Ричард Баткус: Легенда американского футбола

Введение

Ричард Марвин Буткус (Richard Marvin Butkus; 9 декабря 1942 – 5 октября 2023) – американский футболист, спортивный комментатор и актёр. Он играл в футбол за «Чикаго Беарс» Национальной футбольной лиги (NFL) с 1965 по 1973 год. Он был приглашён в восемь Pro Bowls за девять сезонов, пять раз был включён в первую команду All-Pro и дважды признан лучшим игроком защиты года в NFL по мнению коллег. Буткус был известен как яростный тэклёр и за неустанную самоотдачу в игре. Его широко считают одним из величайших и самых устрашающих лайнбекеров в истории профессионального футбола. Буткус родился в Чикаго и провёл всю свою футбольную карьеру в родном штате Иллинойс, начав в Чикагской профессиональной средней школе. Он был лайнбекером и центром команды «Иллинойс Файтинг Иллини». Дважды становился consensus All-American, привёл «Иллини» к победе в Rose Bowl в 1963 году и был признан самым ценным игроком конференции Big Ten. В 1964 году Буткус был назван лучшим линейным игроком года в студенческом футболе. В 1983 году он был принят в Зал славы студенческого футбола. Буткус был выбран «Медведями» под третьим номером на драфте NFL 1965 года. Вскоре он зарекомендовал себя как мастер перехватов, склонный к вынуждению потерь мяча. За свою карьеру в NFL он перехватил 22 паса и восстановил 27 мячей, выбитых у соперника (рекорд на момент завершения карьеры), и стал причиной ещё множества потерь мяча благодаря своим мощным тэклам. Его умение атаковать вызывало восхищение и опасение у соперников. Его отец, Джон, литовский иммигрант, прибывший на остров Эллис и говоривший на ломаном английском, был электриком и работал на компании Pullman Standard, производящей железнодорожные вагоны. Его мать, Эмма, работала по 50 часов в неделю в прачечной. Буткус вырос в районе Розеланд на южной стороне Чикаго. Он был поклонником «Чикаго Кардиналс» из NFL и посещал их игры на Comiskey Park. Его старший брат Рон играл в футбол в трёх колледжах и пробовался в «Кардиналс», прежде чем завершить карьеру из-за травмы колена. В 1959 году он стал первым юниором, удостоенным чести игрока года среди школьников по версии Chicago Sun-Times.

American football player (1942–2023)

Richard Marvin Butkus (December 9, 1942 – October 5, 2023) was an American football linebacker, sports commentator, and actor. He played football for the Chicago Bears of the National Football League (NFL) from 1965 to 1973. He was invited to eight Pro Bowls in nine seasons, named a first team All Pro five times, and was twice recognized by his peers as the NFL's Defensive Player of the Year. Butkus was renowned as a fierce tackler and for the relentless effort with which he played. He is widely regarded as one of the greatest and most intimidating linebackers in professional football history. Butkus was born in Chicago and played his entire football career in his home state of Illinois, which began at Chicago Vocational High School. He was a linebacker and a center for the Illinois Fighting Illini. He was a twice consensus All American, and he led the Illini to a Rose Bowl victory in 1963 and was deemed the most valuable player in the Big Ten Conference. Butkus was named college football's Lineman of the Year in 1964. He was inducted into the College Football Hall of Fame in 1983. Butkus was selected by the Bears as the third overall pick in the 1965 NFL draft. He soon established himself as a ball hawk with his penchant for forcing turnovers. During his NFL career, he intercepted 22 passes and recovered 27 fumbles (a record when he retired), and he was responsible for causing many more fumbles with his jarring tackles. His tackling ability earned him both admiration and trepidation from opposing players. His father John, a Lithuanian immigrant to Ellis Island who spoke broken English, was an electrician and worked for the Pullman Standard railroad car manufacturing company. His mother, Emma, worked 50 hours a week at a laundry. Butkus grew up in the Roseland neighborhood on Chicago's South Side. He was a fan of the Chicago Cardinals of the National Football League (NFL) and attended their games at Comiskey Park. His older brother Ron played football for three colleges and tried out for the Cardinals before quitting due to a bad knee. In 1959, he was the first junior to be honored by the Chicago Sun Times as Chicago's high school player of the year.

