AC-47 "Puff, the Magic Dragon": Первый в мире самолёт огневой поддержки.

Введение

Самолет огневой поддержки 1964 года выпуска от Douglas

Douglas AC-47 ("Puff, the Magic Dragon") стал первым в серии самолетов огневой поддержки с фиксированным крылом, разработанных ВВС США во время войны во Вьетнаме. Он был создан для обеспечения большей огневой мощи, чем у легких и средних штурмовиков, в ситуациях, когда наземные войска запрашивали непосредственную поддержку с воздуха.

Проектирование и разработка

AC-47 был самолетом C-47 ВВС США (военная версия DC-3), модифицированным путем установки трех 7,62-мм многоствольных пулеметов General Electric для стрельбы через два задних окна и боковую грузовую дверь, все с левой стороны самолета, для обеспечения непосредственной огневой поддержки наземных войск. Другие варианты вооружения также встречались на аналогичных самолетах C-47 по всему миру. Управление огнем осуществлялось с помощью рычага управления на штурвале пилота. Выбор пулеметов, готовых к стрельбе, осуществлялся воздушным стрелком с помощью панели управления на правой стороне грузового отсека. Обычно в состав экипажа входили два воздушных стрелка, которые заряжали пулеметы, устраняли неисправности, проводили ремонт в полете, а также выбирали, какие пулеметы были готовы к использованию пилотом. Самолет мог кружить над целью в течение нескольких часов, обеспечивая подавляющий огонь на эллиптической площади диаметром около 52 ярдов (47,5 м), выпуская снаряд каждые 2,4 ярда (2,2 м) во время трехсекундной очереди. Самолет также нес парашютные осветительные ракеты MK 24 Mod 3, которые можно было сбрасывать для освещения поля боя. AC-47 не имел предшествующих аналогов, чтобы оценить его эффективность, поскольку был первым в своем роде. ВВС США оказались в затруднительном положении, когда начали поступать запросы на дополнительные самолеты огневой поддержки, поскольку после первых двух переоборудований просто не хватало многоствольных пулеметов для оснащения дополнительных самолетов. Следующие четыре самолета были оснащены десятью пулеметами калибра .30 AN/M2. Эти пулеметы, использующие боеприпасы времен Второй мировой и Корейской войн, быстро показали склонность к заклиниванию, выделяли большое количество газов при стрельбе и даже в количестве десяти обеспечивали плотность огня, сравнимую лишь с одним многоствольным пулеметом. Все четыре этих самолета были переоборудованы в стандартную конфигурацию вооружения после поступления дополнительных многоствольных пулеметов. Первоначально AC-47 использовал пушечные контейнеры SUU 11/A, установленные на самодельных креплениях для использования на самолетах огневой поддержки. Компания Emerson Electric в конечном итоге разработала MXU 470/A для замены пушечных контейнеров, которые также использовались на более поздних самолетах огневой поддержки.

The AC 47 was a United States Air Force (USAF) C 47 (the military version of the DC 3) that had been modified by mounting three 7.62 mm General Electric miniguns to fire through two rear window openings and the side cargo door, all on the left (pilot's) side of the aircraft, to provide close air support for ground troops. Other armament configurations could also be found on similar C 47 based aircraft around the world. The guns were actuated by a control on the pilot's yoke. The guns to be active for firing would be selected by an aerial gunner on a control panel on the right side of the cargo bay. Normally, two aerial gunners would be part of a normal crew. They would load the guns, clear malfunctions, and do inflight repair as well as select which gun(s) were online for the pilot to fire. It could orbit the target for hours, providing suppressing fire over an elliptical area about 52 yd (47.5 m) in diameter, placing a round every 2.4 yd (2.2 m) during a three second burst. The aircraft also carried MK 24 Mod 3 parachute flares it could drop to illuminate the battleground. The AC 47 had no previous design to gauge how successful it would be, because it was the first of its kind. The USAF found itself in a precarious situation when requests for additional gunships began to come in because it simply lacked miniguns to fit additional aircraft after the first two conversions. The next four aircraft were equipped with ten .30 caliber AN/M2 machine guns. These weapons, using World War II and Korean War ammunition stocks, were quickly discovered to jam easily, produce large amounts of gases from firing, and, even in ten gun groups, provide the density of fire of only a single minigun. All four of these aircraft were retrofitted to the standard armament configuration when additional miniguns arrived. The AC 47 initially used SUU 11/A gun pods that were installed on locally fabricated mounts for the gunship application. Emerson Electric eventually developed the MXU 470/A to replace the gun pods, which were also used on later gunships.

