Фрэнк Готч: Американский борец

Введение

американский врач
американский профессиональный рестлер (1877–1917)

Франк Элвин Гоч (27 апреля 1877 – 17 декабря 1917) – американский профессиональный рестлер.

Ранние годы

Сын Фредерика Рудольфа и Амелии Гоч, имевший немецкие корни, родился и вырос на небольшой ферме в трех милях к югу от города Гумбольдт, штат Айова. Он начал заниматься борьбой в подростковом возрасте и быстро завоевал репутацию, побеждая местных соперников. Его коронным приемом стало удержание пальцев ног.

Карьера в профессиональном рестлинге

Гоч выиграл свой первый матч против Маршалла Грина в Гумбольдте 2 апреля 1899 года, но его первый значимый поединок состоялся в Лу-Верне, штат Айова, 16 июня 1899 года, против человека, представившегося как торговец мебелью из соседнего города. Гоч продержался почти два часа, но проиграл в упорной борьбе. Лишь позже, получив визитную карточку этого впечатленного зрителя, он узнал, что его соперником был действующий чемпион Америки в тяжелом весе Дэн МакЛеод. 18 декабря 1899 года Гоч вызвал на бой другого бывшего чемпиона Америки в тяжелом весе, "Фермера" Мартина Бернса, проиграв ему за 11 минут, но при этом произведя впечатление на Бернса, который предложил Гочу свои услуги тренера. Под руководством Бернса Гоч выиграл серию матчей в Айове, а затем и в Юконе. На Юконе Гоч выступал под именем Фрэнк Кеннеди и завоевал титул "Чемпиона Клондайка". Во время пребывания на Юконе Гоч попробовал свои силы в боксе, но потерпел сокрушительное поражение от тяжеловеса Фрэнка "Пэдди" Славина. Гоч вернулся в Айову и немедленно вызвал на бой действующего чемпиона Америки в тяжелом весе Тома Дженкинса. Гоч проиграл свой первый матч в 1903 году, но 27 января 1904 года одержал победу над Дженкинсом в реванше и завоевал чемпионский титул. После обмена титулами с Дженкинсом и Фредом Билом, Гоч обратил свой взор на чемпионат мира по борьбе в тяжелом весе, которым тогда владел непобедимый эстонец Джордж Хакеншмидт. Соперник, прозванный "Русским львом", получил общепризнанный статус чемпиона, победив Дженкинса в Нью-Йорке в 1905 году. Однако, победив Дженкинса, Хакеншмидт проигнорировал вызов Гоча и отплыл домой в Англию. В 1905 году Гоч победил Джека Каркика в поединке по корнуоллской борьбе, в то время как Каркик утверждал, что является чемпионом мира по корнуоллской борьбе. Гоч и Хакеншмидт наконец встретились 3 апреля 1908 года в павильоне Декстер-парка в Чикаго. Демонстрируя свое пренебрежение к Гочу и американской борьбе в целом, Хакеншмидт был не в лучшей форме, в отличие от Гоча, который использовал свою скорость, защиту и грубую тактику, чтобы измотать Хакеншмидта, а затем перейти в атаку. Борцы провели на ногах два полных часа, прежде чем Гоч смог зайти за Хакеншмидта и повалить его. Пока они стояли, Гоч постоянно давил на Хакеншмидта, чтобы изнурить его. Он теснил его по рингу, а его тычки и удары покрыли Хакеншмидта кровью. Хакеншмидт пожаловался рефери на нечестную тактику Гоча и попросил заставить его принять горячий душ, чтобы избавиться от избытка масла на теле, но рефери проигнорировал жалобы и сказал Хакеншмидту, что он должен был заметить масло до начала матча. Поединок продолжался до двухчасовой отметки, когда Хакеншмидт был прижат к канатам. Гоч сорвал его с канат, сбросил Хакеншмидта и три минуты удерживал его, стремясь применить свой коронный захват пальцами ног. Хакеншмидт тренировался, чтобы избежать этого захвата, и ему это удалось, но усилия истощили его последние силы. Хакеншмидт признал поражение. "Я уступаю чемпионат мира г-ну Гочу", - сказал он, встал и пожал руку Гочу. Затем борцы удалились в свои раздевалки, а затем вышли для второго раунда, но Хакеншмидт отказался возвращаться на ринг, попросив рефери объявить Гоча победителем, тем самым уступив ему титул. "Он король этого класса, самый великий человек, которого я когда-либо встречал", - сказал Хакеншмидт. "После почти двух часов с ним мои мышцы устали. Мои ноги тоже подкосились. Я постоянно тренировался против захвата пальцами ног и напряг мышцы ног. Когда я почувствовал, что слабею, я понял, что продолжать бессмысленно