Университетская карьера

Буткус выбрал Иллинойсский университет и играл на позициях центра и лайнбекера с 1962 по 1964 год в футбольной команде "Иллинойс Файтинг Иллини". Изначально он хотел играть за "Нотр-Дам Файтинг Ириш", однако в то время команда не приветствовала игроков, состоящих в браке. В свой первый год в университетской команде он был включен в состав команды All-Big Ten Conference 1962 года как центра третьей команды по версии Associated Press (AP) и центра второй команды по версии United Press International (UPI). В 1963 году "Иллинойс" показал результат 8–1–1 и победил Вашингтон в Rose Bowl 1964 года. Буткус был назван самым ценным игроком команды за сезон и удостоен награды "Серебряный футбольный мяч" от Chicago Tribune как самый ценный игрок Big Ten. Он был единогласно выбран на позицию центра в команду All-America по американскому футболу 1963 года, получив место в первой команде от всех семи основных отборочных комитетов. В 1964 году, будучи старшекурсником, Буткус был назначен со-капитаном команды вместе с сэйфти Джорджем Доннелли. UPI назвала Буткуса лучшим линейным игроком года в студенческом футболе 1964 года, а Ассоциация тренеров американского футбола и The Sporting News признали его игроком года. Он был признан самым ценным игроком "Иллини" второй сезон подряд. Он был выбран в команду All-America 1964 года пятью из шести основных отборочных комитетов. В статье на обложке Sports Illustrated в том сезоне спортивный журналист Дэн Дженкинс заметил: "Если бы в каждой футбольной команде колледжа был лайнбекер, как Дик Буткус из Иллинойса, все раннинбеки вскоре были бы ростом три фута и пели сопрано". Буткус также занял шестое место в голосовании за трофей Хейсмана в 1963 году и третье место в 1964 году, что является редким результатом для линейного игрока и игрока защиты. Согласно статистике университета, он завершил свою студенческую карьеру, сделав 374 захвата: 97 в 1962 году, 145 в 1963 году и 132 в 1964 году.

Профессиональная карьера

Буткус был выбран под третьим номером общего драфта НФЛ 1965 года командой «Чикаго Беарз», а также во втором раунде драфта АФЛ 1965 года командой «Денвер Бронкос» Американской футбольной лиги. Несмотря на то, что «Беарз» предлагали ему меньше денег, чем «Бронкос», играть за команду своего родного города и под руководством тренера Джорджа Халаса было более привлекательно. Его первый профессиональный контракт стоил 200 000 долларов.

