Lighthouse Design Ltd.: История американской софтверной компании.

Введение

Американская компания Lighthouse Design Ltd. была американской компанией, существовавшей с 1989 по 1996 год. Lighthouse разрабатывала программное обеспечение для компьютеров NeXT, работающих под операционной системой NeXTSTEP. Компания была основана в 1989 году Аланом Чунгом, Роджером Рознером, Джонатаном Шварцем, Кевином Стили и Брайаном Скиннером в городе Бетесда, штат Мэриленд. Позже компания переехала в Сан-Матео, Калифорния. В 1996 году Lighthouse была приобретена компанией Sun Microsystems.

История

Два из первых продуктов, разработанных в Lighthouse, были Diagram! и Exploder. Diagram! представлял собой инструмент для рисования, первоначально называвшийся BLT (Box and Line Tool – инструмент «Коробка и Линия»), в котором объекты (блоки) соединялись друг с другом с помощью «умных связей» (линий) для создания диаграмм, таких как блок-схемы. Exploder был инструментом программирования для хранения объектов Objective C в реляционной базе данных. Lighthouse самостоятельно продвигал Diagram!, а в 1991 году выделил Exploder в новый стартап – Persistence Software. Persistence Software вышла на IPO 25 июня 1999 года. Lighthouse продолжил разработку и приобретение новых программных продуктов, а также выпустил офисный пакет для NeXTSTEP, который включал ParaSheet (традиционную электронную таблицу), Quantrix (программу для работы с электронными таблицами, основанную на Lotus Improv), Diagram!, TaskMaster (программу для управления проектами), WetPaint (программу для редактирования и ретуши изображений), LightPlan (инструмент для моделирования компьютерных данных на основе OMT, созданный на базе Diagram!), и Concurrence (программу для создания презентаций). В начале 1990-х годов Sun Microsystems заключила крупное партнерство с NeXT для разработки OpenStep – по сути, кроссплатформенной версии «верхних уровней» операционной системы NeXTSTEP. OpenStep обеспечивала систему, подобную NeXT, работающую на любой достаточно мощной базовой операционной системе, в случае Sun – Solaris. Sun планировала создать распределенную вычислительную среду, в которой пользователи работали бы с OpenStep на настольных компьютерах, а обработка транзакций осуществлялась бы на серверных системах. Обе системы должны были взаимодействовать с помощью технологии NeXT Portable Distributed Objects, известной как Distributed Objects Everywhere (DOE), позднее выпущенной под названием NEO. В середине 1996 года Sun приобрела Lighthouse за 22 миллиона долларов, превратив её в свою внутреннюю группу разработки приложений OpenStep. В то время у Скотта Макнили были планы превратить Sun в мощную компанию, способную конкурировать с Microsoft, а офисный пакет приложений был необходимым условием для реализации этих планов. Приложения Lighthouse уступали Microsoft Office в целом, но при дальнейшей разработке вполне могли бы стать прямым конкурентом. Однако, даже когда покупка Lighthouse была завершена, Sun уже переключала свое внимание с DOE/NEO на бэкэнде и OpenStep на фронтенде на концепцию «Java everywhere». Java рассматривалась как более эффективное решение для проникновения Sun на рынок приложений, поскольку она работала на всех платформах, а не только на тех, которые поддерживались OpenStep. Вскоре Lighthouse была переведена в подразделение JavaSoft, став Java Applications Group. Единственной проблемой этого решения было то, что попытка портировать приложения Lighthouse для OpenStep, написанные на Objective C, на Java была бы практически невозможна. Кроме того, Sun опасалась, что выпуск собственного пакета приложений снизит интерес сторонних разработчиков к платформе (как это было с Claris), поскольку им пришлось бы напрямую конкурировать с Sun в сфере офисных приложений. Некоторые попытки были предприняты: LightPlan был портирован на Java и выпущен под названием JavaPlan (а также перешел с OMT на UML). В конечном итоге Sun отказалась от этой идеи, если вообще всерьез её рассматривала, и на долгие годы покинула рынок офисных приложений. Позже компания OmniGroup клонировала Diagram! в виде OmniGraffle, который концептуально работает аналогично Diagram! и оригинальному BLT. Sun вновь вернулась на этот рынок только в 1999 году. И, что примечательно, сделала это не с Java-пакетом, а путем приобретения StarOffice, основанного на C++. По словам Джонатана Шварца, бывшего генерального директора Lighthouse, пакет приложений Lighthouse, вероятно, больше никогда не будет предложен публике. Соучредитель Lighthouse, Шварц, продолжал продвигаться по карьерной лестнице в Sun, став главой подразделения программного обеспечения в 2002 году, а в апреле 2006 года был назначен генеральным директором и президентом Sun.

