Бирмингем Фаер: Америкалық футбол лигасының тарихы

Кіріспе

World League of American Football командасы. «Бирмингем Фаер» – Алабама штатының Бирмингем қаласындағы кәсіби американдық футбол командасы. Олар Америка футбол әлем лигасының (WLAF) Солтүстік Америка батыс дивизионының мүшесі болды және өздерінің үй ойындарын «Легион Филд» стадионында өткізді. Клуб WLAF-тің негізін қалаушы мүшесі болды және Гавин Малуфқа тиесілі болды. Бас жаттықтырушы Чан Гейли басшылығымен «Фаер» командасы орташа жетістіктерге қол жеткізді, жалпы есеп бойынша он екі жеңіс, тоғыз жеңіліс және бір тең ойын (12–9–1) нәтижесін көрсетті және қатысқан екі маусымда да плей-оффқа ілікті. 1992 жылдың қыркүйегінде NFL лиганы белгісіз мерзімге тоқтату шешімі қабылданғаннан кейін франшиза таратылды.

Құрылу

1989 жылдың маусым айында WLAF президенті Текс Шрамм және лиганың басқа да шенеуніктері Бирмингем қаласының басшыларымен кездесіп, Легион алаңында команда құру мүмкіндігін талқылады. Сол кезде Шрамм Бирмингемнің Әлем футбол лигасының "Америкалықтар"/"Вулкандар" және АҚШ Футбол лигасының "Жылқылар" командаларын бұрын қолдағандығына байланысты франшиза алуға қаралып жатқанын айтты. Хабарлама жасалған кезде лигада он екі команда болуы көзделіпті, олардың ішінде Лондон, Франкфурт, Барселона, Милан, Нью-Йорк, Монреаль, Мексика қаласы және Солтүстік Калифорниядағы командалар құрылатын болып шешілген. Шрамм хабарлама жасаған кезде, Бирмингемде кәсіби футболға көрсетілген бұрынғы қолдау франшиза алудың басты себебі екенін атап өтті. 6 желтоқсанда Майкл Хьюгхью бас менеджер ретінде таныстырылды, ол жұмысқа орналасқанда кәсіби футбол командасының алғашқы афроамерикан бас менеджері болды. 1990 жылдың 21 желтоқсанында Чан Гейли "От" клубының алғашқы бас жаттықтырушысы болып тағайындалды.

1991 жылғы маусым

1991 жылдың ақпан айында WLAF өзінің алғашқы таңдауын өткізді және NFL таңдауынан айырмашылығы, WLAF нұсқасы бірнеше күн бойы жеке позицияларды таңдау арқылы жүзеге асырылды. 14 ақпанда шабуылдаушы сызықтың ойыншылары; 16 ақпанда жүгірушілер, допты ұзаққа лақтырушылар және қақпаға соққышылар; 18 ақпанда квотербектер, кең қабылдаушылар және тығыз ұштар; 20 ақпанда қорғаныс сызықтың ойыншылары; 22 ақпанда сызық қорғаушылары; және 24 ақпанда қорғаныс арқасының ойыншылары таңдалды. Одан кейін көп ұзамай жаттығу лагері басталды, ал наурыздың ортасында «От» Техас штатының Сан-Маркос қаласындағы бақылау ойынында «Сан-Антониоға» есе жіберді. «От» алғашқы ойынын 23 наурызда «Легион Филд» стадионында «Монреаль Машинына» қарсы өткізді. Ойын 20–5 есебімен жеңілгенімен, 53 мыңнан астам көрерменнің келуі ойынның басталуын 21 минутқа кешіктірді, себебі сол кезде тек екі қақпа ғана ашық болды. Келесі аптада «От» «Сакраменто Сурдж» командасына қарсы алғашқы ойынын жеңіп алды. 17–10 есебімен жеңіс 16 мың көрерменді ғана тартты, бірақ Джон Миллердің тачдаун үшін 99 ярдтық ұстауы көзге түсті. Бір аптадан кейін олар маусымдағы жалғыз жеңіліске ұшырады, «Лондонға» 27–0 есебімен жеңілді. «Бирмингем» содан кейін «Орландо Тандер» командасын өз алаңында 31–6 есебімен жеңіп, «Сан-Антониоға» қарсы өткен ойында 16–12 есебімен жеңіске жетіп, жалпы есебін 3–3 етті. Содан кейін «От» Еуропада өткен екі ойында да жеңіліске ұшырады, нәтижесінде олардың көрсеткіші 3–5-ке төмендеді. Алғашқы жеңіліс «Барселона Драгонс» командасына қарсы 11–6 есебімен, ал екіншісі «Франкфурт Галактикасына» қарсы 10–3 есебімен «Вальдштадионда» болды. Өздерінің соңғы үй ойындарында «Бирмингем» «Нью-Йорк/Нью-Джерси Найтс» командасын 24–14 есебімен жеңіп, плей-оффтың соңғы кезеңіне қатысуға мүмкіндік алды. Маусымның соңғы ойынында «От» «Рали-Дурхэм Скайхокс» командасын 28–7 есебімен жеңіп, Солтүстік Америкалық Батыс дивизионының жеңімпазы ретінде WLAF плей-оффының алғашқы кезеңіне өтті, көрсеткіші 5–5 болды. WLAF жартылай финалында «Бирмингем» осы маусымда екінші рет «Барселонадан» 10–3 есебімен жеңіліп, өзінің алғашқы маусымын 5–6 есебімен аяқтады. Плей-офф ойынына дайындалу барысында «Файр» командасы «Легион Филд» стадионында «1992 жылғы Әлем Кубогын» өткізуге күш салды. Іс-шараға жасаған ресми өтініште команда иелері ғимаратты 12 миллион долларға жаңартуға дайын екендіктерін білдірді, бұл орындықты 72 000-нан 80 000-ға дейін көбейтіп, сәнді жайлы орындықтар мен алып теледидар экранын қосады. Майкл Хьюхью 20 маусымда WLAF бас кеңсесінде жұмыс істеу үшін бас менеджер лауазымынан кетті.

In February 1991, the WLAF held its inaugural draft, and unlike the NFL Draft, the WLAF version was carried out with individual positions being drafted over a period of several days. Offensive linemen were drafted on February 14; running backs, punters and placekickers on February 16; quarterbacks, wide receivers and tight ends on February 18; defensive linemen on February 20; linebackers on February 22; and defensive backs on February 24. Training camp started shortly thereafter, and in mid March the Fire lost to San Antonio in a controlled scrimmage at San Marcos, Texas. The Fire played their first game on March 23 against the Montreal Machine at Legion Field. Although they lost 20–5, an attendance of over 53,000 resulted in the start of the game being delayed 21 minutes to allow fans into the stadium as only two gates were open at the time. The next week, the Fire won their first game against the Sacramento Surge. The 17–10 win only drew 16,000 spectators, but the featured a 99 yard interception return for a touchdown by John Miller. One week later, they suffered their only shutout of the season in their 27–0 loss against eventual World Bowl champion London. Birmingham then rebounded with a 31–6 road win at the Orlando Thunder and a 16–12 with at home against San Antonio to even their overall record at 3–3. The Fire then lost both of the games played in Europe, and as a result their record dropped to 3–5. The first loss came against the Barcelona Dragons in an 11–6 defeat and against the Frankfurt Galaxy in their 10–3 loss at the Waldstadion. In their final home game of the season, Birmingham defeated the New York/New Jersey Knights 24–14 to put the team in contention for the last playoff spot as they entered the final week of the regular season. In their regular season finale the Fire defeated the Raleigh–Durham Skyhawks 28–7, and clinched a spot in the first WLAF playoffs as the winners of the North American West division with a 5–5 record. In the WLAF semifinals, Birmingham lost for the second time in the season to Barcelona 10–3 at Legion Field to finish their inaugural season with a final record of 5–6. In the buildup to their playoff game in the months that followed, the Fire started their effort to host World Bowl '92 at Legion Field. In the formal request for the event, team ownership indicated they were willing to undertake a $12 million renovation of the facility that would increase the seating capacity from 72,000 to 80,000, add luxury skyboxes and a giant TV scoreboard. Michael Huyghue resigned as general manager on June 20 to take a position in the WLAF front office.