и у меня нет шансов на победу. Именно поэтому я уступил ему титул. Я не хочу с ним больше бороться. В ответный матч я не верну свой титул". Позже Хакеншмидт изменил свое мнение о Гоче и американцах в целом, утверждая, что Гоч сжульничал, а в Америке он стал жертвой, и призвал к реваншу в Европе. Будучи бесспорным чемпионом мира по борьбе в тяжелом весе, Гоч следующие три года укреплял свое доминирование в спорте, побеждая таких соперников, как Дженкинс, доктор Бен Роллер и Станислав Збишко, который, как считалось, выиграл более 900 матчей, прежде чем проиграл Гочу 1 июня 1910 года. Победа над Збишко была особенно впечатляющей, поскольку Гоч выиграл оба раунда менее чем за полчаса и полностью доминировал над Збишко. Он выиграл первый раунд всего за шесть секунд неожиданным приемом и быстрым пином, а второй раунд – всего за 27 минут. Гоч перехитрил и превзошел Збишко каждую секунду матча. Гоч стал национальной сенсацией и пользовался огромным спросом для публичных выступлений. Он снялся в пьесе под названием "All About A Bout", и каждый раз, когда он выходил на сцену, его встречали стоячими овациями. Президент Соединенных Штатов Теодор Рузвельт пригласил его в Белый дом, где Гоч боролся с японским экспертом по дзю-дзюцу в Восточном зале, заставив своего противника сдаться. Накануне второго матча с Хакеншмидтом он посетил игру команды Chicago Cubs по бейсболу на Wrigley Field вместе с женой и родственниками и занял место в первом ряду. После игры почти все члены команды Cubs пришли в его личную ложу и попросили его автограф. Когда он гастролировал с пьесой, Гоч имел огромный успех, поскольку казалось, что куда бы он ни пошел, фанаты хотели его увидеть. Куда бы он ни пошел, он делал борьбу "большим спортом". Гоч снова встретился с Хакеншмидтом 4 сентября 1911 года на недавно открытом Comiskey Park в Чикаго, собрав аудиторию почти в 30 000 зрителей и рекордную кассу в 87 000 долларов. Реванш стал одним из самых спорных и обсуждаемых матчей в истории профессиональной борьбы, поскольку Хакеншмидт получил травму колена во время тренировки с Роллером, своим главным спарринг-партнером. Годы спустя борец Ад Сантель рассказал Лу Тезу, что получил 5000 долларов от сторонников Гоча, чтобы покалечить Хакеншмидта во время тренировки и создать впечатление несчастного случая. Однако, по словам самого Хакеншмидта, травма была случайно нанесена его спарринг-партнером, доктором Роллером, когда тот пытался прижать Хакеншмидта к коленям, и правая нога Роллера ударила Хакеншмидта в правое колено. По словам Хакеншмидта, его спарринг-партнерами были Америкус (Гус Шенлейн), Якобус Кох, Владек Збишко и доктор Роллер. Ад Сантель не упоминается ни в одном рассказе о тренировках Хакеншмидта ни самим Хакеншмидтом, ни Роллером, оба из которых поделились своими наблюдениями и рассказами. Как бы то ни было, если травма была реальной, доктор Роллер не считал ее серьезной, а рефери Эд Смит счел ее незначительной. Сам Хакеншмидт полностью проигнорировал ее, заявив накануне матча, что он "готов бороться за свою жизнь" и "доволен своим состоянием и уверен в исходе". Если травма колена действительно была, Гоч быстро обнаружил ее и воспользовался ею, поэтому Хакеншмидт стал легкой добычей для Гоча, проиграв в двух раундах всего за 30 минут. Гоч завершил матч своим коронным захватом пальцами ног, который заставил Хакеншмидта сдаться. Гоч оставался чемпионом мира по борьбе в тяжелом весе с момента своей первой победы над Хакеншмидтом в 1908 году до своего ухода на пенсию в 1913 году после победы над эстонцем Георгом Лурихом 1 апреля 1913 года в Канзас-Сити, штат Миссури. Гоч является одним из самых долгоправящих чемпионов мира в истории профессиональной борьбы, его правление длилось почти пять лет; только другие чемпионы, такие как Бруно Саммартино, который удерживал титул чемпиона WWF в тяжелом весе в течение рекордных семи лет и восьми месяцев, Лу Тесц, чей пятый титул чемпиона NWA в тяжелом весе длился семь лет и семь месяцев, и Верн Гайн, который удерживал титул чемпиона AWA в тяжелом весе в течение семи лет и трех месяцев, имели более длительное правление, чем Гоч.

