Введение
Полет 19 – обозначение группы из пяти торпедоносцев General Motors TBM Avenger, исчезнувших над Бермудским треугольником 5 декабря 1945 года после потери связи во время учебного навигационного полета над водой, выполнявшегося Военно-морскими силами США с военно-морской авиабазы Форт-Лодердейл, штат Флорида. Все 14 военно-морских летчиков, находившихся на борту, погибли, как и все 13 членов экипажа летающей лодки Martin PBM Mariner, которая впоследствии вылетела с военно-морской авиабазы Banana River для поиска Полета 19. Отчет военно-морских следователей пришел к выводу, что командир полета, лейтенант Чарльз К. Тейлор, принял небольшие острова у побережья за Флорида-Кис после того, как его компасы вышли из строя, в результате чего полет отклонился в открытое море и от берега. Позднее отчет ВМС был изменен, чтобы указать "причина неизвестна", чтобы избежать возложения вины на Тейлора за потерю пяти самолетов и 14 человек. В отчете причиной гибели поискового самолета PBM назван взрыв в воздухе во время поисков полета.
Flight 19 was the designation of a group of five General Motors TBM Avenger torpedo bombers that disappeared over the Bermuda Triangle on December 5, 1945, after losing contact during a United States Navy overwater navigation training flight from Naval Air Station Fort Lauderdale, Florida. All 14 naval aviators on the flight were lost, as were all 13 crew members of a Martin PBM Mariner flying boat that subsequently launched from Naval Air Station Banana River to search for Flight 19. A report by Navy investigators concluded that flight leader Lt. Charles C. Taylor mistook small islands offshore for the Florida Keys after his compasses stopped working, resulting in the flight heading over open sea and away from land. The report was later amended by the Navy to read "cause unknown" to avoid blaming Taylor for the loss of five aircraft and 14 men. The report attributed the loss of the PBM search aircraft to an explosion in mid air while searching for the flight.
Обломки "Мстителя" ошибочно приняты за рейс 19 и другие поиски
В 1986 году обломки "Мстителя" были обнаружены у побережья Флориды во время поисков обломков космического шаттла "Челленджер". Авиационный археолог Джон Майр поднял этот самолет со дна океана в 1990 году. Он ошибочно полагал, что это один из пропавших самолетов. В 1991 году экспедиция по поиску сокровищ под руководством Грэма Хоукса объявила об обнаружении обломков пяти "Мстителей" у побережья Флориды, но их бортовые номера показали, что это не самолеты рейса 19. Хоукс не смог окончательно идентифицировать остальные самолеты; документальный фильм пришел к выводу, что "Несмотря на все шансы, это лишь случайное скопление самолетов, потерпевших крушение в одном и том же месте, в 19 километрах от берега". В марте 2012 года Хоукс заявил, что и ему (и косвенно его инвесторам), и Пентагону было выгодно прекратить обсуждение этой истории, поскольку она отвлекала ресурсы и была дорогостоящей. Он признал, что не обнаружил убедительных доказательств, но статистик, которого он консультировал, предположил, что это мог быть рейс 19. Согласно записям, учебные аварии в период с 1942 по 1945 год привели к гибели 95 сотрудников NAS Fort Lauderdale. В 1992 году другая экспедиция обнаружила на дне океана разбросанные обломки, но установить их принадлежность не удалось. В 2000-х годах поиски были расширены в восточном направлении, в Атлантический океан, однако останки самолетов рейса 19 до сих пор не обнаружены. В 2015 году в прессе появилась информация о том, что ВМС в середине 1960-х годов подняли с земли, в лесу недалеко от Себастьяна (Флорида), обломки военного самолета времен Второй мировой войны с опознавательными знаками ВМС и двумя телами внутри. Первоначально ВМС заявили, что это самолет рейса 19, но позже отказались от этого заявления. Несмотря на запросы, направленные в соответствии с Законом о свободе информации в 2013 году, имена погибших остаются неизвестными, поскольку у ВМС недостаточно информации для их идентификации. Обломки самолета, найденные в Эверглейдс в округе Бровард, также ошибочно приписывались рейсу 19. На самом деле, этот TBN 3E потерпел крушение 16 марта 1947 года. По сообщениям, причиной крушения стало головокружение у пилота, мичмана Ральфа Н. Вачоба. Вачоб погиб в результате аварии. По состоянию на 2020-е годы, не обнаружено никаких следов пяти TBM Avengers или PBM Mariner, а также 27 пропавших без вести летчиков. Наиболее вероятным объяснением является то, что у "Мстителей" закончилось топливо, и они совершили вынужденную посадку на воду, а у PBM произошел взрыв в воздухе.
Потери кораблей
Потеря рейса 19 и спасательного самолета, отправившегося на их поиски, была не единственной потерей ВМС в Бермудском треугольнике. Хотя в этом регионе пропало множество самолетов и кораблей, некоторые были идентифицированы или обстоятельства их исчезновения прояснены. Одной из других неразгаданных тайн стало исчезновение самого большого корабля ВМС того времени, USS Cyclops. Корабль исчез в марте 1918 года во время рейса из Барбадоса в Балтимор. Командование военно-морской истории и наследия предполагает, что судно "вероятно, затонуло в неожиданном шторме", однако причина его гибели остается неизвестной.