Two of the first products developed at Lighthouse were Diagram! and Exploder. Diagram! was a drawing tool, originally called BLT (for Box and Line Tool) in which objects (boxes) are connected together using "smart links" (lines) to construct diagrams such a flow charts. Exploder was a programming tool for storing Objective C objects in a relational database. Lighthouse marketed Diagram! directly, and in 1991 spun off the Exploder into a new startup, Persistence Software. Persistence Software went public with an IPO on June 25, 1999. Lighthouse went on to develop and acquire more software products, and marketed an office suite for NeXTSTEP, which included ParaSheet (a traditional spreadsheet), Quantrix (a spreadsheet program based on Lotus Improv), Diagram!, TaskMaster (a project management program), WetPaint (an image editing/retouching program), LightPlan (an OMT based computer data modeling tool, based on Diagram! ), and Concurrence (a presentation program). In the early 1990s, Sun Microsystems entered a major partnership with NeXT to develop OpenStep, essentially a cross platform version of the "upper layers" of the NeXTSTEP operating system. OpenStep would provide a NeXT like system running on top of any suitably powerful underlying operating system, in Sun's case, Solaris. Sun planned a distributed computing environment, with users running OpenStep on the desktop, and the transaction processing occurring on servers in the back office. The two would communicate with NeXT's Portable Distributed Objects technology, which was known as Distributed Objects Everywhere (DOE), later released as NEO. In mid 1996, Sun purchased Lighthouse for $22 million, turning them into their in house OpenStep applications group. At the time, Scott McNealy had visions of turning Sun into a powerhouse that would compete head to head with Microsoft, and an office applications suite was a requirement for any such plan. Lighthouse's applications were not up to par with Microsoft Office as a whole, but certainly could have been developed into a direct competitor with additional development. But even as the purchase of Lighthouse was going through, Sun was already turning their attention from DOE/NEO on the back end and OpenStep on the front end to "Java everywhere". Java was seen as a better solution to infiltrating Sun into the applications market, as it ran on all platforms, not just those supported by OpenStep. Lighthouse was soon moved into the JavaSoft division, becoming the Java Applications Group. The only problem with this move was that any attempt to port Lighthouse's OpenStep applications written in Objective C to Java would be almost impossible. Additionally, Sun was worried that releasing their own suite would make third party developers less interested in the platform (see Claris) as they would have to compete with Sun directly in the office application space. Some attempts were made: LightPlan was ported to Java and released as JavaPlan (and also switched from OMT to UML). Sun eventually gave up on the idea, if it ever entertained it seriously in the first place, abandoning the office application market for many years. Later, OmniGroup cloned Diagram! as OmniGraffle, which conceptually operates in much the same way as Diagram! and the original BLT. It was not until 1999 that Sun once again entered this market. Oddly, it did so not with a Java suite, but by purchasing the C++ based StarOffice suite. According to Jonathan Schwartz, the former chief executive officer of Lighthouse, the Lighthouse application suite will probably never again be offered to the public. Lighthouse co founder Schwartz continued to move up through the ranks at Sun, becoming the head of its software division in 2002, and in April 2006 was named Sun's CEO and President.