Введение

Американский чистокровный скакун

Экселлер (12 мая 1973 года – 7 апреля 1997 года) широко признан одним из лучших скакунов в истории США, не выигравшим чемпионат по итогам года. Несмотря на выдающиеся достижения в скачках и уникальное достижение – он единственный конь, победивший двух победителей Тройной короны США в одной гонке (и лишь второй в своей карьере), – Экселлер сегодня больше известен трагической смертью и движением по спасению лошадей, которое она помогла вдохновить.

Предыстория

Экселлер родился 12 мая 1973 года в Кентукки. Выведенный миссис Чарльз В. Энгельхард, он был продан как годовалый за приблизительно 27 000 долларов Нельсону Банкеру Ханту. Советники Ханта полагали, что сын европейского чемпиона-стайера Vaguely Noble с длинными и прямыми путами лучше подойдет для европейских скачек и отправили его во Францию.

Европейская гоночная карьера

Сначала его тренировал Франсуа Мате, который ранее был тренером Франсуа Дюпре, а затем Морис Зильбер. Экселлер не показал особых результатов в двухлетнем возрасте, но раскрылся по мере увеличения дистанций в трехлетнем сезоне. Пока его конюшни Empery и Youth выигрывали Французский и Английский Дерби, Экселлер победил в изнурительном Prix Royal Oak (дистанция 1 7/8 мили) и Гран-при Парижа 1-й группы. В возрасте четырех лет его отправили в Англию, где он уступил полтора корпуса The Minstrel и Orange Bay в гонке King George VI and Queen Elizabeth Stakes, но выиграл Coronation Cup. Затем Экселлер был отправлен на ипподром Woodbine в Торонто, Канада, где выиграл Canadian International.

Американская гоночная карьера

В середине 1977 года Экселлер был отправлен в Калифорнию и передан под опеку Чарли Уитингхэма. Поначалу Уитингхэм не возлагал больших надежд на лошадь, которая прибыла с жесткой походкой и выглядела изможденной. Однако, немного отдохнув и благодаря опыту Уитингхэма, Экселлер вскоре начал участвовать и побеждать в гонках с одними из лучших лошадей Америки. В 1978 году, в возрасте пяти лет, Экселлер провел свой лучший сезон на ипподроме, выиграв 7 из 10 стартов, все – в сильнейших компаниях, как на грунтовых, так и на травяных трассах. После побед в Голливудском золотом кубке, Голливудском пригласительном турнире на травме, Сан-Хуан-Капистрано хэнддикапе, Сансет хэнддикапе и Оук-Три инвитейшнл стейкс, Экселлер достиг своей наивысшей точки. С Биллом Шумейкером в седле он пришел с отставанием в 22 фурлонгов, чтобы обогнать победителей Тройной короны Сиэтл Слю и Аффирмед в Золотом кубке Джокки Клуба. Седло Аффирмеда соскользнуло, фактически выведя его из борьбы, а Сиэтл Слю задал почти самоубийственный темп в лидирующей группе, но Экселлер все же прорвался сквозь грязь Белмонт-парка и выиграл с перевесом в нос. В возрасте шести лет Экселлер вернулся на бега и добился нескольких призовых мест, но уже не был прежним. В общей сложности он выиграл 15 из 33 стартов, включая 13 стейк-рейсов, и занял призовые места еще в 11 гонках во Франции, Англии, Канаде и Соединенных Штатах, заработав 1 654 003 доллара. Он и Нур – единственные лошади в истории, победившие двух победителей Тройной короны США, и Экселлер – единственный, кто совершил этот подвиг в одной гонке. Большинство спортивных журналистов сходятся во мнении, что наряду с Галлант Мэном и Люром он, возможно, был лучшей лошадью, выступавшей в США и не выигравшей чемпионат по итогам года. Экселлер, как и многие европейские лошади, лучше всего показывал себя, бежа "в толпе" – находясь в начале гонки глубоко в пелотоне. На заключительных этапах гонки он демонстрировал мощный рывок и обгонял лидеров на финишной прямой. Его время на последней четверти мили было примечательным, поскольку он регулярно пробегал эту дистанцию менее чем за 25 секунд. Его отметки в 23 2/5 секунды на финише Голливудского золотого кубка и Оук-Три инвитейшнл – очень высокие результаты, поскольку 23 секунды считаются быстрым временем для первой четверти мили в такой гонке.

Карьера жеребца

Экселлер был передан в синдикат и отправлен в случный период 1980 года на ферму Gainesway в Лексингтоне, штат Кентукки. Он делил небольшой конюшенный бокс со своим отцом, Vaguely Noble, и классическим победителем, своим конюшенным товарищем Youth. В 1986 году (и, вероятно, ранее) его случное покрытие стоило 50 000 долларов, что был второй по величине гонорар на Gainesway в то время. Однако со временем стало очевидно, что Экселлер никогда не станет ведущим производителем. К 1991 году его случное покрытие упало до 2 500 долларов.

Смерть

В 1991 году синдикат был выкуплен заводчиком из Швеции, и Exceller был перевезен обратно через Атлантический океан. Он произвел несколько поколений жеребят, после чего ему диагностировали таинственную инфекцию, из-за которой он был отстранен от племенного использования на несколько лет. Когда владелец Exceller обанкротился, лошадь была переведена на небольшую ферму, где она пробыла год, прежде чем владелец Гёте Эстлунд приказал его усыпить. 7 апреля 1997 года его отвезли на бойню и забили ради мяса. По словам женщины, которая ухаживала за ним и которой было поручено его усыпить, а также по данным Скандинавского гоночного бюро, его не уничтожили из-за болезни или травмы, а потому, что он стал обузой для обанкротившегося владельца Гёте Остлунда.

Наследие

Экселлер оставил после себя 16 поколений жеребят в Соединенных Штатах, включая 19 победителей крупных призов и 40 лошадей, участвовавших в крупных призах, ни одна из которых не могла сравниться с ним по качеству. Среди его самых известных потомков – кобылы Слюз Экселлер и Сквон Сонг. В 1999 году Экселлер был включен в Национальный музей скачек и Зал славы. Хотя на сайте музея упоминается причина его смерти, на его мемориальной доске в музее об этом не говорится, лишь указывается, что он умер в 1997 году. Его судьба, практически неслыханная для американского жеребца его гоночного класса, вызвала дискуссии о надлежащем обращении со скаковыми лошадьми после завершения их карьеры на ипподроме. Сегодня многие общественные организации, такие как The Exceller Fund, ReRun, The Communication Alliance to Network Thoroughbred Ex Racehorses (CANTER) и Old Friends, черпают вдохновение в истории Экселлера, работая над покупкой и переподготовкой бывших скаковых лошадей для новой жизни. Более того, если бы лошадь находилась в Соединенных Штатах, ей, вероятно, предоставили бы достойный дом в Зале чемпионов Конного парка Кентукки в Лексингтоне, как это было сделано после того, как отставной чемпион чистокровной породы Сигар был признан бесплодным при разведении. Или владелец мог бы передать его в Фонд чистокровных лошадей на пенсии в Шрусбери, штат Нью-Джерси – крупнейшую и наиболее уважаемую в мире организацию, занимающуюся спасением лошадей. Как и Экселлер, победитель Кентукки Дерби Фердинанд оказался на скотобойне в Японии в 2002 году. В рейтинге журнала Blood Horse 100 лучших американских чистокровных чемпионов XX века Экселлер занял 96-е место.