Введение

Лиловые едоки – прозвище оборонительной линии команды «Миннесота Вайкингс» с 1967 по 1977 год, в состав которой входили в основном Алан Пейдж, Карл Эллер, Джим Маршалл, Гэри Ларсен и Даг Сазерленд. Это название отсылает к популярной песне 1958 года, эффективности защиты и цвету их формы. Девизом «Лиловых едоков» было «Встречаемся у квотербека». В состав «Лиловых едоков» входили:

Защитный тэкл Алан Пейдж, 9 участий в «Про Боул» (1968–1976), MVP НФЛ (1971), Зал славы профессионального футбола.
Защитный энд Карл Эллер, 6 участий в «Про Боул» (1968–1971, 1973–1974), Зал славы профессионального футбола.
Защитный энд Джим Маршалл, 2 участия в «Про Боул» (1968–1969).
Защитный тэкл Гэри Ларсен, 2 участия в «Про Боул» (1969–1970).

В 1974 году Ларсена заменил Даг Сазерленд. Маршалл говорил, что игрокам не нравилось название «Лиловые едоки», и они называли себя «Пурпурной бандой», но «приходится с этим смириться, потому что это наш имидж». Эта группа сыграла важную роль в успехах «Вайкингс» в плей-офф с конца 1960-х по 1970-е годы. «Лиловые едоки» были одной из самых известных четверок защитников в истории Национальной футбольной лиги, наряду с «Страшной четверкой» «Лос-Анджелес Рэмс» в 1960-х и начале 1970-х годов, «Стальной завесой» «Питтсбург Стилерз» в 1970-х годах, «Нью-Йоркской биржей сэков» «Нью-Йорк Джетс» в 1980-х годах и «Монстрами из Мидуэя» «Чикаго Беарз» 1985 года. Эллер и Пейдж были введены в Зал славы профессионального футбола. Многие болельщики, игроки, тренеры и спортивные журналисты считают, что Джим Маршалл также заслуживает места в Зале славы.

Построение фиолетовых едоков

Когда "Миннесота Викингс" впервые вступили в НФЛ в 1961 году, они приобрели Джима Маршалла у "Кливленд Браунс" в ходе нескольких сделок в начале сентября, в результате которых шесть игроков из "Кливленда" перешли в "Викингс" в обмен на два пика драфта 1962 года. В 1964 году Карл Эллер был выбран в первом раунде драфта. В следующем сезоне они приобрели Гэри Ларсена у "Лос-Анджелес Рэмс". Затем, в 1967 году, "Викингс" выбрали Алана Пейджа в первом раунде драфта.

