Лео Уитт: Долгая карьера в бейсболе и тренерский путь

Введение

Лео Эрнест Уитт (Leo Ernest Whitt; 13 июня 1952 года) — американский бывший профессиональный бейсболист, игравший на позиции кэтчера. Он провёл 15 сезонов в Главной лиге бейсбола (MLB), включая двенадцать за «Торонто Блю Джейз», и был последним игроком из стартового состава франшизы 1977 года, выступавшим до 1989 года. В 1997 году Уитт был принят в Зал славы спорта Онтарио, а в 2009 году — в Канадский зал славы бейсбола. Уитт дебютировал в MLB в составе «Бостон Ред Сокс» в 1976 году. В течение восьми сезонов подряд с 1982 по 1989 год он набирал двузначное количество хоум-ранов, а также совершал более 100 ударов в каждом из пяти сезонов подряд с 1985 по 1989 год. В 1985 году он был выбран для участия в Матче всех звёзд. С 2004 года он является менеджером национальной сборной Канады по бейсболу, участвуя в летних Олимпийских играх 2004 года, четырёх турнирах Мировой серии по бейсболу (WBC) и Панамериканских играх, где команда завоевала две золотые медали в 2011 и 2015 годах.

Бостон Ред Сокс (1976)

Уитт был выбран в 15-м раунде драфта любителей 1972 года командой "Бостон Ред Сокс" и дебютировал в высшей лиге 12 сентября 1976 года, выйдя на замену Карлтону Фиску в седьмом иннинге и неудачно отбившись. Он завершил игру в качестве ловеца "Ред Сокс", когда Бостон победил "Кливленд Индианс" со счетом 11:3. 21 сентября Уитт записал свой первый удар в карьере, сотворив хоум-ран с подачи Джима Колборна из "Милвоки Брюэрс" в матче, проигранном со счетом 3:1. Он принял участие в восьми играх за "Бостон", отбивая с процентом .222, с одним хоум-раном и 3 RBI. Поскольку его путь в высшую лигу был заблокирован будущим членом Зала славы Фиском, он не был защищен на драфте расширения, состоявшемся после сезона 1976 года, и был выбран командой "Торонто Блю Джейс".

Торонто Блю Джейс (1977-89)

