице. «Булдогз» выиграли с разницей в 24 очка, получив право сыграть с «Джилонгом» в первом раунде финала.

2010-е годы

СМИ ожидали, что «Западные Булдоги» снова попадут в первую четверку в 2010 году после того, как им это удалось в 2008 и 2009 годах. В предсезонных матчах «Западные Булдоги» одержали свою первую победу с 1970 года, выиграв у соперника с разницей в 40 очков в Гранд-финале Кубка NAB, где новичок Барри Холл блестяще проявил себя, забив семь голов и завоевав медаль Майкла Така как лучший игрок. Однако, несмотря на многообещающий предсезон, «Булдоги» не смогли выйти в Большой финал в течение 49 лет, потерпев сокрушительное поражение в первом раунде плей-офф, одержав победу над «Сидней Суанс» и снова проиграв «Сент-Килде» в предварительном финале – последняя игра капитана Брэда Джонсона. Боль от трех последовательных поражений в предварительных финалах дала о себе знать в 2011 году. После разгромного поражения от «Эссендона» с разницей в 55 очков в первом туре сезон пошел не по плану. «Булдоги» проиграли 9 из первых 12 игр, включая 7 из 8 между 5-м и 12-м турами. После поражения от «Эссендона» с разницей в 49 очков в 21-м туре тренер Родни Ид был уволен из «Западных Булдогов» после семи лет работы. Клуб завершил год победами над «Порт-Аделаидой» и «Фримантлом» и поражением от «Хоторна». «Булдоги» завершили 2011 год с 9 победами и 13 поражениями за сезон. Вскоре после завершения сезона 2011 года Брендан Маккартни, долгое время ассистент тренера в «Джилонге» и «Эссендоне», был назначен главным тренером по трехлетнему контракту. В течение следующих месяцев «Булдоги» сформировали тренерский штаб, в который вошли главный тренер Маккартни, бывший лайнмен «Джилонга» и «Сент-Килды» Стивен Кинг, бывший полузащитник «Сиднея Суанс» и «Норт Мельбурна» Шэннон Грант, легенда «Булдогов» и игрок, проведший 300 матчей, Рохан Смит, и бывший игрок «Булдогов» и «Порт-Аделаиды» Бретт Монтгомери. В октябре 2012 года давний президент Дэвид Сморгон ушел в отставку, его сменил бывший президент Питер Гордон. Сморгон был президентом с 1996 по 2012 год, курируя два этапа восстановления, погашение значительной части долгов и период стабильности после десятилетий неопределенности в отношении будущего клуба. В 2013 году «Булдоги» прекратили сотрудничество с футбольным клубом «Уильямстаун», создав резервную команду в Викторианской футбольной лиге к сезону 2014 года. Команда играла под названием «Футскрей», и это решение сразу же имело успех как на поле, так и за его пределами, поскольку болельщики клуба AFL полюбили новую команду VFL. Успех перешел и на поле, когда клуб выиграл Премьер-лигу VFL в своем первом сезоне в соревновании с 1924 года, победив «Бокс Хилл Хоукс» с разницей в 22 очка в Гранд-финале VFL. После разочаровывающего сезона 2014 года в AFL «Булдоги» пережили неспокойный межсезонье. Оно началось с того, что Райан Гриффин, которого считали лучшим игроком клуба и который был капитаном всего один сезон, шокировал футбольный мир, запросив обмен. Он назвал стресс, связанный с капитанством, причиной того, что он почти отказался от игры. Через два дня главный тренер Маккартни подал в отставку совету директоров. Президент Гордон согласился, что это решение отвечает интересам клуба, и также подчеркнул прессе, что клуб не находится в кризисе. Адам Куни запросил обмен, а Шон Хиггинс присоединился к «Норт Мельбурну» в качестве свободного агента. 14 ноября тренерский комитет клуба, возглавляемый легендой клуба и футбольным директором Крисом Грантом и включавший генерального директора Саймона Гарлика, футбольного менеджера Грэма Лоу, бывшего капитана Люка Дарси и бывшего тренера «Вест Кост» Джона Ворсфолда, назначил бывшего игрока Люка Бевериджа новым главным тренером «Булдогов». Беверидж недавно работал помощником тренера в «Коллингвуде» и «Хоторне» и должен был занять должность директора по тренерскому составу в «Сент-Килде», прежде чем подать заявку на должность главного тренера «Булдогов». Президент Гордон отдал должное Гарлику за его работу по поддержанию конкурентоспособности «Булдогов» в трудный для клуба период. Однако «Булдоги» превзошли ожидания, заняв шестое место по итогам регулярного чемпионата и впервые с 2010 года выйдя в плей-офф. В элиминационном матче они проиграли «Аделаиде» с разницей в 7 очков перед более чем 60 000 болельщиков на MCG, самой большой аудиторией на любой игре «Булдогов» с финала 2010 года.

