Хьюстон Гэмблерс: Американдық футбол командасының тарихы

Кіріспе

Футбол командасы
USFL бірінші нұсқасы

Хьюстон Гамблерс – 1984 және 1985 жылдары АҚШ Футбол лигасынде өнер көрсеткен американдық футбол командасы. Гамблерлерді екі маусымның екеуінде де тәжірибелі NFL бас жаттықтырушысы Джек Парди жаттықтырды. Олар бұрынғы Миддлтаун (Огайо штаты) жоғары мектебінің футбол жаттықтырушысы Гленн "Тигр" Эллисонның Run & Shoot шабуылдық тактикасын кәсіби футбол әлеміне енгізгенімен ерекше көзге түсті.

"Жүгіріп, атып" USFL-ді әлем картасына шығарады

Run & Shoot жақтасы және бас жаттықтырушысы Даррелл "Мышы" Дэвис прогрессивті Парди командасының шабуыл үйлестірушісі ретінде шабуылды орнату үшін шақырылды. (Дейвис бұрын Портленд мемлекеттік университетінің бас жаттықтырушысы болған, онда ол Сент-Луис Кардиналдарының болашақ екі мәрте Pro Bowl ойыншысы Нил Ломаксты дамытты.) Бұрынғы Майами Урагандарының QB Джим Келли басшылығымен (NFL-дің Буффало Биллз командасына USFL-де ойнау үшін бас тартқан) "Гамблерлар" USFL бойынша екінші қатардағы қорғаныстарды қиратты, лиганың бір маусымдық ең көп ұпай жинау рекордын жаңартқанда ұлттық БАҚ назарына ілікті (1984 жылы "Гамблерлар" 618 ұпай жинады; 1983 жылғы USFL рекорды 456 болды). Келли USFL-дің NFL-дің Дэн Мариносына берген жауабы және лиганың екінші жұлдыз ойыншысы болды (Гершель Уокерден кейін). "Гамблерлар" бірнеше NFL командаларының назарына да ілікті. Run & Shoot шабуылы Детройт Лайонс, Атланта Фальконс және Хьюстон Ойлерс командалары үшін негізгі схема ретінде қабылданып, үш команда да Run & Shoot қолданғанда лигадағы ең көп ұпай жинаған командалардың қатарында болды. Осы фактіге қарамастан, үш команданың ешқайсысы Супер Боул жеңіп алмағандықтан, бұл шабуыл NFL-де пайдасыз тактика деп есептелді. Тіпті осы командалар Run & Shoot схемасынан бас тартқаннан кейін де, Мышы Дэвис пен Джим Келлидің әсері лигаға ұзаққа созылған із қалдырды. 1970 жылдары көптеген командалар 2 қорғаушысы бар "про" схемасын негізгі шабуыл ретінде, белгілі маршруттармен қолданды. Бүгінде дерлік барлық NFL командалары 4 қанатты схемалардың кең ауқымын және қорғанысқа байланысты қанаттар үшін опциялық маршруттарды қолданады, бұл Run & Shoot шабуылының негізгі инновациялары болып табылады.