Военно-воздушные силы США

В августе 1964 года эксперименты с вооружёнными самолётами с фиксированным крылом достигли нового пика с проектом Tailchaser под руководством капитана Джона К. Саймонса. Этот тест включал переоборудование одного Convair C 131B для стрельбы одним GAU 2/A Minigun под углом вниз с левого борта самолёта. Быстро обнаружилось, что даже примитивные крестообразные прицелы, нанесённые карандашом, позволяют пилоту, выполняющему вираж, поражать стационарную цель с относительной точностью и лёгкостью. Центр разработки и испытаний вооружений испытывал аппарат на авиабазе Эглин, штат Флорида, но из-за недостатка финансирования испытания вскоре были приостановлены. В 1964 году капитан Рон В. Терри вернулся из временной командировки в Южном Вьетнаме в составе группы Командования систем ВВС, оценивавшей все аспекты воздушных операций в контрпартизанской войне, где он отметил полезность C-47 и C-123, выполнявших роль осветительных самолётов во время ночных атак на укреплённые деревни. Он получил разрешение провести огневые испытания с использованием C-131 и возобновил программу бокового огня. К октябрю команда Терри в рамках проекта Gunship предоставила C-47D, который был переоборудован по аналогичному стандарту, как и самолёт проекта Tailchaser, и оснащён тремя минигангами, первоначально установленными на самодельных креплениях – по сути, прикреплённых пушечных контейнерах (SUU 11/A), предназначенных для самолётов с фиксированным крылом, на крепление, позволяющее вести огонь дистанционно с левого борта. Терри и группа испытателей прибыли на авиабазу Бьенхоа, Южный Вьетнам, 2 декабря 1964 года, с оборудованием, необходимым для модификации двух C-47. Первый испытательный самолёт (43-48579, почтовый самолёт C-47B-5DK, переоборудованный в стандарт C-47D путём снятия нагнетателей) был готов к 11 декабря, второй – к 15 декабря, и оба были переданы в 1-ю эскадрилью воздушного командования для боевых испытаний. Новый "FC-47" часто действовал под радиопозывным "Puff". Его основной задачей была защита деревень, посёлков и личного состава от массированных атак партизанских отрядов Вьетконга (ВК). Первый значительный успех "Puff" произошёл в ночь с 23 на 24 декабря 1964 года. FC-47 прибыл над передовым постом сил специального назначения в Транх-Йенде в дельте Меконга всего через 37 минут после запроса воздушной поддержки, выпустил 4500 патронов и сорвал атаку ВК. Затем FC-47 был вызван для поддержки второго поста в Трyнг-Хунге, примерно в 32 км от него. Самолёт вновь отразил атаку ВК и вынудил противника к отступлению. С 15 по 26 декабря все 16 боевых вылетов FC-47 были успешными. 8 февраля 1965 года FC-47, летевший над районом Бонг-Сон, продемонстрировал свои возможности, подавив наступление ВК. Более четырёх часов он выпустил 20 500 патронов по позициям ВК на вершине холма, уничтожив, по оценкам, 300 солдат ВК. Первые испытания были настолько успешными, что второй самолёт был возвращён в Соединённые Штаты в начале 1965 года для обучения экипажей. В июле 1965 года штаб-квартира ВВС США приказала TAC сформировать эскадрилью AC-47. К ноябрю 1965 года в составе 4-й эскадрильи воздушного командования, активированной в августе в качестве первого оперативного подразделения, действовало в общей сложности пять самолётов, а к концу 1965 года было переоборудовано 26 самолётов. Впоследствии на авиабазе Форбс, штат Канзас, был создан Учебный отряд 8, 1-е крыло воздушного командования. В ходе операции "Большой выстрел" 4-я АКС во Вьетнаме выросла до 20 самолётов AC-47 (16 самолётов плюс четыре резервных для компенсации потерь). 