Великолепный Джордж: История первого "гламурного" рестлера

Введение

Американский профессиональный рестлер (1915–1963)

Ранние годы

Вагнер, имевший немецкие корни, родился 24 марта 1915 года в городе Бутте, штат Небраска. Некоторое время его семья жила на ферме вблизи деревни Феникс округа Холт и, возможно, в округе Сивард, прежде чем переехать в Ватерлоо, штат Айова, а затем в Сиу-Сити. Когда Вагнер был семилетним мальчиком, его семья перебралась в Хьюстон, штат Техас, где он общался с ребятами из неблагополучного района. В детстве он занимался в местном YMCA и часто устраивал спарринги с друзьями. В 1929 году он бросил обучение в средней школе Милби в 14 лет и устроился на подработку, чтобы помогать семье. В то время он участвовал в соревнованиях на ярмарках и карнавалах, где мог заработать 35 центов за победу. В 17 лет его заметил и начал продвигать ведущий промоутер региона, Моррис Сигель. В 1938 году он завоевал свой первый титул, победив Бака Липскомба и став чемпионом Северо-Запада в среднем весе. 19 мая 1939 года он стал чемпионом Тихоокеанского побережья в полутяжелом весе.

Карьера

В 1,75 м и 98 кг Вагнер не был особенно внушительным физически по стандартам профессиональной борьбы, и он не был выдающимся спортсменом, хотя и был одаренным борцом-любителем. Тем не менее, он вскоре приобрел репутацию надежного борца на ринге. В конце 1930-х годов он встретил Элизабет "Бетти" Хэнсон, на которой позже женился во время церемонии на ринге. Впоследствии Вагнер дебютировал с новым образом "гламурного парня" на шоу 1941 года в Юджине, штат Орегон. Он быстро вызвал недовольство фанатов своим преувеличенным, нарочито женственным поведением, когда ринг-анонсер представил его как "Великолепного Джорджа". Такого шоуменства в то время не было. В результате, количество зрителей на аренах росло, поскольку фанаты приходили, чтобы высмеять Вагнера, который наслаждался внезапным вниманием. Великолепного Джорджа вскоре переманил в Лос-Анджелес промоутер Джонни Дойл. Известный как "Человеческая орхидея", его образ был создан отчасти благодаря длинным волосам, окрашенным в платиновый блонд, и золотым заколкам, которые он называл "Georgie Pins" и раздавал зрителям. Он превратил свой выход на ринг в настоящее зрелище, которое часто занимало больше времени, чем сам матч. Он величественно шествовал к рингу под звуки "Pomp and Circumstance", за ним следовал его камердинер и фиолетовый прожектор. На нем был элегантный халат, украшенный множеством блесток, и его всегда сопровождал на красной ковровой дорожке его камердинер "Джеффрис", который нес серебряное зеркало и рассыпал у его ног лепестки роз. Пока Вагнер снимал халат, Джеффрис распылял на ринг дезинфицирующее средство, якобы духи Chanel No. 5, которые Вагнер называл "Шанель No. 10" ("Зачем быть наполовину безопасным?"), прежде чем начинать борьбу. Джордж требовал, чтобы его камердинеры опрыскивали руки рефери, прежде чем тому разрешалось проверить его на наличие запрещенных предметов, что и вызывало его знаменитый крик: "Убери свои грязные руки от меня!". Как только матч начинался, он обманывал всеми возможными способами. Великолепный Джордж был первым настоящим трусливым злодеем в индустрии, и он обманывал при каждой возможности, что приводило публику в ярость. Его кредо было: "Побеждай, если можешь, проигрывай, если должен, но всегда обманывай!". Этот яркий образ и умение работать с публикой оказались настолько успешными в первые дни телевидения, что он стал самым известным борцом своего