IXI Limited: Британская компания разработчик Unix-окружений.

Введение

IXI Limited – британская компания, специализирующаяся на программном обеспечении для Unix. Компания была основана в 1987 году и базировалась в Кембридже. IXI разрабатывала и продавала оконные системы для Unix, поддерживая все популярные Unix-платформы того времени. Наиболее известным продуктом был X.desktop – графический пользовательский интерфейс среды рабочего стола, построенный на основе X Window System. В феврале 1993 года IXI была приобретена компанией Santa Cruz Operation (SCO).

Истоки в Кембриджском кластере высоких технологий

В начале 1970-х годов так называемый Кембриджский кластер высоких технологий стал местом возникновения сети новых фирм в быстрорастущей компьютерной отрасли, многие из которых были основаны выпускниками и сотрудниками Кембриджского университета. В частности, как отмечается в статье журнала Regional Studies, IXI была одной из множества компаний, созданных основателями, сотрудниками или лицами, связанными с кембриджской Acorn Computers, наиболее известной из которых является ARM Holdings. Основатель IXI Рэй Андерсон был выпускником университета, который впоследствии стал директором по исследованиям и разработкам в Torch Computers – компании, занимавшейся компьютерными системами и располагавшейся в Кембридже. Torch Computers наиболее известна производством периферийных устройств для BBC Micro, разработанного Acorn. В числе продукции Torch были также рабочие станции. В конечном итоге Torch Computers не добилась успеха, но эта работа вдохновила Андерсона на продолжение разработки идеи, которая позволила бы неспециалистам использовать подобные платформы. Соответственно, хотя она и поддерживала возможность предоставления подобных функций, она не содержала спецификаций для разработки пользовательского интерфейса приложений, таких как кнопки, меню или стили заголовков окон, и не включала стандартный менеджер окон, файловый менеджер или рабочий стол. Ключевой особенностью стандарта IXI было использование открытых стандартов, что позволяло ей успешно конкурировать с компаниями, ориентированными на проприетарные решения. Частично этот успех был обусловлен тем, что X. desktop поставлялся с набором инструментов для настройки, позволявшим производителям систем изменять внешний вид и функциональность среды рабочего стола в соответствии со своими потребностями. Сообщалось, что X. desktop был портирован и продан на более чем дюжине различных вариантов Unix. Основным конкурентом X. desktop был продукт Looking Glass от американской компании Visix Software, Inc. В конечном итоге было установлено более миллиона экземпляров X. desktop. В 1992 году выручка IXI Ltd составила около 6 миллионов долларов. К началу 1993 года в компании работало около 50 человек, и помимо штаб-квартиры в Кембридже у нее были офисы в Сан-Рамоне (Калифорния, США) и Токио (Япония). 25 февраля 1993 года было объявлено о приобретении компании, условия которого не разглашались. Это приобретение представляло конкурентную угрозу для X. desktop, но потребовалось два года дальнейшей разработки, прежде чем CDE был выпущен на рынок. За это время было представлено несколько новых продуктов. IXI Panorama, представленный примерно через месяц после приобретения, был менеджером окон на основе Motif, который мог работать как с X. desktop, так и без него. Он позволял создавать и управлять виртуальным пространством, значительно превышающим физический размер монитора. В марте 1994 года Panorama была дополнена IXI Mosaic, что отражало интеграцию первого популярного веб-браузера Mosaic в SCO Global Access – модифицированную версию SCO Open Desktop, которая служила интернет-шлюзом. Таким образом, SCO и IXI выпустили первый в мире коммерческий веб-браузер на основе Mosaic. IXI также предлагала около двадцати различных учебных курсов по Motif для пользователей. Продукт IXI Wintif, выпущенный в 1994 году, был основан на Premier Motif и представлял собой версию Motif с внешним видом и функциональностью Microsoft Windows 3.1, что позволяло пользователям Windows работать с приложениями Unix без путаницы и необходимости дополнительного обучения. Более поздняя версия расширила эту функциональность на Windows 95. В 1995 году бизнес-подразделение IXI в составе SCO было объединено с другим приобретением SCO – Visionware, базирующейся в Лидсе, в результате чего была образована IXI Visionware. (IXI ранее сотрудничала с Visionware, начиная с 1988 года, когда технологии Visionware впервые разрабатывались в компании Systime Computers Ltd.) Позднее в 1995 году объединенное подразделение было полностью интегрировано в материнскую компанию и стало подразделением по интеграции клиентских решений SCO, которое выпускало продукты обеих бывших компаний под общим брендом "Vision". Tarantella, Inc. столкнулась с трудностями, и после сокращения штата в летний период 2003 года кембриджский центр разработки был закрыт.

