eWorld: Недолгая история онлайн-сервиса Apple

Введение

Бывший сервис Apple eWorld был онлайн-сервисом, предоставляемым компанией Apple Inc. с июня 1994 года по март 1996 года. Сервис включал в себя электронную почту (eMail Center), новости, установку программного обеспечения и систему электронных досок объявлений (Community Center). Пользователей eWorld часто называли "ePeople". Основанный на аналогичном сервисе America Online, eWorld был дорогостоящим по сравнению с другими подобными сервисами и не получил достаточной рекламы, что привело к небольшому количеству подписчиков. Сервис был доступен только на компьютерах Macintosh и Apple IIGS и имел ограниченную поддержку на портативных устройствах Newton MessagePad, хотя планировалась разработка версии для ПК.

История

В начале 1990-х годов онлайн-сервисы становились широко популярными, как раз когда Apple рассматривала возможность замены своего устаревшего онлайн-сервиса AppleLink. AppleLink был первоначально разработан по настоянию Джона Эббса, главы службы поддержки Apple, который убедил руководство в том, что использование онлайн-сервиса позволит снизить расходы на поддержку. Изначально, после запуска в 1985 году, AppleLink был доступен только дилерам, но позже был открыт для разработчиков и фактически стал внутренней системой электронной почты в Apple. "Бэкэнд" AppleLink обслуживала компания GE Information Services, которая выставляла Apple счет около 300 000 долларов в год, а также взимала с конечных пользователей до 15 долларов за дневной доступ к системе. Apple неоднократно пыталась договориться о более выгодной ставке, но GE знала, что переход на другого поставщика обойдется Apple еще дороже, и отказывалась снижать стоимость. Тем не менее, Apple начала внедрять изменения. Перед появлением eWorld компания Apple запустила ориентированный на потребителей онлайн-сервис поддержки под названием AppleLink Personal Edition. Этот сервис был запущен компанией Quantum Computer Services, которая ранее создала онлайн-сервис Q Link для персонального компьютера Commodore 64. Стив Кейс из Quantum переехал в Калифорнию на три месяца, чтобы убедить Apple разрешить Quantum управлять их новым потребительским сервисом. В 1987 году Apple разрешила Quantum запустить сервис и предоставила им право использовать логотип Apple. Apple получала 10% роялти от всех пользователей системы, а Quantum получала доход от эксплуатации сервиса. Вскоре мировоззрения компаний столкнулись. Quantum хотела поставлять программное обеспечение AppleLink вместе с новыми Mac и распространять его посредством прямой маркетинговой рассылки. В то время Apple не считала целесообразным бесплатно распространять несистемное программное обеспечение. Это, в сочетании со строгими требованиями Apple к дизайну, привело к тому, что Quantum в конечном итоге расторгла контракт. Однако Стиву Кейсу удалось заключить довольно выгодное соглашение, предоставившее Quantum права на использование логотипа Apple и запретившее Apple продвигать собственный онлайн-сервис. В 1991 году Quantum была переименована в America Online, и сервис стал доступен пользователям ПК и Macintosh. Apple хотела расторгнуть контракт с GE, который обходился ей значительно дороже, чем экономия, и хотела предложить собственную, эксклюзивную для Mac, альтернативу сервису AOL. Компания расторгла контракт с GE и создала группу онлайн-сервисов. Эта группа лицензировала оригинальное программное обеспечение AppleLink Personal Edition у AOL и разработала на его основе то, что стало известно как eWorld. Группа также заключила соглашение с AOL о помощи в разработке сервиса и провела 1993 год, работая над новым программным обеспечением и различными предлагаемыми услугами. Согласно пресс-релизу AOL от 5 января 1994 года, eWorld был "создан с использованием технологии, лицензированной у America Online. Обе компании сотрудничали в создании платформы для онлайн-сервисов Apple с декабря 1992 года, когда America Online предоставила Apple неисключительную лицензию на использование платформы интерактивных услуг компании". 5 января 1994 года Apple представила eWorld на конференции Macworld Conference & Expo 1994 года, пригласив участников стать бета-тестерами сервиса. 20 июня того же года сервис был запущен в полноценную эксплуатацию. Сервис eWorld представлял собой сочетание обширных технических и справочных архивов предыдущих сервисов AppleLink и более традиционного сервиса сообщества, такого как AOL и CompuServe. Сервис eWorld был доступен только с компьютеров Mac и, частично, с устройств на базе операционной системы Newton OS. Выпуск версии для Windows был обещан в 1995 году, но она так и не вышла за пределы ранней бета-стадии.

