AST Research: Американдық компьютер фирмасының тарихы

Кіріспе

Американдық компьютер өндіруші (1980–1999)

AST Research, Inc., кейін AST Computer атымен жұмыс істеді, жеке компьютер өндіруші компания болды. Ол 1980 жылы Калифорния штатының Ирвайн қаласында Альберт Вонг, Сафи Куреши және Томас Юэн өздерінің аттарының бас әріптерінен құрылған аббревиатура ретінде іргелі қаланды. 1980-ші жылдары AST қосымша кеңейту карталарын жасады, ал 1990-шы жылдары ірі жеке компьютер өндірушісіне айналды. 1997 жылы AST компаниясын Samsung Electronics сатып алды, бірақ бірнеше рет зиянға ұшырағандықтан 1999 жылы факті бойынша жабылды.

Негізгі мекеме (1979-1986)

AST Research компаниясы Томас К.К. Юэн, Альберт К. Вонг және Сафи У. Курешилермен AST Associates ретінде құрылды. Үшеуі де АҚШ-қа иммигранттар болды – Юэн мен Вонг Гонконгтан, ал Куреши Пәкістаннан келді. Юэн 1970-ші жылдары Computer Automation Inc. компаниясында жұмыс істеген кезде Курешимен танысты, ал Вонг Юэнмен Калифорния штатының Коста-Меса қаласындағы Orange Coast колледжінде оқығанда бірге тұрды. Олардың барлығы инженерлік мамандықтарды оқу үшін АҚШ-қа келді. Юэн AST-тің негізін қалаушысы болды және 1979 жылы компанияны құруды ұсынды. Аппараттық құралдарды өндіруге кіріспес бұрын, Юэн компанияны ірі бизнеске арналған компьютерлік кеңес беру фирмасы ретінде көріп отырды. Компанияның атауы – үш негізін қалаушының есімдерінің бас әріптерінен құралған аббревиатура. Бастапқы лауазымдарын жеребе тастау арқылы анықтағанда, Куреши президент, Юэн қазынашы, ал Вонг хатшы болып тағайындалды. Бұл алғашқы өнімдер сатыла бастағаннан кейінгі алғашқы жыл ішінде әр ай сайын екі есеге өсті. Клиенттердің сұранысын қанағаттандыру үшін компания венчурлық капитал іздеді, бірақ бірнеше банктерден бас тартты. Оның орнына, 1982 жылы негізін қалаушылар өздерінің үйлеріне екінші ипотека рәсімдеп, компанияға инвестициялау үшін қосымша 50 000 доллар жинады. Негізін қалаушылардың сәтіне орай, 1983 жылы AST-тің сату көлемі 13 миллион долларға жетті. Сатудың күрт өсуі венчурлық капиталистердің назарын аударды, олар компанияға 2,4 миллион доллар инвестициялады. 1984 жылы компания алғашқы акцияларын биржаға шығарды (IPO), сол жылдың маусым айында екі миллион акцияны халыққа ұсынды. Осы оқиғалардың нәтижесінде 1985 жылдың наурыз айында AST басшылары Гонконгта AST Far East, Ltd. ашты. Бұл компанияның алғашқы халықаралық еншілес компаниясы болды және компанияның өнімдерін өндіру үшін маңызды қосымша өндіріс желісі ретінде қызмет етті. AST өнімдерінің қатарында бірнеше есептеу платформалары үшін графикалық карталар, Macintosh-тың алғашқы компакт-модельдері үшін қатты дискілер, Apple II үшін көп функциялы тізбекті/параллель/сағаттық кеңейту тақтасы және IBM PC үшін жергілікті желі тақтасы бар еді. 1985-1986 жылдар аралығында AST-тің кірісі екі есеге өсіп, 138,6 миллион долларға жетті. 1986 жылдың соңына қарай AST Австралияда, Германияда, Ұлыбританияда және Канадада шетелдік бөлімшелер құрды. Халықаралық еншілес компаниялардың жиынтық кірісі компанияның кірісінің төрттен бір бөлігін құрады.