Gotch wrestled and won his first match against Marshall Green in Humboldt on April 2, 1899, but his first important match was in Lu Verne, Iowa on June 16, 1899, against a man claiming to be a furniture dealer from a neighboring town. Gotch held his own for nearly two hours, but lost the hard fought contest. Only later when he received the impressed man's visiting card, he did learn that his opponent had actually been reigning American Heavyweight Champion Dan McLeod. On December 18, 1899, Gotch challenged another former American Heavyweight Champion, "Farmer" Martin Burns, losing in 11 minutes, but impressing Burns as well, who offered to train Gotch. Under the guidance of Burns, Gotch won a series of matches in Iowa and later Yukon. While in the Yukon, Gotch wrestled under the name Frank Kennedy and won the title of "Champion of the Klondike". During his time in the Yukon, Gotch tried his hand at boxing, but failed miserably against the heavyweight Frank "Paddy" Slavin. Gotch returned to Iowa and instantly challenged the reigning American Heavyweight Champion Tom Jenkins. Gotch lost his first match in 1903, before defeating Jenkins in a rematch on January 27, 1904, to take the championship. After trading the title with Jenkins and Fred Beell, Gotch set his sights on the World Heavyweight Wrestling Championship, then held by the undefeated Estonian George Hackenschmidt. The opponent, called the "Russian Lion", had gained undisputed title recognition by defeating Jenkins in New York in 1905. Upon defeating Jenkins, however, Hackenschmidt ignored Gotch's challenge and sailed home to England. In 1905 Gotch beat Jack Carkeek in a Cornish wrestling match, while Jack claimed to be world Cornish wrestling champion. Gotch and Hackenschmidt finally met on April 3, 1908, at the Dexter Park Pavilion in Chicago. Showing his contempt for Gotch and for American wrestling in general, Hackenschmidt was not in the best condition, unlike Gotch, who used his speed, defense and rough tactics to wear Hackenschmidt down and then assume the attack. The wrestlers stood on their feet for two full hours before Gotch was able to get behind Hackenschmidt and take him down. While on their feet, Gotch made sure to lean on Hackenschmidt to wear him down. He bullied him around the ring, and his thumbing and butting left Hackenschmidt covered in blood. Hackenschmidt complained to the referee of Gotch's foul tactics and asked that Gotch be forced to take a hot shower to rid his body of an abundance of oil, but the referee ignored the complaints and told Hackenschmidt he should have noticed the oil before the match began. The match continued until the two hour mark, when Hackenschmidt was forced against the ropes. Gotch tore him off the ropes, threw Hackenschmidt down and rode him hard for three minutes, working for his dreaded toe hold. Hackenschmidt had trained to avoid this hold, which he did, but the effort took his last remaining strength. Hackenschmidt quit the fall. "I surrender the championship of the world to Mr. Gotch", he said, and stood up and shook Gotch's hand. The wrestlers then retired to their dressing rooms before coming out for the second fall, but Hackenschmidt refused to return to the ring, telling the referee to declare Gotch the winner, thereby relinquishing his title to him. "He is the king of the class, the greatest man by far I ever met", Hackenschmidt said. "After going nearly two hours with him, my muscles became stale. My feet also gave out. I had trained constantly against the toe hold and had strained the muscles of my legs. When I found myself weakening, I knew there was no use continuing and that I had no chance to win. That was the reason I conceded the championship to him. I have no desire to wrestle him again. A return match would not win back my title". Hackenschmidt later reversed his opinion of Gotch and Americans in general, claiming