1965 - 1970 годы

Сменив в Зале славы Билла Джорджа на позиции центрального защитника, Буткус сразу же проявил себя как новичок в 1965 году. Он зарекомендовал себя как перехватчик, перехватив пять пасов и совершив шесть подборов мяча, выбитого из рук соперника, а также неофициально ему приписывают шесть вынужденных потерь мяча. В матче против «Нью-Йорк Джайентс» 28 ноября он перехватил пас и совершил подбор мяча, выбитого из рук соперника, и был назван лучшим оборонительным игроком недели AP впервые за свою карьеру. Он занял третье место в голосовании за новичка года по версии AP, уступив Сейерсу и Кену Уиларду из «Сан-Франциско 49ерс», при этом спортивный обозреватель AP Джек Хэнд отметил, что Буткус, несомненно, выиграл бы, если бы существовала отдельная награда для защитников. Он был включен в первую сборную All-Pro по версии AP и приглашен в свой первый из восьми подряд Pro Bowl. В 1966 году Буткус был назван центральным защитником второй команды в сборных All-Pro от AP, UPI, Newspaper Enterprise Association (NEA) и New York Daily News, причем каждый выборщик поместил его после Рэя Ничке из «Грин-Бэй Пэкерс». Он вернул себе место в первой команде UPI и NEA в 1967 году, в команду AP в 1968 году и в команду Daily News в 1969 году, которые он занимал до сезона 1970 года. Эта победа над «Медведями» со счетом 38:7 была их единственной в сезоне; они завершили сезон с результатом 1–13, что стало худшим в истории франшизы. Кроме того, пятилетний контракт Буткуса подошел к концу. Ряд игроков «Медведей», включая Буткуса, выразили заинтересованность в обмене или отчислении из команды, но он подписал многолетнее продление контракта перед сезоном 1970 года, чтобы остаться в Чикаго. Контракт повысил его зарплату с 50 000 долларов в год до примерно 80 000–100 000 долларов в год. В сентябре 1970 года он появился на обложке журнала Sports Illustrated с подписью: «Самый устрашающий человек в игре». В том же году комиссия тренеров НФЛ назвала Буткуса игроком, с которого они предпочли бы начать команду, если бы создавали ее с нуля. В первой игре «Медведей» на стадионе Soldier Field 19 сентября против «Питтсбург Стилерз» Буткус показал отличную игру. Когда «Медведи» проигрывали 15:3 в четвертой четверти, Буткус дважды перехватил квотербека Терри Брэдшоу. Буткус перехватил пас Брэдшоу в третий раз, но его отменили из-за штрафа против «Медведей». В последние минуты, когда «Медведи» проигрывали 15:10, Буткус вынудил бегущего защитника Уоррена Бэнкстона потерять мяч, которое было подобрано защитным концом «Медведей» Эдом О'Брадовичем на 12-ярдовой линии «Стилерз». Этот перехват привел к тому, что «Медведи» забили и выиграли со счетом 17:15. В 1971 году он совершил 117 захватов и четыре перехвата, возглавив «Медведей» по обоим показателям. 14 ноября он набрал очко; в последние минуты игры против «Вашингтон Редскинс» счет был равным 15:15, и «Медведи» выстроились для пробития дополнительного очка. Снэп прошел над головой принимающего Бобби Дугласса, который затем бросился назад, чтобы забрать мяч и попытался отдать пас. Буткус, игравший в качестве блокирующего, забежал в зачетную зону и подпрыгнул, чтобы поймать пас для победного гола. Позже Буткус назвал этот эпизод своим любимым в карьере. Несмотря на статистические показатели, впервые с 1966 года Буткус не был включен в первую сборную All-Pro, вместо этого получив признание во второй команде от NEA и Ассоциации футбольных писателей. «Львы» ответили победой над «Медведями» со счетом 38:24 в 3-м туре сезона 1972 года. После игры лайнбекер «Львов» Майк Луччи, которого Буткус назвал «плаксой», отрицал, что книга имела какое-либо отношение к результату игры, но сказал репортерам: «Буткус должен просто держать рот на замке и играть в футбол». Буткус, который печально известен своим сварливым характером по отношению к репортерам, также отрицал какую-либо связь и обвинил СМИ в сенсационности. Однокомандник «Медведей» Гейл Сэйерс позже сказал, что ему не понравилась книга, считая, что Буткус выше подобных оскорблений. В целом сезон был еще одним продуктивным для Буткуса, который вернул себе место центрального защитника в первой команде в основных сборных All-Pro и был приглашен на свой последний Pro Bowl. Его сезон был прерван после девяти игр из-за застарелой травмы правого колена, с которой он играл годами, но которая усугубилась после того, как она вышла из строя в 5-м туре против «Атланта Фэлконс». Перед сезоном 1974 года ортопед сказал ему: «Я не знаю, как человек в твоей форме может играть в футбол или почему ты вообще хочешь это делать». В конечном итоге травма вынудила его завершить карьеру в мае 1974 года в возрасте 31 года.

