Введение
1983 совместный проект MIT, IBM и DEC
Проект Athena был совместным проектом MIT, Digital Equipment Corporation и IBM, направленным на создание общеуниверситетской распределенной вычислительной среды для образовательных целей. Он был запущен в 1983 году, а исследования и разработки продолжались до 30 июня 1991 года. По состоянию на 2023 год Athena продолжает использоваться в MIT. Он функционирует как программное обеспечение (в настоящее время набор пакетов Debian), превращающее компьютер в тонкий клиент, который по запросу загружает образовательные приложения с серверов MIT. Проект Athena сыграл важную роль в ранней истории персональных и распределенных вычислений. В рамках этого проекта были созданы X Window System, Kerberos и Zephyr Notification Service.
Образовательная вычислительная среда
Athena продолжает использоваться, обеспечивая повсеместную вычислительную платформу для образования в MIT; планы предусматривают продолжение её использования бессрочно. Athena была разработана для минимизации трудозатрат на её эксплуатацию, отчасти благодаря использованию (теперь называемой) архитектуры "тонких клиентов" и стандартных конфигураций рабочих станций. Это не только снижает трудоемкость эксплуатации, но и минимизирует объем обучения, необходимого для развертывания, обновления программного обеспечения и устранения неисправностей. Эти особенности по-прежнему имеют большую ценность и сегодня. В соответствии с первоначальным замыслом, доступ к системе Athena был значительно расширен за последние несколько лет. Если в 1991 году большая часть доступа осуществлялась в публичных "кластерах" (компьютерных лабораториях) в учебных корпусах, то теперь он расширен на общежития, братства и женские клубы, а также на независимые группы проживания. Во всех общежитиях официально поддерживаются кластеры Athena. Кроме того, в большинстве общежитий установлены киоски "быстрого входа" – это рабочие станции с таймером, ограничивающим время доступа десятью минутами. В общежитиях доступ в Интернет предоставляется по принципу "один порт на спальное место". Изначально в Athena использовалась Berkeley Software Distribution (BSD) в качестве базовой операционной системы для всех аппаратных платформ. По состоянию на 1999 год публичные кластеры состояли из рабочих станций Sun SPARC и SGI Indy. Оборудование SGI было исключено в связи с ожидаемым прекращением производства IRIX в 2006 году. Linux Athena была представлена в версии 9, с операционной системой Red Hat Enterprise Linux, работающей на более доступном оборудовании x86 или x86 64. Athena 9 также заменила разработанную внутри компании систему меню "DASH" и оконный менеджер Motif Window Manager (mwm) на более современное рабочее окружение GNOME. Athena 10 основана исключительно на Ubuntu Linux (производной от Debian). Ожидается, что поддержка Solaris будет практически полностью прекращена.