Теория праздного класса: Критика консюмеризма и социального неравенства.

Введение

Теория праздного класса: экономическое исследование институтов (1899) Торстейна Веблена – это трактат по экономике и социологии, а также критика демонстративного потребления как функции социального класса и потребительства, являющихся социальными явлениями, происходящими из социальной стратификации и разделения труда; социальных институтов феодального периода (IX–XV вв.), которые сохраняются и в современную эпоху. Веблен рассматривает, как стремление к богатству и его обладание влияют на поведение человека, и отмечает, что современные владельцы средств производства, подобно феодальным землевладельцам, заняты экономически непродуктивными практиками демонстративного потребления и демонстративного досуга – бесполезными занятиями, не вносящими вклад ни в экономику, ни в материальное производство полезных товаров и услуг, необходимых для функционирования общества. Вместо этого, именно средний и рабочий класс заняты полезным трудом в индустриальном производстве, поддерживающем все общество.

Предыстория

Теория праздного класса (1899) была опубликована в эпоху позолоченного века (1870–1900), во времена миллионеров-«разбойников» Джона Д. Рокфеллера, Эндрю Карнеги и Корнелиуса Вандербильта, в конце XIX века. Социологические и экономические наблюдения, представленные в «Теории праздного класса», демонстрируют влияние Чарльза Дарвина и Карла Маркса, Адама Смита и Герберта Спенсера; таким образом, социально-экономическая теория Веблена подчеркивает социальную эволюцию и развитие как характеристики человеческих институтов. В свое время Веблен критиковал современные (XIX века) экономические теории как интеллектуально статичные и гедонистические, утверждая, что экономисты должны учитывать реальное поведение людей в социальном и культурном контексте, а не полагаться на теоретические выводы, призванные объяснить экономическое поведение общества. Таким образом, анализ Веблена американской политической экономики противоречил неоклассической экономике (спроса и предложения) XVIII века, которая рассматривает людей как рациональных агентов, стремящихся к полезности и максимальному удовольствию от экономической деятельности; в то время как экономика Веблена определяет людей как иррациональных экономических агентов, пренебрегающих личным счастьем в непрерывном стремлении к социальному статусу и престижу, связанным с положением в обществе (классом и экономическим слоем). Веблен пришел к выводу, что демонстративное потребление не является социальным прогрессом, поскольку американское экономическое развитие было чрезмерно подвержено влиянию статической экономики британской аристократии; следовательно, демонстративное потребление было неамериканским явлением, противоречащим динамичной культуре индивидуализма страны. Изначально опубликованная под названием «Теория праздного класса: экономическое исследование эволюции институтов», книга выросла из трех статей, опубликованных Вебленом в «Американском журнале социологии» в период с 1898 по 1899 год: (i) «Начало собственности», (ii) «Варварский статус женщин» и (iii) «Инстинкт мастерства и тягостность труда». Эти работы представили основные темы экономики и социологии, которые он впоследствии развил в таких трудах, как «Теория делового предприятия» (1904) – о несовместимости стремления к прибыли и производства полезных товаров, и «Инстинкт мастерства и состояние промышленного искусства» (1914) – о фундаментальном конфликте между человеческой склонностью к полезному производству и социальными институтами, растрачивающими полезные продукты человеческих усилий. Критики его анализа социологии и экономики потребительского общества, каким являются США, особенно не одобряли сатирический тон его литературного стиля и утверждали, что на культурную перспективу Веблена негативно повлияло его суровое детство в норвежско-американской общине практичных, бережливых и утилитарных людей, столкнувшихся с антииммигрантскими предрассудками в процессе интеграции в американское общество.

The Theory of the Leisure Class (1899) was published during the Gilded Age (1870–1900), the time of the robber baron millionaires John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, and Cornelius Vanderbilt, at the end of the 19th century. The sociology and economics reported in The Theory of the Leisure Class show the influences of Charles Darwin and Karl Marx, Adam Smith and Herbert Spencer; thereby Veblen's socio economic theory emphasizes social evolution and development as characteristics of human institutions. In his time, Veblen criticised contemporary (19th century) economic theories as intellectually static and hedonistic, and that economists should take account of how people actually behave, socially, and culturally, rather than rely upon the theoretic deduction meant to explain the economic behaviours of society. As such, Veblen's reports of American political economy contradicted the (supply and demand) neoclassical economics of the 18th century, which define people as rational agents who seek utility and maximal pleasure from their economic activities; whereas Veblen's economics define people as irrational economic agents who disregard personal happiness in the continual pursuit of the social status and the prestige inherent to having a place in society (class and economic stratum). Veblen concluded that conspicuous consumption did not constitute social progress, because American economic development was unduly influenced by the static economics of the British aristocracy; therefore, conspicuous consumption was an un American activity contrary to the country's dynamic culture of individualism. Originally published as The Theory of the Leisure Class: An Economic Study in the Evolution of Institutions, the book arose from three articles that Veblen published in the American Journal of Sociology between 1898 and 1899: (i) "The Beginning of Ownership" (ii) "The Barbarian Status of Women", and (iii) "The Instinct of Workmanship and the Irksomeness of Labour". These works presented the major themes of economics and sociology that he later developed in works such as: The Theory of Business Enterprise (1904), about how incompatible are the pursuit of profit and the making of useful goods; and The Instinct of Workmanship and the State of the Industrial Arts (1914), about the fundamental conflict between the human predisposition to useful production and the societal institutions that waste the useful products of human effort. Critics of his reportage about the sociology and economics of the consumer society that is the US especially disliked the satiric tone of his literary style, and said that Veblen's cultural perspective had been negatively influenced by his austere boyhood in a Norwegian American community of practical, thrifty, and utilitarian people who endured anti immigrant prejudices in the course of integration to American society.

