Введение
Непаразитический поверхностный организм, растущий на другом растении, но не питающийся за его счет.
Эпифит – это растение или растительный организм, который растет на поверхности другого растения и получает влагу и питательные вещества из воздуха, дождя, воды (в морской среде) или от накапливающегося вокруг него мусора. Растения, на которых растут эпифиты, называются форофитами. Эпифиты участвуют в круговороте питательных веществ и добавляют разнообразие и биомассу экосистемы, в которой они встречаются, как и любой другой организм. Они являются важным источником пищи для многих видов. Обычно на более старых частях растения растет больше эпифитов. Эпифиты отличаются от паразитов тем, что растут на других растениях для физической опоры и не обязательно оказывают негативного воздействия на хозяина. Организм, растущий на другом организме, который не является растением, может называться эпибионтом. Эпифиты обычно встречаются в умеренной зоне (например, многие мхи, печеночники, лишайники и водоросли) или в тропиках (например, многие папоротники, кактусы, орхидеи и бромелии). Эпифиты – хорошие комнатные растения благодаря минимальным требованиям к воде и почве. Эпифиты предоставляют богатую и разнообразную среду обитания для других организмов, включая животных, грибы, бактерии и миксомицеты. Эпифит – одно из подразделений системы Раунькиэра. Термин «эпифит» происходит от греческих слов epi (означающего «на») и phyton (означающего «растение»). Эпифитные растения иногда называют «воздушными растениями», поскольку они не укореняются в почве. Однако этот термин неточен, так как существует множество водных видов водорослей, являющихся эпифитами на других водных растениях (морских водорослях или водных цветковых растениях).
Земные эпифиты
Наиболее известные эпифитные растения включают мхи, орхидеи и бромелиевые, такие как испанский мох (род *Tillandsia*), но эпифиты можно встретить в каждой основной группе растительного царства. Восемьдесят девять процентов (или около 24 000) видов наземных эпифитов – это цветущие растения. Вторая по численности группа – это лептоспорангиальные папоротники, насчитывающие около 2800 видов (10% от общего числа эпифитов). Примерно треть всех видов папоротников являются эпифитами. Третья по величине группа – это плауны, насчитывающие 190 видов, за которыми следуют немногочисленные виды из числа сплайховых, других папоротников, гнетовых и цикадовых. Первая важная монография по экологии эпифитных растений была написана А. Ф. В. Шимпером (Die epiphytische Vegetation Amerikas, 1888). Скопления крупных эпифитов наиболее обильно встречаются во влажных тропических лесах, но мхи и лишайники встречаются как эпифиты почти во всех биомах. В Европе нет специализированных эпифитных растений, использующих корни, но богатые сообщества мхов и лишайников растут на деревьях во влажных районах (преимущественно на западном побережье), а обыкновенный кочедыжник растет эпифитно вдоль ветвей. Редко трава, небольшие кустарники или деревца могут расти в подвешенной почве на деревьях (обычно в дуплах).
Голоэпифит или гемиэпифит
Эпифиты, однако, обычно классифицируются на голоэпифиты и гемиэпифиты. Голоэпифит – это растение, которое проводит весь свой жизненный цикл, не соприкасаясь с землей, а гемиэпифит – растение, которое проводит лишь часть своей жизни без контакта с почвой, прежде чем его корни достигают земли или устанавливают с ней контакт. Орхидеи – распространенный пример голоэпифитов, а душители-инжиры – пример гемиэпифитов.
Соотношения питательных веществ для растений
Эпифиты не связаны с почвой и, следовательно, должны получать питательные вещества из других источников, таких как туман, роса, дождь и дымка, или из питательных веществ, высвобождаемых из земли укоренившимися растениями в процессе разложения или вымывания, а также благодаря фиксации атмосферного азота. Некоторые беспозвоночные эпифиты, такие как лишайники и мхи, хорошо известны своей способностью быстро поглощать воду. Эпифиты создают значительно более прохладную и влажную среду в кроне растения-хозяина, что потенциально может значительно снизить потерю воды растением-хозяином посредством транспирации.
Метаболизм растений
Метаболизм CAM, метаболизм, сохраняющий воду и распространенный у различных таксонов растений, особенно важен для эпифитных сообществ. Например, оценивается, что до 50% эпифитных орхидей, вероятно, используют его. Другие значимые эпифитные семейства, демонстрирующие такой метаболизм, включают Bromeliaceae (например, роды Aechmea и Tillandsia), Cactaceae (например, Rhipsalis и Epiphyllum) и Apocynaceae (например, Hoya и Dischidia).
Морские эпифиты
Экология эпифитов в морской среде отличается от экологии наземных экосистем. Эпифиты в морских системах – это виды водорослей, бактерий, грибов, губок, бриозоев, асцидий, простейших, ракообразных, моллюсков и любых других сидячих организмов, растущих на поверхности растений, как правило, морских трав или водорослей. На заселение эпифитными видами влияют различные факторы, включая свет, температуру, течения, питательные вещества и трофические взаимодействия. Водоросли – наиболее распространенная группа эпифитов в морских системах, составляющая обычно от 20 до 60% от общего первичного производства экосистемы.