Континентальный конгресс: История становления США

Введение

Конвенция делегатов, ставшая руководящим органом Соединенных Штатов (1774–1789)

Континентальный конгресс представлял собой серию законодательных органов с некоторыми исполнительными функциями для Тринадцати колоний Великобритании в Северной Америке и новообразованных Соединенных Штатов до, во время и после Американской революционной войны. Под Континентальным конгрессом понимаются как Первый и Второй конгрессы 1774–1781 годов, так и Конгресс Конфедерации 1781–1789 годов. Конгресс Конфедерации функционировал как первое федеральное правительство до его замены после ратификации Конституции США. До 1785 года конгресс преимущественно заседал в здании, известном сегодня как Зал независимости в Филадельфии, хотя временно переносился в другие места несколько раз во время Революционной войны и после захвата Филадельфии. Первый Континентальный конгресс собрался в Филадельфии в 1774 году в ответ на нарастающее напряжение между колониями и Великобританией, которое вылилось в принятие британским парламентом «Невыносимых актов» после «Бостонского чаепития». Первый конгресс заседал около шести недель, в основном пытаясь восстановить ухудшающиеся отношения между Великобританией и колониями, подтверждая права колонистов, провозглашая и принимая Континентальную ассоциацию – единое торговое эмбарго против Великобритании, и успешно формируя консенсус для созыва второго конгресса. Второй Континентальный конгресс собрался в 1775 году, вскоре после начала боевых действий в Массачусетсе. Сразу после открытия Второй конгресс направил «Оливковую ветвь» королю Георгу III, учредил Континентальную армию и избрал Джорджа Вашингтона командующим новой армией. После того как король издал Прокламацию о мятеже в августе 1775 года в ответ на битву при Банкер-Хилле, некоторые члены Второго конгресса пришли к выводу, что мир с Великобританией невозможен, и начали работу по объединению колоний в новую нацию. Конгресс принял Резолюцию Ли о независимости 2 июля 1776 года и Декларацию независимости два дня спустя, 4 июля 1776 года, провозгласив, что бывшие колонии теперь являются независимыми суверенными государствами. Второй Континентальный конгресс служил временным правительством США на протяжении большей части Революционной войны. В марте 1781 года вступили в силу первые Основы управления страной – «Статьи Конфедерации и Вечного союза», и орган стал тем, что впоследствии было названо Конгрессом Конфедерации. Этот однопалатный руководящий орган провел восемь сессий, прежде чем прекратить свою деятельность в 1789 году, когда 1-й Конгресс США, действующий в соответствии с новой Конституцией США, взял на себя роль законодательной ветви власти в стране. И Первый, и Второй Континентальные конгрессы созывались в Филадельфии, однако после захвата города во время Революционной войны Второй конгресс был вынужден временно собираться в других местах. Конгресс Конфедерации также был учрежден в Филадельфии, а затем переехал в Нью-Йорк, который служил столицей США с 1785 по 1790 год. Большая часть того, что известно сегодня о повседневной деятельности этих конгрессов, взята из журналов, которые вел секретарь всех трех конгрессов, Чарльз Томсон. «Журналы Континентального конгресса», опубликованные в то время, содержат официальные документы конгресса, письма, договоры, отчеты и записи. Делегаты Континентального и Конфедерационного конгрессов обладали обширным опытом работы в коллегиальных органах, имея «в совокупности почти 500 лет опыта работы в своих колониальных ассамблеях, и полностью дюжина из них занимали должности спикеров палат своих законодательных собраний».