4-я АКС была развёрнута на авиабазе Таншоннут, Вьетнам, 14 ноября 1965 года. Теперь, используя позывной "Spooky", каждый из трёх 7,62-мм минигангов мог селективно вести огонь с темпом 50 или 100 патронов в секунду. Двигаясь по левой орбите над целью на высоте 914 м со скоростью 120 узлов, самолёт мог запустить пулю или трассирующую пулю (каждая пятая) в каждый квадратный метр цели размером с футбольное поле менее чем за 10 секунд. Пока хватало 45 осветительных ракет и 24 000 патронов основного боекомплекта, он мог делать это периодически, зависая над целью в течение нескольких часов. В мае 1966 года эскадрилья перебазировалась на север, на авиабазу Нхатранг, чтобы присоединиться к недавно активированному 14-му крылу воздушного командования. 3-я эскадрилья воздушного командования была активирована в Нхатранге 5 апреля 1968 года в качестве второй эскадрильи AC-47, при этом обе эскадрильи были переименованы в эскадрильи специальных операций 1 августа 1968 года. Отряды обеих эскадрилий были размещены на базах по всему Южному Вьетнаму, а один отряд 4-й SOS служил на авиабазе Удон, Королевские ВВС Таиланда, вместе с 432-м тактическим разведывательным крылом. Работа двух эскадрилий AC-47, каждая из которых имела 16 самолётов AC-47, пилотируемых экипажами моложе самих самолётов, несомненно, внесла ключевой вклад в награждение 14-го крыла воздушного командования Президентской цитатой за выдающиеся заслуги в июне 1968 года. Одной из наиболее широко освещаемых битв Вьетнамской войны была битва за Кхесань в начале 1968 года. Более 24 000 тактических вылетов и 2700 вылетов B-52 сбросили 110 000 тонн боеприпасов в атаках, в среднем более 300 вылетов в день. В течение двух с половиной месяцев боевых действий истребители находились в воздухе днём и ночью. Ночью самолёты-пушки AC-47 вели непрерывный огонь по вражеским войскам и обеспечивали освещение базы. Самолет-пушка AC-47D не следует путать с небольшим количеством C-47, которые были оснащены электронным оборудованием в 1950-х годах. До 1962 года эти самолёты обозначались как AC-47D. Когда в 1962 году была принята новая система обозначений, они стали EC-47D. Первоначально самолёты-пушки были обозначены ВВС США как FC-47D, но из-за протестов пилотов истребителей это обозначение было изменено на AC-47D в 1965 году. Из 53 самолётов, переоборудованных в конфигурацию AC-47, 41 служили во Вьетнаме, а 19 были потеряны по разным причинам, 12 – в бою. Согласно боевым докладам, ни одна деревня или посёлок, находящиеся под защитой "Spooky", никогда не были потеряны, и было получено множество сообщений от гражданских лиц и военнослужащих о том, что самолёты AC-47 пришли на помощь и спасли им жизнь. Когда Соединённые Штаты начали проекты Gunship II и Gunship III, многие оставшиеся AC-47D были переданы ВВС Республики Вьетнам, ВВС Королевства Лаос и ВВС Кхмерской Республики Камбоджи после свержения принца Нородома Сианука в результате переворота генерала Лон Нола. Старший воздушный стрелок Джон Л. Левитов, загрузчик AC-47 из 3-й SOS, получил Медаль Почёта за спасение своего самолёта, Spooky 71, от уничтожения 24 февраля 1969 года во время огневой поддержки в Лонгбине. Самолёт был поражён 82-мм миномётным снарядом, который нанёс 3500 осколочных повреждений, ранив Левитова 40 раз, но он использовал своё тело, чтобы сбросить вооружённую магниевую осветительную ракету, которая загорелась вскоре после того, как Левитов выбросил её из самолёта, позволив AC-47 вернуться на базу.

