Уиллi МакКовей: Легенда Бейсбола

Введение

Американский бейсболист

Вилли Ли МакКови (10 января 1938 года – 31 октября 2018 года), прозванный "Стретч", "Мак" и "Вилли Мак", был американским профессиональным бейсболистом. Он играл в Высшей лиге бейсбола (Major League Baseball) в качестве первого бэттера с 1959 по 1980 год, наиболее известен по выступлениям за "Сан-Франциско Джайентс", за которую команду он играл на протяжении 19 сезонов. МакКови также играл за "Сан-Диего Падрес" и "Окленд Атлетикс" в конце своей карьеры в МЛБ. Он был грозным левшой, обладавшим мощным ударом. На момент завершения карьеры в 1980 году МакКови занимал второе место после Бэйба Рута по количеству хоум-ранов среди левшей и седьмое место в общем зачете. По состоянию на 2022 год он занимает 20-е место в списке лучших хоум-ранов в истории бейсбола, деля его с Тедом Уильямсом и Фрэнком Томасом. Он шесть раз становился участником Матча всех звезд, трижды выигрывал титул лучшего хоум-ран-бэттера, получал награду MVP и был введен в Зал славы бейсбола в 1986 году в свой первый год участия, став всего шестнадцатым удостоенным такой чести. МакКови был известен как бэттер, бьющий сильные линейные удары в сторону поля, из-за чего некоторые команды использовали против него сдвиг в защите. Питчер Боб Гибсон назвал МакКови "самым грозным бэттером в бейсболе", с чем согласился также известный мощный бэттер Реджи Джексон. МакКови совершил 521 хоум-ран, 231 из которых – на стадионе "Кэндлстик Парк", что является наибольшим показателем среди всех игроков на этом стадионе. Хоум-ран, забитый им 16 сентября 1966 года, был описан как самый дальний, когда-либо забитый на этом стадионе.

Ранние годы

Маккови родился в Мобиле, штат Алабама, седьмым ребенком в семье из десяти детей Фрэнка Маккови, рабочего железной дороги, и Эстер. Он начал подрабатывать в возрасте 12 лет и бросил учебу в старшей школе, чтобы работать полный день.

Малые лиги

Несмотря на то, что его заметил скаут Эд Скотт, который подписал Хэнка Аарона для команды "Индианаполис Клоунз" Негрической американской лиги, МакКови получил приглашение в тренировочный лагерь "Нью-Йорк Джайантс" в Мельбурне, штат Флорида, когда он жил и работал в Лос-Анджелесе. Приглашение пришло от скаута "Джайантс" и бывшего владельца команды Негрической лиги Алекса Помпеса. МакКови было 17 лет, рост 6 футов 2 дюйма, вес 75 килограммов, и он показал результат .305, выбив 19 хоум-ранов и набрав 113 очка в 107 играх. По пути в Главную лигу, МакКови играл за команду "Сан-Франциско Джайантс" из системы младших лиг в Далласе, штат Техас, которая входила в состав Лиги Техаса класса AA. Он не принимал участия в играх против команды из Шревпорта, штат Луизиана, из-за сегрегации в этом городе. Впоследствии он играл за "Феникс Джайантс" Тихоокеанской береговой лиги, непосредственно перед тем, как его вызвали в основную команду "Сан-Франциско Джайантс".

Сан-Франциско Джайантс (1959-1973)

