Хьюстон Гэмблерс: Пионеры «Run & Shoot» в USFL

Введение

Футбольная команда первой лиги USFL.

«Хьюстон Гэмблерс» — американская футбольная команда, выступавшая в Футбольной лиге Соединенных Штатов в 1984 и 1985 годах. В оба сезона команду тренировал опытный тренер НФЛ Джек Парди. «Гэмблерс» прославились тем, что представили миру профессионального футбола атаку «Run & Shoot», разработанную бывшим тренером футбольной команды средней школы Миддлтауна (Огайо) Гленном «Тигром» Эллисоном.

"Бег и стрельба" делает USFL известной

Сторонник и главный разработчик системы Run & Shoot, Дэрелл "Маус" Дэвис, был нанят прогрессивным Парди для внедрения этого нападения в качестве координатора нападения команды. (Дэвис ранее был главным тренером в Портлендском государственном университете, где он подготовил Нила Ломакса, будущего двукратного участника Pro Bowl из "Сент-Луис Кардиналс".) Возглавляемые бывшим квотербеком "Майами Харрикейнс" Джимом Келли (который отказался от предложения "Баффало Биллс" из НФЛ ради игры в USFL), "Гамблеры" сокрушали защиты команд по всей USFL, привлекая внимание национальных СМИ, установив новый рекорд лиги по количеству очков за сезон (в 1984 году "Гамблеры" набрали 618 очков, в то время как рекорд USFL 1983 года составлял 456). Келли стал ответом USFL на Дэна Марино из НФЛ и второй суперзвездой лиги (после Гершела Уокера). "Гамблеры" также привлекли внимание нескольких команд НФЛ. Система Run & Shoot была принята в качестве базовой схемы нападения для "Детройт Лайонс", "Атланта Фэлконс" и "Хьюстон Ойлерс". Все три команды входили в верхнюю половину лиги по результативности, используя Run & Shoot. Однако, несмотря на это, нападение было широко раскритиковано как уловка в НФЛ, поскольку ни одна из этих команд не выиграла Суперкубок. Даже после того, как эти команды отказались от Run & Shoot в качестве базовой схемы, влияние Мауса Дэвиса и Джима Келли оставило неизгладимый след в лиге. В 1970-х годах большинство команд использовали базовое нападение "pro set" с двумя бегущими и фиксированными маршрутами. Сегодня почти все команды НФЛ включают в свои схемы обширные комплекты из четырех ресиверов и опциональные маршруты для ресиверов, в зависимости от расстановки защиты соперника – инновации, лежащие в основе системы Run & Shoot.