20 век

В эссе "Профессор Веблен" (1919) интеллектуал Х. Л. Менкен обратился к вопросам социальной психологии американцев, освещенным в "Теории праздного класса" (1899), задавшись вопросом:

В эссе "Самая скучная книга месяца: доктор Торстейн Веблен удостаивается короны белладонны" (1919), после анализа содержания "Теории праздного класса", книжный критик Роберт Бенчли обратился к вопросу о том, к кому обращается Веблен, указав, что: "Доктор, однако, допустил одну серьезную ошибку. При написании этой книги он исходил из существования [социального] класса, располагающего гораздо большим количеством свободного времени, чем когда-либо имел какой-либо класс в мире, – ведь он полагался на определенное число читателей? Во Введении к изданию 1934 года экономист Стюарт Чейз заявил, что Великая депрессия (1929–1941) оправдала Веблена как экономиста, поскольку "Теория праздного класса" объединила "выдающихся экономистов мира". В предисловии к изданию 1953 года социолог С. Райт Миллс отметил, что Веблен был "лучшим критиком Америки, которого когда-либо породила Америка". Во Введении к изданию 1973 года экономист Джон Кеннет Галбрейт рассмотрел автора как объект исследования и заявил, что Веблен был человеком своего времени, а "Теория праздного класса" (опубликованная в 1899 году) отражала мировоззрение Веблена XIX века. Что в своей личности социолог Веблен был небрежен к своему внешнему виду и склонен к неряшливости; что он сталкивался с социальной нетерпимостью за то, что был интеллектуалом и агностиком в обществе суеверных и антиинтеллектуальных людей, и поэтому проявлял снисходительность к менее образованным. Джон Дос Пассос пишет о Веблене в своем трилогическом романе "США", в третьей книге (1933) – "Большие деньги". Там, как один из субъективных портретов исторических личностей в трилогии, Веблен представлен в биографии "Горький напиток" объемом около десяти страниц, что, вероятно, отсылает к яду, который был вынужден выпить Сократ за свои предполагаемые преступления. Портрет завершается тремя заключительными строками: "но его память жива / запечатлена в языке / в резком, ясном призме его ума". В книге "Мировые философы: жизнь, время и идеи великих экономических мыслителей" (1953) историк экономики Роберт Хайльбронер отметил, что социально-экономические теории Веблена применимы к "Позолоченному веку" (1870–1900) крайнего материализма и политической коррупции в США XIX века, но не применимы к экономике XXI века, поскольку "Теория праздного класса" специфична для американского общества в целом и для общества Чикаго в частности. В этом же духе в книге "Богатым не до отдыха" (2009) журналист Дэниел Гросс сказал:

In the essay "The Dullest Book of The Month: Dr. Thorstein Veblen Gets the Crown of Deadly Nightshade" (1919), after addressing the content of The Theory of the Leisure Class, the book reviewer Robert Benchley addressed the subject of who are readers to whom Veblen speaks, that:the Doctor has made one big mistake, however. He has presupposed, in writing this book, the existence of a [social] class with much more leisure than any class in the world ever possessed—for, has he not counted on a certain number of readers? In the Introduction to the 1934 edition, the economist Stuart Chase said that the Great Depression (1929–1941) had vindicated Veblen the economist, because The Theory of the Leisure Class had unified "the outstanding economists of the world". In the foreword to the 1953 edition, sociologist C. Wright Mills said that Veblen was "the best critic of America that America has ever produced". In the Introduction to the 1973 edition of the book, economist John Kenneth Galbraith addressed the author as subject, and said that Veblen was a man of his time, and that The Theory of the Leisure Class—published in 1899—reflected Veblen's 19th century world view. That in his person and personality, the social scientist Veblen was neglectful of his grooming and tended to be disheveled; that he suffered social intolerance for being an intellectual and an agnostic in a society of superstitious and anti intellectual people, and so tended to curtness with less intelligent folk. John Dos Passos writes of Veblen in his trilogy novel U. S. A, in the third novel (1933), The Big Money. There, as one of Passos' highly subjective portraits of historical figures throughout the trilogy, Veblen is bio sketched in THE BITTER DRINK in about 10 pages, referring presumably in that title to the hemlock Socrates was forced to drink for his supposed crimes. The portrait ends with these three final lines: "but his memorial remains/riveted into the language/the sharp clear prism of his mind." In The Worldly Philosophers: The Lives, Times, and Ideas of the Great Economic Thinkers (1953), the historian of economics Robert Heilbroner said that Veblen's socio economic theories applied to the Gilded Age (1870–1900) of gross materialism and political corruption in the U. S. of the 19th century, but are inapplicable in 21st century economics, because The Theory of the Leisure Class is specific to U. S. society in general, and to the society of Chicago in particular. In that vein, in No Rest for the Wealthy (2009), the journalist Daniel Gross said: