История компании HIT Entertainment: от дистрибуции до приобретения Mattel

Введение

Британская американская развлекательная компания HIT Entertainment была одной из нескольких компаний-партнеров, наряду с NBCUniversal, PBS и Sesame Workshop, основавших телеканал PBS Kids Sprout; в результате многие шоу HIT транслировались на этом канале в то время. 1 февраля 2012 года компания HIT Entertainment была приобретена Mattel, при этом, по данным Deadline Hollywood, Mattel изначально интересовалась только брендом «Thomas & Friends». Впоследствии они совместно создали Henson International Television, которая стала международным дистрибьюторским подразделением Jim Henson Productions, а Орттон занял пост генерального директора этой компании.

19891999: становление независимой страны

Начиная с конца 1980-х годов, Jim Henson Productions начала переговоры с The Walt Disney Company о возможном слиянии или покупке. Узнав об этих переговорах, Ортон и другие сотрудники HIT! убедили Хенсона разрешить им выделить дистрибьюторское подразделение в качестве независимой дистрибьюторской компании. После одобрения Хенсона, в октябре 1989 года Ортон возглавил выкуп Henson International Television и реинкорпорировал дочернюю компанию как самостоятельную компанию под названием HIT Communications PLC. Под новым названием HIT больше не обладала правами на распространение каталога Хенсона, а вместо этого начала приобретать другие программы для международного распространения, включая "Почтальон Пэт" от Woodland Animations и "Алвин и бурундуки" от Bagdasarian Productions, а позже и международные приобретения, такие как "Barney & Friends" от Lyrick Studios. Начиная с 1991 года, HIT начала участвовать в совместном производстве шоу, которые затем распространялись на международном уровне, первыми двумя проектами в рамках этой новой стратегии стали "Где Уолли?" и "Капитан Зед и Зей-зона". Затем компания начала финансировать и распространять анимационные полнометражные фильмы, основанные на книгах "Ветер в ивах" и "Питер Кролик". В финансировании компании помогла инвестиция британского оператора спутникового и кабельного телевидения Flextech, который приобрел 23% акций HIT примерно за 600 000 фунтов стерлингов. Подразделение HIT Wildlife было создано для производства программ о природе и дикой природе, которое к середине 1990-х годов приносило компании 35% ее дохода. Это раннее партнерство стало планом, который привел к покупке Lyrick компанией HIT за 275 миллионов долларов, что, в свою очередь, предоставило HIT маркетинговую и дистрибьюторскую сеть, которую она использовала для представления своих проектов американской аудитории. В свою очередь, сделка помогла расширить международное присутствие "Barney", что было необходимо Lyrick в то время. Главным инициатором приобретения был генеральный директор HIT Роб Лоуэс. Приобретение Lyrick побудило HIT Entertainment к новым приобретениям. В мае 2001 года первые VHS-кассеты с "Bob the Builder" были выпущены в Соединенных Штатах компанией HIT/Lyrick, а компания подписала соглашение с Sears о размещении магазинов Bob в их торговых точках. Владелец The Jim Henson Company, EM.TV, испытывал финансовые трудности из-за покупки 50% доли в правах на гонки "Формула-1", и HIT присоединилась к ряду компаний, желающих приобрести TJHC. В апреле 2002 года HIT Entertainment продала свое подразделение дикой природы вновь образованной Parthenon Entertainment, которой владел бывший управляющий директор HIT Wildlife Карлос "Карл" Холл, вместе с 30 часами программ в производстве и библиотекой в 300 часов, что было закреплено в соглашении о выкупе управления. Совет директоров Gullane Entertainment согласился на покупку компании HIT за 139 миллионов фунтов стерлингов. Телевизионные шоу, принадлежащие Gullane, включали "Томас и друзья", "Волшебные приключения Мэмфи" и "Пожарный Сэм", доля в котором была приобретена у S4C несколько месяцев назад. 22 августа 2002 года HIT Entertainment официально открыла свой канадский офис в Торонто. В марте 2003 года CCI Entertainment, канадская дочерняя компания Gullane, которая до покупки HIT владела миноритарным пакетом акций CCI, объявила о прекращении партнерства с HIT и выкупе своих акций в компании, включая все свои библиотеки программ, которые составляли половину каталога Gullane. Следующий телесериал HIT, "Rubbadubbers", вышел в эфир в сентябре того же года. 1 апреля 2004 года HIT и The Jim Henson Company заключили пятилетний контракт на глобальное распространение и производство, который включал распространение 440 часов оставшейся библиотеки TJHC, включая "Fraggle Rock", "Emmet Otter's Jug Band Christmas", "The Hoobs" и "Jim Henson's Mother Goose Stories". Кроме того, соглашение также включало производство новых проектов, включая "Frances", в которых обе компании совместно участвовали. Обе компании совместно владели авторскими правами на сериал. В октябре 2004 года, уволив своего генерального директора Роба Лоуэса, компания объявила о запуске 24-часового дошкольного канала под названием PBS Kids Sprout совместно с PBS, Comcast и Sesame Workshop. 