Конец 1960-х и начало 1970-х годов

"Пурпурные люди-едоки" были ключевой частью команды "Викинги", выигравшей 10 дивизионных титулов за 11 лет, что привело к пяти чемпионствам NFC и четырем выступлениям в Супербоуле. В 1968 году Маршалл, Эллер и Пейдж все были включены в Pro Bowl, а защита совершила 44 захвата (11 на счету Пейджа, 10 – Ларсена, 10 – Маршалла и 8 – Эллера), заняла 6-е место в лиге по количеству пропущенных очков и сыграла важную роль в завоевании "Викингами" их первого дивизионного титула. На второй неделе против "Грин-Бей Пэкерс" Маршалл сбил квотербека Барта Старра в его собственной зачетной зоне, обеспечив "Викингам" преимущество 16–0. "Викинги" выиграли со счетом 26–13. В 1969 году Маршалл, Эллер, Пейдж и Ларсен также были включены в Pro Bowl, а защита 49 раз сбила квотербека соперника и заняла первое место как по набранным ярдам, так и по пропущенным очкам. Дважды команда оставляла соперников без очков и пропустила всего 2 тачдауна в атаке в последних 7 играх сезона. Карл Эллер возглавил лигу с 15 захватами, а Маршалл был вторым с 14. В День Благодарения против "Детройт Лайонс" Маршалл и Пейдж совершили один из самых выдающихся розыгрышей в истории NFL. Пейдж отбил пас, который перехватил Маршалл и пробежал с ним 30 ярдов. Затем, когда Маршалла сбивали, он перебросил мяч Пейджу, который пробежал 15 ярдов для тачдауна. "Викинги" выиграли со счетом 27–0. В матче за чемпионство Западной конференции "Викинги" принимали "Лос-Анджелес Рэмс". В начале игры Эллер перехватил квотербека "Рэмс" Романа Габриэля и пробежал 46 ярдов в зачетную зону, но тачдаун был отменен из-за спорного нарушения линии офсайда со стороны Пейджа. Маршалл заявил в интервью: "Алан не был за линией, он просто очень быстр". В конце четвертой четверти защита "Викингов" должна была сохранить преимущество в одно очко. Эллер увеличил отрыв, сбив Габриэля в зачетной зоне, обеспечив сейфти. "Рэмс" вернули мяч, имея еще немного времени на победу, но Пейдж искупил свою более раннюю ошибку, перехватив Габриэля и сделав исход игры невозможным, когда "Викинги" выиграли со счетом 23–20. Эта победа позволила "Викингам" выйти в свой первый чемпионат NFL против "Кливленд Браунс". "Викинги" доминировали в игре, победив "Браунс" со счетом 27–7. "Викинги" вышли в Супербоул IV, но проиграли "Канзас-Сити Чифс" со счетом 23–7. "Викинги" открыли сезон 1970 года повторным матчем Супербоула IV против "Чифс". Защита "Викингов" доминировала в игре, ограничив "Чифс" 63 ярдами в выносной игре и вынудив четыре потери мяча, включая фамбл во второй четверти, вынужденный Эллером, восстановленный Маршаллом, который затем перебросил мяч Рою Уинстону, забившему тачдаун и принесшему победу со счетом 27–10. Защита "Викингов" совершила 49 захватов и вновь пропустила наименьшее количество ярдов и очков, дважды оставив соперников без очков и пропустив всего 2 тачдауна в атаке в первые 6 недель сезона, забив 3 тачдауна в защите за этот период. Между тем, Пейдж, Эллер и Ларсен также были включены в Pro Bowl. Пейдж также возглавил лигу с семью возвратами мяча после фамбла на 77 ярдов и тачдаун. Его тачдаун был забит на четвертой неделе в матче против "Чикаго Беарс". Все четыре игрока линии нападения сбили квотербека "Медведей" Джека Конканнона, вынудив его потерять мяч, который был восстановлен Пейджем и возвращен на 65 ярдов для тачдауна. "Викинги" выиграли со счетом 24–0. Пейдж также перехватил квотербека "Даллас Ковбойз" Роджера Стаубаха и вернул мяч на 27 ярдов на пятой неделе. В конце первой половины в игре против "Лос-Анджелес Рэмс" на шестой неделе защита "Викингов" оказалась в трудном положении, когда "Рэмс" получили мяч на 2-ярдовой линии "Викингов" после возврата панта на 50 ярдов Кермита Александра. Однако защита "Викингов" успешно провела ключевую оборонительную позицию на линии голов, ограничив "Рэмс" одним ярдом в трех последовательных попытках выноса. "Викинги" выиграли со счетом 13–3. В 1971 году защита "Викингов" заняла второе место по наименьшему количеству пропущенных ярдов и впервые за три года подряд первое место по наименьшему количеству пропущенных очков, включая 3 матча без пропущенных очков. В том году Эллер был назван лучшим оборонительным игроком года по версии NEA и в четвертый раз подряд был включен в Pro Bowl. Между тем, Пейдж стал первым оборонительным игроком, получившим звание MVP NFL, и единственным игроком линии защиты, когда-либо удостоенным этой чести. Сезон Пейджа как MVP был отмечен его игрой на 13-й неделе против "Детройт Лайонс". Во второй четверти, после двух последовательных штрафов за грубую игру и нарушение правил, Пейдж сбил квотербека Грега Лэндри на первом дауне. На втором дауне Пейдж сбил Алти Тейлора, потерявшего 4 ярда. На третьем дауне Пейдж сбил Лэндри после набора двух ярдов, завершив серию атак. В четвертой четверти Пейдж заблокировал удар "Лайонс" из зачетной зоны, обеспечив сейфти. Пейдж забил еще 2 сейфти в этом году. Один – на третьей неделе, когда он сбил квотербека "Баффало Биллс" Денниса Шоу в его собственной зачетной зоне, а другой – в игре плей-офф дивизиона против "Ковбойз", сбив Стаубаха в его собственной зачетной зоне.