to have been fouled by Gotch and victimized in America, and calling for a rematch in Europe. As undisputed free style heavyweight champion of the world, Gotch spent the next three years establishing his dominance over the sport, defeating the likes of Jenkins, Dr. Ben Roller, and Stanislaus Zbyszko, who was believed to have won over 900 matches before falling to Gotch on June 1, 1910. The victory over Zbyszko was particularly spectacular, as Gotch took both falls in slightly less than half an hour, and thoroughly dominated Zbyszko. He took the first fall in just six seconds with a surprise move and quick pin, and won the second fall in only 27 minutes. Gotch outmaneuvered and outclassed Zbyszko every second of the match. Gotch became a national sensation, and he was in demand everywhere for public appearances. He starred in a play called All About A Bout, and whenever he walked on stage he was greeted by a standing ovation. He was invited to the White House by United States President Theodore Roosevelt, and wrestled a Japanese ju jitsu expert in the East Hall, making his opponent submit. The night before his second match with Hackenschmidt, he attended a Chicago Cubs baseball game at Wrigley Field with his wife and in laws and took his seat down front. After the game, nearly every member of the Cubs team came to his private box and asked for his autograph. When he traveled overseas with his play, Gotch was a huge hit, as it seemed that everywhere he went, fans wanted to see him. Everywhere he went, he made wrestling "big time". Gotch met Hackenschmidt again on September 4, 1911, at the newly opened Comiskey Park in Chicago, which drew a crowd of nearly 30,000 spectators and a record gate of $87,000. The rematch is one of the most controversial and talked about matches in professional wrestling history, as Hackenschmidt injured his knee against Roller, his chief training partner. Years later, wrestler Ad Santel told Lou Thesz that he was paid $5,000 by Gotch's backers to cripple Hackenschmidt in training, and make it look like an accident. However, according to Hackenschmidt himself, the injury was accidentally inflicted by his sparring partner, Dr. Roller, when trying to hold Hackenschmidt down onto his knees and Roller's right foot striking Hackenschmidt's right knee. According to Hackenschmidt, his sparring partners were Americus (Gus Schoenlein), Jacobus Koch, Wladek Zbyszko and Dr. Roller. Ad Santel is not mentioned in any account of Hackenschmidt's training by either Hackenschmidt or Roller, both of whom offered their insights and accounts. Whatever the case may be, if the injury was real, Dr. Roller did not consider it serious and referee Ed Smith dismissed it as inconsequential. Hackenschmidt himself ignored it completely in declaring, the day before the match, that he was "fit to wrestle for my life" and was "satisfied with my condition and confident of the outcome". If there was a knee injury, Gotch discovered it quickly and took advantage of it, so Hackenschmidt was easy prey for Gotch, losing in straight falls in only 30 minutes. Gotch clinched the match with his feared toe hold, which forced Hackenschmidt to quit. Gotch reigned as the World Heavyweight Wrestling Champion from his first victory over Hackenschmidt in 1908 until he retired in 1913 after defeating Estonian Georg Lurich April 1, 1913, in Kansas City, Missouri. Gotch is one of the longer reigning world champions in the history of professional wrestling, with a reign that spanned nearly five years; the only other champions to have longer reigns than Gotch are Bruno Sammartino, who held the WWF World Heavyweight Championship for a record of seven years and eight months, Lou Thesz, whose fifth NWA World Heavyweight Championship lasted seven years and seven months, and Verne Gagne who held the AWA World Heavyweight Title for seven years and three months.