In the beginning of the 1970s, the so called Cambridge hi tech cluster became the site of a network of new firms in the rapidly growing computer field, many of which featured founders and employees who had studied at the University of Cambridge. And in particular, as an article in the journal Regional Studies has noted, IXI was one of many companies started by founders or employees or those in the nexus of Cambridge based Acorn Computers, the most noted of which is ARM Holdings. IXI founder Ray Anderson was a graduate of the university who had become director of research and development at Torch Computers, a computer systems firm located in the Cambridge area that was most known for making peripherals for the BBC Micro made by Acorn. Torch built workstations among its products,

In the end, Torch was not successful, but its work inspired Anderson to carry the idea on. which would allow non technical people to use such platforms. Consequently, while it supported the ability to provide such things, it contained no specification for application user interface design such as buttons, menus, or window title bar styles, nor did it provide a standard window manager, file manager, or desktop. A crucial part of IXI's standard was to capitalize on standards and thus defeat competitors who were based more upon proprietary solutions. Part of this success was due to X. desktop coming with a customization toolkit that allowed system manufacturers to modify the appearance and functionality of the desktop environment to match their needs. The X. desktop product was stated as being ported to, and sold on, over a dozen different Unix variants. The primary competitor of X. desktop was the Looking Glass product from the American company Visix Software, Inc. Eventually over a million instances of X. desktop were in use. For 1992, IXI Ltd had revenues of about $6 million. By early 1993, the firm employed around 50 people, and in addition to its Cambridge headquarters, it also had offices in San Ramon, California, in the US and in Tokyo in Japan. in an announcement made on 25 February 1993. Terms of the purchase were not publicly disclosed, posed a competitive threat to X. desktop, but it took two years of further development until CDE actually came out. Several new products were introduced during this time. IXI Panorama, introduced about a month after the acquisition, was a Motif based window manager, that could run with or without X. desktop; it had the ability to plot and manage a virtual space much greater than the physical space of the monitor itself. Panorama was extended in March 1994 with IXI Mosaic, reflecting the incorporation of the first popular web browser, Mosaic, into the SCO Global Access product, a modified version of SCO Open Desktop that served as an Internet gateway. In doing this, SCO and IXI put out the world's first commercial web browser based on Mosaic, IXI also offered some twenty different Motif training courses for users. The IXI Wintif product, which became available in 1994, built further upon Premier Motif to create a version of Motif that had the look and feel of Microsoft Windows 3.1 and thus would enable Windows users to operate Unix applications without confusion or need for additional training. A later version extended this capability to Windows 95. Then in 1995, the IXI business unit of SCO was merged with another SCO acquisition, the Leeds based Visionware, to form IXI Visionware. (IXI had previously collaborated with Visionware, going back to 1988 when the Visionware technologies were first being developed within Systime Computers Ltd.) Later in 1995 the merged business unit was subsumed more fully into its parent and became the Client Integration Division of SCO, which put out products from both former companies under the "Vision" branded family name. Tarantella, Inc. struggled and following company wide layoffs, the Cambridge development site closed in the summer of 2003.

Судьбы

Код X. desktop постепенно перешел в режим поддержки и обслуживания, поскольку производители OEM X. desktop перешли на CDE, а многие конечные пользователи и вовсе отказались от рабочих станций на базе Unix, перейдя на платформы Wintel. Рэй Андерсон покинул SCO после нескольких лет работы и в 1999 году основал Bango plc – компанию, специализирующуюся на мобильной коммерции, со штаб-квартирой в Кембридже.