Эпифон: История американской гитарной компании

Введение

Американская компания по производству музыкальных инструментов

Epiphone (/ɛ.p.ə.f.oʊ.n/) – американский бренд музыкальных инструментов, история которого начинается с мастерской по производству музыкальных инструментов, основанной в 1873 году Анастасиосом Статопулосом в Измире, Османской империи, и перенесенной в Нью-Йорк в 1908 году. После того как Эпаминондас Статопулос унаследовал бизнес отца, он в 1928 году назвал компанию "Epiphone", объединив свое прозвище "Epi" с суффиксом "phone" (от греческого phon, "голос"), в том же году начав производство гитар. С 1930-х по начало 1950-х годов Epiphone выпускала широкий ассортимент как акустических, так и (впоследствии) электрифицированных гитар с арочным корпусом, которые не уступали продукции Gibson и были предпочтительным выбором многих профессиональных музыкантов; также производилась небольшая линейка гитар с плоским верхом, некоторые модели которых были продолжены позднее, в период владения компанией Gibson. В 1957 году Epiphone, Inc. была приобретена компанией Gibson, своим основным конкурентом на рынке гитар с арочным корпусом. Gibson перенесла производство Epiphone с первоначальной фабрики в Квинсе, Нью-Йорк, на свой завод в Каламазу, штат Мичиган, где выпуск обеих линеек продолжался до 1969 года. Инструменты Epiphone – некоторые с "сестринскими" моделями в линейке Gibson, другие – уникальные для Epiphone – обычно считались не уступающими по качеству изготовления моделям, выпускаемым под брендом Gibson. С 1970 года Gibson прекратила производство Epiphone на своих заводах в США и перенесла производство за рубеж для выпуска более доступных моделей. Сегодня Epiphone по-прежнему используется компанией Gibson в качестве бренда как для бюджетных моделей других продуктов Gibson, так и для ряда эксклюзивных моделей Epiphone. Помимо гитар, Epiphone также производила контрабасы, банджо и другие струнные инструменты, а также усилители.

История

Epiphone началась в 1873 году в Смирине, Османской империи (ныне Измир, Турция), где греческий основатель Анастасиос Статопулос изготавливал собственные скрипки и лютни (в частности, уд и лауто). В 1903 году Статопулос переехал в Соединенные Штаты и продолжил производить свои оригинальные инструменты, а также мандолины, на фабрике по адресу 35-37 36-я улица в Лонг-Айленд-Сити, Куинс, Нью-Йорк. Анастасиос умер в 1915 году, и его сын, Эпаминондас ("Эпи"), возглавил компанию. Через два года компания стала известна как "Дом Статопуло", ранние конструкции гитар которого во многом обязаны Epiphone. В 1957 году компания была приобретена материнской компанией Gibson CMI, которая объединила операции Epiphone с Gibson. С 1957 по 1969 год производство инструментов Epiphone, принадлежащих Gibson, развивалось параллельно моделям, продаваемым под брендом Gibson, с множеством аналогов между двумя линейками, а также некоторыми инструментами, уникальными для ассортимента Epiphone. Маркетинговая стратегия заключалась в том, что, поскольку количество дилерских центров Gibson было намеренно ограничено, инструменты сопоставимого качества под маркой Epiphone можно было предлагать для продажи через другие дилерские сети, тем самым, в принципе, увеличивая общую долю рынка. Эта договоренность продолжалась до 1969 года, когда Gibson решила прекратить производство высококачественных инструментов Epiphone, изготовленных в США, в пользу более дешевой линейки инструментов более низкого класса, по-прежнему носящих марку Epiphone, но теперь производимых в Японии. К концу 1970-х годов производство Epiphone начало переноситься в Корею, а к середине 1980-х годов все Epiphone производились в Корее. Начиная с 1997 года, Epiphone перенесла производство в Китай и Индонезию. После слияния с Gibson бренд использовался для различных гитар, некоторые из которых производились самой Gibson на собственных заводах, а другие – другими компаниями, такими как Matsumoku, по контракту с Gibson и продавались под брендом Epiphone.

