Нью-Йорк Рейдерс: Тарихы мен құлауы

Кіріспе

Нью-Йорк Рейдерс – Нью-Йорк қаласындағы мұзды хоккей командасы және Дүниежүзілік хоккей қауымдастығының (WHA) негізін қалаушы мүшесі. WHA-ның жетекші франшизасы болуға ниеттенген команда, Ұлттық хоккей лигасының (NHL) беделді «Нью-Йорк Рейнджерс» және жаңадан құрылған «Нью-Йорк Айлендерс» командаларымен бәсекелесе алмады. Бірінші маусымында WHA команданың меншігін өз қолына алуға мәжбүр болды. Екінші маусымды бастағанда үшінші иесі команданың атын «Нью-Йорк Алтын Блейдс» деп өзгертіп, бірақ қаржылық қиындықтардан арыла алмады. 1973 жылдың 21 қарашасында команда Нью-Джерси штатының Чери-Хилл қалашығына көшіп, «Джерси Найтс» болып қайта аталды. Бұл, екі маусым ішінде команданың үшінші аты және екінші үйі болды, ал меншік иелері үш рет ауысты.

Нью-Йорк рейджерлері

Камилл Генри жаттықтырған «Нью-Йорк Рейдерс» 1972 жылғы WHA-ның алғашқы драфтында екінші таңдау құқығына ие болды, олар Ал Симсті таңдады, бірақ ол «Бостон Бруинз» клубымен келісімшарт жасады. Команда бастапқыда Лонг-Айлендтегі жаңа «Нассау ардагерлерінің ескерткіш аренасында» ойнауға жоспарланған еді. Алайда, Нассау округінің шенеуніктері WHA-ны үлкен лига деп санамады және «Рейдерс» клубымен ісі болмасын деді. Округ шенеуніктері Нью-Йоркке Ұлттық лига бейсболын қайтаруға бастама көтерген Уильям Шиді жаңа аренада ойнау үшін НХЛ командасын әкелуге шақырды. Келесі қадам – «Нью-Йорк Рейнджерс» командасының иесі «Мэдисон Сквер Гарденге» Нью-Йорк аймағын тағы бір НХЛ командасымен бөлісуге рұқсат беруге көндіру болды. «Рейнджерс» президенті Билл Дженнингс бастапқыда күмәнмен қарады. Бірақ Ши және НХЛ президенті Кларенс Кэмпбелл Дженнингсті «Рейнджерс» басқа Нью-Йорк НХЛ командасынан кемінде өтемақы алатынына сендірді. Екінші жағынан, «Гарден» Нью-Йорк WHA командасынан бір тиын да көрмейді, егер ол болашақ НХЛ-WHA бірігуіне қосылмаса. Дженнингс келісім берді, ал НХЛ Лонг-Айлендке «Нью-Йорк Айлендерс» клубына кеңейту франшизасын берді. «Айлендерс» клубының Нассау округімен жасасқан жалға алу шарты НХЛ-ге жатпайтын командаларды аренадан шығарып тастады. Сөйтіп, «Рейдерс» клубы «Рейнджерс» клубының арендаторлары ретінде «Гарденде» ойнауға мәжбүр болды; астаналық аймақтағы ешбір басқа арена тіпті уақытша пайдалануға да жарамсыз еді. Жағдай тез арада шыдамсызға айналды, өте қымбат жалға алу шарты мен аз көрермен жиналды. Маусым ішінде «Рейдерс» ойынға орташа есеппен 5868 көрермен жинады, бұл НХЛ-дің «Рейнджерс» (17 494) және «Айлендерс» (11 996) командаларынан әлдеқайда аз болды. Үш иесі де төлемнен бас тартты, ал лига маусымның ортасында команданы өзіне қаратуға мәжбүр болды.

