Введение
Граф Бриджвотер — это титул, который был создан дважды в пэрстве Англии: один раз для семьи Добени (1538) и один раз для семьи Эгертон (1617). С 1720 по 1803 год графы Бриджвотер также носили титул герцога Бриджвотера. 3-й герцог Бриджвотер прославился как «Канальный герцог» благодаря созданию сети каналов на северо-западе Англии.
Создание для семьи Добени (1538)
Титул графа Бриджвотера был впервые создан в 1538 году для Генри Добени, 9-го барона Добени. Семья Добени (или Дабни) происходила от Элиаса Добени, который в 1295 году был вызван по грамоте в Модельный парламент как лорд Добени. Восьмой барон получил титул барона Добени посредством патентной грамоты в пэрстве Англии в 1486 году и в следующем году был удостоен звания рыцаря Ордена Подвязки. Все три титула пресеклись со смертью первого графа Бриджвотера в 1548 году.
Создание для семьи Эгертон (1617)
Титул графа Бриджвотера был создан во второй раз в 1617 году для Джона Эгертона, барона Элсмира и виконта Брэкли, по названию города Бриджвотер в Сомерсете, где он владел поместьями. Семья Эгертон происходила от сэра Ричарда Эгертона из Ридли, Чешир, чей незаконнорожденный сын, сэр Томас Эгертон, был выдающимся юристом, занимавшим должность Мастера Роллов с 1594 по 1603 год, Лорда-Хранителя Великой Печати с 1593 по 1603 год и Лорда Канцлера Англии с 1603 по 1617 год. Томас Эгертон был посвящен в рыцари в 1594 году, принят в Тайный совет в 1596 году, а в 1603 году был возведен в пэрство Англии как барон Элсмир в графстве Шропшир, а в 1616 году – виконт Брэкли. В 1598 году он унаследовал поместье Таттон в Чешире от своего зятя Ричарда Бреретона. Его преемником стал его сын Джон, который представлял Каллингтон и Шропшир в Палате общин, служил лордом-лейтенантом нескольких графств в Уэльсе и западной Англии и в 1617 году был пожалован титулом графа Бриджвотера в пэрстве Англии. Его преемником стал его старший выживший сын, второй граф. Он был лордом-лейтенантом Букингемшира, Ланкашира, Чешира и Херефордшира. После его смерти титулы перешли к его старшему сыну, третьему графу. Он был политиком-вигом и занимал должности Первого лорда торговли и Первого лорда Адмиралтейства. Его старший сын от первого брака, Джон Эгертон, умер в младенчестве, а его два старших сына от второго брака, Чарльз Эгертон, виконт Брэкли, и достопочтенный Томас Эгертон, оба погибли в пожаре, уничтожившем Бриджвотер-хаус в Лондоне. Лорду Бриджвотеру наследовал его старший выживший сын от второго брака, четвертый граф. Он служил лордом-лейтенантом Букингемшира и также занимал несколько должностей при дворе. В 1720 году он был создан маркизом Брэкли в графстве Нортгемптон и герцогом Бриджвотера в графстве Сомерсет. Оба титула принадлежали к пэрству Великобритании. Первый герцог пережил своих двух старших сыновей и был преемником его второго, но старшего выжившего сына от второго брака, второго герцога. Он умер от лихорадки в раннем возрасте. После его смерти титулы перешли к его младшему брату, третьему герцогу. Его помнят как отца британского внутреннего судоходства и заказчика Бриджвотерского канала, который считается первым настоящим каналом в Британии и в современном мире. Герцог Бриджвотер никогда не женился, и после его смерти в 1803 году маркизат и герцогство прекратились. Последним герцогом в этих титулах был преемником его троюродный брат, седьмой граф. Он был сыном преподобного Джона Эгертона, епископа Дарема, сына преподобного Генри Эгертона, епископа Херефорда, младшего сына третьего графа. Лорд Бриджвотер был генералом в армии и также заседал в парламенте как член парламента-тори от Морпета и Брэкли. Он был бездетным, и после его смерти в 1823 году титулы перешли к его младшему брату, восьмому графу. Он был известен как покровитель науки и как большой эксцентрик. Лорд Бриджвотер никогда не женился, и после его смерти в 1829 году его титулы прекратились. В начале 17 века Томас Эгертон, 1-й виконт Брэкли, приобрел Ашридж-хаус в графстве Гертфордшир, один из крупнейших загородных домов в Англии, у королевы Елизаветы I, которая унаследовала его от своего отца, который присвоил его после роспуска монастырей в 1539 году. Ашридж-хаус служил резиденцией семьи Эгертон до 19 века. Позже у Эгертонов была семейная часовня (Бриджвотерская часовня) с погребальным склепом в церкви Литтл-Гэдсден, где многие памятники увековечивают герцогов и графов Бриджвотера и их семьи. Среди похороненных здесь – 3-й герцог Бриджвотер. Леди Амелия Эгертон, сестра седьмого и восьмого графов, вышла замуж за сэра Абрахама Хьюма, 2-го баронета. Их дочь София Хьюм вышла замуж за Джона Каста, 1-го графа Браунлоу. Их внук Джон Уильям Спенсер Браунлоу Эгертон Каст, 2-й граф Браунлоу (1842–1867), принял дополнительную фамилию Эгертон и унаследовал владения Бриджвотер после длительного судебного процесса (см. Барон Браунлоу для получения дополнительной информации о семье Каст). Также леди Луиза Эгертон, дочь первого герцога Бриджвотера, вышла замуж за Гранвилла Левесона Говера, 1-го маркиза Стаффорда. Их сын Джордж Левесон Гоуэр, 2-й маркиз Стаффордский, был создан герцогом Сазерлендским в 1833 году. Его второй сын, лорд Фрэнсис Левесон Гоуэр, получил по королевской лицензии фамилию Эгертон вместо Левесона Гоуэра в соответствии с завещанием третьего герцога Бриджвотера. В 1846 году титулы Брэкли и Элсмир были восстановлены, когда он был создан виконтом Брэкли и графом Элсмир. Достопочтенный Томас Эгертон из Таттон-парка, Чешир, младший сын второго графа Бриджвотера, был дедом Гестер Эгертон (ум. 1780). Она вышла замуж за Уильяма Таттона. В 1780 году они приняли по королевской лицензии фамилию Эгертон вместо Таттона. Их правнук Уильям Таттон Эгертон был создан бароном Эгертоном в 1859 году. Мошенник, выдававший себя за давно потерянного, но законного герцога Бриджвотера, появляется в романе Марка Твена «Приключения Гекльберри Финна» 1885 года, действие которого происходит до Гражданской войны в Америке. Изначальное написание, вероятно, было Бриджвотер, что означает «бург Воды», как и Бриджвотер в Сомерсете (см. архивную ссылку 2/79).