Передгибсоновская эпоха

Первое появление Epiphone на рынке гитар состоялось примерно в 1928 году с выпуском линейки "Recording", включавшей модели A–E. Эти гитары отличались необычной асимметричной формой корпуса с ярко выраженным скошенным вырезом на верхней деке и трапециевидным или штифтовым бриджем, а также головками грифа и колками, напоминающими банжо компании. Самая доступная модель, A, имела плоскую верхнюю и заднюю деку, B – арочную заднюю деку и плоскую верхнюю, в то время как остальные модели имели арочные верхнюю и заднюю деки; кроме того, они, по всей видимости, выпускались в двух различных размерах. Эти гитары обладали характерным звучанием, но не пользовались большой коммерческой популярностью и сегодня встречаются крайне редко. Около 1931 года Epiphone приняла решение выпустить новую линейку полноразмерных архтоп-гитар, чтобы напрямую конкурировать с Gibson, ведущим производителем архтоп-гитар того времени. Новая серия "Masterbilt" включала модели Deluxe (тенорная версия – Empire), Broadway (тенорная версия – Bretton, позднее Broadway Tenor), Triumph (тенорная версия – Hollywood, позднее Triumph Tenor), Royal, Spartan (тенорная версия – Regent, позднее Spartan Tenor), Blackstone, Zenith (тенорная версия – Melody, позднее Zenith Tenor), Olympic и Beverly. Чуть позже были представлены модели Emperor (1936), Byron (1938), Ritz (1941) и Devon (1951). Первоначально эти инструменты предлагались в акустическом исполнении без выреза, вырезы стали появляться (часто с дополнительным обозначением "Regent") с конца 1940-х годов, а также с добавлением звукоснимателей, обозначаемых как "Zephyr", например, "Zephyr Emperor Regent" указывало на флагманскую модель Emperor с вырезом и звукоснимателями. Другие архтопы выпускались исключительно в усиленном варианте: Zephyr, Century и Coronet (все 1939), Kent (1950) и именная модель, посвященная Гарри Волпу (1955). В дополнение к линейке архтоп-гитар существовал ряд инструментов с плоской декой, однако они не приобрели такой же известности, как их собратья-архтопы. В их число входили 2 гавайские модели (Madrid и Navarre), а также FT 75 (представлена в 1935 году, снята с производства в 1942 году), FT 37 (1935–1942), FT 27 (1935–1941), FT De Luxe (1939–1942), FT 110, FT 79 и FT 45 (все 1942 года, производство продолжалось и в эпоху Gibson), FT 50 (1941–1950) и FT 30 (1941–1954, затем возобновлено в эпоху Gibson). Также было изготовлено несколько инструментов с плоской декой и вырезом, обозначенных как De Luxe Cutaway (также FT 210) и Zephyr Cutaway. Похоже, что Epiphone использовала систему крепления деки в виде "лестницы", а не X-образную систему для верхней деки своих моделей с плоской декой, что, возможно, объясняет их меньший успех на рынке по сравнению с аналогичными инструментами компаний Martin и Gibson.

Epiphone's first foray into the guitar market came in around 1928, with the release of the "Recording" range, styled models A through E. These guitars featured an unusual asymmetric body shape with what was in effect a strongly sloping cutaway on the upper treble bout, and either a trapeze tailpiece or a pin bridge, together with pegheads and tuners reminiscent of the company's banjos. The cheapest model, the A, featured a flat top and back, the B had an arched back and a flat top, while the remainder had arched tops and backs; additionally, they appear to have been available in two different sizes. These guitars had a distinctive sound but were not very successful commercially, and are rarely seen today. Commencing around 1931, Epiphone decided to release a new range of full body archtop guitars in direct competition with Gibson, the leading factory manufacturer of archtop guitars of the day. The newly announced "Masterbilt" series comprised the Deluxe (with its tenor version named the Empire), Broadway (tenor version the Bretton, later named the Broadway Tenor), Triumph (tenor version the Hollywood, later the Triumph Tenor), Royal, Spartan (tenor version the Regent, later the Spartan Tenor), Blackstone, Zenith (tenor version the Melody, later the Zenith Tenor), Olympic, and Beverly. Other models introduced a little later comprised the Emperor (1936), Byron (1938), Ritz (1941) and Devon (1951). These instruments were initially offered in acoustic, non cutaway form, with cutaways appearing (often with the additional designation "Regent") from the late 1940s onwards, and with the addition of pickups, by the added designation of "Zephyr", thus an "Zephyr Emperor Regent" would indicate the (top of the line) Emperor model with added cutaway and pickups. Other archtops appeared solely in the amplified form, being the Zephyr, Century and Coronet (all 1939), Kent (1950) and a signature model named for Harry Volpe (1955). Accompanying the archtop line were a range of flat top instruments, although these never acquired the cachet of their archtop companions. These included 2 Hawaiian models (the Madrid and the Navarre), plus the flat top FT 75 (introduced by 1935, discontinued 1942), FT 37 (1935 1942), FT 27 (1935 1941), FT De Luxe (1939 1942), FT 110, FT 79 and FT 45 (all 1942, all continued into Gibson era), FT 50 (1941 1950) and FT 30 (1941 1954, then reactivated in the Gibson era). Several cutaway flat top instruments were also made, designated the De Luxe Cutaway (also as the FT 210) and the Zephyr Cutaway. It seems that Epiphone used ladder rather than X bracing for the tops of their flat top models, which may account for their less success in the market than comparable instruments by the Martin and Gibson guitar companies.

Эпоха Гибсона (Каламазу)

После покупки Epiphone компанией Gibson в 1957 году линейка как электрических, так и акустических гитар была значительно обновлена, с введением новых тонколинейных гитар с полым корпусом (полуакустических), электрогитар с цельным корпусом и значительно улучшенного ассортимента акустических гитар с плоской декой, включающих элементы конструкций Gibson. Каталог 1961 года показывает, что Emperor, Deluxe, Triumph и Zenith все еще были доступны как акустические арктопы, Emperor, Sheraton, Broadway, Zephyr и Century – вместе с новыми моделями Windsor, Casino и Sorrento – как электрические арктопы, а новые модели Crestwood Custom, Wilshire, Coronet и Olympic – как электрогитары с цельным корпусом. Акустический ассортимент включал Seville (инструмент с нейлоновыми струнами) и Frontier (продолжение FT 110) со стальными струнами, Texan (продолжение FT 79), Cortez (продолжение FT 45) и Caballero (продолжение FT 30). Последующие дополнения к этим линейкам включали полуакустические модели Granada, Professional и Riviera (все представлены в 1962 году), а также модели, одобренные музыкантами Al Caiola ("Caiola", представлена в 1963 году) и Howard Roberts (1964), последний с необычным овальным резонаторным отверстием. Riviera также была доступна в 12-струнной версии (с 1965 года). Новые акустические инструменты включали Excellente, El Dorado, Troubador и Folkster, а также новые "фолк-ориентированные" 12-струнные Bard (1962) и Serenader (1963); дополнения к классической линейке включали Espana и Madrid (обе 1962) и Barcelona и Classic (обе 1963). Ни один из этих инструментов не пережил прекращения производства инструментов Epiphone на заводе Gibson в Каламазу в 1969 году, по крайней мере, в их первоначальном виде (последующие японские модели, некоторые из которых даже использовали названия моделей эпохи Каламазу, как правило, были более дешевыми в изготовлении, например, с использованием ламинированной древесины и болтовых соединений грифа по сравнению с их предшественниками, произведенными в США). В то время как некоторые из Epiphone, произведенных в США в 1960-х годах, имели близкие аналоги моделям в линейке Gibson того времени – например, Riviera и Casino были очень похожи на Gibson ES 335 и ES 330 соответственно, Frontier – на Gibson Dove, а Texan, Cortez и Caballero – в целом соответствовали Gibson J 45, LG 2 и LG 0 соответственно – другие не имели аналогов в линейке Gibson, Sheraton (полуакустическая тонколинейная версия) и Excellente (акустическая) являлись топовыми инструментами, не имеющими реальных параллелей в линейках Gibson того времени. В Англии в 1960-х годах несколько моделей Epiphone получили широкую известность благодаря их использованию The Beatles: Пол Маккартни предпочитал Epiphone Texan 1964 года выпуска, которую он приобрел в 1965 году и использовал для написания, в частности, песни "Yesterday", а Джон Леннон, Пол Маккартни и Джордж Харрисон часто выступали с Epiphone Casinos на протяжении многих лет раннего коммерческого успеха группы.