времени, вызывая бурю негодования, где бы он ни выступал. Именно с появлением телевидения персонаж Вагнера на ринге стал самой большой "звездой" в истории индустрии. Поскольку телеканалы искали дешевую и эффективную программу для заполнения эфирного времени, зрелищные бои профессиональной борьбы стали настоящим хитом у зрителей, став первой программой любого рода, принесшей реальную прибыль. Следовательно, именно Великолепный Джордж принес этот вид спорта в дома американцев, поскольку его театральность и мелодраматичное поведение сделали его культовой фигурой в американской поп-культуре. Его первое появление на телевидении состоялось 11 ноября 1947 года, событие, которое журнал Entertainment Weekly назвал одним из 100 лучших телевизионных событий 20-го века. Он сразу же стал национальной знаменитостью на уровне Люсиль Болл и Боба Хоупа, которые лично пожертвовали сотни шикарных халатов для его коллекции, тем самым изменив ход индустрии. Профессиональная борьба больше не ограничивалась действиями на ринге. Вагнер создал новое ощущение театральности и отработки персонажа, которого раньше не существовало. В определенном смысле, именно Великолепный Джордж в одиночку утвердил телевидение как жизнеспособную развлекательную среду, потенциально способную охватить миллионы домов по всей стране. Помимо своей грандиозной театральности, Великолепный Джордж был опытным борцом. Хотя многие могли считать его просто "трюковым" борцом, он на самом деле был очень компетентным борцом вольным стилем, начав заниматься этим видом спорта в подростковом возрасте, и он мог хорошо себя проявить в честном соревновании. Великий Лу Тез, который отобрал титул AWA у Вагнера и был одним из лучших "настоящих" борцов в профессиональной борьбе, проявлял некоторое пренебрежение к "трюковым" борцам. Тем не менее, он признал, что Вагнер "мог довольно хорошо бороться", но добавил, что "он [Вагнер] никогда не привлек бы фанатов, пока не стал Великолепным Джорджем". 26 марта 1947 года Вагнер победил Энрике Торреса и завоевал титул чемпиона Лос-Анджелеса в тяжелом весе. 22 февраля 1949 года он был заявлен как главная звезда на Мэдисон-сквер-гарден в Нью-Йорке, что стало первым возвращением профессиональной борьбы в это здание за 12 лет. К 1950-м годам звездный статус Великолепного Джорджа был настолько велик, что он мог требовать 50% сборов от выступлений, что позволяло ему зарабатывать более 100 000 долларов в год, что делало его одним из самых высокооплачиваемых спортсменов в мире. 26 мая 1950 года Великолепный Джордж победил Дона Игла и завоевал титул чемпиона мира AWA в тяжелом весе (бостонская версия), который он удерживал несколько месяцев. Во время этого правления он был побежден чемпионом мира Национальной ассоциации борьбы Лу Тезом в широко освещенном поединке в Чикаго. Возможно, самым известным матчем Великолепного Джорджа был матч против его давнего соперника Уиппера Билли Уотсона 12 марта 1959 года, в котором побежденному Джорджу остригли его драгоценные золотые локоны перед 20 000 фанатов на Maple Leaf Gardens в Торонто и миллионами зрителей, смотревших матч по CBC Television. В одном из своих последних матчей Великолепный Джордж встретился и проиграл восходящей звезде Бруно Саммартино. Он снова потерял свои драгоценные волосы, когда потерпел поражение от Разрушителя в матче "волосы против маски" в Olympic Auditorium 7 ноября 1962 года. Великолепный Джордж снялся в одном художественном фильме "Alias the Champ" 1949 года, в котором также участвовал борец Тор Джонсон.