Уитт очень мало играл за «Блю Джейс» в 1977 году. Он появился в 23 играх, отбивая с процентом .171, без хоум-ранов и с 6 RBI. В 1978 году он провел еще меньше времени с «Торонто», сыграв всего в двух играх и не сумев ни разу попасть в состав при четырех выходах на биту. В 1979 году Уитт провел весь сезон за «Сиракуз Чифс» – команду уровня AAA, входящую в систему «Блю Джейс» и выступающую в Международной лиге. В своей автобиографии Уитт предположил, что менеджер «Блю Джейс» Рой Хартсфилд недооценивал его потенциал, поскольку основная нагрузка по позиции кэтчера ложилась на Алана Эшби и Рика Серона. После ухода Хартсфилда перед сезоном 1980 года новый менеджер Бобби Мэттик расширил роль Уитта в команде, и он остался в клубе на следующие десять лет. В 1980 году Уитт стал основным кэтчером «Блю Джейс», приняв участие в 106 играх, отбивая с процентом .237, с шестью хоум-ранами и 34 RBI. В 1981 году его показатели снизились: Уитт отбил .236 с одним хоум-раном и 16 RBI в 74 играх в сокращенном из-за забастовки сезоне. 15 мая того же года его флай-бол был пойман аутфилдером «Кливленд Индианс» Риком Мэннингом, став последним аутом в идеальном питче Лэна Баркера. Уитт продемонстрировал отличную игру в нападении в 1982 году. В течение 105 игр он отбил .261 с 11 хоум-ранами и 42 RBI за «Блю Джейс». Его 11 хоум-ранов заняли третье место в команде. В 1985 году Уитт был включен в состав команды Всех звезд Главной бейсбольной лиги. Он появился в игре в шестом иннинге в качестве защитной замены Карлтону Фиску и поймал своего товарища по команде Дэйва Стиба. Уитт также играл в седьмом иннинге за Донни Мура из «Калифорния Энджелс», прежде чем Гэри Уорд из «Техас Рейнджерс» вышел на замену Уитту в восьмом иннинге. В течение сезона Уитт отбил .245 с 19 хоум-ранами и 64 RBI, помогая «Блю Джейс» впервые в истории команды выйти в плей-офф. В ALCS 1985 года против «Канзас-Сити Роялс» Уитт сыграл во всех семи играх, отбив .190 с 2 RBI, но «Блю Джейс» проиграли серию. 14 сентября 1987 года Уитт выбил три хоум-рана в игре против «Балтимор Ориолс», что помогло «Блю Джейс» установить рекорд высшей лиги – десять хоум-ранов в одной игре. «Торонто» победило «Ориолс» со счетом 18:3. В 1987 году Уитт провел лучший сезон в своей карьере, отбив .269 с 19 хоум-ранами и 75 RBI в 135 играх. В 1989 году Уитт сыграл в 129 играх, отбив .262 с 11 хоум-ранами – это был его наименьший показатель за сезон с 1982 года, а его 53 RBI стали наименьшим показателем с 1984 года. В плей-офф Уитт сыграл во всех пяти играх против «Окленд Атлетикс» в ALCS 1989 года, отбив .125 с одним хоум-раном и 3 RBI, но «Блю Джейс» проиграли серию. Чтобы освободить место для молодых кэтчеров Пэта Бордерса и Грега Майерса в основном составе, 17 декабря 1989 года «Блю Джейс» обменяли Уитта и Кевина Батиста в «Атланта Брейвз» на Рикки Трличека. Уитт был последним игроком из команды расширения 1977 года, который играл за «Блю Джейс». Автобиография Уитта «Catch: A Major League Life» охватывала сезон 1988 года и его ранние годы в младших лигах и вызвала резонанс из-за того, что Уитт назвал судью Джо Бринкмана «некомпетентным».

Whitt saw very little playing time with the Blue Jays in 1977. Appearing in 23 games, he hit .171 with no home runs and 6 RBI. In 1978, he saw even less time with Toronto, playing in just two games, going hitless in four at bats. In 1979, Whitt spent the entire season with the Syracuse Chiefs, the Blue Jays AAA affiliate in the International League. Whitt speculated in his autobiography that Blue Jays manager Roy Hartsfield had a low opinion of his potential, as most of the catching duties went to Alan Ashby and Rick Cerone. With Hartsfield's departure prior to the 1980 season, new manager Bobby Mattick expanded Whitt's role as a player, and Whitt remained with the club for the next ten years. In 1980, Whitt became the Blue Jays starting catcher, as he appeared in 106 games, hitting .237 with six home runs and 34 RBI. He saw his numbers slip in 1981, as Whitt hit .236 with a home run and 16 RBI in 74 games during the strike shortened season. On May 15 of the latter year, his fly ball was caught by Cleveland Indian outfielder Rick Manning for the final out of Len Barker's perfect game. Whitt broke out offensively in 1982. Throughout 105 games, he hit .261 with 11 home runs and 42 RBI for the Blue Jays. His 11 home runs ranked third on the team. In 1985, Whitt was named to the 1985 Major League Baseball All Star Game. He appeared in the game in the sixth inning as a defensive replacement for Carlton Fisk and caught teammate Dave Stieb. Whitt also caught in the seventh inning for Donnie Moore of the California Angels before Gary Ward of the Texas Rangers pinch hit for Whitt in the eighth inning. During the season, Whitt hit .245 with 19 home runs and 64 RBI, as he helped the Blue Jays make the playoffs for the first time in team history. In the 1985 ALCS against the Kansas City Royals, Whitt appeared in all seven games, hitting .190 with 2 RBI as the Blue Jays lost the series. On September 14, 1987, Whitt hit three home runs in a game against the Baltimore Orioles, helping the Blue Jays hit a major league record ten home runs in the game. Toronto defeated the Orioles 18–3. Whitt would have the best season of his career in 1987, as he hit .269 with 19 home runs and 75 RBI in 135 games. In 1989, Whitt played in 129 games, hitting .262 with 11 home runs, his lowest total in a season since 1982, and his 53 RBI were the lowest total since 1984. In the playoffs, Whitt played in all five games against the Oakland Athletics in the 1989 ALCS, batting .125 with a home run and 3 RBI, as the Blue Jays lost the series. To make room for young catchers Pat Borders and Greg Myers on the major league roster, on December 17, 1989, the Blue Jays traded Whitt and Kevin Batiste to the Atlanta Braves for Ricky Trlicek. Whitt was the last player from the expansion 1977 team to play for the Blue Jays. Whitt's autobiography, Catch: A Major League Life, covered the 1988 season and his early days in the minors, and caused a stir due to Whitt's labeling of umpire Joe Brinkman as "incompetent".