Succeeding hall of famer Bill George at middle linebacker, Butkus made an immediate impact as a rookie in 1965. He established himself as a ball hawk by intercepting five passes and recovering six opponents' fumbles, and he was also credited unofficially with having forced six fumbles. Against the New York Giants on November 28, he intercepted a pass and recovered a fumble, and was named the NFL Defensive Player of the Week by the AP for the first of four times in his career. He finished third in balloting for the AP's rookie of the year award, behind Sayers and Ken Willard of the San Francisco 49ers, with AP sportswriter Jack Hand remarking that Butkus would have certainly won if there was a separate award for defenders. He was named a first team All Pro by the AP and was invited to his first of eight straight Pro Bowls. In 1966, Butkus was named the second team middle linebacker on the All Pro teams of the AP, UPI, Newspaper Enterprise Association (NEA), and New York Daily News, with each selector placing him behind Ray Nitschke of the Green Bay Packers. He reclaimed the first team spot on the UPI and NEA teams in 1967, the AP team in 1968, and the Daily News team in 1969, all of which he occupied through the 1970 season. That 38–7 win for the Bears was their only one of the season; they finished with a 1–13 record, which was the worst in franchise history. Additionally, Butkus's five year contract had reached its end. A number of Bears players, including Butkus, expressed interest in being traded or cut by the team, but he signed a multi year contract extension prior to the 1970 season to remain in Chicago. The contract raised his salary from $50,000 per year to around $80,000 to $100,000 per year. He appeared on the cover of Sports Illustrated in September 1970 with the caption, "The Most Feared Man in the Game". A panel of NFL coaches that year named Butkus the player they would most prefer to start a team with if they were building one from the ground up. In the Bears' first ever game at Soldier Field on September 19 against the Pittsburgh Steelers, Butkus turned in a great performance. With the Bears down 15–3 in the 4th, Butkus picked off quarterback Terry Bradshaw twice. Butkus did intercept a pass from Bradshaw a third time but was called back by a penalty against the Bears. In the final minutes with the Bears down 15–10, Butkus forced a fumble on running back Warren Bankston which was recovered by Bears defensive end Ed O'Bradovich on the Steelers' 12 yard line. The turnover led the Bears to score and win 17–15. In 1971, he recorded 117 tackles and four interceptions, leading the Bears in both statistics. On November 14, he scored a point; in the closing minutes of a game against the Washington Redskins, the score was tied at 15 and the Bears had lined up to kick an extra point. The snap went over the head of holder Bobby Douglass, who then raced back to retrieve the ball and looked to pass it. Butkus, who was playing as a blocking back, ran into the end zone and leapt to receive the pass for the winning score. Butkus later called the play his favorite of his career. Despite the statistical output, for the first time since 1966 Butkus was not named to a major All Pro first team, instead earning second team honors from the NEA and Pro Football Writers Association. The Lions responded with a 38–24 win over the Bears in Week 3 of 1972. After the game Lions linebacker Mike Lucci, whom Butkus had labeled a "crybaby", denied that the book had any bearing on the game's outcome, but told reporters, "Butkus should just keep his mouth shut and play football." Butkus, who was notoriously surly with reporters, also denied any connection and accused the media of sensationalism. Bears teammate Gale Sayers later said he did not like the book, feeling Butkus was above such name calling. The season as a whole was another productive one for Butkus, who reclaimed the first team middle linebacker spot on the major All Pro teams and was invited to his final Pro Bowl. His season was cut short after nine games by a lingering right knee injury, which he had been playing through for years, but was further aggravated after it gave out in Week 5 against the Atlanta Falcons. Prior to the 1974 season an orthopedic surgeon told him, "I don't know how a man in your shape can play football or why you would even want to." The injury ultimately forced him to retire in May 1974 at age 31.