In August 1964, years of fixed wing gunship experimentation reached a new peak with Project Tailchaser under the direction of Captain John C. Simons. This test involved the conversion of a single Convair C 131B to be capable of firing a single GAU 2/A Minigun at a downward angle out of the left side of the aircraft. Even crude grease pencil crosshairs were quickly discovered to enable a pilot flying in a pylon turn to hit a stationary area target with relative accuracy and ease. The Armament Development and Test Center tested the craft at Eglin Air Force Base, Florida, but lack of funding soon suspended the tests. In 1964, Captain Ron W. Terry returned from temporary duty in South Vietnam as part of an Air Force Systems Command team reviewing all aspects of air operations in counter insurgency warfare, where he had noted the usefulness of C 47s and C 123s orbiting as flare ships during night attacks on fortified hamlets. He received permission to conduct a live fire test using the C 131 and revived the side firing gunship program. By October, Terry's team under Project Gunship provided a C 47D, which was converted to a similar standard as the Project Tailchaser aircraft and armed with three miniguns, which were initially mounted on locally fabricated mounts—essentially strapped gun pods intended for fixed wing aircraft (SUU 11/A) onto a mount allowing them to be fired remotely out the port side. Terry and a testing team arrived at Bien Hoa Air Base, South Vietnam, on 2 December 1964, with equipment needed to modify two C 47s. The first test aircraft (43 48579, a C 47B 5 DK mail courier converted to C 47D standard by removal of its superchargers) was ready by 11 December, the second by 15 December, and both were allocated to the 1st Air Commando Squadron for combat testing. The newly dubbed "FC 47" often operated under the radio call sign "Puff". Its primary mission involved protecting villages, hamlets, and personnel from mass attacks by Vietcong (VC) guerrilla units. Puff's first significant success occurred on the night of 23–24 December 1964. An FC 47 arrived over the Special Forces outpost at Tranh Yend in the Mekong Delta just 37 minutes after an air support request, fired 4,500 rounds of ammunition, and broke the VC attack. The FC 47 was then called to support a second outpost at Trung Hung, about 20 mile (32 km) away. The aircraft again blunted the VC attack and forced a retreat. Between 15 and 26 December, all the FC 47's 16 combat sorties were successful. On 8 February 1965, an FC 47 flying over the Bồng Sơn area demonstrated its capabilities in the process of blunting a VC offensive. For over four hours, it fired 20,500 rounds into a VC hilltop position, killing an estimated 300 VC troops. The early gunship trials were so successful, the second aircraft was returned to the United States early in 1965 to provide crew training. In July 1965, Headquarters USAF ordered TAC to establish an AC 47 squadron. By November 1965, a total of five aircraft were operating with the 4th Air Commando Squadron, activated in August as the first operational unit, and by the end of 1965, a total of 26 had been converted. Training Detachment 8, 1st Air Commando Wing, was subsequently established at Forbes AFB, Kansas. In Operation Big Shoot, the 4th ACS in Vietnam grew to 20 AC 47s (16 aircraft plus four reserves for attrition). The 4th ACS deployed to Tan Son Nhut Air Base, Vietnam, on 14 November 1965. Now using the call sign Spooky, each of its three 7.62 mm miniguns could selectively fire either 50 or 100 rounds per second. Cruising in an overhead left hand orbit at 120 knots air speed at an altitude of 3,000 feet (914 m), the gunship could put a bullet or glowing red tracer bullet (every fifth round) into every square yard of a football field sized target in potentially less than 10 seconds. As long as its 45 flare and 24,000 round basic load of ammunition held out, it could do this intermittently while loitering over the target for hours. In May 1966, the squadron moved north to Nha Trang Air Base to join the newly activated 14th Air Commando Wing. The 3rd Air Commando Squadron was activated at Nha Trang on 5 April 1968 as a second AC 47 squadron, with both squadrons redesignated as Special Operations Squadrons on 1 August 1968. Flights of both squadrons were stationed at bases throughout South Vietnam, and one flight of the 4th SOS served at Udorn Royal Thai Air Force Base with the 432nd Tactical Reconnaissance Wing. The work of the two AC 47 squadrons, each with 16 AC 47s flown by aircrews younger than the aircraft they flew, was undoubtedly a key contributor to the award of the Presidential Unit Citation to the 14th Air Commando Wing in June 1968. One of the most publicized battles of the Vietnam War was the Battle of Khe Sanh in early 1968. More than 24,000 tactical and 2,700 B 52 strikes dropped 110,000 tons of ordnance in attacks that averaged over 300 sorties per day. During the two and a half months of combat, fighters were in the air day and night. At night, AC 47 gunships kept up constant fire against enemy troops and provided illumination for the base. The AC 47D gunship should not be confused with a small number of C 47s that were fitted with electronic equipment in the 1950s. Prior to 1962, these aircraft were designated AC 47D. When a new designation system was adopted in 1962, these became EC 47Ds. The original gunships had been designated FC 47D by the USAF, but with protests from fighter pilots, this designation was changed to AC 47D during 1965. Of the 53 aircraft converted to AC 47 configuration, 41 served in Vietnam and 19 were lost to all causes, 12 in combat. Combat reports indicate that no village or hamlet under Spooky protection was ever lost, and a plethora of reports from civilians and military personnel were made about AC 47s coming to the rescue and saving their lives. As the United States began Project Gunship II and Project Gunship III, many of the remaining AC 47Ds were transferred to the Republic of Vietnam Air Force, the Royal Lao Air Force, and Cambodia's Khmer Air Force, after Prince Norodom Sihanouk was deposed in a coup by General Lon Nol. Airman First Class John L. Levitow, an AC 47 loadmaster with the 3rd SOS, received the Medal of Honor for saving his aircraft, Spooky 71, from destruction on 24 February 1969 during a fire support mission at Long Binh. The aircraft was struck by an 82 mm mortar round that inflicted 3,500 shrapnel holes, wounding Levitow 40 times, but he used his body to jettison an armed magnesium flare, which ignited shortly after Levitow ejected it from the aircraft, allowing the AC 47 to return to base.