The Continental Congress was a series of legislative bodies, with some executive function, for the Thirteen Colonies of Great Britain in North America, and the newly declared United States before, during, and after the American Revolutionary War. The Continental Congress refers to both the First and Second Congresses of 1774–1781 and at the time, also described the Congress of the Confederation of 1781–1789. The Confederation Congress operated as the first federal government until being replaced following ratification of the U. S. Constitution. Until 1785, the Congress met predominantly at what is today Independence Hall in Philadelphia, though it was relocated temporarily on several occasions during the Revolutionary War and the fall of Philadelphia. The First Continental Congress convened in Philadelphia in 1774 in response to escalating tensions between the colonies and the British, which culminated in passage of the Intolerable Acts by the British Parliament following the Boston Tea Party. The First Congress met for about six weeks, mainly to try to repair the fraying relationship between Britain and the colonies while asserting the rights of colonists, proclaiming and passing the Continental Association, which was a unified trade embargo against Britain, and successfully building consensus for establishment of a second congress. The Second Continental Congress convened in 1775, soon after hostilities broke out in Massachusetts. Soon after meeting, the Second Congress sent the Olive Branch Petition to King George III, established the Continental Army, and elected George Washington commander of the new army. After the king issued the Proclamation of Rebellion in August 1775 in response to the Battle of Bunker Hill, some members of the Second Congress concluded that peace with Britain was not forthcoming, and began working towards unifying the colonies into a new nation. The body adopted the Lee Resolution for Independence on July 2, 1776 and the Declaration of Independence two days later, on July 4, 1776, proclaiming that the former colonies were now independent sovereign states. The Second Continental Congress served as the provisional government of the U. S. during most of the Revolutionary War. In March 1781, the nation's first Frame of Government, the Articles of Confederation and Perpetual Union, came into force, and thus the body became what later was called the Congress of the Confederation. This unicameral governing body would convene in eight sessions before adjourning in 1789, when the 1st United States Congress under the new Constitution of the United States took over the role as the nation's legislative branch of government. Both the First and Second Continental Congresses convened in Philadelphia, though when the city was captured during the Revolutionary War, the Second Congress was forced to meet in other locations for a time. The Congress of Confederation was also established in Philadelphia and later moved to New York City, which served as the U. S. capital from 1785 to 1790. Much of what is known today about the daily activities of these congresses comes from the journals kept by the secretary for all three congresses, Charles Thomson. Printed contemporaneously, the Journals of the Continental Congress contain the official congressional papers, letters, treaties, reports and records. The delegates to the Continental and Confederation congresses had extensive experience in deliberative bodies, with "a cumulative total of nearly 500 years of experience in their Colonial assemblies, and fully a dozen of them had served as speakers of the houses of their legislatures."

Предыстория

Первоначальная идея развития Континентального конгресса, включая Тринадцать колоний в Британской Америке, впервые возникла в 1754 году в начале Французской и индейской войны, которая началась как североамериканский фронт Семилетней войны между Великобританией и Францией. Первоначально известный как Олбанский конгресс, он собрался в Олбани, штат Нью-Йорк, с 18 июня по 11 июля 1754 года, и в нем приняли участие представители семи из тринадцати колоний. Среди делегатов был Бенджамин Франклин из Филадельфии, который предложил колониям объединиться в конфедерацию. Хотя идея конфедерации была отвергнута, Франклин и другие продолжали утверждать, что колонии должны действовать более согласованно. В начале Американской революции комитеты корреспонденции начали закладывать основу для взаимодействия между тринадцатью колониальными штатами. В 1765 году британский парламент принял Закон о гербовом сборе, требующий, чтобы многие печатные материалы в колониях производились на гербовой бумаге, изготовленной в Лондоне и имеющей рельефовую налоговую марку. Этот закон вызвал негодование купцов в Нью-Йорке, Бостоне и Филадельфии, которые ответили введением эмбарго на британский импорт до отмены Закона о гербовом сборе. Чтобы продемонстрировать единство в своем противодействии, делегаты из нескольких провинций встретились на Конгрессе по Закону о гербовом сборе, который проходил в Нью-Йорке с 7 по 25 октября 1765 года. Конгресс принял Декларацию прав и жалоб, которую направил в парламент. Под давлением британских компаний, пострадавших от эмбарго, правительство премьер-министра лорда Рокингема и короля Георга III уступило, и Закон о гербовом сборе был отменен в марте 1766 года. Сопротивление колонистов Закону о гербовом сборе послужило катализатором для последующих актов сопротивления. Акты Тауншенда, которые вводили косвенные налоги на различные товары, не производимые в колониях, и создавали более эффективные средства обеспечения соблюдения торговых правил, принятые парламентом в 1767 и 1768 годах, вызвали возобновление враждебности в колониях, что в конечном итоге привело к Бостонской резне 1770 года. Три года спустя Закон о чае, который предоставил Британской Ост-Индской компании право напрямую экспортировать чай в Северную Америку и право на беспошлинный экспорт чая из Великобритании, стал законом, усугубив недовольство колонистов британским правительством, спровоцировав Бостонское чаепитие в декабре 1773 года и вдохновив Саффолкские резолюции в сентябре 1774 года.

