Amstrad: История британской электроники

Введение

Amstrad была британской компанией по производству бытовой электроники, основанной в 1968 году Аланом Шугаром. В 1980-х годах компания стала известна своими домашними компьютерами, начиная с Amstrad CPC, а позже и линейкой ZX Spectrum после сделки с Sinclair, что позволило ей занять значительную долю рынка ПК в Великобритании. В последующее десятилетие компания переориентировалась на коммуникационные технологии, а в 2000-х годах ее основным бизнесом стало производство спутниковых телевизионных приставок для Sky, поставщиком которой Amstrad начала выступать в 1989 году, являясь на тот момент единственным поставщиком новой услуги Sky TV. Штаб-квартира компании находилась в Брентвуде. Акции компании котировались на Лондонской фондовой бирже с 1980 по 2008 год, когда Шугар ушел в отставку после 40 лет работы. После приобретения Betacom и Viglen, Amstrad была разделена в 1997 году, но название вскоре было восстановлено, когда компания Betacom plc, являвшаяся правопреемником, сменила название на Amstrad plc. Amstrad входила в индекс FTSE 100 до приобретения компанией BSkyB в 2007 году за 125 миллионов фунтов стерлингов, включая ZX Spectrum за 5 миллионов фунтов. В эту сумму вошли нераспроданные запасы Sinclair QL и Spectrum. Только на продаже этих излишков Amstrad заработала более 5 миллионов фунтов стерлингов. Amstrad выпустила два новых варианта Spectrum: ZX Spectrum +2, основанный на ZX Spectrum 128, с встроенным магнитофонным приводом (как у CPC 464) и, в следующем году, ZX Spectrum +3, с встроенным дисководом (похожим на CPC 664 и 6128), использующим 3-дюймовые дискеты, которые применялись во многих машинах Amstrad. В 1986 году Amstrad вышла на рынок IBM PC-совместимых компьютеров с системой PC1512. Благодаря стандартному дизайну Amstrad и цене в 399 фунтов стерлингов, она добилась успеха, захватив более 25% европейского рынка компьютеров. Система работала на MS DOS, но с графическим интерфейсом GEM, а позже и Windows. В 1988 году Amstrad попыталась создать первый доступный портативный персональный компьютер с моделями PPC512 и 640, представленными за год до Macintosh Portable. Они работали на MS DOS с процессором 8 МГц, а встроенный экран мог эмулировать адаптер монохромного дисплея или адаптер цветной графики. Последние (и неудачные) попытки Amstrad использовать бренд Sinclair были основаны на собственных ПК компании: компактный настольный ПК, разработанный на базе PPC 512 и выпущенный под брендом Sinclair PC200, и PC1512, перемаркированный как Sinclair PC500. Второе поколение ПК Amstrad, серия PC2000, было выпущено в 1989 году. Однако из-за проблемы с жестким диском Seagate ST277R, поставляемым с моделью PC2386, эти компьютеры пришлось отозвать и оснастить контроллерами Western Digital. Позже Amstrad успешно подала в суд на Seagate, но из-за негативной прессы, связанной с проблемами с жесткими дисками, Amstrad потеряла лидерство на европейском рынке ПК.

British electronics company

Amstrad was a British consumer electronics company, founded in 1968 by Alan Sugar. During the 1980s, the company was known for its home computers beginning with the Amstrad CPC and later also the ZX Spectrum range after the Sinclair deal, which led it to have a substantial share of the PC market in Britain. In the following decade it shifted focus towards communication technologies, and its main business during the 2000s was the manufacture of satellite television set top boxes for Sky, which Amstrad had started in 1989 as the then sole supplier of the emerging Sky TV service. Headquartered in Brentwood, the company was listed on the London Stock Exchange from 1980 to 2008, the year when Sugar stepped down after 40 years. After acquiring Betacom and Viglen, Amstrad was broken up in 1997 but the name was soon revived when successor Betacom plc renamed itself to Amstrad plc. Amstrad was a FTSE 100 Index constituent up until the company was acquired by BSkyB in 2007 for £125 million. which included the ZX Spectrum, for £5 million. This included Sinclair's unsold stock of Sinclair QLs and Spectrums. Amstrad made more than £5 million on selling these surplus machines alone. Amstrad launched two new variants of the Spectrum: the ZX Spectrum +2, based on the ZX Spectrum 128, with a built in cassette tape drive (like the CPC 464) and, the following year, the ZX Spectrum +3, with a built in floppy disk drive (similar to the CPC 664 and 6128), taking the 3" disks that many Amstrad machines used. In 1986 Amstrad entered the IBM PC compatible arena with the PC1512 system. In standard Amstrad livery and priced at £399 it was a success, capturing more than 25% of the European computer market. It was MS DOS based, but with the GEM graphics interface, and later Windows. In 1988 Amstrad attempted to make the first affordable portable personal computer with the PPC512 and 640 models, introduced a year before the Macintosh Portable. They ran MS DOS on an 8 MHz processor, and the built in screen could emulate the Monochrome Display Adapter or Color Graphics Adapter. Amstrad's final (and ill fated) attempts to exploit the Sinclair brand were based on the company's own PCs; a compact desktop PC derived from the PPC 512, branded as the Sinclair PC200, and the PC1512 rebadged as the Sinclair PC500. Amstrad's second generation of PCs, the PC2000 series, were launched in 1989. However,
due to a problem with the Seagate ST277R hard disk shipped with the PC2386 model, these had to be recalled and fitted with Western Digital controllers. Amstrad later successfully sued Seagate, but following bad press over the hard disk problems, Amstrad lost its lead in the European PC market.