Другие воздушные силы

К концу 1969 года большинство AC 47D были переданы ВВС Республики Вьетнам. ВВС продолжали использовать их до 1975 года. Большинство из них были уничтожены или захвачены Севером Вьетнамом к концу войны. В 1969 году Лаос получил свой первый AC 47, вооруженный пулеметными установками SUU 11/A. Эти установки оказались неудовлетворительными, поэтому позднее лаосские AC 47 были оснащены пулеметами калибра .50 или модулями мини-пулеметов MXU 470/A. ВВС Кхмерской Республики получили несколько AC 47D от ВВС США в период с 1973 по 1974 год, а также переоборудовали некоторые из них, установив пулеметы калибра .50. Несколько из них были переданы Таиланду после окончания гражданской войны в Камбодже. В декабре 1984 года и январе 1985 года Соединенные Штаты поставили два боевых самолета AC 47D ВВС Сальвадора (FAS) и обучили экипажи работе с этой системой. Боевой самолет AC 47 нес три пулемета калибра .50 и мог длительное время находиться в воздухе, обеспечивая мощную огневую поддержку для наземных операций. Поскольку FAS уже давно эксплуатировала C-47, обучение пилотов и экипажа использованию самолета в качестве огневой платформы не представляло сложности для США. По всем данным, AC 47 вскоре стал, вероятно, самым эффективным оружием в арсенале FAS. В 2006 году Колумбия начала использовать пять вооруженных Basler BT 67 (обозначение колумбийских ВВС: AC 47T), известных гражданскому населению как avion fantasma (самолет-призрак), в операциях по борьбе с повстанцами совместно с вооруженными вертолетами Sikorsky AH 60 Arpia и Cessna A 37 Dragonflys против местных незаконных вооруженных группировок. BT 67 вооружены пулеметами калибра .50 (12,7 мм) GAU 19/A, нацеленными с помощью инфракрасной системы. Они также способны нести бомбы. По крайней мере, один из них был оснащен одной GAU 19/A и 20-мм пушкой, скорее всего, французской M621. BT 67 – это модифицированные компанией Basler Corporation из Ошкоша, штат Висконсин, C-47/DC-3, а не варианты Douglas AC 47. В 1970 году ВВС Индонезии переоборудовали бывший гражданский DC-3, оснастив его тремя пулеметами калибра .50. В 1975 году индонезийские ВВС использовали свой "AC 47" во время вторжения в Восточный Тимор для атаки на город Дили. Позже самолет использовался в операциях по поддержке с воздуха в Восточном Тиморе. Дата его вывода из эксплуатации неизвестна. Южная Африка переоборудовала некоторые C-47 в боевые самолеты, установив пулеметные установки на вращающейся платформе в задней части самолета и используя их аналогично вертолетному орудию. Южноафриканские "Dragon Daks" были оснащены 20-мм пушками.

