Введение

Национальная лига — высший уровень Национальной лиги и пятый по значимости в системе английских футбольных лиг. Это высшая лига, в которой выступают полупрофессиональные команды в английской футбольной системе (по состоянию на сезон 2022–23 годов все, кроме трёх клубов, являются полностью профессиональными). Среди известных бывших клубов Английской футбольной лиги, выступающих в Национальной лиге, можно выделить: «Олдхэм Атлетик», «Рочдейл», «Йорк Сити», «Хартлпул Юнайтед» и «Саутхенд Юнайтед». Национальная лига — это самый низкий дивизион в английской футбольной пирамиде, организованный на общенациональном уровне. Ранее известная как Conference National, лига была переименована в Национальную лигу с сезона 2015–16. Команда «Алдершот Таун» является клубом с самым длительным периодом непрерывного участия в Национальной лиге, начиная с сезона 2013–14. По состоянию на сезон 2023–24, в Национальной лиге выступает один бывший клуб Премьер-лиги — «Олдхэм Атлетик», а в Премьер-лиге выступает один бывший клуб Национальной лиги — «Лютон Таун».

История

Лига была сформирована как Альянс Премьер-Лига в 1979 году и начала функционировать в сезоне 1979/80. Клубы для лиги были отобраны из Северной Премьер-лиги и Южной лиги. Это значительно повысило качество футбола на этом уровне, а также улучшило финансовое положение ведущих клубов. Это отразилось в сезоне 1986/87, когда Футбольная лига начала допускать прямое повышение и понижение между Конференцией и низшим дивизионом Футбольной лиги, который в то время назывался Четвёртым дивизионом Футбольной лиги, а сейчас – EFL League Two. Первой командой, получившей повышение таким образом, стал «Скарборо», а первой командой, покинувшей лигу, – «Линкольн Сити», который восстановил свой статус в Футбольной лиге годом позже, став чемпионом Конференции. Начиная с сезона 2002/03, лига получила дополнительное место для повышения, и плей-офф определяет, кто присоединится к чемпиону в Лиге 2. Ранее повышение из Конференции было невозможно, если победитель не соответствовал требованиям к стадиону. Если клуб выигрывает дивизион, но не соответствует критериям для повышения, то на его место повышается следующий по рангу клуб, имеющий право на повышение. Если клуб попадает в плей-офф, но не имеет подходящего стадиона, он не сможет участвовать в плей-офф. В этом случае клуб не заменяется, а структура и жеребьевка плей-офф корректируются по мере необходимости Советом Национальной лиги на основе итоговых позиций оставшихся клубов в лиге. В сезоне 2004/05 Конференция расширилась, добавив два нижних дивизиона – Конференцию Север и Конференцию Юг соответственно, а первоначальный дивизион был переименован в Национальную Конференцию. В сезоне 2006/07 Национальная Конференция увеличилась с 22 до 24 команд, повысив четыре команды и понизив две, а также введя систему «четыре вверх и четыре вниз» между собой и Конференцией Север и Конференцией Юг.