Запуск спутников Sky и Astra

Amstrad была основным поставщиком приставки к спутниковому телевидению для британского платного телеканала Sky с момента его запуска в 1989 году, последовавшего за запуском телевизионного спутника SES Astra 1A. Amstrad сыграла ключевую роль в появлении Sky, поскольку компания отвечала за поиск способов производства необходимого оборудования по привлекательной для потребителей цене. Алан Шугар, как известно, обратился к производителю, специализирующемуся на штамповке металлических изделий, чтобы дешево изготавливать сетчатые спутниковые антенны. В конечном итоге, именно Amstrad была единственным производителем приемников и антенн на момент запуска системы и продолжала производить приставки для Sky – от аналоговых до цифровых, включая цифровой видеорегистратор Sky+. С запуском телевизионного спутника Astra 1B в мае 1991 года в Центральной Европе стало доступно еще больше телевизионных программ. В бывшей Восточной Германии, а также в районах бывшей Западной Германии, где не было кабельного телевидения, доступные приемники Amstrad с характерной черной сетчатой мини-антенной продавались большими тиражами.

Реструктуризация в 1990-х годах

В начале 1990-х годов Amstrad начала фокусироваться на портативных компьютерах, а не на настольных компьютерах. В 1990 году Amstrad попыталась выйти на рынок видеоигровых консолей с Amstrad GX4000, подобно тому, как Commodore делала в то же время с C64 GS. Консоль, основанная на аппаратном обеспечении Amstrad 464 Plus, оказалась коммерческим провалом, поскольку использовала устаревшую технологию, а большинство игр для неё были прямыми портами игр CPC, которые можно было приобрести значительно дешевле в оригинальном формате. В 1993 году Amstrad получила лицензию от Sega на производство системы, аналогичной Sega TeraDrive, под названием Amstrad Mega PC, чтобы попытаться восстановить свой имидж на игровом рынке. Система не добилась ожидаемого успеха, главным образом из-за высокой начальной розничной цены в 999 фунтов стерлингов. В том же году Amstrad выпустила PenPad, КПК, похожий на Apple Newton, и появившийся в продаже всего на несколько недель раньше него. Это также был коммерческий провал, сопровождавшийся рядом технических и проблем с удобством использования. Он уступал Apple Newton по большинству функций, но стоил дешевле – 450 долларов. По мере того, как Amstrad уделяла меньше внимания компьютерам и больше – коммуникациям, компания приобрела несколько телекоммуникационных предприятий, включая Betacom, Dancall Telecom, Viglen Computers и производителя модемов Dataflex Design Communications, выкупленного из-под ликвидации в начале 1990-х годов. Компания также создала канал прямых продаж, Amstrad Direct, в конце 1994 года и анонсировала продукты на базе 486 и Pentium, включая "All in One Multimedia PC" со встроенным телевизионным тюнером, инфракрасным пультом дистанционного управления, усилителем и динамиками. Был представлен и персональный цифровой помощник с поддержкой PCMCIA-модема, InfoPad, запуск которого был запланирован на сентябрь 1995 года. К 1996 году сообщалось, что Алан Шугар уже некоторое время искал покупателя для Amstrad. Среди активов группы, совокупная стоимость которых составляла 200 миллионов фунтов стерлингов, дочерняя компания Dancall особенно интересовала потенциального покупателя Psion, производителя портативных компьютерных продуктов, благодаря её опыту в области "функциональности цифровых мобильных телефонов GSM" и потенциалу интеграции этой функциональности в собственные продукты Psion. Несмотря на "долгие и трудные переговоры", сторонам не удалось договориться о цене и стратегии продажи остальных активов группы. В 1997 году Amstrad PLC была ликвидирована, а её акции разделены между Viglen и Betacom. Betacom PLC затем была переименована в Amstrad PLC. В том же году Amstrad поставляла приставки для австралийского телерадиовещателя Foxtel, а в 2004 году – для итальянского телерадиовещателя Sky Italia.