By the end of 1969 most AC 47Ds were transferred to the Republic of Vietnam Air Force. the RVNAF kept using them until 1975. most of them were destroyed or captured by North Vietnam at the end of the war. In 1969, Laos received its first AC 47 armed with SUU 11/A minigun pods. These pods ended up being unsatisfactory so later RLAF AC 47s were equipped with .50 cal machine guns or the MXU 470/A minigun modules. The Khmer Air Force received some AC 47Ds from the USAF between 1973 and 1974 and also converted some with .50 cal machine guns. Several of them were given to Thailand after the end of the Cambodian Civil War. In December 1984 and January 1985, the United States supplied two AC 47D gunships to the El Salvador Air Force (FAS) and trained aircrews to operate the system. The AC 47 gunship carried three .50 cal machine guns and could loiter and provide heavy firepower for army operations. As the FAS had long operated C 47s, training pilots and crew to operate the aircraft as a weapons platform was easy for the United States. By all accounts, the AC 47 soon became probably the most effective weapon in the FAS arsenal. In 2006, Colombia started operating five armed Basler BT 67 (Colombian Air Force designation : AC 47T), known by civilians as avion fantasma (ghost plane), on counter insurgency operations in conjunction with Sikorsky AH 60 Arpia armed helicopters and Cessna A 37 Dragonflys against local illegally armed groups. The BT 67s are armed with .50 cal (12.7 mm) GAU 19/A machine guns slaved to a forward looking infrared system. They also have the ability to carry bombs. At least one has been seen fitted with one GAU 19/A and a 20 mm cannon, most likely a French made M621. The BT 67s are C 47/DC 3s modified by the Basler Corporation of Oshkosh, Wisconsin, and are not variants of the Douglas AC 47. In 1970, the Indonesian Air Force converted a former civilian DC 3. The converted aircraft was armed with three .50 cal machine guns. During 1975, the Indonesian Air Force used its "AC 47" in the Indonesian invasion of East Timor to attack the city of Dili. Later, the aircraft was used in Indonesian military close air support missions in East Timor. Its retirement date is unknown. South Africa converted some C 47s to gunships by installing gun mounts on a rotating platform on the rear of the aircraft and used them similarly to a helicopter gunner. South African "Dragon Daks" were known to fit 20 mm cannons

В период с 1980 по 1981 год Уругвай переоборудовал C 47 T 508 в боевой самолет для операций COIN, установив три пулемета калибра .50 в последних двух задних окнах. Филиппины также переоборудовали некоторые C-47, установив пулеметы калибра .50, и использовали их против мусульманских повстанцев в битве за Джоло в 1974 году.

В 1967 году Таиланд переоборудовал свой первый AC 47D, установив на нем пулеметные установки SUU 11/A. Таиланд продолжал переоборудовать несколько других самолетов и получил несколько бывших AC 47D ВВС Кхмерской Республики из Камбоджи в конце 1975 года. Тайские AC 47 также были оснащены комбинацией двух пулеметов калибра .50 и 20-мм электрической пушки M197.

Варианты

FC 47 Ранняя версия с 10 пулеметами калибра .30 (позже замененными на минипушечные модули)
AC 47D Американская модернизация C-47 с 7,62-мм минипушкой M134
AC 47T Колумбийская военная модернизация гражданского DC-3 компанией Basler Turbo с инфракрасным сенсорным блоком, модернизированными двигателями PT6A и тройным пулеметом Gatling GAU-19 калибра .50 (заменяющим пулеметы калибра .50)
AC 47 с 3 пулеметами AN M2 калибра .50 (используется большинством операторов)
AC 47 Тайский вариант с 2 пулеметами калибра .50 и 20-мм электрической пушкой M197
AC 47TP (сальвадорская модернизация BT-67 с 3 пулеметами калибра .50)

Выставленные самолеты

Самолеты, окрашенные в ливрею AC-47, представлены на статической экспозиции в парке Air Commando на авиабазе Хёрлберт и в музее вооружения ВВС на авиабазе Эглин. Эти самолеты никогда не были AC-47, а фактически являлись обычными, невооруженными C-47.