In the early 1990s online services were becoming widely popular, just as Apple was looking into replacing their aging online service known as AppleLink. AppleLink had originally been developed at the urging of Jon Ebbs, Apple's head of support, who convinced the management that they could lower support costs using an online service. AppleLink had initially been available only to dealers when it launched in 1985, but was later opened to developers and became the de facto internal e mail service within Apple. The "back end" of AppleLink was hosted by GE Information Services who charged Apple about $300,000 a year, as well as charging the end users up to $15 for daytime access to the system. Apple had tried to negotiate a better rate on several occasions, but GE knew that switching would cost Apple even more, and refused to lower the costs. Nevertheless, Apple began to implement changes. Before the advent of eWorld, Apple had started a consumer oriented online support service known as AppleLink Personal Edition. Related to the older system in name only, this service was run by Quantum Computer Services, who earlier had established the Q Link online service for the Commodore 64 personal computer. Quantum's Steve Case moved to California for three months to convince Apple to let Quantum run their new consumer service. In 1987, Apple allowed Quantum to run the service and granted them use of the Apple logo. Apple received a 10% royalty for all the system's users while Quantum generated revenue by running the service. The ideologies of the companies soon clashed. Quantum wanted to bundle the AppleLink software with new Macs and distribute it through direct marketing. At the time Apple did not believe in giving away non system software for free. That, coupled with Apple's strict design guidelines, caused Quantum to eventually terminate their contract. Steve Case had, however, negotiated a rather beneficial contract, granting Quantum rights to the use of the Apple logo and preventing Apple from marketing its own online service. In 1991, Quantum was renamed America Online and the service was opened up to PC and Macintosh users. Apple wanted out of their contract with GE, which was costing them far more money than it was saving, and wanted to provide their own Mac only competition to AOL's service. They canceled their GE contract and formed an Online Services Group. The group licensed the original AppleLink Personal Edition software from AOL and developed it into what would be known as eWorld. The group also struck a deal with AOL to help develop the service and spent 1993 working on the new software and various services to be offered. According to an AOL press release on January 5, 1994, eWorld was "created using technology licensed from America Online. The two companies have been collaborating to build the platform for Apple’s online services since December 1992, when America Online granted Apple a non exclusive license to use the company’s interactive services platform." On January 5, 1994, Apple announced eWorld at the 1994 Macworld Conference & Expo, where they invited attendees to become beta testers for the service. On June 20 of that year, the service went into full operation. The eWorld service was a combination of the vast technical and support archives of the previous AppleLink services and a more traditional community service like AOL and CompuServe. The eWorld service was only accessible from Macs and in parts, Newton OS operated devices. A Windows version was promised to appear in 1995; it never left the early beta stage.

Особенности

Основным порталом сервиса была программа eWorld. Программное обеспечение строилось вокруг метафоры "городской площади", где каждый из филиалов сервиса представлял собой отдельное "здание". Более 400 медиа- и технологических компаний создавали информационные продукты для этого сервиса. Несколько компаний, разрабатывающих программное обеспечение и аппаратное обеспечение для Mac, открыли виртуальные форумы для оказания поддержки клиентам и предоставления общей информации о продуктах своим подписчикам. Главный портал eWorld также включал в себя широкий спектр новостных и информационных сервисов. Помимо доступа к информации, двумя наиболее популярными разделами eWorld были Центр электронной почты и Центр сообщества. В Центре сообщества были доступны чаты и онлайн-BBS, где тысячи пользователей ePeople (пользователей eWorld) собирались для обсуждения различных тем. Центр электронной почты функционировал как виртуальное почтовое отделение. Сервис также содержал справочную информацию и техническую документацию Apple. Веб-браузер eWorld, представленный в версии 1.1 как часть функций "Подключение к Интернету", позволял пользователям просматривать веб-страницы в Интернете. Браузер поддерживал загрузку по FTP, отображение веб-изображений и настройку домашней страницы по умолчанию. Хотя браузер был отдельным приложением от eWorld, он работал только через соединение eWorld и не поддерживал другие сети или онлайн-сервисы. Уникальный пользовательский интерфейс eWorld был разработан Клео Хэггинс, руководителем группы разработки интерфейсов в команде разработчиков. Клео также придумала название eWorld. Фирменные иллюстрации создал Марк Дрюри. Командой разработчиков руководил Скотт Конверс, а командой управления продуктом – Ричард Гинграс. Проект eWorld в Apple возглавлял Питер Фридман.