In the early 1990s, Amstrad began to focus on portable computers rather than desktop computers. In 1990, Amstrad tried to enter the video game console market with the Amstrad GX4000, similar to what Commodore did at the same time with the C64 GS. The console, based on the Amstrad 464 Plus hardware, was a commercial failure, because it used outdated technology, and most games available for it were straight ports of CPC games that could be purchased for much less in their original format. In 1993, Amstrad was licensed by Sega to produce a system which was similar to the Sega TeraDrive, going by the name of the Amstrad Mega PC, to try to regain their image in the gaming market. The system didn't succeed as well as expected, mostly due to its high initial retail price of £999. In that same year, Amstrad released the PenPad, a PDA similar to the Apple Newton, and released only weeks before it. It was a commercial failure, and had several technical and usability problems. It lacked most features that the Apple Newton included, but had a lower price at $450. As Amstrad began to concentrate less on computers and more in communication, they purchased several telecommunications businesses including Betacom, Dancall Telecom, Viglen Computers, and modem manufacturer Dataflex Design Communications, bought out of liquidation, during the early 1990s. The company also established a direct marketing channel, Amstrad Direct, in late 1994 and announced 486 and Pentium based products including an "All in One Multimedia PC" with built in television tuner, infra red remote control, amplifier and speakers. A pen based personal digital assistant with support for a PCMCIA based modem, the InfoPad, was also unveiled with a September 1995 launch scheduled. By 1996, Alan Sugar was reported as having been looking for a buyer for Amstrad "for some time". Amongst the group's assets, cumulatively valued at £200 million, the Dancall subsidiary was of particular interest to potential acquirer Psion, producer of handheld computer products, for its expertise in "GSM digital mobile phone functionality" and the potential to integrate such functionality into Psion's own product range. Despite "long drawn out negotiations", the parties failed to agree a price and a strategy to dispose of the group's other assets. In 1997, Amstrad PLC was wound up, its shares being split into Viglen and Betacom instead. Betacom PLC was then renamed Amstrad PLC. The same year, Amstrad supplied set top boxes to Australian broadcaster Foxtel, and in 2004 to Italian broadcaster Sky Italia.

E-mail, Sky boxes, и последние годы

В 2000 году Amstrad выпустила первое из своих устройств, объединяющих функции телефонии и электронной почты, под названием E m@iler. За ним последовали E m@iler Plus в 2002 году и E3 Videophone в 2004 году. Бизнес Amstrad по предоставлению услуг E m@iler в Великобритании осуществляется через отдельную компанию Amserve Ltd, которая на 89,8% принадлежит Amstrad и на 10,2% принадлежит DSG International plc (ранее Dixons plc). На протяжении своей истории Amstrad также выпускала разнообразные товары для домашнего развлечения, включая hi-fi системы, телевизоры, видеомагнитофоны и DVD-плееры.

Приобретение BSkyB

В июле 2007 года British Sky Broadcasting (BSkyB) объявила о поглощении Amstrad за 125 миллионов фунтов стерлингов, что на 23,7% превышает ее рыночную капитализацию. BSkyB являлась крупным клиентом Amstrad, обеспечивая 75% продаж ее бизнеса по производству "set-top box" приставок. Поставляя оборудование BSkyB с момента ее основания в 1988 году, аналитики рынка отмечали растущую близость между двумя компаниями. Sky приобрела Amstrad, чтобы создать собственное подразделение разработки аппаратного обеспечения для разработки новых спутниковых приставок (Sky Q) собственными силами. Под управлением Sky, Amstrad производила спутниковые приемники исключительно для Sky, что позволило снизить издержки за счет исключения посредников. Основным конкурентом в этой области была компания Pace plc. Amstrad прекратила операционную деятельность как торговая компания и теперь существует лишь номинально. Бывшие офисы Amstrad теперь занимают отель Premier Inn.