2005–2011: Владение Apax Partners. 22 марта 2005 года Apax Partners приобрела HIT за 489,4 миллиона фунтов стерлингов, выведя компанию в частную собственность, а бывший генеральный директор BBC Грег Дайк стал председателем. 26 августа 2005 года HIT объявила о соглашении с NBCUniversal, PBS и Sesame Workshop о запуске первого в мире 24-часового дошкольного телевизионного канала под названием PBS Kids Sprout, в результате чего HIT стала поставщиком программ для канала в то время. В 2006 году HIT закрыла свое подразделение по продаже и распространению DVD в США и заключила контракт с 20th Century Fox Home Entertainment на распространение DVD. HIT продолжала самостоятельно продавать и распространять свои DVD в Великобритании. 22 марта 2007 года S4C объявила о продаже своей 50% доли в проекте "Пожарный Сэм" компании HIT, получив полный контроль над франшизой. S4C осталась исполнительным продюсером будущих сезонов и сохранила все права на валлийский язык. В сентябре компания и Chellomedia создали совместное предприятие для управления детским каналом JimJam. HIT Entertainment открыла свою собственную компанию по производству игрушек, HIT Toy Company. В октябре 2007 года, после того как не смогла предоставить ITV новую серию "Sooty" в прошлом году, HIT объявила о выставлении на продажу предприятия Sooty Limited/Bridgefilms, включающего как "Sooty", так и "Волшебные приключения Мэмфи", ранее созданные Бритт Аллкрофт. Сама Аллкрофт выкупила "Mumfie" в марте 2008 года, а Ричард Каделл приобрел франшизу и бренд "Sooty" в июне 2008 года. В 2008 году HIT наняла бывшего руководителя Nickelodeon Джеффри Д. Данна в качестве генерального директора и перенесла распространение DVD с 20th Century Fox на Lionsgate Home Entertainment. Данн стимулировал компанию к созданию новых персонажей, включая "Mike the Knight", и к оживлению существующих брендов. В марте 2009 года HIT Entertainment открыла свое подразделение HIT Movies в Лос-Анджелесе, во главе с Джулией Пистор, для создания фильмов на основе франшиз компании. Первым запланированным фильмом был игровой фильм "Thomas & Friends", запланированный на конец 2010 года. В начале 2010 года HIT лицензировала "Thomas & Friends" компании Mattel для производства игрушек. К августу компания вышла из совместного предприятия JimJam, но согласилась продолжать предоставлять программы для канала до его поглощения Mattel. В апреле 2011 года Apax выставила HIT на продажу, с возможностью продажи компании в двух частях: франшиза "Thomas & Friends" и другие персонажи HIT с ее долей в PBS Kids Sprout, либо обе части вместе, либо по отдельности. Несколько претендентов подали заявки, включая The Walt Disney Company, Viacom, Mattel, Hasbro, Classic Media, Chorion и Saban Brands, за исключением ее доли в телевизионном канале PBS Kids Sprout. Продажа/слияние было завершено 1 февраля 2012 года, и HIT Entertainment стала полностью принадлежащей дочерней компанией Mattel, которая управлялась в рамках ее подразделения Fisher Price. Благодаря успеху бренда "Thomas & Friends", на который приходилось 80% доходов HIT, ходили разговоры о том, что Mattel хочет приобрести только эту франшизу, а не всю библиотеку HIT. Mattel уже работала вместе с HIT Entertainment и занималась маркетингом игрушек "Thomas & Friends". 3 июля 2012 года стало известно, что Mattel рассматривает возможность продажи и ищет покупателя для "Barney" и "Angelina Ballerina", но в конечном итоге оставила их. HIT объявила о соглашении о распространении DVD с Universal Pictures Home Entertainment 2 мая 2014 года, в рамках которого Universal начала распространять их каталог на Blu-ray и DVD через электронную продажу и платформы VOD в Соединенных Штатах и Канаде. В начале лета 2015 года в парке развлечений Edaville USA в Южной Карвере, штат Массачусетс, открылась лицензированная тематическая зона Thomas Land, основанная на "Thomas & Friends". 31 марта 2016 года HIT была поглощена вновь созданным подразделением под названием Mattel Creations.