В своем дебюте в Высшей лиге 30 июля 1959 года МакКови отбил четыре хита подряд против Робина Робертса из "Филадельфия Филлис", включая два сингла и два трипла. Сезон 1960 года разочаровал МакКови. Затяжные трудности привели к понижению в младшую лигу, а болельщики "Сан-Франциско" беспрестанно освистывали его. Сыграв почти вдвое больше матчей, чем в предыдущем году (101 против 52), он все равно набрал такое же количество хоум-ранов (13), отбивая с процентом .238. МакКови был не единственным игроком первой базы в "Джайентс". Первая база также была естественной позицией для Орландо Сепеды, который выиграл награду "Новичок года" в Национальной лиге за год до МакКови и сыграл около 60 игр на этой позиции в 1959 году, когда МакКови находился в младших лигах. Однако новый менеджер Элвин Дарк объявил МакКови своим игроком первой базы на 1961 год, переведя Сепеду в правое поле в начале сезона. Дарк также определил Вилли Мэйса в качестве соседа МакКови по комнате. В 1962 году Дарк решил закрепить Сепеду на первой базе и перевести МакКови в аутфилд. Джеймс С. Хирш, автор биографии Мэйса, отметил, что среди игроков "Джайентс" была распространенная шутка: "МакКови не нужна перчатка, чтобы играть в аутфилде, ему достаточно повязки на глаза и сигареты". Поскольку МакКови испытывал трудности против левшей, Дарк выпускал его в стартовом составе только против правшей и часто заменял его при выходе на поле левшевого питчера. В нижней части девятого иннинга седьмой игры, при счете 1–0 в пользу "Янкиз", Мэйс находился на второй базе, а Мэтти Алу – на третьей. Любой хит, скорее всего, принес бы "Джайентс" победу в чемпионате. МакКови нанес сильный линейный удар, который был перехвачен вторым игроком "Янкиз" Бобби Ричардсоном, завершив серию победой "Янкиз". Этот момент был увековечен в двух комиксах Чарльза М. Шульца. Первый был опубликован 22 декабря 1962 года и изображал Чарли Брауна, молча сидящего рядом с Линусом в течение трех кадров, прежде чем внезапно воскликнуть: "Почему МакКови не мог отбить мяч хотя бы на три фута выше?". Второй, от 28 января 1963 года, показывал Чарли Брауна, прервавшего такое же длительное молчание криком: "А почему МакКови не мог отбить мяч хотя бы на два фута выше?". Когда его 26 лет спустя спросили, каким он хотел бы, чтобы его запомнили, МакКови ответил: "Как парень, который перебил мяч над головой Бобби Ричардсона в седьмой игре". МакКови долгие годы был ключевым игроком в отбивающей линии "Джайентс", наряду с другим членом Зала славы Вилли Мэйсом. Его лучший статистический год был 1969 год, когда он отбил 45 хоум-ранов, сделал 126 RBI и отбивал с процентом .320, став самым ценным игроком Национальной лиги. Он также был назван самым ценным игроком Матча всех звезд 1969 года, отбив два хоум-рана и приведя команду Национальной лиги к победе над командой Американской лиги со счетом 9–3. Он был признан игроком месяца Национальной лиги в июле 1963 года (.310, 13 HR, 27 RBI) и в августе 1969 года (.315, 8 HR, 22 RBI). В 1963 году он разделил лидерство в Национальной лиге по количеству хоум-ранов (44) с Хэнком Аароном. Травмы ограничили участие МакКови в 105 играх в 1971 году, но он впервые за девять лет вышел в плей-офф, когда "Джайентс" выиграли Западный дивизион Национальной лиги. В 1972 году он снова получил травму, сломав руку в начале года в столкновении на первой базе.

In his Major League debut on July 30, 1959, McCovey went four for four against Hall of Famer Robin Roberts of the Philadelphia Phillies with two singles and two triples. The 1960 season was disappointing for McCovey. Season long struggles caused him to be demoted to the minor leagues at one point, and the San Francisco fans booed him relentlessly. In nearly twice as many games as the previous year (101 to 52), he still hit the same number of home runs (13), batting .238. McCovey was not the only first baseman on the Giants. First base was also the natural position of Orlando Cepeda, who had won the NL Rookie of the Year Award the year before McCovey and played about 60 games at the position in 1959 when McCovey was in the minor leagues. However, new manager Alvin Dark declared McCovey his first baseman for 1961, putting Cepeda in right field to begin the year. Dark also assigned Willie Mays as McCovey's roommate. In 1962, Dark decided to put Cepeda at first base full time and move McCovey to the outfield. James S. Hirsch, who wrote a biography of Mays, reported that a recurring joke among the Giants "was that McCovey didn't need a glove to play the outfield, just a blindfold and a cigarette." Because McCovey had struggled against left handed pitching, Dark played him only when a right hander was starting and frequently pinch hit for McCovey if a left hander was brought in. In the bottom of the ninth inning of Game 7, with two outs and the Giants trailing 1–0, Mays was on second base and Matty Alou was on third base. Any base hit would likely have won the championship for the Giants. McCovey hit a hard line drive that was snared by the Yankees' second baseman Bobby Richardson, ending the series with a Yankees' win. The moment was immortalized in two Peanuts comic strips by Charles M. Schulz. The first ran on December 22, 1962, with Charlie Brown sitting silently alongside Linus for three panels before suddenly lamenting, "Why couldn't McCovey have hit the ball just three feet higher?" The second, from January 28, 1963, featured Charlie Brown breaking an identical extended silence by crying, "Or why couldn't McCovey have hit the ball even two feet higher?" On the occasion of his Hall of Fame election 26 years later, McCovey was asked how he would like his career to be remembered. “As the guy who hit the ball over Bobby Richardson’s head in the seventh game,” replied McCovey. McCovey spent many years at the heart of the Giants' batting order, along with fellow Hall of Fame member Willie Mays. His best year statistically was 1969, when he hit 45 home runs, had 126 RBI and batted .320 to become the National League MVP. He was also named the Most Valuable Player of the 1969 All Star Game after hitting two home runs to lead the National League team to a 9–3 victory over the American League. He won NL Player of the Month awards in July 1963 (.310, 13 HR, 27 RBI) and August 1969 (.315, 8 HR, 22 RBI). In 1963 he and Hank Aaron tied for the NL lead with 44 home runs. Injuries limited McCovey to 105 games in 1971, but he reached the playoffs for the first time in nine years as the Giants won the NL West. He was afflicted by injuries again in 1972, as he broke his arm early in the year in a collision at first base.