1992 жылғы маусым

1991 жылдың желтоқсан айында Рик Николс «Хьюстон Ойлерс» командасынан «От» клубының бас менеджері болып тағайындалды. 1992 жылдың ақпан айында лига екінші жылдық драфтын өткізді, және Бирмингем екі күн ішінде 29 ойыншыны таңдады. Драфтталған ойыншылардан өзге, NFL командаларының жалпы құқықтарын сақтап, «От» клубына қосымша алты ойыншы берілді. Наурыз айына қарай команда тағы да жаттығу лагеріне қайта оралды, бірақ бұл маусымда «Лондон Монархс» клубына қарсы ресми маусым алдындағы ойын өткізді. Осы ойында «От» 14:13 есебімен жеңілді, және кәсіби спортта алғаш рет бұл жеңіліс плей-оффқа қатысу құқығын анықтау үшін тай-брейк ретінде қолданылуы мүмкін еді. «От» екінші жыл қатарынан маусымды «Сакраменто» клубымен өткізген алғашқы ойында 20:6 есебімен жеңіліспен ашты. Олар келесі төрт ойында жеңіліссіз өтіп, қайтадан жақсарды. «Сан-Антонио» клубымен өткізген үйіндегі ойында 17:10 есебімен жеңіске жеткеннен кейін, Бирмингем Еуропадағы алғашқы жеңісін «Франкфурт» клубымен өткізген ойында 17:7 есебімен тойлады. Келесі аптада Бирмингем «Уэмбли» стадионында «Лондон» клубымен 17:17 есебімен тең түсті. Бұл тең түсу Әлем лигасы тарихындағы алғашқы тең түсу болды, және 2006 жылы NFL Europe аясында «Берлин» мен «Гамбург» клубтары 17:17 есебімен тең түскенге дейін жалғыз тең түсу болып қала берді. «От» Еуропадан оралып, «Сакраменто» клубын 28:14 есебімен жеңді, бұл олардың маусымның бірінші аптасындағы қарсыластарымен болған қайталама ойыны еді. Алтыншы аптада Бирмингем дивизиондық қарсыласы «Сан-Антонио» клубына 17:10 есебімен жеңілді, бірақ олар төрт ойын жеңіп, тұрақты маусымды аяқтады. «Барселона» клубына қарсы өткен ойында төртінші ширек бойында қарсыластардың қайта оралуына тойтарыс беріп, «Драконс» клубын франшиза тарихында алғаш рет 19:7 есебімен жеңді. Келесі аптада Бирмингем «Монреаль» клубын алғаш рет жеңіп, сондай-ақ «Машин» клубымен өткізген ойында 23:16 есебімен жеңіске жетіп, алғашқы қосымша уақытты жеңді. Сәтсіз екі ұпайлық айырбас «Орландо» клубына 24:23 есебімен жеңіс сыйлады, ал маусымның соңғы ойынында «Огайо Глори» клубымен өткізген 27:24 есебімен жеңіске жетіп, Бирмингем плей-оффқа жолдама алды. Жартылай финалда көптеген қателіктерге байланысты «Орландо» клубына 45:7 есебімен жеңіліп, маусымды 7:3:1 есебімен аяқтады.