At 5 ft 9 in and 215 pounds (1.75 m and 98 kg), Wagner was not especially physically imposing by professional wrestling standards, nor was he an exceptional athlete, although he was a gifted amateur wrestler. Nevertheless, he soon developed a reputation as a solid in ring wrestler. In the late 1930s, he met Elizabeth "Betty" Hanson, whom he later married in an in ring ceremony. Subsequently, Wagner debuted his new "glamour boy" image on a 1941 card in Eugene, Oregon. He quickly antagonized the fans with his exaggerated effeminate behavior when the ring announcer introduced him as "Gorgeous George". Such showmanship was unheard of at the time. Consequently, arena crowds grew in size as fans turned out to ridicule Wagner, who relished the sudden attention. Gorgeous George was soon recruited to Los Angeles by promoter Johnny Doyle. Known as the "Human Orchid", his persona was created in part by growing his hair long, dyeing it platinum blonde, and putting gold plated bobby pins in it, which he called "Georgie Pins" and distributed to the audience. He transformed his ring entrance into a bonafide spectacle that would often take up more time than his actual matches. He strolled nobly to the ring to the sounds of "Pomp and Circumstance", followed by his valet and a purple spotlight. Wearing an elegant robe sporting an array of sequins, Gorgeous George was always escorted down a personal red carpet by his ring valet "Jeffries", who carried a silver mirror while spreading rose petals at his feet. While Wagner removed his robe, Jeffries would spray the ring with disinfectant, ostensibly Chanel No. 5 perfume, which Wagner referred to as "Chanel #10" ("Why be half safe?" he was famous for saying) before he would start wrestling. George required that his valets spray the referee's hands before the official was allowed to check him for any illegal objects, which thus prompted his now famous outcry "Get your filthy hands off me!" Once the match finally began, he would cheat in every way he could. Gorgeous George was the industry's first true cowardly villain, and he would cheat at every opportunity, which infuriated the crowd. His credo was "Win if you can, lose if you must, but always cheat!". This flamboyant image and his showman's ability to work a crowd were so successful in the early days of television that he became the most famous wrestler of his time, drawing furious heel heat wherever he appeared. It was with the advent of television that Wagner's in ring character became the biggest drawing card the industry had ever known. With the networks looking for cheap, effective programming to fill its time slots, pro wrestling's glorified action became a genuine hit with the viewing public, as it was the first program of any kind to draw a real profit. Consequently, it was Gorgeous George who brought the sport into the nation's living rooms, as his histrionics and melodramatic behavior made him a larger than life figure in American pop culture. His first television appearance took place on November 11, 1947, an event that was named among the top 100 televised acts of the 20th century by Entertainment Weekly. He immediately became a national celebrity at the same level of Lucille Ball and Bob Hope, who personally donated hundreds of chic robes for George's collection, while changing the course of the industry. No longer was pro wrestling simply about the in ring action. Wagner created a new sense of theatrics and character performance that had not previously existed. In a very real sense, it was Gorgeous George who single handedly established television as a viable entertainment medium that could potentially reach millions of homes across the country. In addition to his grandiose theatrics, Gorgeous George was an accomplished wrestler. While many may have considered him a mere gimmick wrestler, he was actually a very competent freestyle wrestler, having started learning the sport in amateur wrestling as a teenager, and he could handle himself quite well if it came to a legitimate contest. The great Lou Thesz, who took the AWA title away from Wagner, and who was one of the best "legit" wrestlers ever in professional wrestling, displayed some disdain for the gimmick wrestlers. Nevertheless, he admitted that Wagner "could wrestle pretty well", but added that, "he [Wagner] could never draw a fan until he became Gorgeous George." On March 26, 1947, Wagner defeated Enrique Torres to capture the Los Angeles Heavyweight Championship. On February 22, 1949, he was booked as the feature attraction at New York City's Madison Square Garden in what was pro wrestling's first return to the building in 12 years. By the 1950s, Gorgeous George's star power was so large that he was able to command 50% of the gate for his performances, which allowed him to earn over $100,000 a year, making him one of the highest paid athletes in the world. On May 26, 1950, Gorgeous George defeated Don Eagle to claim the AWA World Heavyweight Championship (Boston version), which he held for several months. During this reign, he was beaten by the National Wrestling Alliance World Champion Lou Thesz in a highly publicized bout in Chicago. Gorgeous George's perhaps most famous match was against his longtime rival Whipper Billy Watson on March 12, 1959, in which a beaten George had his treasured golden locks shaved bald before 20,000 fans at Toronto's Maple Leaf Gardens and millions more who watched the match on CBC Television. In one of his final matches, Gorgeous George later faced off against, and lost to, an up and coming Bruno Sammartino. He lost his precious hair again, when he was defeated by the Destroyer in a hair vs. mask match at the Olympic Auditorium on November 7, 1962. Gorgeous George appeared in one motion picture, Alias the Champ, made in 1949, which featured wrestler Tor Johnson.