AST Research was founded as AST Associates by Thomas C. K. Yuen, Albert C. Wong, and Safi U. Qureshey. All three were immigrants to the United States—Yuen and Wong from Hong Kong and Qureshey from Pakistan. Yuen had met Qureshey while working for Computer Automation Inc. in the 1970s, while Wong was a roommate of Yuen's while they both attended Orange Coast College in Costa Mesa, California. All had come to the United States to study engineering. Yuen was the principal founder of AST, proposing the creation of the company in 1979. Before breaking into the manufacture of hardware, Yuen envisioned the company as a computer consultancy firm for large businesses. The company name is an initialism for the three founders' first names. Selecting their initial job titles by drawing straws, Qureshey was named president, Yuen was named treasurer, and Wong was named secretary. Sales of this initial lineup of products doubled every month within the first year of availability. Needing to keep up with the increasing demand from the customer base, the company vied for venture capital but were turned down by multiple banks. Instead, the founders all took out second mortgages on their residences in 1982 and were able to pool an additional $50,000 to invest into the company. Fortunately for the founders, AST's sales reached $13 million in 1983. This sudden increase in sales finally attracted venture capitalists, who invested $2.4 million in the company. In 1984, the company filed its initial public offering, bearing two million shares to the public in June that year. Spurred by these developments, in March 1985 AST's executives opened AST Far East, Ltd., in Hong Kong. This was its first international subsidiary, serving as a crucial additional production line for the manufacture of the company's increasingly diverse products. AST's lineup of products by this point counted graphics cards for multiple computing platforms, a hard disk drive unit for the original compact Macintoshes, a multi function serial/parallel/clock expansion board for the Apple II and a local area network board for the IBM PC. and from 1985 to 1986, AST's revenues doubled, reaching $138.6 million, By the end of 1986, AST had established overseas divisions in Australia, Germany, the United Kingdom, and Canada. The combined revenue from international subsidiaries contributed to one quarter of the company's revenue.

PC-ге үйлесімді және Apple кеңейтуі (1986 1989)

1986 жылдың соңына қарай AST-нің кеңейту карталарының ұсыныстары ескіру қаупіне тап болды, себебі IBM осы кезде IBM PC-нің жаңартылған, жоғары деңгейдегі үлгілерін – негізінен PC XT және PC/AT – ұсынды, олар AST-нің PC кеңейту карталарының көптеген мүмкіндіктерін өздеріне біріктірген болатын. Бірқатарда, олар құпия түрде PC-ге үйлесімді компьютерлік жүйелерді енгізуді жоспарлады. Apple аппараттығына арналған AST өнімдері осы аралықта тиімді пайда әкелді. 1986 жылы AST тіпті Apple қолдауын кеңейтіп, жаңадан шыққан Apple IIGS үшін перифериялық құрылғыларды ұсынды, олардың ішінде екі кеңейту картасы болды: SprintDisk 1 МБ RAM Disk картасы және AST Vision Plus – нақты уақытты видео цифрландыру картасы. Vision Plus кейін Silicon & Software компаниясына сатылып, Virtual Realities компаниясына лицензияланды (содан кейін LRO және кейінірек Alltech Electronics арқылы сатылды). 1987 жылы AST Apple IIGS үшін жадты кеңейту картасын – RamStakPlus, RAM/ROM жадты кеңейту картасын – жасады. AST Research Macintosh желісі үшін Mac286-ны шығарды, ол Intel 80286 және RAM орнатылған екі NuBus картасынан тұрды, бұл Macintosh-қа MS DOS-ты бар болған операциялық жүйесімен қатар іске қосуға мүмкіндік берді. 1987 жылдың шілдесіне дейін Premium/286 компанияның сатылымының жартысын құрады, бірақ жыл соңына қарай AST үшін бастапқыда шамалы ғана табысқа жетті, өткен жылғы пайдадан кемірек кіріс әкелді. Сол жылы IBM AST-ге өзінің PS/2 өнім атауының сауда белгісін бұзу туралы талап қойды, бұл AST-нің RAM жарнамасының бірінде орын алған болатын, аталған дау соттан тыс шешілді. 1988 жылы AST басшылары компанияны сақтап қалу мақсатында қайта ұйымдастыруға кірісті. Алғашқы қадам – AST-нің деректер байланысы тобын жүйелік өнімдер бөліміне біріктіру болды. 1988 жылдың соңында AST тағы сегіз ірі PC-ге үйлесімді өндірушімен бірлесіп, IBM-нің қатаң сақталатын Micro Channel шина архитектурасына балама ретінде Extended Industry Standard Architecture-ді (EISA) жасауға кірісті. Бұл консорциум "Тоғыздық топ" деп аталды, бірақ шындығында Compaq EISA спецификациясын жазуда жетекші рөл атқарды. 1988 жылдың шілдесінен қарашасына дейін AST жеті модельдегі премиум компьютерлерді ұсынды. Телевизиялық жарнамалар AST-нің 12 миллион долларлық жарнамалық бюджетінің шамамен 20 пайызын құрады және Олимпиадамен байланысты естеліктер, плакаттар мен бейнетаспалармен қолдау көрсетілді, олар компьютерлік дилерлер көрмелерінде ұсынылды. AST енді PC-ге үйлесімді өндірушілер арасында IBM және Compaq-тан кейін үшінші орында тұрды. 1988 жылдың соңында Вонг Юэнмен болған қызу пікірталас салдарынан AST-ден қуылды, онда Вонг компанияның соңғы кездегі тұрақсыздығына шағымданып айтқан болатын.

