Введение

Второй период неопротерозойской эры, характеризующийся масштабным оледенением.

Криогений (от κρύος, что означает «холодный», и γένεσις, что означает «рождение») — это геологический период, продолжавшийся с … по … миллиона лет назад. В отличие от большинства других периодов, начало Криогения не привязано к глобально наблюдаемому и задокументированному событию. Вместо этого, основание периода определяется фиксированным возрастом горных пород, который изначально был установлен в 850 миллионов лет, но в 2015 году был изменен до 720 миллионов лет. Это может создавать неоднозначность, поскольку оценки возраста горных пород подвержены различной интерпретации и лабораторным ошибкам. Например, временная шкала кембрийского периода определяется не по породам моложе определенного возраста (… миллионов лет), а по появлению повсеместно распространенных диагностических ископаемых следов Treptichnus pedum, которые можно идентифицировать в полевых условиях без сложных лабораторных исследований. В настоящее время нет единого мнения относительно того, какое глобальное событие могло бы служить маркером начала Криогения, однако глобальное оледенение представляется наиболее вероятным кандидатом. Ледники расширялись и сокращались в серии ритмичных импульсов, возможно, достигая экватора. Криогений обычно рассматривается как состоящий как минимум из двух крупных глобальных оледенений. Стуртианское оледенение продолжалось с 720 по 660 миллионов лет назад, а Мариновское оледенение завершилось примерно 635 миллионов лет назад, в конце Криогения. Отложения ледникового тиллита также встречаются в районах, которые находились на низких широтах во время Криогения, что привело к гипотезе о глубоко замерзших планетарных океанах, известных как «Земля-снежок». Между Стуртианским и Мариновским оледенениями существовал так называемый «Криогенийский межледниковый период», характеризующийся относительно теплым климатом и аноксическими океанами, а также морской трансгрессией.

Палеогеография

Перед началом криогения, около 750 млн лет назад, кратоны, составлявшие суперконтинент Родиния, начали распадаться. Суперокеан Мировия начал закрываться, а суперокеан Панталасса начал формироваться. Кратоны (вероятно) позднее собрались в другой суперконтинент, названный Паннотией, в эдиакарском периоде. Эйлс и Янг утверждают: «Большинство ледниковых отложений неопротерозоя накапливались как морские слои, подверженные влиянию оледенения, вдоль рифтованных континентальных окраин или в их внутренних областях». Всемирное осадконакопление доломита могло привести к снижению концентрации углекислого газа в атмосфере. Разлом вдоль окраин Лаврентии около 750 млн лет назад происходит примерно в то же время, что и осаждение группы Рапитан в Северной Америке, одновременно со Стуртианским оледенением в Австралии. Схожий период рифтинга около 650 млн лет назад совпал с осаждением формации Айс-Брук в Северной Америке, одновременно с Мариноанским оледенением в Австралии. С 2009 года некоторые исследователи утверждают, что в криогеновом периоде могли сформироваться самые древние известные окаменелости губок, а следовательно, и животных. Однако неясно, действительно ли эти окаменелости принадлежат губкам, хотя авторы не исключают, что они могут представлять собой прото-губки или сложные микробиологические предшественники организмов губкообразного типа. Вопрос о том, как это событие повлияло на биологию, остается открытым: например, Портер (2000) предполагает, что в этот период эволюционировали новые группы организмов, включая красные и зеленые водоросли, страменопилы, инфузории, динофлагелляты и тестированные амёбы. В конце периода также возник гетеротрофный планктон, питавшийся одноклеточными водорослями и прокариотами, что положило конец бактериальному доминированию в океанах. Одноклеточные водоросли (Archaeplastida) пережили резкий всплеск диверсификации, и их численность увеличилась в сто-тысячу раз.