Выход на пенсию и смерть

Когда его карьера в рестлинге подходила к концу, Вагнер инвестировал 250 000 долларов в ферму по разведению индеек, построенную в Бомонте, Калифорния. Он использовал свои артистические способности, чтобы рекламировать свою элитную птицу на рестлинг-матчах и спортивных выставках. Он разводил индеек и владел коктейль-баром в Ван-Найсе, Калифорния, который назвал "Ресторан "Великолепный Джордж"". В 1962 году у Вагнера диагностировали цирроз печени, и врачи настояли на завершении карьеры в рестлинге. Это, в сочетании с финансовыми трудностями, вызванными недавним разводом, усугубило его состояние здоровья. Он перенес сердечный приступ 24 декабря 1963 года и скончался через два дня в возрасте 48 лет.

Наследие

Мухаммад Али и Джеймс Браун признали, что их собственный подход к яркой саморекламе был под влиянием Джорджа. Это упоминается в фильме 2021 года «Одна ночь в Майами». 19-летний Али встретил 46-летнего Джорджа на радиостанции в Лас-Вегасе. Во время радиоинтервью Джорджа, промоушен борца привлек внимание будущего чемпиона в тяжелом весе. Если Джордж проигрывал Классному Фредди Бласси, он восклицал: «Я проползу через ринг и отрежу себе волосы! Но этого не произойдет, потому что я величайший борец в мире!» Али, который позже повторил эту же фразу, дразня своего соперника Сонни Листона, вспоминал: «Я видел, как 15 000 человек пришли посмотреть, как этого человека победят. И его слова заставили их прийти. Я сказал: «Это отличная идея!» В раздевалке опытный борец дал будущей легенде бесценный совет: «Многие люди будут платить, чтобы увидеть, как заткнут твой рот. Так что продолжай хвастаться, дерзить и всегда будь вызывающим». В 2002 году он был включен в первый состав Зала славы профессионального рестлинга (PWHF.org) комитетом своих коллег. 27 марта он был принят в Зал славы WWE класса 2010 года. Его 97-летняя бывшая жена, Бетти Вагнер, приняла эту награду от его имени, отвечая на вопросы и рассказывая историю о том, как он стал Великолепным Джорджем. В сентябре 2008 года HarperEntertainment Press опубликовала первую полную биографию Великолепного Джорджа. Название книги в 304 страницы — «Великолепный Джордж: дерзкий плохой парень рестлинга, создавший американскую поп-культуру» Джона Капуи. В книге 2005 года «Я чувствую себя хорошо: мемуары о жизни души» Джеймс Браун сказал, что использовал многие выходки Великолепного Джорджа, чтобы «создать Джеймса Брауна, которого вы видите на сцене». Боб Дилан сказал, что встреча с Джорджем изменила его жизнь. В книге Дилана «Хроники: Том первый» Дилан рассказывает о личной встрече с Великолепным Джорджем. Он написал: «Он подмигнул и, казалось, произнес фразу: «Ты оживляешь это». Я никогда этого не забуду. Это было все признание и поддержка, которые мне были нужны на долгие годы». В мультфильме Warner Brothers Merrie Melodies 1951 года «Bunny Hugged» появился персонаж «Ravishing Ronald», созданный по образцу Великолепного Джорджа. The Bowery Boys также высмеивали Великолепного Джорджа (с Хантцем Холлом в роли знаменитого борца) в фильме 1952 года «No Holds Barred». Музыкальные исполнители, такие как Либераче, Литтл Ричард, Элтон Джон, Принс и Моррис Дэй, демонстрируют признаки влияния Джорджа. Его музыкальная тема «Pomp and Circumstance» позже также использовалась в качестве темы Рэнди Сэвиджа в WWF (1985–1994, классическая аранжировка) и WCW (1994–1997, рок-гитарная аранжировка). Другие рестлеры, использовавшие имя «Великолепный Джордж», включают Стефани Белларс, Великолепного Джорджа III и Джорджа Джиллетта, менеджера Кендо Нагасаки. Фильм 1978 года «Один и единственный» с Генри Винклером был основан на его карьере. Рик «Лик» Джо, рестлер из Оклахомы из видеоигры Violence Fight 1989 года, имеет некоторые стилистические элементы, напоминающие Великолепного Джорджа, хотя и без его «великолепия». В фильме 2000 года «Большой куш» Адам Фогерти играет бойца без правил по имени Великолепный Джордж.

