Введение

Термин «свободное тело» обычно ассоциируется с движением, изображаемым на диаграмме свободного тела – графическом инструменте, используемом физиками и инженерами. В этом контексте тело считается «свободным», когда оно выделяется из остальных тел для проведения динамического или статического анализа. Объект не обязательно должен быть «свободным» в смысле отсутствия внешнего воздействия, и он может находиться как в состоянии равновесия, так и не находиться в нём; скорее, он не закреплён и, следовательно, «свободен» перемещаться под действием сил и моментов, которые на него воздействуют.

Пример

На рисунке 1 слева показаны зеленые, красные и синие виджеты, сложенные друг на друга, и по какой-то причине красный цилиндр является объектом анализа. (Например, может потребоваться вычислить напряжение, которому он подвергается.) Справа красный цилиндр выделен как свободное тело. На рисунке 2 внимание переключилось на левую половину красного цилиндра, и теперь она выделена как свободное тело справа. Этот пример иллюстрирует контекстуальную зависимость термина "свободное тело". Цилиндр может быть частью свободного тела, может быть свободным телом сам по себе, и, поскольку он состоит из частей, любая из этих частей также может быть рассмотрена как свободное тело. Рисунки 1 и 2 пока не являются диаграммами свободных тел. На завершенной диаграмме свободного тела свободное тело будет показано с изображением действующих на него сил.

Свободно падающее тело

Следует также различать свободное тело и свободно падающее тело. В ньютоновской физике последний термин относится к телу, которое падает только под действием силы тяжести, при этом все остальные силы равны нулю. В общей теории относительности Эйнштейна, где гравитация описывается как кривизна пространства-времени, свободно падающее тело не подвержено никаким силам и движется по геодезической. Свободное тело в контексте данной статьи может не двигаться по геодезической и может испытывать воздействие любых сил, как гравитационных, так и других.