Атланта Брейвз (1990)

Уитт присоединился к "Атланта Брейвз" в сезоне 1990 года и провел разочаровывающий сезон, отбивая с процентом .172, с двумя хоум-ранами и 10 RBI в 67 играх. 15 октября "Брейвз" расторгли контракт с Уиттом.

Балтиморские Ориольсы (1991)

7 апреля 1991 года Уитт вернулся в Американскую лигу, подписав контракт с «Балтимор Ориолс». В 35 играх он отбил с процентом .242, набрав 3 RBI, и 5 июля был отпущен из команды. За свою карьеру Уитт принял участие в 1328 играх, 1218 из которых – за «Торонто Блю Джейс». За карьеру он совершил 938 ударов, имея средний показатель отбивания .249, 134 хоум-рана и 534 RBI. В 12 играх плей-офф Уитт отбил с процентом .162, совершив один хоум-ран и набрав 5 RBI.

Деловая деятельность

В 1983 году Уитт инвестировал в сеть пиццерий Mother's Pizza в южном Онтарио и стал совладельцем. Он часто посещал рестораны и раздавал автографы поклонникам. В Mother's Pizza в меню была представлена пицца под названием "Специальное предложение от Эрни Уитта". Сеть обанкротилась в 1992 году.

Почести

В 1997 году Уитт был принят в Зал славы спорта Онтарио. 20 июня 2009 года было объявлено о включении Уитта и бывшего игрока высшей бейсбольной лиги Ларри Уокера в Канадский бейсбольный Зал славы.

Карьера менеджера и тренера

Уитт оставался активным послом канадского бейсбола после завершения карьеры в высшей лиге. На летних Олимпийских играх 2004 года в Афинах он привел канадскую команду к четвертому месту в бейсбольном турнире. Уитт также руководил сборной Канады по бейсболу, заняв третье место в группе B на Всемирной бейсбольной классике 2006 года. Начиная с 2005 года, Уитт работал тренером по скамейке запасных и тренером первой базы в команде "Blue Jays", и его называли потенциальным кандидатом на замену действующему тогда менеджеру Джону Гиббонсу, пока Гиббонс и несколько тренеров не были уволены в середине сезона 2008 года. Он был менеджером команды "Клиарвотер Трешерс" в системе младших лиг "Филадельфия Филлис". Уитт продолжает работать инструктором в организации "Филлис". Уитт руководил сборной Канады на последующих Всемирных бейсбольных классиках, Кубках мира по бейсболу и Панамериканских играх. На Панамериканских играх 2011 года в Гвадалахаре (Мексика) Канада выиграла золотую медаль, а также бронзовую медаль на Кубке мира по бейсболу IBAF.