Плей-офф, 1985 ж. және одан кейінгі кезеңдер

Гамблерлер екі маусымның әрқайсысында плей-оффқа қатысты, бірақ екі рет те бірінші раундта тартысты жеңіліске ұшырады. 1984 жылы кеңейтілген «Гамблерлер» тұрақты маусымды Батыс конференциясындағы ең жақсы көрсеткішпен аяқтады және чемпионат ойынына өту үшін Батыста фаворит саналды. Олар Джордж Алленнің жұлдызды «Аризона Ренглерс» командасына қарсы 16–3 есебімен басымдық танытты, бірақ «Ренглерс» командасының күшті қайырымдылығымен 17–16 есебімен жеңіліске ұшырады, ал бұл ойынға 7 минут қалғанда болды. «Ренглерс» 1984 жылғы Чемпионат ойынына қатысты. 1984 жылғы 22 тамыздағы USFL команда иелерінің жиналысында көптеген иелер күзде ойнауға көшуге келісті, бұл әсіресе NFL командалары бар қалалардағы командалар үшін лиганың жағдайына кері әсер етті, мысалы, «Гамблерлер» үшін. USFL-дің танымал тұлғаларының бірі Келли, көптеген жанкүйерлердің алаңдауын білдіре отырып, кесте өзгертілуін «100 пайыз» дұрыс емес деп атады және «Бұл олардың жасай алатын ең жаман нәрсесі» деді. 1985 жылы «Гамблерлер» командасының «Жүгіріп, атып өлтіру» (Run N' Shoot) шабуылы одан да күшейді. Дэвис «Денвер Голд» командасының бас жаттықтырушысы болып кетті, ал оның орнына арнайы командалар жаттықтырушысы Джон Дженкинс келді. Дженкинстің «Жүгіріп, атып өлтіру» стилі «Гамблерлер» командасына одан да көп күрделілік пен қызығушылық әкелді. Маусымның алғашқы ойынында «Лос-Анджелес Экспресс» командасымен өткен кездесуде, 4-ші ширек бойында 8 минут қалғанда 31–13 есебімен ұтылып бара жатқан «Гамблерлер» командасы екі минуттық жаттығудан бұрын топтаспау тактикасын қолданған алғашқы кәсіби футбол командасы болды. Бұл тактика кейіннен Келлидің «Буффало Биллс» командасындағы негізгі шабуылға айналды. «Жылдам шабуыл» деп аталған бұл тактика «Гамблерлер» командасына 34–33 есебімен жеңіске жетіруге мүмкіндік берді, ал «Sports Illustrated» журналы бұл ойынды «Ешқашан көрінбеген ең ұлы ойын» деп атады, себебі ол теледидардан көрсетілмеді. 1985 жылы өткен алғашқы 5 ойында Джим Келли кәсіби футбол тарихындағы ең жарқын бастамалардың бірін көрсетті. 4-ші аптада «Гамблерлер» Маус Дэвистің «Денвер Голд» командасын 36–17 есебімен жеңіп, екі «Жүгіріп, атып өлтіру» шабуылының алғашқы кәсіби ойынын өткізді. Бұл ойыннан кейін Джим Келли 7,434 ярд және 78 тачдаунға лақтыруға мүмкіндік алды. Бірақ Келлидің аяғына жарақат тиіп, ол маусымның соңғы алты ойынына қатыса алмады. Дегенмен, Келли мен резервтік квотербек Тодд Диллонның көрсеткіштерін біріктіргенде, олар 6,118 ярдқа (кәсіби американдық футбол бойынша рекорд) лақтырды. «Гамблерлер» командасының шабуылы тағы бір рекорд орнатты: кәсіби футбол тарихында алғаш рет команданың үш қабылдаушысы 1,000 ярдтан астам ұпай жинады: Кларенс Вердин, Джеральд МакНейл және Ричард Джонсон. «Гамблерлер» 10–8 есебімен плей-оффқа өтті және тағы да 13–5 есебімен жеңіліске ұшырады, ал бұл командада тәжірибелі ойыншылар Клифф Стоудт, Джо Криббс және Джим Смит болды, есебі 22–20. Бұл «Гамблерлер» командасының соңғы ойыны болды. «Гамблерлер» өткен жылы жақсы көрсеткіштер көрсеткенімен, жергілікті жанкүйерлер «Хьюстон Ойлерз» командасынан бас тартпады. 1984 жылдан бері бұл жерде жиналған жанкүйерлердің саны шамамен 9,000-ға азайды. Соның салдарынан туындаған қаржылық қиындықтар соншалықты ауыр болды, бір кезде «Гамблерлер» командасы жалақы төлеуде қиындыққа тап болды. Олар плей-оффқа қатысу үшін лигадан қаржылық көмек алуға мұқтаж болды. Иесі Джерри Арговиц күзде ойнауға көшуді қолдағанмен, ол және оның серіктестері «Ойлерз» командасымен бәсекелесе алмайтынын біліп, командадан шығуды шешті. Нью-Йоркке көшу туралы ұсынысты қысқаша қарастырғаннан кейін, олар бақылау үлесін жылжымайтын мүлік магнаты және болашақ «Майами Дельфинс» командасының иесі Стивен Росске сатуға келісті. Бірнеше күннен кейін Росс «Гамблерлер» және «Нью-Джерси Генералс» командаларын біріктіретінін мәлімдеді. «Генералс» командасы аман қалғанмен, Росс «Генералс» командасының иесі Дональд Трамппен толық серіктес болды, ал Арговиц біріктірілген команданың президенті болды. Алайда Росс «Гамблерлер» командасының қарызы күткеннен үлкен екенін білгеннен кейін бірігуден бас тартты. Трамп Россқа үлесін өтеді және жалғыз меншік иесі болды. Алайда Трамп «Гамблерлер» командасының ойыншыларымен жасалған келісімшарттарды сақтап қалды, сондықтан бұл келісім әлі де бірігу ретінде кеңінен жарияланды. Трамп Пардиді дереу жаттықтырушы етіп тағайындады. Келли мен Уокердің қатысуымен шабуыл жасауға мүмкіндік алған жаңа «Генералс» командасы USFL-дің «арман командасы» деп аталды. Келли тіпті «Sports Illustrated» журналының мұқабасында «Генералс» формасында суреттелді. Алайда, бұл маусым ешқашан өткізілмеді. Команданың ең танымал ойыншылары Келли, болашақ «Вашингтон Редскинс» командасының қабылдаушысы Рикки Сандерс, болашақ «Детройт Лайонс» командасының қабылдаушысы Ричард Джонсон, болашақ «Индианаполис Колтс» командасының kick returner-ы Кларенс Вердин және болашақ «Кливленд Браунс» командасының қабылдаушысы Джеральд МакНейл болды. Тодд Фаулер, команданың беделді жүгірушісі, 1985 жылы бәсекелес NFL лигасынан қол қойған алғашқы USFL ойыншысы ретінде танылды (Даллас Каубойымен).

