Введение
Линейная низменность, образованная тектоническим разломом или сбросом.
Рифтовая долина – это вытянутая низменность между несколькими возвышенностями или горными хребтами, сформированная в результате геологического рифтогенеза. Рифты образуются вследствие растяжения литосферы под действием экстенсиональной тектоники. Эта линейная депрессия впоследствии может углубляться под воздействием эрозии. Как правило, долина заполняется осадочными отложениями, поступающими с бортов рифта и прилегающих территорий. Во многих случаях в рифтовых долинах формируются озера. Одним из наиболее известных примеров этого процесса является Восточноафриканский рифт. На Земле рифты могут возникать на различных высотах – от морского дна до плато и горных хребтов в континентальной или океанической коре. Они часто сопровождаются рядом сопутствующих или пространственно совпадающих долин, которые геологически рассматриваются как часть основной рифтовой долины.
Земные рифтовые долины
Самая обширная рифтовая долина расположена вдоль гребня системы срединно-океанических хребтов и является результатом расхождения морского дна. Примерами таких рифтов являются Среднеатлантический хребет и Восточно-Тихоокеанский подъем. Многие существующие континентальные рифтовые долины образовались в результате неудачной ветви (аулакогена) тройной зоны рифтогенеза, хотя есть две, Восточно-Африканский рифт и Байкальская рифтовая зона, которые в настоящее время активны, а также третья, возможно активная – Западно-Антарктическая рифтовая система. В этих случаях происходит разрыв не только коры, но и целых тектонических плит, что приводит к формированию новых плит. Если этот процесс продолжится, континентальные рифты в конечном итоге превратятся в океанические. Другие рифтовые долины формируются из-за изгибов или разрывов в горизонтально смещающихся (разломных) разломах. Когда эти изгибы или разрывы совпадают по направлению с относительными движениями вдоль разлома, происходит растяжение. Например, для правостороннего разлома изгиб вправо приведет к растяжению и последующему проседанию в области нарушения. По мнению многих современных геологов, Мертвое море расположено в рифте, образованном левосторонним сдвигом на левостороннем разломе Трансформации Мертвого моря. Также растяжение коры может происходить между двумя ветвями одного разлома или между двумя близко расположенными разломами из-за разницы в их движениях. Оба типа разломов, вызывающих растяжение, обычно проявляются в небольшом масштабе, формируя такие элементы рельефа, как просадочные бассейны или оползни.
Озера рифтовой долины
Многие из крупнейших озер мира расположены в рифтовых долинах. Байкальское озеро в Сибири, объект Всемирного наследия, находится в активной рифтовой долине. Байкал – самое глубокое озеро в мире и обладает наибольшим объемом воды, содержа 20% всей жидкой пресной воды на Земле. Озеро Танганьика, уступающее Байкалу по обоим показателям, расположено в Альбертинском рифте – самой западной части действующего Восточно-Африканского рифта. Озеро Верхнее в Северной Америке, крупнейшее по площади пресноводное озеро, находится в древнем и неактивном Рифте Среднего континента. Крупнейшее подледниковое озеро, озеро Восток, предположительно также расположено в древней рифтовой долине. Озера Ниписсинг и Тимискаминг в провинциях Онтарио и Квебек (Канада) находятся в рифтовой долине, известной как Оттавско-Боннечерский грабен. Тингвадлаватн, крупнейшее естественное озеро Исландии, также является примером рифтового озера.
Инопланетные рифтовые долины
Известно, что рифтовые долины также встречаются на других земных планетах и естественных спутниках. Планетарные геологи считают, что долина Маринерис протяженностью 4000 км на Марсе представляет собой крупную систему рифтов. Некоторые особенности Венеры, наиболее заметно – Девана Чазма протяженностью 4000 км и часть западной Эистлы, а также, возможно, Альта и Белл Реджио, были интерпретированы некоторыми планетарными геологами как рифтовые долины. На некоторых естественных спутниках также наблюдаются выраженные рифтовые долины. Ярким примером служит Итакийская шазма протяженностью 2000 км на Тефии в системе Сатурна. Ностромо-чазма на Хароне – первая подтвержденная в системе Плутона, однако крупные разломы шириной до 950 км, наблюдаемые на Хароне, также были предварительно интерпретированы некоторыми как гигантские рифты, а подобные образования отмечены и на Плутоне. Недавнее исследование указывает на сложную систему древних лунных рифтовых долин, включая Валлис Рейта и Валлис Альпы. В системе Урана также имеются заметные примеры: крупные «чазмы», которые, как полагают, являются гигантскими системами рифтовых долин, в частности, Messina Chasma на Титании протяженностью 1492 км, Kachina Chasmata на Ариэле протяженностью 622 км, Verona Rupes на Миранде и Mommur Chasma на Обероне.