Введение

Три письма, написанные Первым и Вторым Континентальным конгрессом (1774–1776)

«Письма к жителям Канады» – это три письма, написанные Первым и Вторым Континентальным конгрессом в 1774, 1775 и 1776 годах для непосредственного обращения к населению провинции Квебек, бывшей французской провинции Канада, которая в то время не имела представительной системы. Целью этих писем было привлечь значительное франкоязычное население на сторону американского революционного движения. Эта попытка не увенчалась успехом, и Квебек, вместе с другими северными провинциями Британской Америки, остался верен Британии. Единственной существенной помощью, которую удалось получить, был набор двух полков общей численностью не более 1000 человек.

Конгресс составляет письмо

21 октября 1774 года Первый Континентальный конгресс, собравшийся для выработки единого ответа на "Невыносимые акты", принял решение направить обращения к населению Квебека, острова Сент-Джонс, Новой Шотландии, Джорджии, Восточной и Западной Флориды – всем колониям, не представленным делегатами на Конгрессе. Для составления этих обращений был сформирован комитет в составе Томаса Кушинга, Ричарда Генри Ли и Джона Дикинсона. 24 октября был представлен первый проект, обсужден и возвращен в комитет. 26 октября был представлен новый проект, обсужден, внесённые поправки были приняты, и проект был утвержден. Перевод приписывается Пьеру Евгению дю Симитьеру. Считается, что окончательный текст обращения принадлежит перу Джона Дикинсона, поскольку черновик, написанный его рукой, очень близок к окончательному варианту.

Содержание первого письма

В письме жителям Квебека сообщалось о пяти важных правах британского конституционного права, которые не действовали в их колонии более десяти лет после мирного договора 1763 года, завершившего Франко-индейскую войну, в результате чего каждый французский подданный в Канаде стал новым британским подданным, теоретически равным по правам всем другим британским подданным. Этими пятью правами были представительное правление, суд присяжных, принцип Habeas Corpus, право собственности на землю и свобода печати. В тексте цитируется отрывок из труда Беккарии «О преступлениях и наказаниях» и многочисленные отрывки из труда Монтескье «О духе законов». Квебекский историк Марсель Трудель считает, что это первое письмо представляло собой «курс ускоренного изучения основ демократического правления», а Густав Ланкто утверждает, что письмо Конгресса «привнесло [среди населения] представление о личной свободе и политическом равенстве», назвав его их первым «политическим алфавитом» и «первым уроком конституционного права». Жителей Квебека призвали обеспечить себе провинциальное представительство, которое не было предусмотрено Актом о Квебеке, и направить делегатов от этого представительного органа на предстоящий Континентальный конгресс, который должен был состояться в Филадельфии 10 мая 1775 года.

Распространение и реакция на первую букву

Французский типограф Флери Меспле, родившийся во Франции и работавший в Филадельфии, напечатал 2000 экземпляров французского перевода. Другие рукописные французские переводы исходного английского письма (впервые опубликованного в газете "Pennsylvania Packet" Дунлэпа) также находились в обращении и, возможно, даже достигли Канады раньше "официального" перевода, оплаченного Конгрессом. Генерал Гай Карлтон, в то время губернатор провинции, воспрепятствовал широкому распространению письма. Эти городские собрания, где, казалось, преобладали англоговорящие, завершились без избрания делегатов в Континентальный конгресс. В начале 1775 года Бостонский комитет корреспонденции направил Джона Брауна в Квебек для сбора информации, оценки настроений и подстрекательства к восстанию в этой провинции. Он обнаружил неоднозначные настроения среди англоязычного населения, некоторые из которых опасались, что принятие Конгрессом экспортного бойкота фактически передаст прибыльную торговлю пушниной франкоязычным. Большая часть франкоязычного населения была, в лучшем случае, нейтральна по отношению к британскому правлению; некоторые были довольны им, но большее число могло быть убеждено помочь американцам в достижении их целей. Браун также отметил относительно слабое военное присутствие в провинции. Генерал Карлтон, будучи в курсе деятельности Брауна, не предпринимал никаких действий, кроме предотвращения публикации письма в местной газете.

