Введение

PrimeStar — американская компания, осуществлявшая прямое спутниковое вещание, основанная в ноябре 1990 года семью кабельными телекомпаниями, включая Comcast Corp. и TCI Communications Corp. PrimeStar была первой системой DBS средней мощности в Соединенных Штатах, но постепенно теряла популярность с появлением DirecTV в 1994 году и Dish Network в 1996 году.

Технология

PrimeStar была DBS-системой средней мощности, использующей технологию FSS и большую спутниковую антенну диаметром 3 фута (91 см) для приема сигнала. Первоначально вещание осуществлялось в аналоговом формате, позже был произведен переход на цифровое. В системе использовалась система DigiCipher 1 для управления условным доступом и сжатия видео, видеоформат был MPEG 2. Спутниковые приемники PrimeStar производила компания General Instrument. PrimeStar принадлежала консорциуму кабельных телекомпаний, которые сдавали оборудование в аренду абонентам через местные кабельные компании. Компания находилась в процессе перехода на высокомощную платформу DBS, когда была приобретена и закрыта DirecTV. Спутники Tempo 1 и Tempo 2 DBS, приобретенные PrimeStar у обанкротившейся ASkyB, были переименованы в DirecTV 5 и DirecTV 6 соответственно.

История

Система первоначально запускалась с использованием спутников FSS средней мощности, которые устаревали с появлением высокомощных DBS и их значительно меньших, 18-дюймовых спутниковых антенн. В попытке перевести платформу на DBS, PrimeStar, изначально базировавшаяся в Бала-Синвиде, штат Пенсильвания, а затем переехавшая в пригороды Денвера, штат Колорадо, в 1997 году, претендовала на спутниковую позицию 110 градусов, которая в итоге была присуждена так и не запущенному сервису прямой спутниковой трансляции ASkyB (или American Sky Broadcasting) от MCI и News Corporation. Название ASkyB было дано по аналогии с British Sky Broadcasting, принадлежащей News Corp, которая, в свою очередь, образовалась в результате слияния British Satellite Broadcasting и Sky Television. В процессе ликвидации компания ASkyB продала незавершенные спутники DBS Tempo 1 и Tempo 2 компании PrimeStar. PrimeStar запустила Tempo 2 в 1997 году, но он долгое время не использовался. PrimeStar хранила другой спутник, Tempo 1, пока компания и оба спутника не были приобретены DirecTV. DirecTV в конечном итоге запустила спутник Tempo 1 после многолетних задержек как DirecTV 5 в 2002 году. Тем временем лицензия ASkyB на спутниковую позицию 110 градусов и наземный центр были перепроданы EchoStar, материнской компании Dish Network. Спутник на 110 градусах теперь называется EchoStar West 110 и является одним из наиболее часто используемых, наряду со спутником на 119 градусах, поскольку оба могут приниматься одной широкоформатной параболической антенной, обеспечивая покрытие Северной Америки. PrimeStar Partners продала свои активы DirecTV в 1999 году, и вскоре после этого, под брендом PrimeStar by DirecTV, все абоненты были переведены на платформу DirecTV в 2000 году. Бренд PrimeStar и его платформа FSS были закрыты. Спутники Tempo 1 и Tempo 2 остались в эксплуатации и были переименованы в DirecTV 5 и DirecTV 6 соответственно, и перемещены в различные позиции для обслуживания клиентов DirecTV.

Особенности

В годы существования Primestar как конкурентного поставщика спутникового телевидения, изначально в его составе было 95 каналов. Однако, начиная с 20 апреля 1997 года, Primestar объявил о добавлении 65 каналов, доведя общее их количество до 160. Тем не менее, из-за недостаточной пропускной способности на платформе FSS многие каналы вещались лишь часть дня или недели (например, MuchMusic USA транслировался по будням с 2:00 до 5:00 по восточному времени и по выходным с 12:00 до 5:00 по восточному времени). Также в 1997 году Primestar сгруппировал каналы по категориям (например, "НОВОСТИ", "СЕМЬЯ", "СПОРТ", "КИНО" и т.д.) и добавил на пульт дистанционного управления цветные кнопки для каждой категории. При нажатии на такую кнопку пользователь переходил к началу соответствующей категории (например, нажатие оранжевой кнопки "СЕМЬЯ" приводило пользователя к каналу Nickelodeon, который был первым в этой категории). Primestar назвал эту функцию "Гиперсерфинг". (Более ранние пульты дистанционного управления, не оснащенные кнопками, могли использовать последовательный ввод номеров каналов для перехода к нужной категории.)

Новые возможности использования старого оборудования

Старые спутниковые антенны PrimeStar популярны среди любителей для приема бесплатных спутниковых телепередач (FTA) с транспондеров Ku-диапазона спутников FSS. Эти антенны также востребованы для беспроводных компьютерных сетей в качестве высокоусиленных Wi-Fi антенн. Кроме того, они используются радиолюбителями для передачи двухстороннего любительского телевидения.