Сан-Диего Падрес и Окленд Атлетикс (1974-1976)

25 октября 1973 года он был обменян вместе с Берни Уильямсом из "Гигантов" в "Сан-Диего Падрес" на Майка Колдуэлла. В течение двух сезонов, страдая от артрита коленей, 35-летний МакКови критиковал менеджера Чарли Фокса за уменьшение его роли игрока стартового состава на первой базе в пользу Гэри Томассона. "Гиганты" избавлялись от высокооплачиваемых игроков и предоставили МакКови возможность высказать свое мнение относительно его дальнейшего места работы. В 1976 году МакКови испытывал трудности и уступил место в стартовом составе на первой базе Майку Айви. Он отбивал с процентом .203, совершив семь хоум-ранов в 71 игре. В конце сезона "Окленд Атлетикс" выкупили его контракт у "Падрес". Он сыграл за них в одиннадцати матчах. 30 июня 1978 года на стадионе Фултон-Конти в Атланте МакКови забил свой 500-й хоум-ран, а два года спустя, 3 мая 1980 года, на Олимпийском стадионе в Монреале МакКови забил свой 521-й и последний хоум-ран, поразив подачу Скотта Сандерсона из "Монреаль Экспос". Этот хоум-ран принес МакКови уникальное достижение, наряду с Тедом Уильямсом (с которым он разделил рекорд по количеству хоум-ранов), Рики Хендерсоном и Омаром Вискелем – забить хоум-ран в четырех разных десятилетиях: 1950-х, 60-х, 70-х и 80-х годах. МакКови – один из всего 29 игроков в истории бейсбола, которые принимали участие в играх Высшей лиги на протяжении четырех десятилетий. За свою 22-летнюю карьеру МакКови отбивал с процентом .270, совершив 521 хоум-ран и 1555 RBI, 1229 пробегов, 2211 хитов, 353 дабла, 46 триплов, 1345 уолков, с процентом выхода на базу .374 и процентом слаггинга .515. Он также забил 18 гранд-слемов в своей карьере, что является рекордом Национальной лиги, и шесть раз становился участником Матча всех звезд.

Карьера после игры

МакКови был старшим советником "Джайентс" на протяжении 18 лет. В этой должности он посещал команду во время весенних сборов и в течение сезона, оказывая консультационную поддержку и другие услуги. В сентябре 2003 года МакКови и его бизнес-партнер открыли ресторан McCovey's Restaurant – спортивный бар и ресторан, оформленный в бейсбольной тематике, в городе Уолнат-Крик, штат Калифорния. Ресторан прекратил свою работу в феврале 2015 года.

Наследие

МакКови был принят в Национальный зал славы бейсбола в 1986 году в свой первый год соответствия критериям, став 16-м игроком, удостоенным этой чести. Он был указан в 346 из 425 бюллетеней (81,4 процента). МакКови наиболее известен яростью своего стиля отбивания с плоской траекторией. В своей книге «Ball Four» питчер Джим Бутон описал, как наблюдал за этим мощным отбивающим во время тренировки, который при каждом сильном ударе издавал «тихие скулящие звуки, похожие на плач животных». Менеджер «Редс» Спарки Андерсон также испытывал глубокое уважение к разрушительной силе МакКови, говоря: «Я так часто давал умышленный проход Вилли МакКови, что он мог бы дойти до Луны, если бы прошел по всем этим проходам». Комментатор Джек Бак считал, что хоум-ран МакКови с плоской траекторией в центр поля был самым сильным ударом, который он когда-либо видел. В лучшие годы бита МакКови была настолько смертоносной, что в 1969 году ему 45 раз умышленно давали проход, что побило предыдущий рекорд на дюжину. Этот рекорд держался 33 года, пока его не превзошел его одноклубник Барри Бондс. В следующем году МакКови снова 40 раз умышленно давали проход. Однажды, разговаривая с питчером перед выходом МакКови на биту, неподражаемый менеджер «Метс» Кейси Стенгел пошутил: «Куда ты хочешь ему бросить, на верхнюю палубу или на нижнюю?» В 1999 году МакКови занял 56-е место в списке 100 величайших игроков бейсбола по версии Sporting News и был номинирован в качестве финалиста команды века Главной лиги бейсбола. В 2020 году The Athletic поставил МакКови на 76-е место в своем списке «Baseball 100», составленном спортивным журналистом Джо Поснански. С 1980 года «Джайентс» вручают награду Willie Mac Award в честь его духа и лидерских качеств. Залив Сан-Франциско за правой оградой парка Oracle, исторически известный как China Basin, был переименован в McCovey Cove в его честь. С момента открытия стадиона в начале сезона 2000 года залив прославился «splash hits» – хоум-ранами, которые иногда попадают в воду и извлекаются фанатами на лодках или каяках. Статуя МакКови была установлена напротив залива от парка, а земля, на которой она стоит, называется McCovey Point. 21 сентября 1980 года «Джайентс» вывели из обращения его номер 44, который он носил в честь Хэнка Аарона, также уроженца Мобила, штат Алабама. МакКови был принят в Зал славы мультиэтнического спорта (ранее Зал славы афроамериканского спорта) в Окленде, штат Калифорния, 7 февраля 2009 года. Футбольное поле имени Вилли МакКови в начальной школе Вудсайд в Вудсайде, штат Калифорния, было вновь посвящено ему в 2013 году.