The initial idea for the development of the Continental Congress, including the Thirteen Colonies in British America, first arose in 1754 at the start of the French and Indian War, which started as the North American front of the Seven Years' War between Britain and France. Initially known as the Albany Congress, the Congress met in Albany, New York from June 18 to July 11, 1754, and representatives from seven of the thirteen colonies attended. Among the delegates was Benjamin Franklin of Philadelphia, who proposed that the colonies join in a confederation. Though the idea of a confederation was rejected, Franklin and others continued to argue that the colonies should act more cohesively. At the beginning of the American Revolution, committees of correspondence began building the foundation for interaction between the thirteen colonial states. In 1765, the British Parliament passed the Stamp Act requiring that many printed materials in the colonies be produced on stamped paper produced in London, carrying an embossed revenue stamp. The act provoked the ire of merchants in New York City, Boston, and Philadelphia, who responded by placing an embargo on British imports until the Stamp Act was repealed. To present a united front in their opposition, delegates from several provinces met in the Stamp Act Congress, which convened in New York City from October 7 through 25, 1765. It issued a Declaration of Rights and Grievances, which it sent to Parliament. Under pressure from British companies hurt by the embargo, the government of Prime Minister Lord Rockingham and King George III relented, and the Stamp Act was repealed in March 1766. The colonists' resistance to the Stamp Act served as a catalyst for subsequent acts of resistance. The Townshend Acts, which imposed indirect taxes on various items not produced within the colonies, and created a more effective means of enforcing compliance with trade regulations, passed by Parliament in 1767 and 1768, sparked renewed animosity in the colonies, which eventually resulted in the Boston Massacre of 1770. Three years later, the Tea Act, which granted the British East India company the right to directly ship its tea to North America and the right to the duty free export of tea from Great Britain, became law, exacerbating the colonists' resentment toward the British government, inciting the December 1773 Boston Tea Party, and inspiring the September 1774 Suffolk Resolves.

Первый Континентальный конгресс

Первый Континентальный конгресс собрался на короткий срок в Карпентер-холле в Филадельфии, штат Пенсильвания, с 5 сентября по 26 октября 1774 года. В нём приняли участие делегаты из двенадцати из тринадцати колоний, которые впоследствии присоединились к Войне за независимость. Не участвовали только Джорджия, где лоялистские настроения всё ещё преобладали над патриотическими, и которая зависела от Великобритании в поставках вооружения для защиты поселенцев от возможных нападений индейцев, а также Восточная и Западная Флорида, которые в то время также были британскими колониями. Всего в конгрессе присутствовало 56 делегатов, включая Джорджа Вашингтона, Патрика Генри и Джона Адамса. Среди других известных делегатов были Сэмюэл Адамс из Массачусетского залива, Джозеф Галлоуэй и Джон Дикинсон из Пенсильвании. Президентом конгресса был Пейтон Рэндольф из Вирджинии. Бенджамин Франклин предложил идею проведения такой встречи годом ранее, но не смог убедить колонии в её необходимости, пока Королевский флот не установил блокаду Бостонской гавани, а парламент не принял карательные «Невыносимые акты» в 1774 году в ответ на Бостонское чаепитие. В ходе конгресса делегаты организовали экономический бойкот Великобритании в знак протеста и подали петицию королю с требованием устранить недовольства. Колонии были едины в стремлении продемонстрировать метрополии свою власть, основываясь на общности их целей и единстве, однако их конечные задачи были противоречивы. Большинство делегатов ещё не были готовы к отделению от Великобритании, но определённо хотели, чтобы король и парламент действовали, по их мнению, более справедливо. Делегатам от провинций Пенсильвания и Нью-Йорк были даны чёткие инструкции добиваться разрешения конфликта с Великобританией. В то время как остальные колонии считали идею колониальных прав первостепенной, они разделились между сторонниками законодательного равенства с Великобританией и теми, кто выступал за независимость и разрыв с Короной и её злоупотреблениями.