Три Супер Боула за четыре года

С устрашающей линией нападения, возглавляющей их защиту, и их будущим квотербеком Зала славы Фрэном Таркентоном, ведущим нападение, «Викинги» участвовали в Супербоулах VIII, IX и XI, хотя и проиграли каждый из них. В 1973 году Эллер в пятый раз за шесть лет был признан игроком All-Pro. Пейдж был назван лучшим оборонительным игроком года по версии NEA, поскольку «Викинги» заняли второе место в лиге по количеству пропущенных очков. «Викинги» вернулись в Супербоул во второй раз за пять лет, уступив «Майами Долфинс» со счетом 24:7. В 1974 году «Викинги» заняли третье место по количеству пропущенных очков. В том году Дуг Сазерленд заменил Ларсена в стартовом составе и оставался там следующие семь лет. Сазерленд также начал в Супербоуле IX, когда «Викинги» в очередной раз стали чемпионами NFC. Ларсен завершил карьеру после сезона 1974 года, сделав Супербоул IX своей последней игрой, проиграв «Питтсбург Стилерз» со счетом 16:6. В 1975 году Пейдж в восьмой раз подряд был выбран для участия в Пробоуле, а защита «Викингов» совершила 46 сэков, заняла третье место в лиге по количеству пропущенных очков и стала первой защитой после слияния в 1970 году, занявшей первое место как против выносной игры, так и против паса, на пути к завоеванию очередного титула дивизиона. В 1976 году защита «Викингов» заняла второе место по количеству пропущенных очков, выиграла еще один титул дивизиона и вышла в свой третий Супербоул за четыре года (четвертый в общей сложности). Но в четвертый раз они проиграли, на этот раз «Окленд Рэйдерс» со счетом 32:14. В том году Пейдж совершил 18 из 45 сэков «Викингов» и в девятый раз подряд был выбран для участия в Пробоуле. В 1977 году «Викинги» выиграли еще один титул дивизиона и вышли в четвертый чемпионат NFC за пять лет. В том году Эллер совершил 15 из 30 сэков «Викингов». Эллер также записал сейфти во второй игровой неделе против «Тампа Бэй Бакканирс», когда он сэкировал квотербека «Бакканирс» Рэнди Хедберга в его собственной зачетной зоне, что помогло команде одержать победу со счетом 9:3.

Выход на пенсию

Алан Пейдж играл за «Викингов» до 1978 года, после шести игр был отчислен из команды и затем подписал контракт с «Чикаго Беарз», за которые играл до завершения карьеры после сезона 1981 года. В 1988 году он был включён в Зал славы профессионального футбола. После завершения карьеры Пейдж работал адвокатом до 1992 года, когда был избран в Верховный суд штата Миннесота, став первым афроамериканцем, удостоившимся такой чести. Он был переизбран ещё три раза, а в 2015 году, достигнув 70 лет и обязательного пенсионного возраста, завершил свою карьеру судьи. В 2018 году он был награждён Президентской медалью Свободы. Карл Эллер также играл за «Викингов» до 1978 года, а затем ещё один сезон за «Сиэтл Сихокс», после чего завершил карьеру по окончании сезона 1979 года. В 2004 году он был принят в Зал славы профессионального футбола. Примерно через десять лет Эллер основал несколько клиник по борьбе с наркозависимостью в районе Близнецов, названных Triumph Life Centers. В 1994 году он получил степень бакалавра в области социальных служб в Метрополитенском государственном университете. В 2020 году Эллер сотрудничал с Halberd Corporation в работе, связанной с последствиями черепно-мозговых травм, таких как посттравматическое стрессовое расстройство и хроническая травматическая энцефалопатия. Джим Маршалл завершил карьеру после сезона 1979 года в составе «Викингов», отыграв 20-й сезон и пропустив всего 5 игр (все в свой первый год). В 2004 году Маршалл был финалистом Зала славы профессионального футбола. В своей последней домашней игре против «Баффало Биллс» Маршалл сделал два сэка и был вынесен с поля своими товарищами по команде в знак признания. «Викинги» выиграли со счётом 10:3. Гэри Ларсен завершил карьеру в 1974 году после 10 сезонов в составе «Викингов». Дуг Сазерленд оставался в «Викингах» до 1981 года, после чего (как и Эллер) провёл свой последний сезон в «Сихокс», а затем завершил карьеру. Помимо включения Пейджа и Эллера в Зал славы, команда Purple People Eaters получила множество наград от клуба. Маршалл, Эллер и Пейдж были включены в Почётный зал «Викингов», клуб вывел из обращения номера 88 и 70, принадлежавшие соответственно Пейджу и Маршаллу, Эллер, Ларсен, Пейдж и Маршалл были включены в команду 25-летия «Викингов», Эллер, Пейдж и Маршалл были включены в команду 40-летия «Викингов», а Эллер, Ларсен, Пейдж, Маршалл и Сазерленд были выбраны в число 50 величайших игроков «Викингов».