McCovey was inducted into the National Baseball Hall of Fame in 1986 in his first year of eligibility — making him the 16th player so honored. He appeared on 346 of 425 ballots cast (81.4 percent). McCovey is best remembered for the ferocity of his line drive batting style. In his book Ball Four, pitcher Jim Bouton wrote about watching the slugger blast the ball in batting practice, while making "little whimpering animal sounds" in response to each of McCovey's raw power drives. Reds manager Sparky Anderson also had a healthy respect for the damage McCovey could do, saying "I walked Willie McCovey so many times, he could have walked to the moon on all those walks." Announcer Jack Buck thought a McCovey line drive home run to centerfield was the hardest ball he had ever seen anyone hit. McCovey's bat was so lethal in his prime he was intentionally walked an all time record 45 times in 1969, shattering the previous record by a dozen. This remained the major league mark for 33 years until broken by fellow Giant Barry Bonds. The following year McCovey was intentionally walked 40 times. Once, speaking to the pitcher before a McCovey at bat, Mets inimitable manager Casey Stengel joked, "Where do you want to pitch him, upper deck or lower deck?" In 1999, McCovey was ranked 56th on the Sporting News list of the 100 Greatest Baseball Players, and was nominated as a finalist for the Major League Baseball All Century Team. In 2020, The Athletic ranked McCovey at number 76 on its "Baseball 100" list, complied by sportswriter Joe Posnanski. Since 1980, the Giants have awarded the Willie Mac Award to honor his spirit and leadership. The inlet of San Francisco Bay beyond the right field fence of Oracle Park, historically known as China Basin, has been re dubbed McCovey Cove in his honor. Since the opening of the ballpark at the start of the 2000 season, the Cove has been famous for "splash hits", home runs that are occasionally hit into the water by Giants players and retrieved by fans in boats or kayaks. A statue of McCovey was erected across the Cove from the park, and the land on which it stands is named McCovey Point. On September 21, 1980, the Giants retired his uniform number 44, which he wore in honor of Hank Aaron, a fellow Mobile, Alabama native. McCovey was inducted to the Multi Ethnic Sports Hall of Fame (formerly the Afro Sports Hall of Fame) in Oakland, California on February 7, 2009. The Willie McCovey field at Woodside Elementary School in Woodside, California was rededicated to him in 2013.

Личная жизнь

В первом браке МакКови с Карен МакКови родилась дочь. 1 августа 2018 года он женился на своей давней подруге Эстеле Бежар в AT&T Park. Он был человеком скромным и неразговорчивым. В 1996 году МакКови и его коллега по бейсбольной Зале славы Дьюк Снайдер признали себя виновными в федеральном налоговом мошенничестве, не задекларировав около 70 000 долларов дохода от спортивных карточек и продажи памятных вещей в период с 1988 по 1990 год. МакКови был приговорен к двум годам условного срока и штрафу в размере 5000 долларов. 17 января 2017 года он получил помилование от президента Барака Обамы. В последние годы жизни МакКови страдал от различных проблем со здоровьем, включая фибрилляцию предсердий и инфекцию в 2015 году, которая едва не стоила ему жизни. После завершения карьеры он перенес несколько операций на коленях, в результате которых оказался прикован к инвалидному креслу и неоднократно госпитализирован. МакКови умер в возрасте 80 лет в медицинском центре Стэнфордского университета 31 октября 2018 года после продолжительной борьбы с проблемами со здоровьем. Он был госпитализирован с инфекцией в конце предыдущей недели. Рядом с ним в последние минуты жизни был его давний друг и коллега по Зале славы Джо Морган. 8 ноября 2018 года в AT&T Park состоялась публичная церемония прощания с МакКови.