By late 1986, AST's expansion card offerings were facing imminent obsolescence, as IBM by this point had offered higher end upgraded models of the IBM PC, chiefly the PC XT and the PC/AT, that integrated most of the features of AST's PC expansion cards. clandestinely, they also laid plans to introduce a line of PC compatible computer systems. AST's products for Apple hardware were profitable enough in the interim. In 1986, AST even expanded its Apple support by introducing peripherals for the then newly released Apple IIGS, with a pair of expansion cards: the SprintDisk 1 MB RAM Disk card and the AST Vision Plus, a real time video digitizer card. The Vision Plus was eventually sold to Silicon & Software and licensed to Virtual Realities (and sold through LRO and later Alltech Electronics). In 1987 it went on to produce a memory expansion card for the Apple IIGS: the RamStakPlus, a dual RAM/ROM memory expansion card. AST Research also produced for the Macintosh line the Mac286, a pair of NuBus cards containing an Intel 80286 and RAM, allowing a Macintosh to run MS DOS side by side with its existing operating system. The Premium/286 accounted for half of the company's sales by July 1987, but by the end of the year it was only a meager success for AST at first. less than half the profit they had posted the preceding year. That year, IBM sued AST over alleged trademark infringement of IBM's PS/2 product name occurring in one of AST's print advertisements for RAM, which was settled out of court. In 1988, AST's executives began a reorganization effort to preserve the company. The first initiative was the merging of AST's data communications group into its systems products division. In late 1988, AST joined eight other major PC compatible manufacturers to develop the Extended Industry Standard Architecture as a viable competitor to IBM's closely guarded Micro Channel bus architecture. This consortium was known as the "Gang of Nine", although in truth Compaq was the lead writer of the EISA specification. From July to November 1988, AST introduced seven models of premium computers, The television commercials comprised roughly 20 percent of AST's $12 million advertising budget and were supported by a line of memorabilia, including pins, posters, and video tapes, tying in with the Olympics and offered at computer dealer shows. AST was now third place in sales among manufacturers of PC compatibles, behind IBM and Compaq. In late 1988, Wong was ousted from AST after a heated boardroom debate with Yuen, in which Wong had complained about the company's recent turbulence.

