Введение

Книга 2005 года Кристофера Паолини "Старший" — второй роман в цикле «Наследие» Кристофера Паолини, являющийся продолжением книги «Эрагон». Она впервые была опубликована в твердом переплете 23 августа 2005 года, а в мягком переплете — в сентябре 2006 года. "Старший" также выпущен в формате аудиокниги и в виде электронной книги. Как и "Эрагон", "Старший" стал бестселлером по версии New York Times. Другие издания "Старшего" переведены на различные языки.

Обстановка

"Старший" начинается через три дня после событий предыдущего романа "Эрагон" в городе дварфов Тронхейме, внутри горы, выдолбленной и названной Фартен-Дюр. Фартен-Дюр расположен в юго-восточной части Алагаесии, вымышленного континента, на котором разворачивается цикл "Наследие". На протяжении романа главные герои путешествуют во многие места: Элсмера, столица эльфов в лесу Ду Велденварден, на севере Алагаесии; Карвахолл, небольшой городок, расположенный в северо-западной части Алагаесии в долине Паланкар; и Аберон, столица Сурды, на юге Алагаесии.

Персонажи

История рассказывается от третьего лица через главных героев Эрагона, Рорана и Насуады. Эрагон почти всегда в сопровождении своего дракона Сафиры. Благодаря множеству точек зрения, несколько сюжетных линий развиваются одновременно, и главные герои нечасто встречаются. В книге возвращаются персонажи из "Эрагона", включая Арью (эльфийская воительница, дочь эльфийской королевы), Орика, Рорана (двоюродный брат Эрагона и важный персонаж), Аджихада (лидер варденов, который погибает и чьё место занимает его дочь Насуада) и Анжелу (травницу). В "Взрослых" появляются новые персонажи, такие как Оромис и его дракон Гладр. Муртаг появляется эпизодически в роли второстепенного героя, но затем вновь появляется как главный антагонист со своим драконом Торном.

Сюжет

Старший начинается с того, что Аджихад, король повстанческих сил Вардена, попадает в засаду и погибает, а Близнецы и Муртаг считаются погибшими. Дочь Аджихада, Насуада, избирается командовать Варденом и решает перевести их в Сурду, чтобы открыто противостоять Империи. Эрагон и Сафира решают отправиться в лес Ду Велденварден, чтобы эльфы обучили их как Всадников Драконов. Король-карлик Хротгар принимает Эрагона в свой клан и отправляет с ним его приемного брата, Орика, в лес. Там Эрагон встречает незнакомца, который ранее с ним связался – Всадника Оромиса и его Дракона Гладрa, единственных Дракона и Всадника, тайно уцелевших. Однако оба они покалечены и не могут сразиться с Гальбаториксом напрямую, предпочитая передавать свои знания. Эрагона и Сафиру обучают логике, теории магии, наукам и боевым искусствам. Однако, получив травму спины в предыдущей книге, Эрагон страдает от мучительных приступов, ослабляющих его. Он также борется с романтическими чувствами к Арье, а Сафира испытывает подобные чувства к Гладру. Арья осознает его чувства и отдаляется, чтобы не мешать его обучению, в то время как Сафиру жестоко отвергает Гладр. В конце концов, в древнем эльфийском обряде, Агаэти Блёдрен, Эрагон подвергается мощной магии, превращаясь в эльфийско-человеческого гибрида и исцеляя травму спины. Он вновь пытается добиться расположения Арьи, но она мягко отказывает ему и уходит, чтобы вернуться к Вардену. Тем временем, не зная об этом, кузен Эрагона Роран планирует жениться на Катрине, дочери Слоана, деревенского мясника. Пока в деревне царит мир, на них неожиданно нападают солдаты Гальбаторикса и Ра’заки, убившие отца Рорана, Гарроу. Роран сражается с солдатами молотом, который становится его фирменным оружием. Ра’заки и большая часть солдат отступают, заявив, что хотят получить информацию от Рорана. Вся деревня укрепляет оборону, и во время второго вторжения Ра’заки снова сбегают. Однажды ночью Роран просыпается и обнаруживает, что на Катрину напали Ра’заки, проникшие в дом. Они серьезно ранят его и похищают Катрину. Слоан, оказавшийся в сговоре с Ра’заками, улетает вместе с Катриной. Раздираемый между преследованием Катрины и необходимостью защищать свой дом, Роран собирает почти всю деревню, чтобы отправиться в Сурду и присоединиться к Вардену. По пути они прибывают в Тейрм, где Роран встречает Джеода, друга Брома, который рассказывает ему об Эрагоне и решает сопровождать их. С помощью Джеода они крадут корабль и направляются в Сурду по морю. Тем временем Насуада сталкивается с бременем лидерства. Она разрабатывает план финансирования, продавая волшебное кружево, чтобы облегчить финансовые трудности. Она также встречает Элву, ребенка, предположительно благословленного Эрагоном в предыдущей книге. Оказывается, Эрагон ошибся в формулировке благословения, случайно заставив Элву чувствовать боль других. Элва использует свои способности, чтобы спасти Насуаду от покушения. Насуада узнает, что Гальбаторикс собирает огромную армию против них, и просит помощи у карликов и Эрагона. Эрагон видит пророческий сон о предстоящей битве и решает прервать обучение, чтобы помочь Вардену. Оромис соглашается и дарит ему множество даров, но настаивает на возвращении для завершения обучения после битвы. Он отправляется с Сафирой и Ориком в лагерь Вардена, воссоединяется с Насуадой и Арьей, встречает Элву и обещает избавить ее от неудачного благословения. К Вардену присоединяется армия ургалов, стремящихся к союзу после освобождения от контроля Дурзы. Когда начинается битва, дела у численно превосходящих Вардену идут плохо. Роран и карлики прибывают в разгар битвы и начинают переломить ход сражения в пользу Вардена, но неожиданно появляется неизвестный Всадник Дракона и убивает Хротгара. Эрагон вступает в бой с этим Всадником, который оказывается достойным противником, и разоблачает его, узнав в нем Муртага. Муртаг рассказывает, что его похитили Близнецы, предавшие Варден. После вылупления для него дракона по имени Торн, они оба были принуждены к верности Гальбаториксу. Тем временем битва продолжается, и Близнецы раскрывают себя, нанося огромные потери Вардену, пока Роран не убивает их. Муртаг и Эрагон возобновляют бой, и Муртаг легко побеждает Эрагона с помощью магии. Он проявляет милосердие из-за их старой дружбы, но забирает меч Эрагона, Зарок, утверждая, что это его наследство, и раскрывая, что они с Эрагоном братья. В конечном итоге Варден побеждают в битве. Книга заканчивается тем, что Роран просит Эрагона помочь ему спасти Катрину, на что тот соглашается.