Иск против "Медведей"

Выход Буткуса на пенсию произошел при наличии четырех лет действия из пятилетнего контракта с "Медведями", который предусматривал выплату ему 115 000 долларов в год до 1977 года. Контракт включал пункт о невозможности увольнения или обмена и гарантировал выплаты даже в случае необходимости операции. Также в контракте была предусмотрена необходимая медицинская и больничная помощь, которую, по словам Буткуса, "Медведи" не предоставили, что привело к непоправимому повреждению колена. "Медведи" заявили, что не будут выплачивать ему зарплату, если он не сможет играть. В мае 1974 года Буткус подал иск против врача команды "Медведей", требуя 600 000 долларов в качестве компенсации ущерба и 1 миллион долларов в качестве штрафных санкций. В конечном итоге дело было урегулировано во внесудебном порядке, когда "Медведи" согласились выплатить Буткусу полную стоимость его контракта. Этот эпизод привел к разрыву в отношениях между Буткусом и владельцем "Медведей" Джорджем Халасом, и они не разговаривали следующие пять лет.

Профиль и репутация

Дик был животным. Я назвал его маньяком. Каменный маньяк. Он был хорошо подготовленным атлетом, и каждый раз, когда он ударял, он старался отправить вас на кладбище, а не в больницу. Ростом 183 см и весом… Буткус был крупным лайнбекером для той эпохи, в которую он играл в футбол. В колледже он выработал привычку бегать к деревьям и уклоняться от них, чтобы имитировать уклонение от блокирующих. Несмотря на свои размеры, он также обладал скоростью и ловкостью, чтобы делать захватыты от боковой линии до боковой линии и опекать тайт-эндов и раннинбеков при розыгрышах паса. Квотербеки жаловались, что Буткус кусает их в кучах после розыгрыша. Тайт-энд "Лайонс" Чарли Сандерс вспоминал, как Буткус тыкал ему пальцами в глаза через защитную маску. На вопрос журналиста, был ли он таким же жестоким, как о нем ходят слухи, Буткус ответил: "Я бы никогда не стал намеренно причинять кому-либо боль. Разве что это было, ну, знаете, важно – например, игра чемпионата или что-то в этом роде". Он играл с яростью, часто "создавая" ситуации, чтобы разозлить себя, потому что чувствовал, что это дает ему конкурентное преимущество. После того, как "Берс" проиграли "Лайонс" в их первом матче 1969 года, новичок "Лайонс" Альти Тейлор заявил журналистам, что Буткус переоценен. В следующий раз, когда команды встретились в том сезоне, Буткус ответил тем, что выгнал Тейлора за пределы поля после розыгрыша, заставив его прыгнуть в трибуны на "Вригли Филд". Однажды на тренировке он так сильно ударил по металлической санной платформе для отработки приемов, что она скрутилась, и от нее отвалился кусок. "Просто делать захваты было недостаточно", – вспоминал бывший лайнмен "Берс" Эд О'Брадович. "Просто бить людей было недостаточно", – продолжил он. "Он любил сокрушать людей". Рекорд НФЛ на момент его завершения карьеры.