Второй Континентальный конгресс

В Лондоне парламент обсуждал целесообразность удовлетворения требований колоний; однако он не обращал официального внимания на петиции и обращения Конгресса. 30 ноября 1774 года король Георг III открыл парламент речью, в которой осуждал Массачусетс и резолюции Саффолка, что побудило Континентальный конгресс собраться вновь. Второй Континентальный конгресс созвал 10 мая 1775 года в здании штата Пенсильвания в Филадельфии вскоре после начала Войны за независимость. Изначально он функционировал как фактическое общее правительство, формируя армии, определяя стратегию, назначая дипломатов и заключая официальные договоры. Тринадцать колоний были представлены, когда в следующем году, 2 июля 1776 года, он принял резолюцию о независимости, а два дня спустя одобрил Декларацию независимости. Томас Джефферсон подготовил проект декларации, а Джон Адамс был одним из лидеров дебатов в поддержку её принятия. Впоследствии Конгресс функционировал как временное правительство Соединенных Штатов Америки до 1 марта 1781 года. Для управления военными действиями и укрепления единства между штатами Конгресс создал различные постоянные комитеты для решения вопросов, связанных с войной, такие как комитет секретной переписки, казначейский совет, совет по военным делам и артиллерии и военно-морской совет. Значительная работа также велась в небольших специальных комитетах. Одной из таких групп было поручено разработать конституцию для сохранения нового Союза. Это соглашение, Статьи Конфедерации, было одобрено Конгрессом 15 ноября 1777 года и направлено штатам для ратификации.