Стиль борьбы

Гоч соревновался в эпоху, когда матч за звание чемпиона по борьбе был равносилен гладиаторскому поединку за приз: то есть это было крупное событие, к которому борцы готовились, а промоутеры рекламировали его в течение нескольких недель. Таким образом, его карьера не была долгой по количеству проведенных матчей. Его наставник, Фермер Бернс, а позднее чемпионы Эд Льюис, известный как "Удушитель", и Лу Тез, каждый из них провел более 6000 матчей за свою карьеру. Гоч принял участие лишь в 160 поединках, завершив с результатом 154 победы и всего 6 поражений. Из этих шести поражений два произошли в первый год его карьеры – от Дэна Маклеода и Фермера Бернса, а три – от Тома Дженкинса. Его последнее поражение он потерпел от Фреда Билла 1 декабря 1906 года, когда ударился головой о незащищенный турникбат и был близок к потере сознания. Он одержал победу над Биллом в семи ответных матчах и больше не проигрывал до своего ухода из спорта в 1913 году. Гоч, по общему мнению, был выдающимся профессиональным борцом, обладавшим огромной силой, молниеносной скоростью, подлинной ловкостью, кошачьей реакцией, безупречной техникой, превосходным тактическим мышлением на ринге, мастерством использования рычагов и полным знанием приемов, контрприемов и стратегии профессиональной борьбы. Он всегда был в отличной форме, обладал огромным мужеством и непоколебимой волей к победе, всегда готовый проверить свое сердце и упорство в поединке с любым соперником в мире. Он был очень агрессивен, но всегда сохранял хладнокровие. Критики видели в нем сочетание силы старой школы профессиональной борьбы и мастерства новой, отмечая его "ловкость кошки в маневрах" и то, что он "довел борьбу до такой степени совершенства, что занял уникальное положение". Антропометрические данные Гоча перед победой над Хакеншмидтом в 1911 году: возраст – 33 года; вес – 204 фунта; рост – 5 футов 11 дюймов; размах рук – 73 дюйма; бицепс – 17,5 дюймов; предплечье – 14 дюймов; шея – 18 дюймов; грудь – 45 дюймов; талия – 34 дюйма; бедро – 22 дюйма; икра – 18 дюймов. Существует и другая сторона этой истории: когда Лу Тез только начинал свою карьеру в начале 1930-х годов, многие профессиональные борцы, все еще находящиеся в активном составе, знали Гоча и охотно рассказывали о нем. "В этих разговорах сформировался образ Гоча как человека, который добился успеха в своем деле, прежде всего потому, что, мягко говоря, он был нечистым борцом, – вспоминал Тез. – Это не значит, что он был некомпетентен, потому что все, с кем я разговаривал, говорили, что он один из лучших. Но те же люди описывали его как человека, который получал удовольствие от причинения боли или мучений более слабым соперникам, даже во время тренировок, и всегда искал нечестное преимущество в поединках с достойными противниками. Один из ветеранов, с которым я познакомился, был прекрасным человеком по имени Чарли Катлер, который хорошо знал Гоча и сменил его в качестве чемпиона мира; по словам Катлера, Гоч проверял масло, дергал за волосы и даже ломал кости, чтобы получить преимущество в соревновании, и он всегда старался подкупить судью, на случай если все остальное не сработает". Судья Эд Смит, который судил несколько боев Гоча, включая оба поединка Гоч – Хакеншмидт, заметил после второго матча, что "на мой взгляд, он не был полностью смелым. Два или три раза я видел с его стороны совершенно ненужные проявления жестокости, которые мне не понравились. Я всегда буду считать, что настоящий храбрец, каким бы свирепым и жаждущим победы он ни был, готов пощадить поверженного противника и не наказывать его без необходимости или по злому умыслу".

Gotch competed in an era when a championship wrestling match was the same as a championship prize fight: i. e., it was a major event for which the wrestlers went into training and which promoters publicized for weeks. Thus, he did not have a long career in terms of the number of matches wrestled. His mentor Farmer Burns, and later champions Ed Lewis, the "Strangler", as well as Lou Thesz, each engaged in more than 6,000 matches in their careers. Gotch engaged in only 160, finishing with a record of 154 wins and only 6 losses. Of those six losses, however, two were in the first year of his career – to Dan McLeod and Farmer Burns – and three were to Tom Jenkins. His last defeat was to Fred Beell on December 1, 1906, when he had crashed head first into an uncovered turnbuckle and been rendered nearly unconscious. He defeated Beell in seven rematches and never lost again by the time of his retirement in 1913. Gotch was, by all accounts, a superior professional wrestler possessing tremendous strength, lightning quickness, genuine agility, cat like reflexes, impeccable technique, superb ring generalship, a mastery of the use of leverage, and a full knowledge of professional wrestling holds, counterholds and strategy. He was always in the best of condition and possessed both enormous courage and an indomitable will to win, ever ready to match his heart, his gameness, against any man in the world. He was highly aggressive, but always kept his cool. Critics saw in him both the strength of the old school of professional wrestling and the skill of the new, "as agile as a cat in his manoeuvers" and having "the grappling sport down to such science that he had assumed a rank all by himself". Gotch's measurements for his 1911 victory over Hackenschmidt were: age – 33; weight – 204 pounds; height – 5'11"; reach – 73"; biceps – 17.5"; forearm – 14"; neck – 18"; chest – 45"; waist – 34"; thigh – 22"; calf – 18". There is another side to this story that, when Lou Thesz was just starting out in the early 1930s, there were a good many professional wrestlers still active who had known Gotch and were not reluctant to talk about him. "The picture that emerged of Gotch from those conversations", Thesz recalled, "was of a man who succeeded at his business primarily because he was, for lack of a kinder description, a dirty wrestler. That's not to say that he wasn't competent, because everyone I ever talked with said he was one of the best. But those same people described him as someone who delighted in hurting or torturing lesser opponents, even when they were supposed to be working out, and he was always looking for an illegal edge when he was matched against worthy ones. One of the old timers I met was a fine man named Charlie Cutler, who knew Gotch very well and succeeded him as world champion; according to Cutler, Gotch would check the oil, pull hair and even break a bone to get an advantage in a contest, and he was unusually careful to have the referee in his pocket, too, in case all else failed". Referee Ed Smith, who officiated several of Gotch's bouts, including both of the Gotch Hackenschmidt contests, had observed after the second match that "to my mind he wasn't just exactly through one hundred percent on the courageous side. Two or three times I saw needless acts of absolute cruelty on his part that I did not like. Always will I think that the really courageous man, no matter how ferocious and filled with the killing instinct and eager to win he may be, is willing to let up on a beaten foe and not punish needlessly or wantonly".

Брак

Годами считавшийся одним из самых завидных женихов Америки, Готч женился на Гладис Острич 11 февраля 1911 года. У них был один сын, Роберт Фредерик Готч.

Выход на пенсию и смерть

Находясь на пенсии, Готч присоединился к цирку Sells Floto, где он обещал заплатить 250 долларов любому, кто сможет продержаться 15 минут в поединке с ним, не будучи уложенным на лопатки или не признав своё поражение. Ни разу ему не пришлось выплачивать эту сумму. Он устал от гастролей и вернулся в Гумбольдт. После года борьбы с недугом, Готч умер дома в 1917 году. Ходили слухи о сифилисе, но официальной причиной смерти было отравление уремией. Он оставил после себя жену Глэдис и сына Роберта Фридриха. Все трое похоронены вместе в мавзолее Готча на кладбище Юнион в Гумбольдте.

Наследие

"История американской борьбы в ее зените", – написал Нат Флейшер в 1936 году, – "это история карьеры ее самого выдающегося чемпиона – Фрэнка Готча. Готч был для истории борьбы в этой стране тем же, кем Джон Л. Салливан был для бокса. Он доминировал в этой области. Благодаря своему исключительному мастерству он привлек к борьбе множество поклонников и поднял популярность спорта до уровня бокса. Как отметил Марк Палмер, "Джордж Хакеншмидт и Фрэнк Готч были главными спортивными суперзвездами начала XX века. Поклонники всех возрастов собирали карточки-кабинеты и открытки с их изображениями, читали их книги и жадно читали статьи о них в газетах. Их эпические поединки были на первых полосах газет по всему миру – сравнимые по масштабу внимания с сегодняшним Супербоулом или Чемпионатом мира по футболу – и способствовали развитию организованной любительской борьбы в Соединенных Штатах в начале XX века. Фактически, многие школьные и студенческие программы борьбы могут проследить свои корни до 1910-х и 1920-х годов – эпохи, когда Хакеншмидт и Готч были широко известными именами и уважаемыми спортсменами". Готч также был крупной спортивной суперзвездой, часто называемой Халком Хоганом своего времени, который поднял профессиональную борьбу на новую высоту популярности. Когда он стал чемпионом мира, не было многих видов спорта, которые могли бы соперничать с борьбой за внимание публики. Скачки оставались любимым видом спорта, а бейсбол высшей лиги набирал популярность, но еще не стал национальным видом спорта. Автогонки находились в зачаточном состоянии; гольф был все еще уделом богатых; баскетбол только что был изобретен и боролся за внимание; бокс предлагал человеку шанс на славу и богатство, но в то время был омрачен скандалами; Национальная хоккейная лига была образована в том же году; а американский футбол в колледжах – игра Лиги плюща – был на грани запрета из-за своей жестокости и опасности. Борьба на высшем профессиональном уровне оставалась легитимным видом спорта с дополнительным преимуществом – популярностью на каждом континенте. Многие великие профессиональные борцы боролись за высшие награды. В Индии Великий Гама уже был легендарным чемпионом, а в Европе Джордж Хакеншмидт был непобедим, и набирал силу Станислав Збишко. Однако в Соединенных Штатах Том Дженкинс был довольно легко побежден Хакеншмидтом, поэтому до Готча не было американца, который бы покорил воображение нации; и ни у одного из других великих профессиональных борцов не было ни удивительных физических данных, ни таланта к саморекламе, которыми обладал Готч. Кроме того, Соединенные Штаты начинали доминировать в некоторых из ведущих мировых видов спорта. Американцы уже доминировали в боксе, и в течение десятилетия начнут доминировать в гольфе. Когда Готч победил Хакеншмидта, доминирование в профессиональной борьбе перешло к американцам. Кроме того, многие поединки все еще проводились по правилам греко-римской борьбы, но этот матч навсегда заменил греко-римский стиль более захватывающим стилем "catch as catch can". Благодаря своим превосходным способностям и таланту к саморекламе, Готч стал одним из величайших спортивных кумиров Америки. Он достиг уровня популярности, сопоставимого с тем, которым ранее обладал боксер Джон Л. Салливан и скаковой конь Дэн Патч, а позже пользовались такими спортивными героями Золотого века спорта, как Джек Демпси в боксе, Бейб Рут в бейсболе, Билл Тилден в теннисе и Бобби Джонс в гольфе. Это, в свою очередь, сделало профессиональную борьбу мейнстримом. Мак Дэвис написал в книге "100 величайших спортивных героев": "Как кумир миллионов в Соединенных Штатах, Канаде и Мексике, Готч сделал [профессиональную] борьбу крупным видом спорта в свое время. Он собирал больше зрителей, чем чемпион по боксу в тяжелом весе, защищавший свой титул". Первый матч Готча против Хакеншмидта также остается, пожалуй, самым известным профессиональным поединком по борьбе всех времен.