Плей-офф, 1985 год и далее

«Гамблерс» выходили в плей-офф в каждом из двух своих сезонов, но оба раза уступали в первом раунде с минимальным отрывом. В 1984 году команда расширения «Гамблерс» завершила регулярный сезон с лучшим результатом в Западной конференции и считалась фаворитом на выход в чемпионский матч. За 7 минут до конца матча они вели со счетом 16:3 у звездных «Аризона Рэнглерс» Джорджа Аллена, но проиграли 17:16 после яростного отыгрыша соперника. «Рэнглерс» вышли в чемпионат 1984 года. После встречи владельцев USFL 22 августа 1984 года, на которой большинство владельцев решило перейти на игры осенью, положение в лиге начало ухудшаться, особенно для команд в городах, где уже были команды НФЛ, таких как «Гамблерс». Келли, один из самых известных представителей USFL, выразил обеспокоенность многих болельщиков, назвав изменение графика «на сто процентов» неправильным и заявив: «Это худшее, что они могли сделать». Атака «Беги и бросай» «Гамблерс» стала еще сильнее в 1985 году. Дэвис ушел на должность главного тренера «Денвер Голд», а его заменил тренер по специальным командам Джон Дженкинс. Версия «Беги и бросай» от Дженкинса привнесла больше сложности и азарта в игру «Гамблерс». В первом матче сезона против «Л.А. Экспресс», проигрывая 31:13 за 8 минут до конца четвертой четверти, «Гамблерс» стали первой профессиональной футбольной командой, применившей атаку без сборов перед двухминутной подготовкой. Эта тактика позже стала основной для Келли в «Баффало Биллс». Так называемая «быстрая атака» позволила «Гамблерс» отыграться и выиграть матч со счетом 34:33, который Sports Illustrated назвал «Величайшей игрой, которую никто не видел», поскольку она не транслировалась по телевидению. В первых 5 играх 1985 года Джим Келли показал один из самых ярких стартов в истории профессионального футбола. В 4-м туре «Гамблерс» обыграли «Денвер Голд» Майса Дэвиса со счетом 36:17 в первом профессиональном матче, где встретились две команды, использующие атаку «Беги и бросай». После этой игры у Джима Келли был темп, позволяющий набрать 7434 ярда и 78 тачдаунов. Но Келли получил травму ноги, из-за которой он выбыл из игры на последние шесть матчей сезона. Однако, если сложить статистику Келли и резервного квотербека Тодда Диллона, они вместе набрали 6118 ярдов (рекорд профессионального американского футбола). Атака «Гамблерс» установила еще один рекорд: впервые в истории профессионального футбола в команде было три принимающих, каждый из которых набрал более 1000 ярдов: Кларенс Вердин, Джеральд Макнил и Ричард Джонсон. «Гамблерс» вышли в плей-офф с результатом 10-8 и снова проиграли в напряженном матче отличной команде, ветеранам «Бирмингемские жеребцы» (13-5) во главе с Клиффом Стаудом, Джо Криббсом и Джимом Смитом со счетом 22:20. Как оказалось, это была последняя игра «Гамблерс». Хотя «Гамблерс» в прошлом году пользовались популярностью, местные болельщики не собирались отказываться от «Хьюстон Ойлерс». Посещаемость упала почти на 9000 человек по сравнению с 1984 годом. Финансовые проблемы были настолько серьезными, что в какой-то момент у «Гамблерс» возникли проблемы с выплатой зарплаты. Им потребовался аванс от лиги, чтобы попасть в плей-офф. Хотя владелец Джерри Арговиц в конечном итоге поддержал переход на осень, он и его партнеры понимали, что даже не смогут конкурировать с «Ойлерс» и решили уйти. После непродолжительного рассмотрения предложения о переезде в Нью-Йорк они согласились продать контрольный пакет акций магнату в сфере недвижимости и будущему владельцу «Майами Долфинс» Стивену Россу. Через несколько дней Росс объявил о слиянии «Гамблерс» с «Нью-Джерси Генералс». Хотя «Генералс» остались командой, Росс стал полноправным партнером владельца «Генералс» Дональда Трампа, а Арговиц стал президентом объединенной команды. Однако Росс отказался от слияния, узнав, что долг «Гамблерс» больше, чем он ожидал. Трамп возместил Россу его долю и стал единственным владельцем. Однако Трамп сохранил контракты игроков «Гамблерс», поэтому о сделке все еще широко сообщалось как о слиянии. Трамп сразу же нанял Парди в качестве тренера. С атакой, в которой блистали Келли и Уокер, наблюдатели назвали новых «Генералс» «командой мечты» USFL. Келли даже был на обложке Sports Illustrated в форме «Генералс». Однако этот сезон так и не был сыгран. Самыми известными игроками в команде были Келли, будущий принимающий «Вашингтон Редскинс» Рикки Сандерс, будущий принимающий «Детройт Лайонс» Ричард Джонсон, будущий возвращающий удары «Индианаполис Колтс» Кларенс Вердин и будущий принимающий «Кливленд Браунс» Джеральд Макнил. Тодд Фаулер, основной бегущий команды, также был известен как первый игрок USFL, которого соперничающая НФЛ переманила в 1985 году («Даллас Ковбойс»).