Конгресс Конфедерации

Статьи Конфедерации вступили в силу 1 марта 1781 года после ратификации всеми тринадцатью колониями. Второй Континентальный Конгресс стал Конгрессом Конфедерации, официально именовавшимся «Соединенные Штаты в Конгрессе», однопалатным органом, состоящим из делегатов от штатов. Руководящим принципом Статей было сохранение независимости и суверенитета штатов. Слабое центральное правительство, учрежденное Статьями, получило лишь те полномочия, которые бывшие колонии признавали принадлежащими королю и парламенту. Конгресс имел право объявлять войну, заключать договоры и разрешать споры между штатами, а также брать и печатать деньги, но не имел права облагать налогами. Принятие Северо-Западного ордонанса в 1787 году закрепило отказ штатов Пенсильвания, Вирджиния, Нью-Йорк, Коннектикут и Массачусетс от всех притязаний на земли к западу от Пенсильвании и к северу от реки Огайо. Ордонанс установил федеральный контроль США над всей этой территорией в Северо-Западном крае с целью стимулировать создание там новых штатов. Со временем эти земли были разделены на протяжении десятилетий и стали штатами Огайо, Мичиган, Индиана, Иллинойс, Висконсин и частью Миннесоты. После многих лет разочарования в 1786 году на Аннаполисском съезде было достигнуто соглашение о созыве еще одного съезда в Филадельфии в мае 1787 года с целью разработки и внесения поправок к Статьям Конфедерации для улучшения формы правления. Отчет был направлен в Конгресс Конфедерации и штаты. Результатом стал Филадельфийский съезд 1787 года, одобренный всеми штатами, что соответствовало единогласному требованию Статей Конфедерации для внесения в них изменений. В соответствии со Статьями Конфедерации Конгресс Конфедерации обладал ограниченными полномочиями принуждать отдельные штаты к соблюдению его решений. Все больше потенциальных делегатов, избранных в Конгресс Конфедерации, отказывались от участия в нем, предпочитая служить в правительствах своих штатов, что часто приводило к трудностям с установлением кворума на Континентальном Конгрессе. Когда Статьи Конфедерации были заменены Конституцией Соединенных Штатов, Конгресс Конфедерации был заменен Конгрессом Соединенных Штатов. Конгресс Конфедерации в конечном итоге создал подходящую административную структуру для федерального правительства, которая ввела в действие федеральное правительство, состоящее из трех департаментов (финансов, войны и иностранных дел), возглавляемых тремя министрами для каждого соответствующего департамента. Роберт Моррис был избран новым суперинтендантом финансов и получил кредит от французского правительства для пополнения пустой казны и борьбы с инфляцией, вызванной выпуском бумажных денег. Будучи послом во Франции, Бенджамин Франклин обеспечил кредит на общий бюджет и убедил Францию отправить армию численностью около 6000 солдат в Соединенные Штаты и отправить эскадру французских военных кораблей под командованием графа де Грасса к берегам Вирджинии и Северной Каролины. Эти французские корабли сыграли решающую роль в битве при Йорктауне, не позволив британским войскам лорда Корнуоллиса получать снабжение, подкрепление или эвакуироваться по реке Джеймс и Хэмптон-Роудс. Роберт Моррис, министр финансов, убедил Конгресс учредить Банк Северной Америки 31 декабря 1781 года. Хотя банк был частным, федеральное правительство получило частичную долю в нем за счет денег, предоставленных Францией. Банк Северной Америки сыграл важную роль в финансировании войны против Великобритании. Объединенные армии Джорджа Вашингтона и Натанаэля Грина, при поддержке французской армии и флота, разгромили британцев в битве при Йорктауне в октябре 1781 года. Лорд Корнуоллис был вынужден просить мира и сдать свою армию генералу Вашингтону. В 1783 году американцы добились официального признания независимости Соединенных Штатов от Великобритании после переговоров с британскими дипломатами в Париже, которые завершились подписанием Парижского договора 3 сентября 1783 года. Парижский договор был впоследствии ратифицирован британским парламентом. Делегаты избирали председательствующего президента для контроля за дебатами, поддержания порядка и обеспечения ведения протоколов и публикации документов и писем. После провозглашения независимости колоний в 1776 году и объединения в квазифедерацию для борьбы за свободу президент выполнял функции главы государства (не страны, а ее центрального правительства); в противном случае должность была «более почетной, чем властной». Конгресс также избирал секретаря, писца, привратника, посыльного и капеллана. Правила Конгресса гарантировали право на дебаты и открытый доступ к трибуне для каждого делегата. Кроме того, для обеспечения равенства штатов голосование по ордонансам проводилось блоком, при этом каждый штат имел один голос. Перед тем, как отдать свой голос «за» или «против», проводилось предварительное голосование внутри каждой делегации штата. Большинство голосов определяло позицию штата по вопросу; в случае равенства голосов голос штата считался разделенным и не учитывался. Текучесть делегатов была высокой: по одним подсчетам, среднегодовая текучесть составляла 37%, а по сессиям – 39%. Из 343 делегатов только 55% (187 делегатов) прослужили 12 месяцев и более. Такая высокая текучесть была не только характеристикой, но и результатом сознательной политики ограничения срока полномочий: в период Конфедерации «ни один делегат не мог занимать должность более трех лет в течение шести». Посещаемость была переменной: во время сессий присутствовали от 54 до 22 делегатов, в среднем – 35,5 членов в период с 1774 по 1788 год.