Нью-Йорк Алтын Блейдс/ Джерси Найтс

Маусым аяқталғаннан кейін Нью-Йорктің жылжымайтын мүлік магнаты Ральф Брент команданы сатып алып, оны «Нью-Йорк Алтын Жезделдер» деп атады. Олар Андре Лакруаны «Филадельфия Блейзерс» командасынан сатып алуға қол жеткізгенімен, ол франшизаның жалғыз үміті еді. Команда бастапқы қызғылт сары және көк түсті формаларын күлгін және алтын түсті формалармен ауыстырды, ал жаңа имиджге сәйкес, маусымды алтын түсті пышақтары бар ақ конькилермен бастады. Жағдай бұрынғы маусымға қарағанда көп жақсармады; кейде «Алтын Жезделдер» 500 адамның алдында ойнады (18 000 орындық аренада). Қарызға батқан Брент команданы қараша айының соңында лигаға қайтарды, маусымда жиырма ойын өткізіп, 6-12-2 есебімен. «Лос-Анджелес Кингс» командасынан босатылғаннан кейін «Алтын Жезделдер» командасына қабылданған тәжірибелі ойыншы Гарри Хауэлл ойыншы-жаттықтырушы болып тағайындалды және команданың ақ конькилерін қара түспен бояуға бұйрық берді. WHA Нью-Йорк аймағы үш хоккей командасына жеткіліксіз екенін түсініп, команданы Нью-Джерси штатының Черри-Хилл қаласына көшіріп, «Джерси Найтс» деп атады. Бұл қадам WHA үшін Делавэр аңғарына қайта оралуды білдірді, себебі «Блейзерс» командасы бір маусымнан кейін Ванкуверге көшіп кеткен еді. WHA басқарушысы Говард Болдуин: «Келесі маусымда біз Нью-Йоркке сол нарықта бәсекелесу үшін күшті иесімен қайта ораламыз» деді. Алайда, WHA ешқашан Нью-Йоркке қайтып оралмады, 1975 жылы «Нью-Ингленд Уэйлерс» командасы жақын болды, ол команда Бостоннан Коннектикут штатының Хартфорд қаласына көшіп кетті. Команда көшкенге дейін «Мэдисон Сквер Гарден» аренасынан шығарылғандықтан, ойыншылар өздерімен бірге «Жезделдер» формаларын ала алмады. Команда бұрынғы «Рейдерс» формасына оралды, бастапқы логотип жаңа «Найтс» логотипімен ауыстырылды. Жаңадан құрылған «Найтс» командасы көп ұзамай жаңа үйі – Черри-Хилл аренасының мұз бетінің тегіс еместігін анықтады, бұл қарсы командаларды үш кезеңнің екісінде тауға қарсы жүгіруге мәжбүр етті. Бір кемшілігі – шайба кейде күтпеген жерден жоғары ұшып кететін; бір ойыншы шайбаның секіріп, көзіне тиюінен есінен айрылды. Аб Макдональд жылдардан кейін: «Мұз ортасында соншалықты биік болды, бойы аласа ойыншылар мұздың екінші жағын көре алмады» деді. Черри-Хилл аренасы бұрынғы кәсіби хоккей командасы «Джерси Девлз» командасының жабылуына байланысты қолжетімді болды, себебі Шығыс хоккей лигасы өткен маусымның соңында жұмылын тоқтатқан еді. Аренада ойыншылар үшін жеткілікті киіну және ауысу бөлмелері болмады, сондықтан қарсы командалар өздерінің қонақүйлерінде киінетін. Сонымен қатар, ойын алаңының айналасында плексиглас болған жоқ. Мұздың әр шетіндегі дөңгелектің бетінен дөңгелекке қарай жатқан тақталар қорғаныс ретінде тауық торымен шектелген. Аренаның қалған бөлігінде тақталардың үстінде қорғаныс болған жоқ. 2011 жылы жұмысын аяқтаған Эдмонтон Ойлерс командасының радио дауысы Род Филипс Арена туралы былай деді: «Черри-Хиллдегі баспасөз орыны, Нью-Джерси (Филадельфиядан көпірдің арғы жағында) тұрып тұра алмайтындай кішкентай болды. Шатырының биіктігі төрт фут қана болды, сондықтан барлығы иіліп отыруға мәжбүр болды. Есікті біреу жапқанда, ол алаңның бір жағын толығымен жауып тастады». Жағдайларға қарамастан, «Найтс» командасы 500-ден астам ойын жеңіп, плей-оффқа қатысуға үміттенді, бірақ соңғы алты ойында жеңіліске ұшырап, 32-42-4 есебімен Шығыс дивизионында соңғы орында қалды. Көшкеннен кейін бес апта ішінде франшиза Нью-Джерсиде маусым соңына дейін қалмайтыны туралы хабарлар тарады, себебі Черри-Хилл аренасы тіпті уақытша пайдалануға да жарамсыз екені анық болды. Сонымен қатар, WHA командасына жергілікті тұрғындардың қызығушылығы көршілес Филадельфия Флайерс командасының екі тізбектей Стэнли кубогын жеңіп алуға бағытталғанда жоғалып кетті. Қаңтар айында Балтиморлық бизнесмен Джо Шварц команданы сатып алды, бұл команданың сол жаққа көшіп кетуі мүмкін деген болжамдарды қоздырды, немесе мүмкін Синциннати немесе Индианаполисте кеңейту франшизасы ретінде қайта құрылуы мүмкін. Алайда, 1974 жылғы маусымның соңында Шварц «Найтс» командасын Калифорнияның Сан-Диего қаласына көшіріп, оларды «Сан-Диего Маринерс» деп атады. «Рейдерс» / «Алтын Жезделдер» / «Найтс» командасының соңғы белсенді ойыншысы Бобби Шихан болды, ол соңғы рет 1981-82 NHL маусымында ойнады және өзінің соңғы кәсіби маусымын 1983 жылы Американдық хоккей лигасында өткізді.