Beginning in the late 1980s, Jim Henson Productions began negotiations with The Walt Disney Company regarding a possible purchase of a merger. Upon hearing these talks, Orton and other employees at HIT! convinced Henson to allow them to spin off the distribution arm as an independent distribution company. Following Henson's approval, in October 1989, Orton led management buyout of Henson International Television and re incorporated the subsidiary as a standalone company named HIT Communications PLC. Under its new name, HIT no longer held distribution rights to Henson's catalogue, and instead began acquiring other programs for international distribution, including Woodland Animations' Postman Pat and Bagdasarian Productions' Alvin and the Chipmunks, and later international acquisitions like Lyrick Studios' Barney & Friends. Beginning in 1991, HIT would begin to engage in co producing shows which they would distribute internationally, with the first two as part of this new strategy being Where's Wally? and Captain Zed and the Zee Zone. The company then began to finance and distribute animated feature films based on The Wind in the Willows and Peter Rabbit books. Helping to fund the company was an investment by British satellite and cable television operator Flextech took a 23% share in HIT for about £600,000. The HIT Wildlife division was created to produce nature and wildlife programming which provided the company with 35% of its revenue by the mid 1990s. This early partnership was an early plan for that led to HIT purchasing Lyrick for $275 million, which would in turn give HIT a marketing and distribution network that it used to introduce its properties to U. S. audiences. Vice versa, the deal would help expand Barney's international presence, which was what Lyrick needed at the time. The chief executive of HIT, Rob Lawes, was the driving force of the acquisition. The Lyrick acquisition encouraged HIT Entertainment to pursue new acquisitions. In May 2001, the first Bob the Builder VHS volumes were released in the United States by HIT/Lyrick, while the company signed a deal with Sears to have Bob Shops in their retail stores. The Jim Henson Company's owner EM. TV was in financial trouble over its purchase of 50% share in Formula One racing rights, and HIT joined a number of companies willing to purchase TJHC. In April 2002, HIT Entertainment sold its wildlife division to the newly formed Parthenon Entertainment, which was owned by the former managing director of HIT Wildlife, Carlos "Carl" Hall, with its 30 hours of programming in production and its 300 hour library was transferred in the management buyout agreement. The board of Gullane Entertainment agreed to have the company be purchased by HIT for £139 million. The television shows owned by Gullane included Thomas & Friends, Magic Adventures of Mumfie, and Fireman Sam, which a stake of was purchased from S4C months before. On 22 August 2002, HIT Entertainment officially opened its Canadian office in Toronto. In March 2003, CCI Entertainment, the Canadian affiliate of Gullane who owned a minority stake in CCI's shares prior to the HIT purchase, announced they had ended their partnership with HIT and re acquired their shares in the company, including all of their programming libraries, which made out half of Gullane's catalogue. The shows CCI reacquired were put into the company's CCI Releasing subsidiary. HIT's next television series Rubbadubbers aired in September of the same year. On 1 April 2004, HIT and The Jim Henson Company agreed to a five year global distribution and production deal which included distribution of 440 hours of TJHC's remaining library, including Fraggle Rock, Emmet Otter's Jug Band Christmas, The Hoobs, and Jim Henson's Mother Goose Stories. In addition, the agreement also included the production of new properties, including Frances, in which both companies co produced. Both companies co owned the copyright to the series. While firing its chief executive Rob Lawes in October 2004, the company announced its launching of a 24 hour preschool channel known as PBS Kids Sprout with PBS, Comcast, and Sesame Workshop. ''2005–2011: Apax Partners ownership