"The story of American Wrestling at its greatest", Nat Fleischer wrote in 1936, "is the story of the career of its most illustrious champion—Frank Gotch Gotch was to wrestling history in this country what John L. Sullivan was to boxing. He dominated the field. Through his extraordinary ability, he gained for wrestling many converts and brought the sport into such favor that it became as big in the promotorial field as boxing". As Mark Palmer pointed out, "For starters, George Hackenschmidt and Frank Gotch were major sports superstars of the early 20th century. Fans of all ages collected cabinet cards and postcards with their images, read their books, and devoured articles about them in newspapers. Their epic matches were front page news around the world—akin to today's Super Bowl or soccer's World Cup in terms of garnering global attention—and helped to launch organized amateur wrestling in the United States in the early part of the 20th century. In fact, a large number of high school and college wrestling programs can trace their roots back to the 1910s and 1920s—the era when Hackenschmidt and Gotch were still household names, and highly respected athletes". Gotch was also a major sports superstar, often called the Hulk Hogan of his day, who lifted professional wrestling to new heights of popularity. When he became world champion, there were not many sports competing with wrestling for public attention. Horse racing remained a favorite sport and major league baseball was growing in popularity, but was not yet the national pastime. Automobile racing was in its infancy; golf was still the province of the wealthy; basketball had just been invented and was vying for attention; boxing offered a man a chance at fame and fortune, but was at this time riddled with scandals; the National Hockey League was formed the same year; and college football—the Ivy League game—was on the verge of being outlawed because it was too rough and too dangerous. Wrestling at the higher professional levels was still a legit sport with the added bonus that it was popular on every continent of the globe. A number of great professional wrestlers were competing for top honors. In India, The Great Gama was already a legendary champion, and in Europe George Hackenschmidt had reigned supreme with Stanislaus Zbyszko coming along. However, in the United States Tom Jenkins had been rather easily beaten by Hackenschmidt, so there was no American to capture the nation's fancy until Gotch; and none of the other great professional wrestlers had either the amazing physical attributes or the gift for self promotion that Gotch possessed. Furthermore, the United States was beginning to dominate some of the world's major sports. Americans already dominated boxing and within a decade would begin to dominate golf. When Gotch defeated Hackenschmidt, the domination of professional wrestling passed to the Americans. In addition, many matches had still been conducted under Greco Roman wrestling rules, but this match caused Greco Roman to be forever replaced by the more exciting catch as catch can style. Because of both his superior ability and his gift for self promotion, Gotch became one of America's greatest sports idols. He achieved a level of popularity similar to that formerly held by boxer John L. Sullivan and harness racehorse Dan Patch, and enjoyed later by such sports heroes of the Golden Age of Sports as boxing's Jack Dempsey, baseball's Babe Ruth, tennis's Bill Tilden and golf's Bobby Jones. This in turn made professional wrestling mainstream. Mac Davis wrote in 100 Greatest Sports Heroes, "As the idol of millions in the United States, Canada and Mexico, Gotch made [professional] wrestling a big time sport in his day. He drew larger audiences than did the heavyweight champion of boxing when defending his title". Gotch's first match against Hackenschmidt also remains perhaps the most famous professional wrestling encounter of all time.