201718: Разочарование после премьерства

Несмотря на многообещающее начало сезона 2017 года, в котором действующие чемпионы выиграли пять из первых семи матчей, "Булдогз" проиграли шесть из следующих восьми игр. Четыре победы подряд к концу сезона оказались обманчивыми, поскольку "Булдогз" не смогли попасть в первую восьмерку, проиграв последние три игры сезона. Они заняли десятое место с результатом 11 побед и 11 поражений, став первой командой после "Хоторна" в 2009 году, пропустившей финал в год, последовавший за победой в чемпионате. Клуб попрощался с двумя ветеранами, долгое время игравшими за команду: уходящим капитаном Мерфи и бывшим капитаном Мэтью Бойдом. 2018 год оказался еще более сложным для клуба. Том Либераторе получил вторую в своей карьере травму колена, завершившую сезон, уже в первом туре, где команда проиграла "Грейтер Вестерн Сидней" с разницей в 82 очка; он стал первым из восьми игроков "Булдогз", чей сезон был прерван из-за травмы. Они потерпели шесть крупных поражений в первой половине сезона и выиграли лишь однажды между 9-м и 19-м турами, причем единственная победа в этот период – захватывающая победа над финалистами "Джилонг" в 15-м туре с разницей в два очка. Помимо травм, были проблемы с нестабильной формой – игроки, такие как герои чемпионата Джордан Ругхед, Калеб Дэниел, Шейн Биггс и Флетчер Робертс, проводили время в VFL – и с атакой, которая не могла эффективно функционировать. Команда заняла 13-е место с результатом 8 побед и 14 поражений, став первой командой после "Аделаиды" в 2000 году, пропустившей финал два года подряд после победы в чемпионате.

201922: Возвращение в финал

Вопреки ожиданиям, что они снова пропустят финал, "Булдоги" стали одним из сюрпризов сезона 2019 года. Сезон начался неплохо с побед в первых двух играх: они обыграли "Сидней" с преимуществом в 17 очков в первом раунде, а затем забили девять голов в последней четверти против "Хоторна", выиграв с разницей в 19 очков во втором раунде. Однако затем они проиграли следующие четыре матча. "Собаки" продолжали демонстрировать нестабильную игру, выиграв следующие два матча, а затем проиграв четыре из пяти. Имея неутешительный результат 5–8 к концу 14-го раунда и рискуя в третий раз подряд остаться без финала, "Булдоги" выиграли семь из девяти последних матчей сезона, впервые с 2016 года завоевав место в финале после победы над "Аделаидой" с разницей в 34 очка в 23-м раунде. Они завершили регулярный сезон на седьмом месте с результатом 12 побед и 10 поражений. Несмотря на хорошую форму перед финалом и победу над будущим соперником "Грейтер Вестерн Сидней" с разницей в 61 очко в 22-м раунде, "Булдоги" были разгромлены "Джайентс" с разницей в 58 очков в стартовом матче плей-офф, которые в итоге дошли до Большого финала в том году. В сезоне 2020 года "Западные Бульдоги" начали выступление в АФЛ, стремясь улучшить свой сильный финиш в 2019 году. Они укрепили состав в межсезонье, подписав ключевых игроков Джоша Брюса из "Сент-Килды" и Алекса Кита из "Аделаиды". Опытный защитник Истон Вуд, который был капитаном команды в 2016 году, а затем официальным капитаном после ухода Боба Мерфи, покинул команду в конце 2019 года, и его заменил Маркус Бонтемпелли, получивший почти единогласную поддержку игроков, а Лахлан Хантер стал его заместителем. Бонтемпелли поддерживала группа лидеров, в которую входили Вуд, Джейсон Йоханнисен, Митч Уоллис и Джош Данкли. Несмотря на очередное разочаровывающее выбывание из финала, было много поводов для гордости в плане индивидуального признания: плеймейкер Калеб Дэниел провел лучший сезон в своей карьере, выиграв медаль Чарльза Саттона и получив звание All Australian, а Маркус Бонтемпелли и Джек Макрей получили свои вторые подряд значки All Australian. Также обнадеживающим было дальнейшее развитие молодых игроков: Аарон Ноутон (уже второй год подряд) и Бейли Смит были включены в команду 22 Under 22, а Лейтам Вандермеер выиграл награду Криса Гранта как лучший игрок первого года. "Булдоги" начали сезон АФЛ 2021 года с целью пройти дальше первой недели финальной серии. Они были одними из главных победителей в период обменов, подписав Митча Ханнана из "Мельбурна", Стефана Мартина из "Брисбена" и Адама Трелоара из "Коллингвуда", при этом им удалось сохранить Джоша Данкли после того, как он запросил обмен в "Эссендон". Они также обеспечили участие перспективного игрока Академии следующего поколения Джамарры Угле Хагана под первым номером на драфте АФЛ 2020 года. На протяжении большей части сезона "Булдоги" были одной из самых сильных команд, выиграв девять из десяти первых матчей и двигаясь к победе в первом незначительном чемпионате после победы в 19-м раунде. Однако, неудачный спад в конце сезона лишил "Булдоги" второго шанса, и они финишировали за пределами первой четверки всего на 0,5%, после того как "Брисбен Лайонс" обошли их в последнем раунде. Несмотря на разочаровывающий конец регулярного сезона, "Булдоги" наконец-то смогли выйти во вторую неделю финала после убедительной победы над "Эссендоном" с разницей в 49 очков в первом отборочном матче. Затем "Булдоги" вышли в свой первый предварительный финал с 2016 года после захватывающей победы над "Брисбеном" в полуфинале с разницей в одно очко, а затем обеспечили себе второе появление в Большом финале за шесть лет, разгромив "Порт-Аделаиду" с разницей в 71 очко в предварительном матче. Однако в Большом финале "Булдоги" были полностью переиграны "Мельбурном", проиграв "Демонам" с разницей в 74 очка. "Булдоги" стремились искупить свое обидное поражение в Большом финале перед сезоном 2022 года. Однако "Собаки" были очень непоследовательны и им повезло квалифицироваться в финал четвертый раз подряд, заняв восьмое место с результатом 12 побед и 10 поражений и лишь немного опередив "Карлтон", занявший девятое место, на 0,6%. "Булдоги" начали свой отборочный матч с "Фримантлом" сильно, лидируя с преимуществом в 41 очко во второй четверти, но затем резко сдали и проиграли с разницей в 13 очков.

2023-настоящее время: Период восстановления

В 2023 году "Западные Булльдоги" продолжали выступать нестабильно. Команда оставалась в борьбе за выход в финал на протяжении всего сезона, но проигрыши от аутсайдеров "Хоторн" и "Вест Кост" в концовке чемпионата окончательно разрушили их надежды на пятое подряд участие в финальной серии. "Большой Западный Сидней" обыграл "Карлтон" в последнем матче регулярного чемпионата и завоевал место в финале 2023 года, лишив этой возможности "Булльдогов". В итоге команда заняла девятое место с результатом 12–11 и впервые с 2018 года не вышла в сентябрь. В межсезонье 2023 года полузащитник-суперзвезда Бейли Смит получил разрыв передней крестообразной связки на тренировке, что вывело его из строя практически на весь сезон 2024 года.

Прозвище и талисманы

В годы существования VFA у Футскрей было множество прозвищ, включая «Бон Милл Феллос», «Солтвотер Лэдс» и, самое популярное, «Триколор», отсылающее к форме клуба. Уже в сезоне 1922 года изображение бульдога печатали на билетах членов футбольного клуба. В матче против Коллингвуда на Уэстерн-Овале 23 июня 1928 года живого бульдога вывели на поле в третьей четверти под бурные аплодисменты юных болельщиков, и его сфотографировали с капитаном Футскрей Пэдди Сканланом. В другом репортаже об этом же матче упоминалось, что «Булдоги боролись за каждый сантиметр в воздухе», что свидетельствует о расширяющемся использовании клубного прозвища. Реальным талисманом «Вестерн Булдогз» является бульдог по имени Цезарь. Его можно увидеть, прогуливающимся по периметру поля перед каждым матчем. Он ждет, пока игроки выйдут на поле, и они похлопывают его по спине, пробегая мимо баннера. Сид, предыдущий живой талисман клуба, официально завершил свою карьеру на стадионе «Этихад» 6 мая 2017 года и был удостоен почетного круга за семь лет службы в «Вестерн Булдогз». Сид умер в 2019 году в возрасте 9,5 лет. Во время домашних матчей у Цезаря есть отведенное место в Футскрей-Энде (Ворота 7), где болельщики могут подойти, погладить его и сфотографироваться.

Основания

Клуб проводил свои домашние матчи на Вестрен Овал, расположенном в западном пригороде Мельбурна Футскрей, с 1884 по 1997 год (за исключением короткого периода на соседнем Яравилл Овал с 1941 по 1943 год). Этот овал, прозванный "Кеннель", являлся домом для тренировочных баз и административного штаба клуба и был официально переименован в 1995 году в честь легенды клуба Теда Уиттена, скончавшегося в начале того же года. В 2005 году на стадионе была проведена реконструкция стоимостью 20 миллионов австралийских долларов. С 1997 по 1999 год основным домашним стадионом "Вестерн Булдогс" был Принцесс-парк в Мельбурне. С 2000 года клуб базируется на стадионе Доклендс (в настоящее время известном как Marvel Stadium), а с 2017 года два домашних матча каждого сезона проводятся на стадионе Eureka (известном как Mars Stadium по спонсорским причинам) в Балларате.

Гернси

Домашний гернси преимущественно королевского синего цвета с красно-белой полосой. Номера игроков белые и расположены в верхней части спины. Хотя команда официально выступает под названием "Western Bulldogs", инициалы "F. F. C." – аббревиатура от Footscray Football Club, который по-прежнему является официальным названием клуба – размещены на лицевой стороне гернси под логотипом спонсора небольшими синими заглавными буквами. Запасной гернси преимущественно белый, с красно-синей полосой в области груди. Номер игрока синий и расположен в верхней части спины.

Баннеры

В 2014 году "Булдогз" приняли предложение комика и болельщика Дэнни МакГинлея писать надписи для клубных баннеров. В то время как клубы AFL традиционно используют баннеры для празднования юбилеев или написания мотивационных посланий, остроумные и едкие выпадки МакГинлея в адрес соперников приобрели культовый статус в лиге и порой вызывали споры.

В популярной культуре

Уильям Эллис Грин ("WEG"), карикатурист газеты The Herald, положил начало традиции оформления Гран-финала VFL/AFL в 1954 году, нарисовав карикатуру на всю страницу с изображением талисмана "Западных бульдогов". Этот плакат является самым ценным и востребованным из всех плакатов WEG, посвященных Гран-финалам. Книга Мартина Фланагана 1994 года "Южное небо, Западный овал" рассказывает о борьбе "Западных бульдогов" за выживание, когда в конце 1980-х годов им грозило слияние с клубом "Фитцрой". Признанный документальный фильм "Год собак" дает возможность заглянуть в жизнь "Западных бульдогов" на протяжении сезона AFL 1996 года. В фильме 1992 года "Ромпер Стомпер" главный герой, Хэндо, одет в атрибутику "Футскрей Буллдогс". Сюжет фильма строится вокруг приключений и падения жестокой банды скинхедов, базирующейся в Футскрей. В первом сезоне сериала "Диграсси" в эпизоде "Поздно!" персонаж по имени Колеса появляется в длиннорукавной футболке "Футскрей Буллдогс" VFL 1980-х годов.

Команда века

В мае 2002 года клуб объявил состав команды, состоящей из величайших игроков прошлого века.