Составление второго письма

Второй Континентальный конгресс собрался 10 мая 1775 года после битв при Лексингтоне и Конкорде, в которых колониальные силы оказали сопротивление крупному британскому войску 19 апреля и отбросили его обратно в Бостон. Эта победа привела к тому, что Конгресс открыл сессию с большим воодушевлением и надеждой. Джон Браун прибыл в Филадельфию 17 мая, чтобы доложить о захвате форта Тикондерога и рейде на форт Сен-Жан, событие, которое вызвало оживлённые дискуссии в Конгрессе. 26 мая Конгресс принял решение составить второе письмо жителям Канады. Комитет, которому поручили разработать письмо, состоял из Джона Джея, Сайласа Дина и Сэмюэля Адамса, последний из которых ранее написал письмо народу Канады от имени Бостонского комитета корреспонденции. 29 мая, заслушав дополнительные показания о ситуации в Монреале от монреальского купца Джеймса Прайса, Второй Континентальный конгресс одобрил письмо. Письмо, озаглавленное «Письмо угнетенным жителям Канады», было переведено как «Lettre adressée aux habitants opprimés de la province de Québec, de la part du Congrès général de l’Amérique septentrionale, tenu à Philadelphie». Письмо было подписано президентом Джоном Хэнкоком и вновь переведено Пьером Эженом дю Симитьером; Флюри Меспле напечатал 1000 экземпляров. Авторство письма приписывается Джону Джею. К моменту написания письма Конгресс уже знал, что губернатор Карлтон призвал население вооружиться для защиты своего нового короля от вторжения. В письме население предупреждалось об опасности быть отправленным воевать против Франции, если та вступит в войну на стороне американцев (что и произошло в 1778 году). Хотя Конгресс вновь выражал надежду на то, что канадцы будут рассматриваться как друзья, разделяющие общие интересы с другими колонистами, он также предупредил их, чтобы они не вынуждали Конгресс «прибегнуть к неприятной необходимости относиться к вам как к врагам».

Распространение и реакция на вторую букву

Прайс доставил письмо в Монреаль, вместе с аналогичным письмом от провинциального конгресса Нью-Йорка, и распространил их по провинции. Значительная часть англоязычного купечества, зависевшего от торговли пушниной и европейского рынка сбыта, относилась к ситуации с опаской. Франкоязычное население в целом не восприняло призывы к английским свободам, с которыми оно было мало знакомо. В итоге американцы получили ограниченную поддержку в Квебеке, сформировав два полка, которые приняли участие в Континентальной армии. 1-й Канадский полк был сформирован в ноябре 1775 года в начале вторжения в Канаду, а 2-й Канадский полк – в январе 1776 года.

Третье письмо

В сентябре 1775 года, после того как вторая попытка повлиять на общественное мнение провалилась, американские колонисты предприняли вторжение в Квебек из Форта Тикондерога и Кембриджа, штат Массачусетс. Это вторжение завершилось битвой за Квебек в конце декабря 1775 года, в ходе которой город был успешно оборонен, а вторгшиеся войска закрепились на позициях на зиму. После битвы Мозес Хейзен и Эдвард Антилл отправились из Квебека в Филадельфию, чтобы сообщить о поражении американской армии.

Составление третьего письма

Услышав о поражении, 23 января 1776 года Конгресс учредил комитет, которому было поручено составить еще одно письмо к населению Канады. В состав комитета на этот раз вошли Уильям Ливингстон, Томас Линч-младший и Джеймс Уилсон. Письмо было утверждено на следующий день и подписано Джоном Хэнкоком. Хейзен и Антилл передали копии письма Дэвиду Вустеру, командующему колониальными войсками, оккупировавшими Монреаль. Он руководил распространением письма в конце февраля. Письмо не получило существенного отклика, поскольку население было недовольно оплатой за поставки бумажными деньгами и в целом не одобряло оккупацию колониальными силами, несмотря на попытки распространить революционный дух американских колоний в Квебеке.