Введение

Органическая геохимия – это изучение влияния и процессов, которые организмы оказали на Землю. Она в основном посвящена составу и способу образования органического вещества в горных породах и водоемах. История изучения органической геохимии восходит к работам Альфреда Э. Трейбса, которого называют "отцом органической геохимии". Трейбс первым выделил металлопорфирины из нефти. Это открытие установило биологическое происхождение нефти, которое ранее было недостаточно изучено. Металлопорфирины в целом – высокостабильные органические соединения, и детальное строение выделенных производных однозначно показало их происхождение от хлорофилла.

Нефть

Взаимосвязь между наличием органических соединений в осадочных отложениях и нефтяными месторождениями давно вызывает интерес. Изучение древних осадков и пород позволяет получить представление о происхождении и источниках нефти и нефтепродуктов, а также о биохимических предшественниках жизни. Особый интерес для геохимиков представляют нефтяные разливы, в частности, с точки зрения влияния нефти и нефтепродуктов на современную геологическую среду. После аварии на танкере "Эксон Валдез" знания в области органической геохимии, касающиеся химии нефтяных разливов, значительно расширились благодаря анализу образцов, взятых с места разлива. Геохимики изучают нефтяные включения в геологических образцах, чтобы сравнить современные флюидные включения с датированными образцами. Этот анализ позволяет определить возраст нефтяных образцов и окружающих пород. Для анализа образцов используются спектрографические, оптические, деструктивные и неразрушающие методы, такие как масс-спектрометрия или спектроскопия Рамана. Обнаруженные различия в образцах, например, соотношение нефти к газу или вязкость, обычно связывают с породой-источником образца. Также обычно отмечаются такие характеристики, как свойства давления/объема/температуры, текстура и состав образца. Сложности в анализе возникают, когда порода-источник находится вблизи или в водоеме. Нефть также исследуется методом анализа изотопов углерода. Изотопы углерода дают представление об углеродном цикле Земли и геологических процессах. Геохимики могут определить состав нефтяных месторождений, изучая соотношение изотопов углерода и сравнивая его с известными значениями для углеродных структур, из которых может состоять нефть.

Уголь

С момента начала использования угля в качестве источника энергии накоплены обширные знания о нем. Однако современные геохимики продолжают изучать процессы превращения растительного материала в уголь. Они установили, что уголь образуется в результате избирательного разложения растительных остатков, при этом часть растительного материала сохраняется. Макромолекулы угля обычно состоят из этих устойчивых к разложению биополимеров, содержащихся в водорослях, спорах и древесине. Геохимики раскрыли тайны формирования угля, сравнивая свойства биополимеров со свойствами макромолекул, присутствующих в самом угле. Аналитические методы, такие как ЯМР углерода и газовая хроматография-масс-спектрометрия (ГХ-МС), в сочетании с вспышечным пиролизом, значительно расширили возможности органических геохимиков по анализу мельчайших структурных единиц угля. Дополнительные сведения о возрасте угольных отложений получены с помощью изохронного датирования урана в угольных образцах. Изучение соотношения родительских и дочерних изотопов урана позволило датировать некоторые образцы концом мелового периода.

Экологические

Современная органическая геохимия включает изучение современных отложений для понимания круговорота углерода, изменений климата и океанических процессов. В связи с изучением нефти, геохимики, специализирующиеся на нефтяной геохимии, также исследуют влияние нефти на геологическую среду. Геохимия также изучает другие загрязнители в геологических системах, такие как метаболиты, образующиеся при разложении углеводородов. Аналитические методы органической геохимии, такие как ГХ-МС, позволяют химикам определять сложные воздействия органических метаболитов и отходов антропогенного происхождения на геологическую среду. Особую обеспокоенность вызывают загрязнители, связанные с сельскохозяйственной деятельностью человека. Использование навоза в сочетании с общепринятыми системами управления городскими и канализационными отходами изменило многие физические свойства задействованных сельскохозяйственных почв и прилегающих к ним почв. Органическая геохимия также применима к водным средам. Загрязнители, их метаболиты и пути их попадания в водоемы имеют особое значение в этой области. Это органическое вещество также может образовываться в результате геологических процессов в водоемах или вблизи них, аналогичным образом влияя на близлежащие живые организмы и производство белка. Флуоресцентная спектроскопия была внедрена как метод исследования органического вещества в водоемах, поскольку растворенное органическое вещество обычно обладает флуоресценцией. Изучение органической геохимии также распространяется на атмосферу. В частности, геохимики в этой области изучают состав нерастворимых частиц в нижних слоях атмосферы. Они выявили определенные последствия органических аэрозолей, включая физиологическую токсичность, прямое и косвенное воздействие на климат, смог, подкисление дождей и включение в естественный круговорот углерода.