Following the season, New York real estate mogul Ralph Brent bought the team and renamed it the New York Golden Blades. While they managed to acquire Andre Lacroix from the Philadelphia Blazers, he was essentially all the franchise had going for it. The team replaced their original orange and blue uniforms with purple and gold uniforms, and to coincide with the new identity, the team started the season wearing white skates with gold colored blades. The situation improved very little from the previous season; at times, the Golden Blades played before crowds of only 500 people (in an 18,000 seat arena). Sinking in debt, Brent returned the team to the league in late November, just twenty games into the season, with a 6 12 2 record. Veteran player Harry Howell, who had been recently picked up by the Golden Blades after being released from the Los Angeles Kings, was elevated to player coach, and ordered the team's white skates painted black. Realizing that the New York area was not large enough for three hockey teams, the WHA moved the team to Cherry Hill, New Jersey, and renamed it the Jersey Knights. The move marked a return of sorts to the Delaware Valley for the WHA, which had seen the Blazers move to Vancouver after only one season. WHA trustee Howard Baldwin was quoted as saying "Hopefully, we will be back in New York next season with a strong owner to compete in that market." Despite this, the WHA would never return to New York, getting no closer than the New England Whalers in 1975, when that team moved from Boston to Hartford, Connecticut. Having been locked out of Madison Square Garden just prior to their move, the players were unable to take their Blades jerseys with them. The team reverted to the previous Raiders uniforms, with the original crest replaced with the new Knights logo. The newly minted Knights soon discovered their new home, Cherry Hill Arena, had a slope in the ice surface, which forced visiting teams to skate uphill two out of three periods. One drawback was that pucks would sometimes shoot upwards unexpectedly; one Knight was knocked cold when a would be pass jumped up and nailed him between the eyes. Years later Ab McDonald said, "[The ice] was so high in the middle, the short guys almost couldn’t see the other end of the ice." The arena in Cherry Hill was available because the previous pro hockey tenant, the Jersey Devils, had folded when the Eastern Hockey League went out of business at the end of the previous season. The arena was also closely cramped, with players not having adequate changing and dressing facilities; visiting teams had to dress at their hotel. In addition, there was no plexiglass around the playing surface. The boards in the area from face off circle to face off circle at each end of the ice was bordered with chicken wire as protection. The rest of the arena had no protection above the boards. Rod Philips, the radio voice of the Edmonton Oilers for 37 years, ending in 2011, is quoted as saying of the Arena, "The press box in Cherry Hill, N. J. (across the bridge from Philadelphia) was so small that you couldn't stand up. The roof was only four feet high and you were all hunched over. When somebody shut the door, they cut off one whole end of the rink." Despite the questionable facilities, the Knights played over .500 hockey and were in playoff contention before losing their last six games to finish 32–42–4, last in the Eastern Division. Within five weeks of the move, though, reports had already begun to state that the franchise would not stay in New Jersey beyond the end of the season, as it was clear Cherry Hill Arena was inadequate even for temporary use. Moreover, what little local interest existed in the WHA team disappeared with the nearby Philadelphia Flyers en route to their first of two consecutive Stanley Cup championships. Baltimore businessman Joe Schwartz purchased the team in January, fueling speculation the team might move to there, or perhaps be re incarnated as an expansion franchise in Cincinnati or Indianapolis. Instead, at the end of the 1974 season, Schwartz moved the Knights to San Diego, California, and renamed them the San Diego Mariners. The last active player from the Raiders/Golden Blades/Knights was Bobby Sheehan who last played in 1981–82 NHL season and played his final professional season in the American Hockey League in 1983.