The Gamblers appeared in the playoffs in each of their two seasons, but suffered narrow first round defeats both times. In 1984, the expansion Gamblers finished the regular season with the best record in the Western conference and were the favorites in the West to go to the championship game. They held a 16–3 lead over George Allen's star laden Arizona Wranglers with just 7 minutes remaining before falling 17–16 in a furious Wrangler comeback. The Wranglers would go on to play in the 1984 Championship Game. Following the August 22, 1984 USFL owners meeting in which the majority of owners decided to move to playing in the fall, things started to crumble for the league, especially for teams in cities with existing NFL teams, like the Gamblers. Kelly, one of the more public faces of the USFL, voiced the concerns of many fans when he called the schedule switch "100 percent" wrong, saying, "It's the worst thing they could have done." The Run N' Shoot attack of the Gamblers grew even stronger in 1985. Davis left to become head coach of the Denver Gold and was succeeded by special teams coach John Jenkins. Jenkins's version of the Run N' Shoot brought more complexity and excitement to the Gamblers. In the first game of the season against the L. A. Express, down 31–13 with 8 minutes left in the 4th quarter, the Gamblers became the first professional football team to use a no huddle offense before a two minute drill. The no huddle would later become Kelly's base offense with the Buffalo Bills. The so called "hurry up offense" allowed the Gamblers to come back to win the game 34–33, which Sports Illustrated dubbed "The Greatest Game Never Seen" because it was not televised. In the first 5 games in 1985, Jim Kelly had one of the hottest starts in professional football history. In Week 4, the Gamblers beat Mouse Davis's Denver Gold 36–17 in the first pro game to match two Run N' Shoot offenses. After this game Jim Kelly was on pace to throw for 7,434 yards and 78 touchdowns. But Kelly suffered a leg injury that sidelined him for the last six games of the season. However, if you combine Kelly's and backup quarterback Todd Dillon's stats together, they threw for a combined 6,118 yards (professional American football record). The Gamblers offense set another record: for the first time ever in professional football, a team had 3 receivers each catch over 1,000 yards: Clarence Verdin, Gerald McNeil, and Richard Johnson. The Gamblers made the playoffs with a 10–8 record and again lost in a nailbiter to an excellent team, the 13–5 veteran, Cliff Stoudt/Joe Cribbs/Jim Smith led Birmingham Stallions, 22–20. As it turned out, that would be the last game the Gamblers would ever play. While the Gamblers had been a solid draw the year before, area fans were not about to abandon the Houston Oilers. Attendance dropped by almost 9,000 from 1984. The resulting financial problems were so severe that at one point, the Gamblers had trouble making payroll. They needed an advance from the league just to go to the playoffs. Although owner Jerry Argovitz had ultimately supported moving to the fall, he and his partners knew they could not even begin to compete with the Oilers and decided to get out. After briefly entertaining an offer to move to New York City, they agreed to sell controlling interest to real estate magnate and future Miami Dolphins owner Stephen Ross. Just days later, Ross announced he was merging the Gamblers with the New Jersey Generals. Although the Generals were the surviving team, Ross would be a full partner with Generals owner Donald Trump, and Argovitz became the merged team's president. However, Ross backed out of the merger after discovering the Gamblers' debt load was larger than he anticipated. Trump reimbursed Ross for his interest and became sole owner. However, Trump retained the Gamblers' player contracts, so the deal was still widely reported as a merger. Trump immediately hired Pardee as coach. With an offense boasting Kelly and Walker, observers dubbed the new Generals the USFL's "dream team." Kelly was even featured on the cover of Sports Illustrated in a Generals uniform. That season however would never be played. The most notable players on the team were Kelly, future Washington Redskins wide receiver Ricky Sanders, future Detroit Lions wide receiver Richard Johnson, future Indianapolis Colts kick returner Clarence Verdin, and future Cleveland Browns wide receiver Gerald McNeil. Todd Fowler, the featured running back on the team, was also notable as the first USFL player the rival NFL signed away from the league in 1985 (by the Dallas Cowboys).

Үлкен құмар ойындар

The Gamblers 7 Eleven акциясымен әйгілі болды, онда екі алып текше Астродомның шатырынан алаңға түсірілді.