Наследие и почести

USA Today назвал Буткуса "золотым стандартом, по которому оценивают других лайнбекеров в центре поля". Хотя он и не был создателем позиции лайнбекера в центре поля – её появление связывают с его предшественником Биллом Джорджем – Буткус признан определяющим эту роль. Зал славы, раннинбек Эрл Кэмпбелл, известный своим мощным стилем игры, называл Буткуса своим героем детства. После окончания университета Буткус продолжал получать признание за свою студенческую карьеру. В 1983 году он был принят в Зал славы студенческого футбола. Его номер 50 – один из двух номеров, выведенных из обращения в футбольной программе "Иллинойс Файтинг Иллини", второй – номер 77 Реда Грэнджа, а в 2016 году он стал одним из первых членов Зала славы атлетов штата Иллинойс. Буткус был включен в команду "Всего века" Футбольного фонда Уолтера Кэмпа в 1999 году, составленную в честь лучших игроков студенческого футбола XX века. В ноябре 2017 года руководство "Иллинойса" объявило о планах установить статую Буткуса на территории кампуса с видом на будущий тренировочный центр футбольной команды. Буткус был избран в Зал славы профессионального футбола в 1979 году, в первый год своей eligibility. Голосовавшие за Зал славы также включили его в команду десятилетия НФЛ 1960-х и 1970-х годов, признав одним из лучших игроков обеих декад. 31 октября 1994 года "Медведи" вывели из обращения номер 51 Буткуса вместе с номером 40 Сейерса во время церемонии на "Солджер Филд". В 2004 году на "Солджер Филд" была установлена скульптура, изображающая Буткуса, Халаса и семерых других легендарных игроков "Медведей". Буткус неоднократно входил в число лучших игроков в истории НФЛ, будучи названным девятым лучшим игроком в истории НФЛ журналом The Sporting News в 1999 году, десятым лучшим по версии NFL Network в серии "The Top 100: NFL's Greatest Players" в 2010 году и восьмым лучшим по версии New York Daily News в 2014 году. В 2017 году старший аналитик НФЛ Гил Брандт назвал Буткуса третьим величайшим лайнбекером всех времен, после Деррика Томаса и Лоуренса Тейлора. Он также был признан 70-м величайшим спортсменом XX века по версии ESPN. В 1994 году он был включен в команду к 75-летию НФЛ, составленную для признания лучших игроков за первые 75 лет лиги по мнению официальных лиц и представителей СМИ. В 2019 году Буткус был включен в команду к 100-летию НФЛ. Буткус занял первое место в рейтинге "NFL Top 10: Самые устрашающие тэклы" в эпизоде, вышедшем в 2008 году. В знак признания его вклада в спорт Чикаго, Буткус был принят в Зал славы спорта Чикаго в 2008 году. 24 августа 2013 года он был принят в Национальный зал славы литовских американцев. В 2018 году Буткус был удостоен ордена Линкольна – высшей награды штата Иллинойс – и принят в Академию Линкольна штата Иллинойс. В 1985 году Атлетический клуб Орландо, штат Флорида, учредил премию Буткуса, которая ежегодно вручается лучшему лайнбекеру на уровне средней школы, колледжа и профессионального уровня по решению национальной комиссии из 51 тренера и спортивного журналиста. В 2007 году Буткус подал в суд на Атлетический клуб Орландо за права на премию, от которых клуб отказался после годового судебного разбирательства. В настоящее время премия вручается Фондом Буткуса. В знак уважения актер Сильвестр Сталлоне назвал своего бульмастифа Буткусом, после того как собака съела его любимое одеяло. Он решил назвать его в честь "возможно, самого свирепого футболиста в истории". Позже собака снялась вместе со Сталлоном в серии фильмов "Рокки". Он также снимался в таких фильмах, как "Самый длинный ярд" (1974), "Плачь, лук!" (1975), "Мать, Джугс и Скорость" (1976), "Гас" (1976), "Суперкупол" (1978), "Необходимая грубость" (1991), а также сыграл самого себя в получивших признание критиков телевизионных фильмах "Песня Брайана" (1971) и комедии 2002 года "Пикник медвежат Тедди". в пилотном эпизоде CBS 1982 года, который позже стал синдицированным ситкомом "She's the Sheriff", и появлялся в эпизодических ролях в нескольких телешоу. В конце 1970-х и начале 1980-х годов Буткус вместе с бывшей звездой НФЛ (а позже созвездой "Blue Thunder") Баббой Смитом снялся в серии рекламных роликов для Miller Lite, которые получили широкое признание. В 1985 году он был рекламным лицом Echo Tools, производителя электроинструментов для сада и огорода. В 1990-х годах Буткус рекламировал "Qwik Cook Grill" – гриль, использующий газеты в качестве основного топлива. Буткус вернулся в "Медведей" в качестве комментатора на радио в 1985 году, образовав дуэт с Уэйном Ларриви, дебютировавшим в качестве комментатора, и бывшим квотербеком "Сент-Луис Кардиналс" Джимом Хартом. В 1988 году он был нанят на замену Джимми "Греку" Снайдеру в предсезонной программе CBS "The NFL Today", где работал аналитиком до 1989 года. Он был назначен главным тренером франшизы XFL "Chicago Enforcers", но был заменен Роном Мейером перед единственным сезоном лиги в 2001 году. В 2005 году Буткус в рамках реалити-шоу ESPN "Bound for Glory" был главным тренером футбольной команды средней школы Montour High School в округе Аллегейни, штат Пенсильвания. Он привел команду к рекорду 1–6, после чего покинул её за две игры до конца сезона, заявив, что выполнил свой контракт по шоу.