The Gamblers appeared in the playoffs in each of their two seasons, but suffered narrow first round defeats both times. In 1984, the expansion Gamblers finished the regular season with the best record in the Western conference and were the favorites in the West to go to the championship game. They held a 16–3 lead over George Allen's star laden Arizona Wranglers with just 7 minutes remaining before falling 17–16 in a furious Wrangler comeback. The Wranglers would go on to play in the 1984 Championship Game. Following the August 22, 1984 USFL owners meeting in which the majority of owners decided to move to playing in the fall, things started to crumble for the league, especially for teams in cities with existing NFL teams, like the Gamblers. Kelly, one of the more public faces of the USFL, voiced the concerns of many fans when he called the schedule switch "100 percent" wrong, saying, "It's the worst thing they could have done." The Run N' Shoot attack of the Gamblers grew even stronger in 1985. Davis left to become head coach of the Denver Gold and was succeeded by special teams coach John Jenkins. Jenkins's version of the Run N' Shoot brought more complexity and excitement to the Gamblers. In the first game of the season against the L. A. Express, down 31–13 with 8 minutes left in the 4th quarter, the Gamblers became the first professional football team to use a no huddle offense before a two minute drill. The no huddle would later become Kelly's base offense with the Buffalo Bills. The so called "hurry up offense" allowed the Gamblers to come back to win the game 34–33, which Sports Illustrated dubbed "The Greatest Game Never Seen" because it was not televised. In the first 5 games in 1985, Jim Kelly had one of the hottest starts in professional football history. In Week 4, the Gamblers beat Mouse Davis's Denver Gold 36–17 in the first pro game to match two Run N' Shoot offenses. After this game Jim Kelly was on pace to throw for 7,434 yards and 78 touchdowns. But Kelly suffered a leg injury that sidelined him for the last six games of the season. However, if you combine Kelly's and backup quarterback Todd Dillon's stats together, they threw for a combined 6,118 yards (professional American football record). The Gamblers offense set another record: for the first time ever in professional football, a team had 3 receivers each catch over 1,000 yards: Clarence Verdin, Gerald McNeil, and Richard Johnson. The Gamblers made the playoffs with a 10–8 record and again lost in a nailbiter to an excellent team, the 13–5 veteran, Cliff Stoudt/Joe Cribbs/Jim Smith led Birmingham Stallions, 22–20. As it turned out, that would be the last game the Gamblers would ever play. While the Gamblers had been a solid draw the year before, area fans were not about to abandon the Houston Oilers. Attendance dropped by almost 9,000 from 1984. The resulting financial problems were so severe that at one point, the Gamblers had trouble making payroll. They needed an advance from the league just to go to the playoffs. Although owner Jerry Argovitz had ultimately supported moving to the fall, he and his partners knew they could not even begin to compete with the Oilers and decided to get out. After briefly entertaining an offer to move to New York City, they agreed to sell controlling interest to real estate magnate and future Miami Dolphins owner Stephen Ross. Just days later, Ross announced he was merging the Gamblers with the New Jersey Generals. Although the Generals were the surviving team, Ross would be a full partner with Generals owner Donald Trump, and Argovitz became the merged team's president. However, Ross backed out of the merger after discovering the Gamblers' debt load was larger than he anticipated. Trump reimbursed Ross for his interest and became sole owner. However, Trump retained the Gamblers' player contracts, so the deal was still widely reported as a merger. Trump immediately hired Pardee as coach. With an offense boasting Kelly and Walker, observers dubbed the new Generals the USFL's "dream team." Kelly was even featured on the cover of Sports Illustrated in a Generals uniform. That season however would never be played. The most notable players on the team were Kelly, future Washington Redskins wide receiver Ricky Sanders, future Detroit Lions wide receiver Richard Johnson, future Indianapolis Colts kick returner Clarence Verdin, and future Cleveland Browns wide receiver Gerald McNeil. Todd Fowler, the featured running back on the team, was also notable as the first USFL player the rival NFL signed away from the league in 1985 (by the Dallas Cowboys).

Гигантская игра в кости

Гамблерс были хорошо известны промо-акцией 7 Eleven, в рамках которой две огромные игральные кости сбрасывались на поле с крыши Астродома.