The Articles of Confederation came into force on March 1, 1781, after being ratified by all Thirteen Colonies, and the Second Continental Congress became the Congress of the Confederation, which was officially styled as the "United States in Congress Assembled", a unicameral body composed of delegates from the several states. A guiding principle of the Articles was to preserve the independence and sovereignty of the states. The weak central government established by the Articles received only those powers which the former colonies had recognized as belonging to king and parliament. Congress had the power to declare war, sign treaties, and settle disputes between the states. It could also borrow or print money, but did not have the power to tax. The passage of the Northwest Ordinance in 1787. This ordinance accepted the abolition of all claims to the land west of Pennsylvania and north of the Ohio River by the states of Pennsylvania, Virginia, New York, Connecticut, and Massachusetts, and the ordinance established U. S. federal governmental control over all of this land in the Northwest Territory with the goal of inspiring the creation of several new states there. In the course of time, this land was divided over the course of many decades into the states of present day Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin, and part of Minnesota. After years of frustration, an agreement was reached in 1786 at the Annapolis Convention to call another convention in May 1787 in Philadelphia with the mission of writing and proposing several amendments to the Articles of Confederation to improve the form of government. The report was sent to the Confederation Congress and the States. The result was the Philadelphia Convention of 1787, which was authorized by all the States thus fulfilling the unanimous requirement of the Articles of Confederation to allow changes to the Articles. Under the Articles of Confederation, the Confederation Congress had little power to compel the individual states to comply with its decisions. More and more prospective delegates elected to the Confederation Congress declined to serve in it. The leading men in each State preferred to serve in the state governments, and thus the Continental Congress had frequent difficulties in establishing a quorum. When the Articles of Confederation were superseded by the Constitution of the United States, the Confederation Congress was superseded by the United States Congress. The Confederation Congress ultimately established a suitable administrative structure for the Federal government, which placed into operation a federal government comprising three departments (finance, war, and foreign affairs), led by three ministers for each respective department. Robert Morris was selected as the new Superintendent of Finance, and then Morris secured a loan from the French government to deal with his empty treasury and also runaway inflation, for a number of years, in the supply of paper money. As the ambassador to France, Benjamin Franklin secured the loan for a common budget, and also persuaded France to send an army of about 6,000 soldiers to the United States and to dispatch a large squadron of French warships under Comte de Grasse to the coasts of Virginia and North Carolina. These French warships were decisive at the Battle of Yorktown along the coast of Virginia by preventing Lord Cornwallis's British troops from receiving supplies, reinforcements, or evacuation via the James River and Hampton Roads. Robert Morris, the Minister of Finance, persuaded Congress to charter the Bank of North America on December 31, 1781. Although a private bank, the Federal Government acquired partial ownership with money lent by France. The Bank of North America played a major role in financing the war against Great Britain. The combined armies of George Washington and Nathanael Greene, with the help of the French Army and Navy, defeated the British in the Battle of Yorktown during October 1781. Lord Cornwallis was forced to sue for peace and to surrender his entire army to General Washington. During 1783, the Americans secured the official recognition of the independence of the United States from Great Britain following negotiations with British diplomats in Paris, which culminated with the signing of the Treaty of Paris on September 3, 1783. The Treaty of Paris was later ratified by the British Parliament. Delegates chose a presiding president to monitor the debate, maintain order, and make sure journals were kept and documents and letters were published and delivered. After the colonies declared their independence in 1776 and united as a quasi federation to fight for their freedom, the president functioned as head of state (not of the country, but of its central government); Otherwise, the office was "more honorable than powerful". Congress also elected a secretary, scribe, doorman, messenger, and Chaplain. The rules of Congress guaranteed the right to debate and open access to the floor for each delegate. Additionally, to ensure that each state would be on an equal footing with the others, voting on ordinances was done en bloc, with each state having a single vote. Prior to casting its yay or nay vote, preliminary votes were taken within each state delegation. The majority vote determined here was considered the vote of the state on the motion; in cases of a tie the vote for the state was marked as divided, and was not counted. Turnover of delegates was high, with an average year to year turnover rate of 37% by one calculation, and 39% by session to session. Of the 343 serving delegates, only 55% (187 delegates) spent 12 or more months in attendance. This high rate of turnover was not just a characteristic, it was due to a deliberate policy of term limits. In the Confederation phase of the Congress "no delegate was permitted to serve more than three years in any six". Attendance was variable: while in session, between 54 and 22 delegates were in attendance at any one time, with an average of only 35.5 members attending between 1774 and 1788.

Наследие

Существует давняя дискуссия о том, насколько эффективным был Конгресс как организация. Первым критиком мог быть генерал Джордж Вашингтон. В обращении к своим офицерам в Ньюбурге, штат Нью-Йорк, 15 марта 1783 года, отвечая на жалобы о том, что Конгресс не выплачивал им заработную плату и пенсии, он заявил, что верит, что Конгресс окажет армии "полную справедливость" и в конечном итоге выплатит солдатам. "Но, как и все другие крупные органы, где необходимо согласовывать множество различных интересов, их заседания проходят медленно". Помимо медлительности, отсутствие властных полномочий в Континентальном конгрессе подверглось резкой критике со стороны Джеймса Мэдисона, когда он доказывал необходимость Федеральной конституции. Его замечание в работе "Пороки политической системы" от апреля 1787 года на века определило общепринятое представление об историческом наследии этого института:

Политологи Калвин Джиллсон и Рик Уилсон в 1980-х годах приняли общепринятую интерпретацию слабости Конгресса, обусловленной отсутствием властных полномочий. Они исследовали роль лидерства, или, скорее, его отсутствия, в Континентальном конгрессе. Заходя дальше даже жесткой критики Мэдисона, они использовали "аналитический подход, получивший название нового институционализма", чтобы показать, что "нормы, правила и институциональные структуры Континентального конгресса" в равной степени виноваты "в конечном провале института", и что "институциональная структура работала против делегатов, а не вместе с ними, при решении важнейших вопросов того времени". Историк Ричард П. Маккормик предположил, что "крайняя оценка" Мэдисона в отношении Конгресса была "безусловно мотивирована стремлением Мэдисона создать новое центральное правительство, которое получило бы право вето на акты законодательных собраний штатов", но она не "учитывает тот факт, что, хотя полномочия Конгресса Конфедерации были неоднозначными, они не были нулевыми". Бенджамин Ирвин в своей социально-культурной истории Континентального конгресса высоко оценил "изобретенные традиции, с помощью которых Конгресс стремился укрепить движение сопротивления и придать смысл американской независимости". Но он отметил, что после окончания войны "американский народ, вместо того чтобы пассивно принимать решения Конгресса, принимал, отвергал, перерабатывал, высмеивал или просто игнорировал их по своему усмотрению". Нил Олсен, проведя анализ организационной культуры Континентального конгресса и изучая ценности, нормы и базовые предположения, определяющие решения организации, отметил, что "бесструктурный Континентальный конгресс превзошел не только современный конгресс, управляемый могущественными партийными иерархиями, но и современные государственные и корпоративные структуры, несмотря на всю их властную силу и хваленые навыки "лидеров"". Рассматривая их миссию, как она определена государственными резолюциями и петициями, внесенными в Журнал Конгресса в первый день, было установлено, что в решении общих вопросов об освобождении Бостона, обеспечении колониальных прав, в конечном итоге восстановлении гармоничных отношений с Великобританией и отмене налогов они превзошли свои цели, победили крупнейшую армию и флот в мире и создали два новых типа республик. Олсен предполагает, что Конгресс, хотя и медлительный, но судя по своим многочисленным достижениям – и не в последнюю очередь благодаря признанию своих недостатков, а затем замене и самоликвидации – был успехом.

Political scientists Calvin Jillson and Rick Wilson in the 1980s accepted the conventional interpretation on the weakness of the Congress due to the lack of coercive power. They explored the role of leadership, or rather the lack of it, in the Continental Congress. Going beyond even Madison's harsh critique, they used the "analytical stance of what has come to be called the new institutionalism" to demonstrate that "the norms, rules, and institutional structures of the Continental Congress" were equally to blame "for the institution's eventual failure", and that the "institutional structure worked against, rather than with, the delegates in tackling the crucial issues of the day." Historian Richard P. McCormick suggested that Madison's "extreme judgment" on the Congress was "motivated no doubt by Madison's overriding desire to create a new central government that would be empowered to veto the acts of state legislatures," but that it fails "to take any notice of the fact that while the authority of the Confederation Congress was ambiguous, it was not a nullity". Benjamin Irvin in his social and cultural history of the Continental Congress, praised "the invented traditions by which Congress endeavored to fortify the resistance movement and to make meaning of American independence." But he noted that after the war's end, "Rather than passively adopting the Congress's creations, the American people embraced, rejected, reworked, ridiculed, or simply ignored them as they saw fit." An organizational culture analysis of the Continental Congress by Neil Olsen, looking for the values, norms, and underlying assumptions that drive an organization's decisions, noted that "the leaderless Continental Congress outperformed not only the modern congress run by powerful partisan hierarchies, but modern government and corporate entities, for all their coercive power and vaunted skills as 'leaders'." Looking at their mission as defined by state resolutions and petitions entered into the Congressional Journal on its first day, it found that on the common issues of the relief of Boston, securing Colonial rights, eventually restoring harmonious relations with Great Britain, and repealing taxes, they overachieved their mission goals, defeated the largest army and navy in the world, and created two new types of republic. Olsen suggests that the Congress, if slow, when judged by its many achievements – not the least being recognizing its flaws, then replacing and terminating itself – was a success.