USA Today called Butkus the "gold standard by which other middle linebackers are measured." Although not the creator of the middle linebacker position—which is credited to his predecessor Bill George—Butkus is recognized as having defined the role. Hall of Fame running back Earl Campbell, known for his hard hitting running style, cited Butkus as his hero growing up. After his university years, Butkus continued to receive recognition for his college career. He was inducted into the College Football Hall of Fame in 1983. His No. 50 jersey is one of only two retired by the Illinois Fighting Illini football program, the other being the No. 77 of Red Grange, and he was an inaugural inductee into the Illinois Athletics Hall of Fame in 2016. Butkus was named to the Walter Camp Football Foundation's All Century Team in 1999, compiled to honor the best college players of the 20th century. In November 2017, Illinois announced it would erect a statue of Butkus on campus to overlook a future football performance center. Butkus was elected to the Pro Football Hall of Fame in 1979, his first year of eligibility. The Hall's voters also named him to the NFL's 1960s All Decade Team and 1970s All Decade Team, deeming him one of the best players of both decades. On October 31, 1994, the Bears retired Butkus's No. 51 jersey along with Sayers's No. 40 jersey during a ceremony at Soldier Field. In 2004, a sculpture featuring Butkus, Halas, and seven other former Bears greats was unveiled at Soldier Field. Butkus has been repeatedly ranked among the top players in NFL history, being named the ninth best player in NFL history by The Sporting News in 1999, the tenth best by the NFL Network in its The Top 100: NFL's Greatest Players series in 2010, and the eighth best by the New York Daily News in 2014. In 2017, NFL senior analyst Gil Brandt ranked Butkus as the third greatest linebacker of all time, behind Derrick Thomas and Lawrence Taylor. He was also selected the 70th greatest athlete of the 20th century by ESPN. In 1994, he was named to the NFL 75th Anniversary All Time Team, compiled to recognize the best players of the NFL's first 75 years as adjudged by NFL officials and media personnel. In 2019, Butkus was named to the NFL 100th Anniversary All Time Team. Butkus was ranked No. 1 on NFL Top 10: Most Feared Tacklers when the episode aired in 2008. Honoring his contributions to Chicago sports, Butkus was inducted into the Chicagoland Sports Hall of Fame in 2008. On August 24, 2013, he was inducted into the National Lithuanian American Hall of Fame. In 2018 Butkus was inducted as a laureate of The Lincoln Academy of Illinois and awarded the Order of Lincoln, the state's highest honor, by the Governor of Illinois. In 1985, the Downtown Athletic Club of Orlando, Florida, created the Butkus Award, which is given annually to the most outstanding linebacker at the high school, college, and professional levels as chosen by a nationwide panel of 51 coaches and sportswriters. Butkus sued the Downtown Athletic Club for rights to the award in 2007, which it relinquished after a yearlong court battle. It has since been presented by the Butkus Foundation. As an homage, actor Sylvester Stallone named his pet Bullmastiff Butkus after the dog ate a security blanket. He decided to name him after "possibly the fiercest football player in history". The dog later starred alongside Stallone in the Rocky film series. He appeared in films such as The Longest Yard (1974), Cry, Onion! (1975), Mother, Jugs & Speed (1976), Gus (1976), Superdome (1978), Necessary Roughness (1991), He portrayed himself in both the critically acclaimed TV movie Brian's Song (1971) and the 2002 comedy Teddy Bears' Picnic. the 1982 CBS pilot for what later became the syndicated situation comedy She's the Sheriff, and also made cameo appearances in episodes of several television shows. Throughout the late 1970s and early 1980s, Butkus appeared alongside fellow former NFL star (and later Blue Thunder co star) Bubba Smith in a series of ads for Miller Lite, which were released to high acclaim. In 1985, he was a pitchman for Echo Tools, a producer of outdoor power equipment. In the 1990s, Butkus promoted the "Qwik Cook Grill", a grill using newspaper as its main fuel. Butkus returned to the Bears as a color analyst on radio broadcasts in 1985, teaming with first year play by play man Wayne Larrivee and former St. Louis Cardinals quarterback Jim Hart. He was hired as the replacement for Jimmy "The Greek" Snyder on CBS's pregame show The NFL Today in 1988, serving as an analyst through 1989. He was named as head coach of the XFL's Chicago Enforcers franchise, but was replaced by coach Ron Meyer for the league's only season in 2001. In 2005, as part of the ESPN reality series Bound for Glory, Butkus served as head football coach of Montour High School in Allegheny County, Pennsylvania. He coached the team to a 1–6 record before departing with two games remaining in the season, saying he had fulfilled his contract for the show.