Кончина

Стоимость услуги составляла 8,95 доллара в месяц, включая два бесплатных часа ночного времени или выходных дней. Последующие часы стоили 4,95 доллара, при этом часы в будние дни (с 6:00 до 18:00) стоили 7,95 доллара. Apple изначально поддерживала высокую цену, чтобы сдерживать спрос, но так и не снизила её, когда спрос не оправдался. После первого года работы у eWorld было 90 000 подписчиков. В 1995 году был предоставлен ограниченный доступ в Интернет, и по состоянию на сентябрь 1995 года у сервиса было 115 000 подписчиков, по сравнению с 3,5 миллионами подписчиков AOL (включая один миллион за пределами Соединенных Штатов). Маркетинговые и рекламные усилия Apple были, в лучшем случае, незаинтересованными. Сервис был доступен только на Macintosh, а также предоставлялась поддержка электронной почты и обновления системы для портативного компьютера Newton. В то время Apple находилась в непростой финансовой ситуации, и генеральный директор Майкл Шпиндлер сообщил группе Online Services Group, что значительные маркетинговые ресурсы для сервиса не могут быть выделены, поэтому eWorld поставлялся с новыми Mac только с иконкой на рабочем столе и брошюрой в коробке. Также практически отсутствовала медийная реклама сервиса. Обещанная версия eWorld для Windows не была выпущена после решения высшего руководства Apple позиционировать eWorld как уникальный сервис для владельцев Macintosh. Руководство Apple решило, что продукт обречен на провал на рынке, где AOL занимала доминирующее положение. Компания также сокращала расходы. В июне 1995 года у компании было более 1 миллиарда долларов незавершенных заказов и зафиксирован убыток в размере 68 миллионов долларов в четвертом квартале 1995 года. В январе 1996 года Шпиндлера попросили уйти в отставку с поста генерального директора, его заменил бывший генеральный директор National Semiconductor Гил Амелио. В попытке вывести компанию из убытков было отменено несколько продуктов и проектов. 31 марта 1996 года в 00:01 по тихоокеанскому времени сервис был официально закрыт. Оставшимся подписчикам eWorld были предложены стимулы для перехода в AOL, которая уже размещала контент, ориентированный на Macintosh, в разделе Mac Forums своего вычислительного канала. Архивы технической поддержки eWorld/AppleLink были перенесены на веб-сайт Apple. После роспуска группы Online Services Group многие её члены покинули Apple. Питер Фридман в конечном итоге основал веб-сайт чат-сообщества TalkCity вместе с Крисом Кристенсеном и Дженной Вудул. Скотт Конверс стал старшим руководителем в подразделении Paramount Pictures Digital Entertainment. Джеймс Айзекс присоединился к Danger Inc. (приобретенной Microsoft в 2008 году). Ричард Гинграс и Джонатан Розенберг присоединились к новому предприятию @Home Network, занимающемуся широкополосным доступом. По состоянию на февраль 2024 года, спустя 28 лет после прекращения работы, попытка доступа к веб-сайту eWorld.com по-прежнему автоматически перенаправляет на главную страницу apple.com.

The service cost $8.95 per month, which included two free night time or weekend hours. Subsequent hours were $4.95 with weekday hours (6 am–6 pm) costing $7.95. Apple kept the price high originally to keep the demand moderated but never dropped the price when the demand did not materialize. After the first year of service eWorld had 90,000 subscribers. In 1995, limited Internet service was made available, and as of September 1995 the service had 115,000 subscribers, compared to 3.5 million subscribers of AOL (including one million outside the United States). Apple's marketing and promotion efforts were at best indifferent. The service was only available on the Macintosh, along with e mail and system update support on the Newton handheld. Apple was in a challenging financial position at the time and CEO Michael Spindler told the Online Services Group that significant marketing for the service could not be provided so eWorld shipped on new Macs with only an icon on the desktop and a brochure in the box. There was also little if anything in the way of media marketing for the service. The promised Windows version of eWorld was not launched following a decision by Apple's senior management to position eWorld as a unique service for Macintosh owners. Apple's management decided that the product was doomed to fail in a market where AOL had such a commanding lead. The company was also cutting costs. In June 1995, the company had over $1 billion in backorders and posted a $68 million loss in the fourth quarter of 1995. In January 1996, Spindler was asked to resign as CEO, replaced by former CEO of National Semiconductor Gil Amelio. Several products and projects were scrapped in an effort to put the company back into the black. On March 31, 1996, at 12:01 am Pacific Time, the service was officially shut down. Remaining eWorld subscribers were offered incentives to switch to AOL, which had already been hosting Macintosh oriented content within the Mac Forums of its Computing Channel. The eWorld/AppleLink technical support archives moved to Apple's website. When the Online Services Group was disbanded, many of its members left Apple. Peter Friedman eventually formed chat community website TalkCity with Chris Christensen and Jenna Woodul. Scott Converse became a senior executive at Paramount Pictures Digital Entertainment Division. James Isaacs joined Danger Inc. (acquired by Microsoft in 2008). Richard Gingras and Jonathan Rosenberg joined the newly formed broadband access venture @Home Network. As of February 2024, 28 years after its discontinuation, attempting to access the eWorld. com website still automatically redirects to the apple. com homepage.