Following Epiphone's purchase by Gibson in 1957, the lines of both electric and acoustic guitars were considerably revamped, with the introduction of new thinline hollow body (semi acoustic) guitars, solidbody electric guitars, and a much improved range of flat top acoustic guitars, incorporating elements of Gibson's own designs. The 1961 catalog shows that the Emperor, Deluxe, Triumph and Zenith were still available as acoustic archtops, the Emperor, Sheraton, Broadway, Zephyr and Century together with new models the Windsor, Casino and Sorrento as electric archtops, the new models Crestwood Custom, Wilshire, Coronet and Olympic as electric solidbodies, while the acoustic range comprised the Seville (a nylon string instrument), and the steel string Frontier (continuation of FT 110), Texan (continuation of FT 79), Cortez (continuation of FT 45) and Caballero (continuation of FT 30). Subsequent additions to these lines included the semi acoustic Granada, Professional and Riviera models (all introduced 1962); as well as artist endorsed models for Al Caiola (the "Caiola", introduced 1963) and Howard Roberts (1964), the latter with an unusual oval shaped soundhole. The Riviera was also available in a 12 string version (1965 onwards). New acoustic instruments comprised the Excellente, El Dorado, Troubador and Folkster, along with new "folk oriented" 12 strings the Bard (1962) and Serenader (1963); additions to the classical line comprised the Espana and Madrid (both 1962) and the Barcelona and Classic (both 1963). None of these instruments survived the termination of manufacturing of Epiphone instruments in Gibson's Kalamazoo plant in 1969, at least in their original form (subsequent Japanese models, some even re using Kalamazoo era model names, were of generally cheaper construction, for example using laminated woods and bolt on necks as compared with their U. S. made predecessors). While some of the 1960s, U. S. A. built Epiphones had near equivalents to models in the Gibson range of the day—for example the Riviera and Casino were very similar to the Gibson ES 335 and ES 330, respectively, the Frontier was somewhat similar to the Gibson Dove, while the Texan, Cortez and Cabellero were generally equivalent to the Gibson J 45, LG 2 and LG 0, respectively—others had no equivalent in the Gibson range, the Sheraton (semi acoustic thinline version) and Excellente (acoustic) being top of the line instruments without any real parallel in the Gibson line/s of the day. In England in the 1960s, several Epiphone models were brought to particular prominence via their use by The Beatles, Paul McCartney favouring a 1964 Epiphone Texan that he purchased in 1965 and used for the writing of "Yesterday" among other songs, while John Lennon, Paul McCartney and George Harrison all performed using Epiphone Casinos through much of the group's years of early commercial success.

Эпоха после Каламазу (1970-е годы - настоящее время)

С 1970-х годов производство гитар Epiphone в основном осуществлялось в Японии, Корее и Китае (см. раздел "Производство" ниже), при этом небольшое количество моделей также производилось в США. С 2000-х годов гитары марки Epiphone условно делятся на три категории. Во-первых, Epiphone используется как "бюджетная марка" для Gibson, выпуская модели с теми же названиями, но по более низкой цене, чем популярные модели Gibson, например, Epiphone Les Paul, являющаяся бюджетным аналогом Gibson Les Paul. Во-вторых, Epiphone также используется для обозначения моделей под альтернативными названиями, которые в остальном схожи с более дорогими гитарами Gibson, например, Epiphone G-400 функционально эквивалентна Gibson SG, а Epiphone Dot – это, по сути, бюджетная версия Gibson ES-335. В некоторых случаях версия Epiphone более известна исторически, например, Epiphone Casino, функционально идентичная Gibson ES-330, получила большую известность благодаря своей связи с такими исполнителями, как The Beatles. В-третьих, это модели, которые являются эксклюзивными для марки Epiphone и не имеют аналогов под маркой Gibson, такие как Epiphone Coronet. По состоянию на январь 2021 года Epiphone предлагала гитары в нескольких линейках, включая те, что на их веб-сайте классифицированы как "вдохновленные Gibson" для моделей, служащих бюджетными версиями Gibson. Исторически сотни различных моделей выпускались под маркой Epiphone, и многие из них доступны на рынке подержанных гитар.

