Введение

Легкая пехота или легкая кавалерия – военный термин.

Скирмишеры – это солдаты легкой пехоты или легкой кавалерии, развернутые в качестве авангарда, фланговой охраны или арьергарда для прикрытия тактической позиции или более крупного соединения дружественных войск от наступления противника. Обычно они развертываются в линию скирмишеров – нерегулярную, открытую формацию, значительно более рассредоточенную в глубину и ширину, чем традиционная линейная формация. Их задача – беспокоить противника, вступая с ним в легкие или спорадические столкновения, чтобы замедлить его продвижение, сорвать атаку или подорвать боевой дух. Совокупность таких тактик называется скирмишем. Бой, состоящий только из легких, относительно нерешительных столкновений, часто называют схваткой, даже если в нем участвуют и более тяжелые войска. Скирмишеры могут быть как регулярными армейскими подразделениями, временно выделенными для выполнения задач скирмиша, так и специализированными подразделениями, специально вооруженными и обученными для ведения низкоинтенсивной нерегулярной войны. Легкая пехота, легкая кавалерия и нерегулярные части часто специализируются на скирмише. Открытые построения и небольшая численность скирмишеров могут обеспечивать им превосходную мобильность по сравнению с регулярными войсками, позволяя вступать в бой только на выгодных условиях, используя лучшее положение или местность, и быстро отступать при угрозе превосходящих сил противника. Хотя скирмишеры часто играют важную роль в защите основной армии от внезапного наступления противника, они плохо пригодны для захвата или удержания территории против тяжелой пехоты или тяжелой кавалерии. В наше время, после утраты актуальности тяжелых войск, вся пехота стала неотличима от скирмишеров, и термин фактически утратил свое первоначальное военное значение как обозначение отдельного класса солдат, хотя скирмиш как боевое применение остается распространенным.

Древняя история

В древней войне застрельщики обычно носили луки, дротики, пращи и иногда легкие щиты. Выступая в роли легкой пехоты с легким вооружением и минимальной броней, они могли выбегать вперед боевого построения, выпускать залп стрел, камней из пращи или дротиков и отступать за свою основную линию до столкновения основных сил противника. Целью действий застрельщиков было дезорганизовать вражеские порядки, нанося потери перед основным сражением, и спровоцировать вражескую пехоту на преждевременную атаку, тем самым нарушив их организацию. Застрельщики также могли эффективно использоваться для окружения вражеских солдат при отсутствии дружественной кавалерии. После завершения предварительных столкновений застрельщики участвовали в основном сражении, ведя огонь по вражескому построению, или вступали в ближний бой с кинжалами или короткими мечами. Благодаря своей мобильности застрельщики также были ценны для разведки, особенно в лесистой или городской местности. В классической Греции застрельщики изначально имели низкий статус. Например, Геродот в своем описании битвы при Платеях 479 г. до н.э. упоминает, что спартанская армия выставила 35 000 легковооруженных гилотов против 5 000 гоплитов, но в своем описании сражения он не упоминает их. Часто греческие историки вообще игнорировали их. Гораздо дешевле было экипироваться как легковооруженный воин, чем как полновооруженный гоплит. Действительно, легковооруженные часто выходили на битву, вооруженные лишь камнями. Низкий статус застрельщиков отражал низкий статус беднейших слоев общества, из которых они набирались. Кроме того, тактика «удар и бегство» противоречила греческому идеалу героизма. Платон дает застрельщику возможность высказаться в защиту «бегства без стыда», но лишь для того, чтобы осудить его как извращение достойных ценностей. Тем не менее, застрельщики одерживали значительные победы, такие как поражение афинян от аэтолийских дротиков в 426 г. до н.э. и, во время той же войны, победа афинян в битве при Сфактерии. Среди галлов лук также использовался для обороны укрепленной позиции. Отсутствие застрельщиков у кельтов дорого им обошлось во время галльского вторжения в Грецию в 279 г. до н.э., когда они оказались беспомощными перед тактикой застрельщиков этолийцев. Фракийцы славились своими тактиками ведения боя и неоднократно предлагали свои услуги в качестве наемников в греческих гражданских войнах в древности. В Пунических войнах, несмотря на различную организацию римской и карфагенской армий, обе армии использовали застрельщиков для прикрытия основных сил. В римских легионах был специализированный класс пехоты – велиты, которые выполняли функции застрельщиков, вступая в бой с противником до контакта основной римской пехоты, а карфагеняне набирали своих застрельщиков из числа коренного населения по всей Карфагенской империи. Римская армия поздней республики и ранней империи часто привлекала иностранных вспомогательных войск для выполнения функций застрельщиков, дополняя гражданские легионы.

Средние века

Средневековые skirmishers, как правило, были простолюдинами, вооруженными арбалетами или длинными луками. В XIV веке, несмотря на то, что их долго презирала кастильская тяжелая кавалерия, арбалетчики внесли значительный вклад в победу португальцев в битве при Альжубарроте. Аналогичным образом, английские лучники сыграли ключевую роль в победе англичан над французской тяжелой кавалерией в битве при Креси. В следующем веке они в значительной степени повторили этот успех в битве при Азенкуре. Эти поражения рассматривались как начало конца господства средневековой кавалерии в целом и тяжелой кавалерии в частности.