Қайта құру (1989-1994)

1989 жылы AST Cupid-ті ұсынды, бұл жаңартылған микропроцессорлар мен жад чиптерімен компьютер жүйелерін үйлесімді ету әдісінің тауарлық белгісі. Бұл, негізгі платаның пассивті плата ретінде жұмыс істеуі арқылы іске асырылады, оған процессор мен жад орнатылмайды, олар Cupid кеңейту картасында орналасқан, платаға қосылады және жаңартулар қолжетімді болғанда ауыстырылады. AST-тің барлық клиенттері өз сатып алуларын осылай жаңартуы күтілгені шындыққа сай болмаса да, Cupid технологиясы клиенттердің дереу ескіру қаупіне байланысты алаңдаушылықтарын жою арқылы сәтті маркетингтік стратегияны жүзеге асыруға мүмкіндік берді. Мұндай алаңдаушылық 1990-шы жылдардың басында есептеу қуатының жылдам өсуіне байланысты болды. Бұл кәсіпорны AST үшін тәуекелді болды, себебі компанияда елде үлкен дилерлік желі болған жоқ, бірақ компания басшылары, әсіресе Куреши, осы кезеңде Жапонияның бизнес-компьютер нарығының зор мүмкіндіктеріне көз жеткізді – ол көлемі бойынша АҚШтан кейін екінші орында тұрды. АҚШ-тағыдай, AST Dual SX/16-ны отандық бәсекелестерге қарағанда жақсырақ мүмкіндіктермен және төмен бағамен ұсынды. АҚШ-тан айырмашылығы, AST жапондық компьютерлері үшін нарыққа сәйкес келу үшін арнайы бренд атауларын жасады; сонымен қатар, компания Sharp корпорациясымен Dual SX/16-ның Sharp брендімен нұсқаларын сату туралы келіссөздер жүргізіп жатты. Сол сияқты AST бұрынғы Кеңес блогы елдері мен Үндістанда компьютерлерді сатуды бастады. Шетелдік нарықтарға бағытталған бұл күш-жігер AST-тің 1990-шы жылдардың басында АҚШ-тағы нарық үлесін қалпына келтіруге жасаған тағы бір әрекеті болды. 1991 жылы табысқа қол жеткізілді. Сала жетекшісі Compaq және бірнеше басқа бәсекелестер жыл басында AST-ге тікелей жауап ретінде бағаны күрт төмендету туралы жариялады. Бірнеше айдан кейін Intel төмен құнмен 80486SX үстел процессорын шығарғанда, AST келесі күні i486SX негізіндегі компьютер жүйесін жариялады. 1991 жылдың басында Fortune 500 компанияларына жеткізілген компьютер жүйелерінің 65 пайызы AST-тің OEM өнімдері болды. AST-ні тағы да қайта құрылымдау жоспарлары кезінде, операциялық шығындарды азайту мақсатында Юэн сол жылдың басында компаниядан кетіп, Куреши жалғыз ғана негізін қалаушы болып қалды. Куреши және оның атқарушы кеңесі AST-тің үшінші орынды сақтап, компьютер индустриясындағы жаңалықтарды қадағалауға кірісті. 1993 жылы AST Tandy Corporation еншілес компаниясы Grid Systems компаниясымен бірігіп, сымсыз таяқшасы бар PenExec деп аталатын планшеттік компьютерді жасау туралы мәлімдеді. 1993 жылдың ортасында AST Grid Systems және Tandy-дің компьютерлік бөлімін 105 миллион долларға сатып алды. Компания бұл сатып алудан зиян шекті, бірақ төрт компьютер өндіру зауытын – біреуін Шотландияда, қалғандарын Техаста – және Tandy Corporation-ға тіркелген көптеген патенттер мен бағдарламалық құқықтарды алды. Шотландиядағы зауыт кейіннен Ирландияда тағы бір зауыт салуға мүмкіндік беру үшін жабылды, ал 1995 жылға қарай Техастағы зауыттардың біреуі ғана жұмыс істеді. 1994 жылдың қаңтарында AST Telxon Corporation компаниясына AST-нің Grid және Tandy компанияларын сатып алуына кірген PenRight және FieldNet бағдарламалық құралдарын әзірлеу құралдарын сату туралы келісімге келді. Келісім сол жылдың сәуір айында аяқталды.

