Введение

Физический поиск минералов

Проспектция – это первый этап геологического анализа (за которым следует разведка) территории. Это поиск минералов, ископаемых остатков, драгоценных металлов или минералогических образцов. Также это известно как любительский сбор ископаемых. Традиционно проспектция основывалась на непосредственном наблюдении минерализации в скальных выходах или осадочных породах. Современная проспектция также включает использование геологических, геофизических и геохимических методов для поиска аномалий, которые позволяют сузить область поиска. После того, как аномалия идентифицирована и интерпретирована как потенциальное месторождение, непосредственное наблюдение может быть сосредоточено на этой области. В некоторых районах проспектor должен закрепить участок, то есть установить столбы с соответствующими указателями на всех четырех углах желаемого участка земли, который он хочет исследовать, и зарегистрировать этот участок, прежде чем он сможет брать образцы. В других районах земли, находящиеся в общественном владении, открыты для проспектции без необходимости закрепления горного отвода.

Исторические методы

Традиционные методы поиска полезных ископаемых включали в себя тщательный осмотр местности, часто по руслам рек и вдоль гребней и вершин холмов, нередко на четвереньках в поисках признаков минерализации в выходах горных пород. В случае золота, все ручьи в районе просматривались в подходящих местах отложений, чтобы обнаружить «цвет» – признаки золота в русле реки. После обнаружения небольшого проявления требовалось интенсивно разрабатывать участок киркой и лопатой, а часто и с использованием простых механизмов, таких как шлюзы, отстойники и веялки, для обработки рыхлой почвы и породы в поисках нужных материалов (в данном случае, золота). Для большинства проявлений неблагородных металлов руда добывалась вручную и дробилась на месте, а руда отделялась от пустой породы также вручную. Эти проявления обычно были недолговечными, быстро истощались и забрасывались, что вынуждало старателя переходить к следующему, и, возможно, более перспективному участку. Иногда старатель находил богатую жилу и к нему присоединялись другие, чтобы развить крупномасштабную добычу. Хотя эти методы считаются «старыми», они до сих пор используются, но обычно в сочетании с более современными технологиями, такими как геофизические магнитные или гравиметрические исследования. В большинстве стран в XIX и начале XX века крайне редко кому-либо удавалось разбогатеть на поиске полезных ископаемых, даже если он обнаруживал самую богатую жилу. Например, Патрик (Пэдди) Ханнан, открывший Золотую Милю в Калгурли, умер, так и не получив даже доли стоимости золота, содержащегося в этой жиле. Подобная история повторилась в Бендиго, Балларате, Клондайке и Калифорнии.

Золотая лихорадка

В Соединенных Штатах и Канаде старателей привлекало обещание золота, серебра и других драгоценных металлов. Они путешествовали по горам американского Запада, неся с собой кирки, лопаты и промывочные лотки. Большинство первых старателей не имели специальной подготовки и полагались в основном на удачу в поисках месторождений. Другие золотые лихорадки происходили в Папуа — Новой Гвинее, Австралии (как минимум четыре раза), Фиджи, Южной Африке и Южной Америке. Во всех случаях золотая лихорадка начиналась с неутомимых поисков золота и минералов, которые, в случае успеха старателя, вызывали "золотую лихорадку" и приводили к наплыву старателей, прочесывающих окрестности.

Современные поиски

Современные старатели сегодня полагаются на обучение, изучение геологии и технологии разведки. Знание предыдущих разведочных работ в районе помогает определить местоположение новых перспективных участков. Разведка включает в себя геологическое картирование, анализ проб горных пород и, порой, интуицию старателя. Разведка минералов, содержащихся в подвижных флюидах, как это часто бывает с литием, добавляет "временной фактор", который необходимо учитывать.

Детектор металлов

Металлоискатели незаменимы для золотоискателей, поскольку они весьма эффективны в обнаружении золотых самородков в почве на глубину до 1 метра (3 футов), в зависимости от остроты слуха и мастерства оператора. Магнитные сепараторы могут быть полезны для разделения магнитной фракции тяжелых минеральных песков от немагнитной фракции, что может облегчить промывку или просеивание золота из почвы или русла реки.

Взрывная пика

Разведочные кирки используются для соскребания горных пород и минералов, получения небольших образцов, которые можно проверить на содержание следовых количеств руды. Современные разведочные кирки иногда также оснащаются магнитами для облегчения сбора ферромагнитных руд. Разведочные кирки обычно имеют треугольную головку с очень острым наконечником.

Электромагнитная разведка

Внедрение современных методов гравиразведки и магниторазведки значительно облегчило процесс поиска полезных ископаемых. Авиационные гравиметры и магнитометры позволяют собирать данные на обширных территориях и выявлять аномальные геологические структуры. Трехмерное инвертирование данных аудиомагнитотеллурики (AMT) используется для обнаружения проводящих материалов на глубине до нескольких километров, что оказалось полезным при поиске кимберлитовых трубок, а также месторождений вольфрама и меди. Еще одним относительно новым методом поиска является использование низкочастотных электромагнитных (ЭМ) волн для зондирования земной коры. Эти низкочастотные волны по-разному реагируют на различные материалы, что позволяет аналитикам создавать трехмерные изображения потенциальных рудных тел или вулканических интрузий. Этот метод применяется для различных видов геологоразведочных работ, но в основном предназначен для поиска проводящих материалов. На сегодняшний день эффективность низкочастотных ЭМ-методов подтверждена при геотермальной разведке, а также при анализе метана угольных пластов.

Геохимическая разведка

Геохимическая разведка включает анализ химических свойств образцов горных пород, донных отложений, почв, поверхностных и подземных вод, минеральных концентратов, атмосферных газов и частиц, а также растений и животных. Систематически анализируются такие характеристики, как содержание микроэлементов, для выявления аномалий.