On 22 March 2005, Apax Partners purchased HIT for £489.4 million, taking it private, with former BBC director general Greg Dyke becoming chairman. On 26 August 2005, HIT announced an agreement with NBCUniversal, PBS, and Sesame Workshop to launch the world's first 24 hour preschool television channel entitled PBS Kids Sprout, with HIT supplying programming for the channel as a result at the time. In 2006, HIT closed its DVD sales and distribution arm in the U. S. and contracted with 20th Century Fox Home Entertainment for DVD distribution. HIT continued to sell and distribute its own DVD output in the UK. On 22 March 2007, S4C announced that they had sold their 50% stake in the Fireman Sam property to HIT, taking full ownership in the franchise. S4C would remain an executive producer for upcoming seasons and retain all Welsh language rights to the property. In September, the company and Chellomedia formed a joint venture to run the JimJam children's channel. HIT Entertainment opened its own toy company, the HIT Toy Company. In October 2007, after failing to supply ITV a new series of Sooty the previous year, HIT announced they had put the Sooty Limited/Bridgefilms venture up for sale, consisting of both Sooty and Magic Adventures of Mumfie, an earlier Britt Allcroft creation. Allcroft herself would re acquire Mumfie in March 2008, while Richard Cadell would purchase the Sooty franchise and brand in June 2008. In 2008, HIT hired former Nickelodeon executive, Jeffrey D. Dunn, as chief executive and moved DVD distribution from 20th Century Fox to Lionsgate Home Entertainment. Dunn drove the company to create new characters, including Mike the Knight, and to revitalize existing brands. In March 2009, HIT Entertainment started its HIT Movies division in Los Angeles with Julia Pistor as division head, to create films based on the company's franchises. The division's first planned film adaptation was a live action Thomas & Friends film, scheduled for late 2010. In early 2010, HIT licensed Thomas & Friends to Mattel for toys. By August, the company withdrew from the JimJam joint venture, but agreed to continue providing programming for the channel until the absorption into Mattel. In April 2011, Apax put HIT up for sale, with the option to sell the company in two parts: Thomas & Friends franchise and the other HIT characters with its PBS Kids Sprout stake, with either parts or separately. Several bidders came forward, including The Walt Disney Company, Viacom, Mattel, Hasbro, Classic Media, Chorion, and Saban Brands. excluding its share of the PBS Kids Sprout television channel. The sale/merger was completed on 1 February 2012, and HIT Entertainment became a wholly owned subsidiary of Mattel, which was managed under its Fisher Price unit. Due to the success of the Thomas & Friends brand, which accounted for 80% of HIT's revenues, there was talks of Mattel only wanting to purchase that franchise rather than the entire HIT library. Mattel had already worked alongside HIT Entertainment and handled marketing for Thomas & Friends toys. On 3 July 2012, it was reported that Mattel considered selling and sought a buyer for Barney and Angelina Ballerina, but they eventually kept them. HIT announced a DVD distribution deal with Universal Pictures Home Entertainment on 2 May 2014. in which Universal began distributing their catalogue for Blu ray and DVD electronic sell through and VOD platforms in the United States and Canada. In early summer 2015, the Edaville USA amusement park in South Carver, Massachusetts opened a licensed Thomas Land theme area based on Thomas & Friends''. On 31 March 2016, HIT was absorbed into a newly created division called Mattel Creations.