Усилители

Epiphone начал производство усилителей в 1935 году с комплекта Electar Hawaiian Lap Steel Guitar Outfit. Этот комплект представлял собой усилитель, футляр и подставку для гавайской гитары, объединенные в одном устройстве, и поставлялся производителем чемоданов того времени. За ним последовали модели усилителей Electar Century и Zephyr. В 1960-х годах Gibson производил усилители Epiphone, которые были копиями или вариациями усилителей Gibson и Fender. Они использовали ламповую схему, а некоторые модели имели ревербератор и тремоло. В 2005 году Gibson решил выпустить новую линейку ламповых усилителей Epiphone, включающую модели So Cal, Blues Custom, Epiphone Valve Junior и твердотельные усилители серии Triggerman. В 2009 году появились Valve Hot Rod и Valve Senior. Valve Hot Rod – это 5-ваттный усилитель, как и Valve Junior, но с регулировками усиления и реверберации. Valve Senior обеспечивает мощность 20 Вт, с полным эквалайзером, регулировками усиления, громкости, реверберации и присутствия. С 2012 года Epiphone прекратил производство своей линейки усилителей, за исключением тренировочных усилителей Player и Performance Pack, доступных только в стартовых наборах Epiphone. Эти усилители выпускались под брендом Epiphone Electar. В 2014 году 18-ваттный ламповый усилитель Electar Century 1939 года был переиздан в обновленном лимитированном издании, посвященном 75-летию.

Соединенные Штаты

Инструменты Epiphone, изготовленные в период с 1957 по 1970 год, производились на предприятиях Gibson по адресам Парсонс-стрит и Элеонор-стрит в Каламазу, штат Мичиган. Гитары с цельным корпусом с плоской верхней и задней декой изготавливались на заводах на Элеонор-стрит (как Gibson, так и Epiphone). Некоторые из этих инструментов Epiphone были фактически идентичны соответствующим версиям Gibson, возможно, изготовленные из той же древесины, материалов и компонентов, что и современные эквивалентные гитары Gibson. Epiphone также продолжил производство гитар с арочным верхом, используя те же шаблоны и формы, что и в нью-йоркский период Epi. Некоторые конкретные примеры инструментов Epiphone эпохи Gibson этого периода включают Epiphone Sheraton (разработанный совместно с Gibson ES 335 и имеющий такой же полуполый корпус, но с прежним хвостовым бриджем Gibson "Frequensator" и мини-звукоснимателями "New York", а также значительно более сложной инкрустацией) и Sheraton II (заменяющий Frequensator хвостовым бриджем "stop bar" от Gibson), Epiphone Casino (похожий на Gibson ES 330), Epiphone Caballero (похожий на Gibson LG 0), Epiphone Cortez (похожий на Gibson LG 2), Epiphone Frontier (похожий на Gibson Hummingbird), Epiphone Olympic Special (похожий на Gibson Melody Maker), Epiphone Sorrento (похожий на Gibson ES 125TC, за исключением нескольких косметических изменений) и Epiphone Texan (похожий на Gibson J 45, за исключением изменения мензуры). Другие гитары Epiphone, произведенные в Каламазу, имели техническую или косметическую связь с соответствующими версиями Gibson. После 1971 года в США было произведено несколько гитар Epiphone. Epiphone Spirit и Special производились в начале 1980-х годов в Каламазу. В 1993 году три исторических акустических гитары Epiphone – Texan, Frontier и Excellente – были произведены компанией Gibson Acoustic в Монтане. Texan Paul McCartney был выпущен в 2005 году, а в 2009 году была создана историческая коллекция Epiphone, начатая с Wilshire 1962 года, изготовленного Gibson Custom. Несколько других моделей, таких как Sheraton и John Lennon Casinos, были изготовлены в Японии и собраны и отделаны Gibson USA.