Северная и Южная Америка

Семилетняя война и война за независимость США стали двумя ранними конфликтами, в которых современная винтовка начала оказывать существенное влияние на ведение войны. Несмотря на более низкую скорострельность, её точность на больших дистанциях давала преимущества по сравнению с гладкоствольным мушкетом, который обычно использовался регулярными армиями. В обеих войнах многие американские фронтисмены служили в ополчении. Континентальная армия во время войны за независимость США получала поддержку от таких нерегулярных войск, как Минутмены, которые применяли тактику перестрелок, ведя огонь из укрытий, а не участвуя в открытых сражениях, которые были распространены в то время. На их тактику повлиял опыт борьбы с коренными американцами. Ополчение, действующее в роли передового отряда, особенно проявило себя в битве при Каупенсе. Персонажа Нэти Бампо из романа Джеймса Фенимора Купера «Последний из мохикан» французы прозвали La Longue Carabine из-за его мастерского владения длинной винтовкой, которая была распространена среди колонистов.

Наполеоновские войны

Во время наполеоновских войн стрелковые части играли ключевую роль в сражениях, пытаясь нарушить строй основных сил противника огнем по их плотным рядам и не допуская, чтобы вражеские стрелковые части сделали то же самое с дружественными войсками. Поскольку стрелковые части обычно действовали в рассыпном строю, они могли укрываться за деревьями, домами, башнями и подобными укрытиями, представляя собой малопривлекательные цели для стрелкового оружия и артиллерии. Такая тактика часто делала их уязвимыми для кавалерии. Некоторые стрелковые части выполняли вспомогательные саперные работы, устанавливая chevaux de frise для сдерживания кавалерии. Значение передовых отрядов, прикрывающих основную часть пехоты, для любой действующей армии стало настолько велико, что в конечном итоге все крупные европейские державы создали специализированную стрелковую пехоту. Примерами служат немецкие егери, французские вольтижеры и британские стрелки. Мушкеты были основным пехотным оружием в конце XVIII века, но британская армия убедилась в важности винтовок во время войны за независимость США и вскоре после этого начала экспериментировать с ними, что привело к созданию винтовки Бейкера. Хотя она перезаряжалась медленнее и стоила дороже, чем мушкет, она была гораздо точнее и доказала свою эффективность во время Пиренейской войны. На протяжении всего конфликта британские стрелки могли избирательно поражать и уничтожать офицеров и унтер-офицеров французских войск с расстояния, превышающего дальность мушкетного огня. Во время войны 1812 года американские стрелки вновь нанесли потери британцам, но также столкнулись с усовершенствованной тактикой британской легкой пехоты. Опыт этих войн привел к тенденции обучать линейную пехоту тактике, ранее использовавшейся только стрелковыми частями.

Гражданская война в США

В трактате "Новая американская тактика" генерала Джона Уоттса де Пейстера предлагалось сделать линию стрелков новой линией сражения, что тогда было революционной идеей. Во время Гражданской войны в Америке кавалеристы часто спешивались и формировали линию стрелков, чтобы задержать вражеские войска, продвигавшиеся к цели. Примером служит действие кавалеристов Союза под командованием бригадного генерала Джона Бьюфорда в первый день битвы при Геттисберге. Линии стрелков также использовались для беспокойства вражеских разведывательных групп, затрудняя противнику получение точной информации о местности путем вовлечения их разведчиков и, соответственно, вынуждая их к развертыванию.

Позднесовременный период

К концу XIX века концепция ведения боя в строю приходила в упадок. Тяжёлая пехота исчезла, и вся пехота фактически превратилась в стрелков. Термин устарел, но вплоть до Первой мировой войны он продолжал ассоциироваться с разведывательными заслонами на поле боя, которые, по сути, являются современными линиями стрелков. Как и во время Гражданской войны в США, основной задачей линии пехотных стрелков было прикрытие продвижения основных сил и срыв разведывательных действий противника. С механизацией современной войны роль пехотных стрелков в значительной степени отошла к лёгкой кавалерии, поскольку моторизованные разведчики на специализированных разведывательных машинах взяли на себя ответственность за прикрытие крупных соединений во время маневров, а также за проведение собственной разведки.

Холодная война и после

Некоторые современные воинские части до сих пор используют легкие и тяжело вооруженные подразделения совместно. Например, советская армия регулярно развертывала более легковооруженные мотострелковые полки в качестве передовых отрядов на флангах или во второстепенных секторах наступления мотострелковой дивизии, а самые тяжелые подразделения, поддерживаемые наиболее мощной бронетехникой, вели бой на главном направлении. Современная армия США использует легкие бригады боевого состава Stryker, предназначенные для быстрого развертывания, в взаимодействии с тяжелыми механизированными и бронированными подразделениями, где основную ударную силу составляют пехотные боевые машины M2 Bradley и танки M1 Abrams. Военная доктрина Южно-Африканской Республики времен апартеида делала акцент на использовании высокомобильных, легких механизированных сил, способных быстро продвигаться, срывая равновесие более тяжелых бронированных и пехотных соединений противника и избегая вступления в бой до наступления благоприятных условий. Легко вооруженные южноафриканские подразделения применяли тактику быстрого передвижения, фланговых ударов и дезориентации противника непрерывными маневрами, чтобы компенсировать свое превосходство противника в огневой мощи при столкновении с ангольскими и кубинскими войсками во время Южноафриканской пограничной войны.