Введение
Скандал с оплатой за комментарии — австралийский скандал, разгоревшийся в 1999 году и касающийся оплаченной рекламы на радио, которая представлялась слушателям как редакционные комментарии. Джона Лоуза, популярного ведущего радиостанции Sydney talkback, обвинили в злоупотреблении своим влиянием как ведущего.
Отчетность
В 1999 году журналисты Ричард Экланд, Дебора Ричардс и Энн Коннолли из программы Media Watch телеканала ABC сообщили, что ведущим радиостанции 2UE Джону Лоусу и Алану Джонсу платили за положительные отзывы о компаниях, включая Qantas, Optus, Foxtel, Mirvac и крупные австралийские банки, при этом они не сообщали об этом слушателям. До того, как начать давать положительные отзывы группе банков, Лоус неоднократно критиковал их за навязывание необоснованных комиссий клиентам и сокращение предоставляемых услуг. Несмотря на то, что оба сначала категорически отрицали какие-либо нарушения, Лоус и Джонс оправдывали эту практику, утверждая, что они не являются журналистами, а "развлекают публику", и, следовательно, не обязаны раскрывать информацию или придерживаться журналистской этики.
Расследование
Австралийское управление вещания (ABA) оценило стоимость этих соглашений в 18 миллионов австралийских долларов и установило, что Лоус, Джонс и 2UE совершили 90 нарушений отраслевого кодекса и пять нарушений условий лицензии 2UE. В ходе расследования выяснилось, что Лоус получил денежные средства и VIP-обслуживание в казино Star City в Сиднее в обмен на отказ от обсуждения негативных аспектов азартных игр. ABA четко дало понять, что Лоус не является журналистом, а радиоведущим, и поэтому к нему не применяются журналистские этические стандарты. Расследование было сосредоточено на степени, в которой преднамеренная коммерческая поддержка привела к искажению информации, вводящему общественность в заблуждение по важным вопросам. Впоследствии правила были ужесточены для предотвращения подобного поведения, однако ABA обвинили в слабости и непоследовательности при обеспечении соблюдения этих правил. В числе изменений были новые требования к раскрытию информации о спонсорах. Лоус использовал коровьи колокольчики для объявления о спонсорских сделках после введения более строгих требований к раскрытию информации. В 2004 году Лоуса и Джонса вновь обвинили в получении вознаграждения за комментарии в связи с соглашениями, заключенными ими обоими с компанией Telstra. Было установлено, что Лоус нарушил правила, но Джонс был оправдан. Раскрытие льстивых писем, написанных главой ABA Дэвидом Флинтом Джонсу в то время, когда Джонс находился под следствием, вызвало обвинения в неправомерных действиях, что в конечном итоге привело к отставке Флинта.
Штрафы
2UE был оштрафован на 360 000 долларов за неправомерные действия Лоуса. Изначально радиостанция должна была выплатить Австралийскому управлению по коммуникациям и медиа (ACMA), правопреемнику ABA в качестве регулирующего органа в сфере СМИ, 10 000 австралийских долларов за каждое из 13 нарушений, связанных с требованием раскрытия информации о спонсоре. Центр коммуникационного права вмешался, заявив, что необходимо более строгое наказание. В результате Федеральный суд назначил более крупный штраф.