In December 1991, Rick Nichols was hired from the Houston Oilers to serve as general manager of the Fire. In February 1992, the league held its second annual draft and Birmingham made 29 selection during its two days. In addition to those players drafted, an additional six players were allocated to the Fire from NFL teams that retained their overall rights. By March, the team was again in training camp, but this season had an official preseason game to play against the London Monarchs. In this game, the Fire lost 14–13, and in a first in professional sports the loss could be utilized as a potential tiebreaker in order to determine playoff eligibility. The Fire opened the season for the second consecutive year with a loss in their opening game by the score of 20 6 at Sacramento. They then rebounded by going undefeated over the four games that followed. After a 17–10 victory in their home opener against San Antonio, Birmingham earned their first all time win in Europe with a 17–7 win at Frankfurt. The next week, Birmingham tied London 17–17 at Wembley Stadium. The draw was both the first in the history of the World League, and remained as the only one until Berlin and Hamburg battled to a 17–17 tie as part of NFL Europe in 2006. The Fire returned from Europe and defeated Sacramento 28–14 in a rematch of their week one matchup. In week six, Birmingham lost 17–10 on the road to division rival San Antonio before they ended the regular season on a four game winning streak. Against Barcelona, the Fire withstood a fourth quarter comeback and defeated the Dragons for the first time in franchise history 19–7. The next week, Birmingham defeated Montreal for the first time and also won their first overtime game with their 23–16 victory over the Machine. A failed two point conversion gave the Fire a 24–23 victory over Orlando and a comeback, 27–24 victory at the Ohio Glory in the final game of the season allowed Birmingham to qualify for the playoffs as a wild card. In their semifinals appearance, numerous turnovers resulted in a 45–7 defeat at Orlando to finish the season with a record of 7–3–1.

Маусымдық рекорды

Маусым Лига Тұрақты маусым Плей-офф Жеңіс Жеңіліс Тең Жеңіс % Қорытынды Жеңіс Жеңіліс Жеңіс % Нәтиже 1991 WLAF 5 5 0 .500 1-орын 0 1 .000 1992 WLAF 7 2 1 .750 2-орын 0 1 .000 Барлығы 12 7 1 .625 0 2 .000

Тарату

1992 жылдың тамызында Малуф франшизаны лигаға қайта сатты. Сол кезде лига басшылары бұрынғы «Грин-Бей Пэкерс» командасының ойыншысы Барт Старрдан Алабама штатында жаңа иеленушілер тобын табуға көмектесуін сұрады. Иеленушілер бұл шешімді ойыншылардың «Б» жоспары заңсыз деп жарияланғаннан кейін туындаған мүмкін болатын топтық сот процестерін реттеу үшін ақша үнемдеу мақсатында қабылданғанын мәлімдеді. Ол «Булдогс» командасымен бір маусым ойнағаннан кейін NFL-ге қайта оралғанда, оның орнына бұрынғы «Файр» командасының шабуылдық желі бапкері Пит Херт келді. Гейли «Даллас Каубоиз», «Джорджия Технологиясының сары жакеттері» және «Бъффало Биллз» командаларының бас бапкері болды. Бұрынғы иесі Гэвин Малуф 1990 жылдардың соңында ағасына қосылып, Ұлттық баскетбол лигасының «Сакраменто Кингс» командасының иесі атанды. 1995 жылы екі жылдық үзілістен кейін Әлемдік лига қайта құрылды, ал «Файр» есімі Германияның Дюссельдорф қаласында «Рейн Файр» ретінде жаңғыртылды. Кәсіби футбол 1995 жылы Бирмингемге оралды, осы кезде Канада футбол лигасы (CFL) өздерінің CFL USA кеңейтуінің бөлігі ретінде «Бирмингем Барракудас» командасын құрды. «Барракудас» тек бір маусым ойнап, таратылды, ал Бирмингемнің келесі футбол командасы, XFL-дің «Бирмингем Тандерболтс» командасы да сондай тағдырға ұшырады. 2019 жылы Бирмингем қазір жойылған AAF-тің «Бирмингем Темірі» командасының үйі болды. 2021 жылы Бирмингем қайта жандандырылған USFL-дің үйіне айналды, соның ішінде жергілікті «Бирмингем Сталлионс» командасына да қонақтандырды.