In 1989, AST introduced Cupid, the trademark for a method of making computer systems forward compatible with upgraded microprocessors and memory chips. This works by having the motherboard be a passive backplane, with no processor and memory which are instead located on a Cupid expansion card, to be plugged into the backplane and replaced as upgrades became available. Although the expectation for all AST customers to upgrade their purchases this way was unrealistic, Cupid technology enabled a successful marketing scheme, by eliminating customer hesitation over immediate obsolescence. Such concerns were prevalent due to the rapid increases in computing power in the early 1990s. This venture into Japan posed a risk for AST, as the company lacked a large dealer network in the country, but the company's executives, especially Qureshey, were persuaded by the vastness of Japan's business computer market during this time—second only to the United States in size. As it had done in the United States, AST offered the Dual SX/16 with more features and lower prices than domestic competitors. Unlike in the United States, AST developed bespoke brand names for its Japanese computers, in an attempt to fit in the market; the company was also negotiating with Sharp Corporation to market variants of the Dual SX/16 under the Sharp brand. Likewise, AST began marketing computers in former Soviet bloc countries and in India. This push toward foreign markets was another attempt by AST to recover from lost market share in the United States in the early 1990s. Success continued in 1991. Industry leader Compaq and several other competitors announced steep price cuts in direct response to AST early in the year. A few months later, when Intel released the low cost 80486SX desktop processor, AST announced a i486SX based computer system the next day. By early 1991, 65 percent of the computer systems supplied to Fortune 500 companies had AST as OEM. During plans to restructure AST yet again to minimize operating costs, Yuen left the company early that year, leaving Qureshey as the sole remaining co founder. Qureshey and his executive board set out to maintain AST's third place status and keep on top of developments in the computer industry. In 1993, AST announced a joint venture with Grid Systems, a subsidiary of Tandy Corporation, to develop a pen tablet computer called the PenExec, which has a cordless stylus. In mid 1993, AST acquired both Grid Systems and Tandy's computer division for $105 million. The company incurred a loss with this purchase but gained four PC manufacturing plants—one in Scotland, the rest in Texas—and a litany of patents and software copyrights that had been registered to Tandy Corporation. The Scotland plant was later shut down, to afford building another factory in Ireland, and by 1995 only one of the Texas plants remained operational. In January 1994, AST announced its agreement to sell PenRight and FieldNet—pen based software development tools included in AST's previous acquisition of Grid and Tandy—to the Telxon Corporation. The deal was finalized in April that year.

Төмендеу және сату (1994-2001)

1990 жылдардың ортасына қарай AST өте бәсекелестікке толы дербес компьютер (PC) нарығында қиын жағдайға түсті. The New York Times газетінің мәліметінше, AST-тің болашағы бәсекелестік күшейген дербес компьютер нарығында жоғары бағалы модельдерді ұсыну стратегиясының салдарынан шектелді, ал Compaq және басқа да ірі өндірушілер ең арзан клондармен тікелей бәсекелесіп, бағаларды төмендетті. 1996 жылғы кіріс 2,1 миллиард долларды құрады, бұл 1995 жылғы 2,3 миллиард доллардан кем. 1997 жылы AST Research компаниясы Samsung компаниясымен толығымен сатып алынды. Ол кезде Samsung AST акцияларының 46 пайызына ие болды және қалған акцияларды сатып алу туралы ұсыныс жасады. Samsung компаниясы бұл компанияға 1 миллиард АҚШ доллары инвестициялады. AST тауарлық белгісі 1999 жылдың 10 қаңтарында Packard Bell компаниясының негізін қалаушы Бенни Алагемге сатылды; Алагем сонымен қатар компанияның зияткерлік меншігіне эксклюзивті лицензия алды. Бір мәліметке сәйкес, бұл мәміленің құны шамамен 200 миллион долларға бағаланды. Алагем сондай-ақ 12,5 миллион доллар инвестиция салып, Лос-Анджелесте орналасқан AST Computers деген жеке, "Интернетке бағытталған" бірлескен кәсіпорын құрды, онда Алагем 65 пайыз, ал Samsung 35 пайыз үлеске ие болды; алайда, 2000 жылдың соңында компьютер нарығы баяулағандықтан, бұл кәсіпорын сәттілікке жете алмады және 2004 жылға қарай тоқтап қалды. Осы уақытта Samsung бастапқы AST компаниясын ARI Service ретінде қайта құрылымдап, қолданыстағы өнімдерін қолдау үшін пайдаланды, ал 2001 жылдың 28 ақпанында ол таратылды.