Epiphone instruments made between 1957 and 1970 were at Gibson facilities on Parsons Street and Eleanor Street in Kalamazoo, Michigan. Solid body guitars with flat tops and backs were made at the Eleanor Street plants (both Gibson and Epiphone). Some of these Epiphone instruments were effectively identical to the relevant Gibson versions, perhaps made with same timber, materials and components as the contemporary equivalent Gibson guitars. Epiphone also continued its production of archtop guitars using the same patterns and molds from Epi's New York era. Some specific examples of Gibson era Epiphone instruments from this period includes the Epiphone Sheraton (co developed with the Gibson ES 335 & sharing its semi hollow body, but with, Epiphone's pre Gibson "Frequensator" tailpiece and "New York" mini humbucker pickups, and significantly fancier inlays) and Sheraton II (replacing the Frequensator with Gibson's "stop bar" tailpiece), the Epiphone Casino (similar to the Gibson ES 330), the Epiphone Caballero (similar to the Gibson LG 0), the Epiphone Cortez (similar to the Gibson LG 2), the Epiphone Frontier (similar to the Gibson Hummingbird), the Epiphone Olympic Special (similar to the Gibson Melody Maker), the Epiphone Sorrento (similar to the Gibson ES 125TC, except for a few cosmetic changes), and the Epiphone Texan (similar to the Gibson J 45, apart from a change in scale length). The other Kalamazoo made Epiphones had technical or cosmetic relationship with the similar Gibson version. Several Epiphone guitars have been produced in the United States after 1971. The Epiphone Spirit and Special were produced in the early 1980s in Kalamazoo. In 1993, three historic Epiphone acoustic guitars, the Texan, Frontier, and Excellente, were produced by Gibson Acoustic in Montana. The Paul McCartney Texan was produced in 2005, and in 2009, the Epiphone Historic Collection was created, beginning with the 1962 Wilshire, built by Gibson Custom. Several other models, such as the Sheraton and John Lennon Casinos, were built in Japan and assembled and finished by Gibson USA.

Япония

В начале 1970-х годов компания Matsumoku начала производство инструментов Epiphone в Японии. Некоторые из этих гитар имели форму корпуса, схожую с традиционными моделями Epiphone и Gibson, но под другими названиями, в то время как другие модели сохранили прежние обозначения, такие как гитары FT (Flat Top). Конструкция этих гитар значительно отличалась от конструкции более ранних моделей Epiphone. В течение первых нескольких лет производства в Японии гитары Epiphone фактически представляли собой перемаркированные модели, которые уже производились компанией Matsumoku. Эти модели были доступны только на японском рынке. К 1976 году для экспорта стали выпускаться новые модели более высокого качества, которые не включали в себя существующие модели для японского рынка. Примечательными новыми моделями той эпохи были Monticello (Scroll Guitar), Presentation (PR), серия Nova с плоской декой и электрогитара Genesis с цельным корпусом. К 1980 году большинство моделей, изначально предназначенных только для японского рынка, стали доступны для всемирного распространения. Особенно выделялась модель ES930J, изготовленная на знаменитой фабрике Terada, которая представляла собой инструмент превосходного качества. Арки, такие как Emperor, Riviera, Sheraton и Casino, производства Matsumoku, были доступны вплоть до середины 1980-х годов.

Южная Корея

С 1980-х годов гитары Epiphone в основном производились в Южной Корее и Японии компаниями-подрядчиками, имеющими лицензию Gibson. Одной из таких компаний была Samick, которая также изготавливала инструменты по лицензии для других марок и под собственной торговой маркой. Бренд Epiphone использовался главным образом для выпуска более доступных версий классических моделей Gibson. В настоящее время, за редкими исключениями, Epiphone производятся исключительно на заводе в Циндао.

Имперская серия и элитная

В начале 1990-х годов Epiphone выпустила серию под названием Imperial Series. Это были переиздания классических арктоп-гитар Epiphone 1930-х и 40-х годов. Каждый инструмент изготавливался вручную на фабрике FujiGen в Японии. Эта недолго просуществовавшая серия была прекращена в 1993 году после выпуска всего 42 гитар Emperor. Также в различном количестве были произведены несколько других моделей, включая De Luxe, Broadway и Triumph. Производство было перенесено обратно в Нэшвилл и Боземан для аналогичного ограниченного тиража инструментов (по 250 экземпляров моделей Sheraton, Riviera, Frontier, Excellente и Texan). Японские модели для внутреннего рынка Elitist имели головку грифа в форме крыла Gibson Dove, в отличие от головки грифа в форме "надгробия", использовавшейся для экспортных моделей.