Muhammad Ali and James Brown acknowledged that their own approach to flamboyant self promotion was influenced by George. This was referenced in the 2021 movie One Night in Miami A 19 year old Ali met a 46 year old George at a Las Vegas radio station. During George's radio interview, the wrestler's promo caught the attention of the future heavyweight champion. If George lost to Classy Freddie Blassie, George exclaimed, "I'll crawl across the ring and cut my hair off! But that's not gonna happen because I'm the greatest wrestler in the world!" Ali, who later echoed that very promo when taunting his opponent Sonny Liston, recalled, "I saw 15,000 people comin' to see this man get beat. And his talking did it. I said, 'This is a gooood idea!'" In the locker room afterward, the seasoned wrestler gave the future legend some invaluable advice: "A lot of people will pay to see someone shut your mouth. So keep on bragging, keep on sassing and always be outrageous." In 2002, he was inducted into the inaugural class of the Pro Wrestling Hall of Fame (PWHF. org) by a committee of his peers. On March 27, he was inducted into the WWE Hall of Fame class of 2010. His 97 year old former wife, Betty Wagner, accepted the honor on his behalf, answering questions and telling the story of how he became Gorgeous George. In September 2008, the first full length biography of Gorgeous George was published by HarperEntertainment Press. The title of the 304 page book is Gorgeous George: The Outrageous Bad Boy Wrestler who Created American Pop Culture by John Capouya. In the 2005 book I Feel Good: A Memoir in a Life of Soul, James Brown said he used many of Gorgeous George's antics to "create the James Brown you see on stage". Bob Dylan said meeting George changed his life. In Dylan's book The Chronicles: Volume One, Dylan recounts a story of meeting Gorgeous George in person. He wrote, "He winked and seemed to mouth the phrase, 'You're making it come alive.' I never forgot it. It was all the recognition and encouragement I would need for years." The 1951 Warner Brothers Merrie Melodies cartoon Bunny Hugged featured the one shot character "Ravishing Ronald", modeled after Gorgeous George. The Bowery Boys also lampooned Gorgeous George (with Huntz Hall as a much heralded wrestler) in the 1952 feature No Holds Barred. Musical performers such as Liberace, Little Richard, Elton John, Prince and Morris Day show signs of the George meme. His theme tune "Pomp and Circumstance" was later also used as a theme tune by Randy Savage in the WWF 1985–1994 (a classical arrangement) and WCW 1994–1997 (a rock guitar arrangement). Others in professional wrestling who have used the name "Gorgeous George" include Stephanie Bellars, Gorgeous George III and George Gillette, manager of Kendo Nagasaki. The 1978 motion picture The One and Only starring Henry Winkler was loosely based on his career. Rick "Lick" Joe, the Oklahoma based wrestler from the 1989 video game Violence Fight, has some styling cues resembling Gorgeous George, though with the "gorgeous" factor taken away. In the 2000 movie Snatch, Adam Fogerty plays a bare fist fighter named Gorgeous George.

Личная жизнь

Вагнер был женат дважды, сначала на Бетти Хэнсон (1913–2011), на которой он женился в 1939 году в Юджине, штат Орегон, прямо на борцовском ринге. Племянник Вагнера Роберт Келлум, более известный как "Маэстро" в World Championship Wrestling, также выступал в качестве "Великолепного Джорджа III" в United States Wrestling Association.

Рекорд "Лухас де Апуэстас"

Победитель (пари) Проигравший (пари) Место проведенияСобытие ДатаПримечанияУдарник Билли Уотсон (карьера) Великолепный Джордж (прическа) Торонто, Онтарио Живое выступление 1959 Разрушитель (маска) Великолепный Джордж (прическа) Лос-Анджелес, Калифорния Живое выступление 1962 Последний матч Великолепного Джорджа.