Личная жизнь и поздние годы

Буткус женился на своей школьной возлюбленной Хелен Эссенберг в 1963 году, когда они были студентами Университета Иллинойса. После завершения карьеры Буткус переехал во Флориду, а затем в Малибу, Калифорния. Он был страстным болельщиком и часто появлялся в СМИ как лицо команды "Медведи". Мэтт играл в американский футбол в колледже за USC Trojans в качестве защитного игрока и присоединился к отцу в благотворительной деятельности. Племянник Буткуса, Люк Буткус, был помощником тренера в НФЛ в командах "Медведи", "Сиэтл Сихокс" и "Джексонвилл Джагуарс", а также тренировал в Университете Иллинойса, его альма-матер, и по состоянию на 2023 год является тренером наступательной линии в "Грин-Бэй Пэкерс". Внук Буткуса, Иэн Пэриш, играет в волейбол за UCLA Bruins. Травмы, полученные во время игровой карьеры Буткуса, со временем усугублялись. Ему заменили коленный сустав металлическим имплантатом. После остеотомии одна нога стала короче другой на 3,8 см, что повлияло на его бедра, спину и шею. Около 2002 года повреждение нервов позвоночника привело к развитию отвисающей стопы. Он потерял силу в руках, и ему требовалось обеими руками, чтобы поднять чашку кофе. В августе 2001 года Буткус перенес операцию аортокоронарного шунтирования, во время которой было удалено пять закупорок в артериях. После операции он стал соавтором книги под названием "Метод OC для лечения сердечных заболеваний" вместе с Лоуренсом Дж. Санторой, врачом, проводившим операцию. Буткус умер во сне в своем доме в Малибу, Калифорния, 5 октября 2023 года, в возрасте 80 лет. Причиной смерти был инсульт, а сопутствующими заболеваниями – фибрилляция предсердий, атеросклероз и гиперхолестеринемия. Его смерть наступила за несколько часов до запланированного матча "Медведей" против "Вашингтон Командерс" в рамках серии игр по четвергам вечером. "Командерс" почтили память Буткуса минутой молчания перед началом игры.

Благотворительность

Через Фонд Буткуса, Буткус оказал поддержку множеству благотворительных инициатив. Фонд был создан для управления приемом и распределением средств в поддержку его благотворительных целей. Награда Буткуса, учрежденная в 1985 году, является одной из самых престижных индивидуальных наград в американском футболе. Фонд Буткуса осуществляет управление этой наградой, отмечая спортивные достижения и вклад в развитие общества, а также чествуя лучших лайнбекеров среди школьников, студентов и профессиональных игроков. В независимый отборочный комитет входят 51 человек, включая скаутов профессиональных клубов, колледжей и средних школ, а также спортивных журналистов.