Введение

Инженерная компания, производитель Hi-Fi оборудования

Linn Products – инженерная компания, производящая Hi-Fi и аудиооборудование. Основанная Ивором Тифенбруном в Глазго, Шотландия, в 1972 году, компания наиболее известна как производитель проигрывателя виниловых пластинок Linn Sondek LP12. С 2007 года Linn стала одним из первых производителей аудио, внедривших цифровую потоковую передачу музыки с использованием домашней сети и Интернета. Это стало ключевым направлением стратегии компании, приведшим к созданию аудиосистем, поддерживающих цифровое воспроизведение музыки в формате 24 бит/192 кГц, используя цифровой поток по домашней сети. Linn Records первой начала продавать треки студийного качества 24 бит без DRM, скачиваемые через Интернет. Этот сетевой подход был расширен в 2013 году с внедрением технологии Linn Exakt, позволяющей сохранить 24-битный сигнал без потерь в цифровой области до активного кроссовера. В конце 2014 года Linn объявила об интеграции сервиса потоковой передачи музыки без потерь TIDAL в цифровые плееры Linn DS, обеспечивая доступ к более чем 25 миллионам аудиозаписей в CD-качестве через Интернет. Изначально компания располагалась в пригороде Кастлмилк на юге Глазго (напротив парка Линн), а сейчас находится недалеко от города, между Уотерфутом и Иглшемом, в Восточном Ренфрушире.

Происхождение

Linn была основана Ивором Тифенбрунном для производства проигрывателя Sondek LP12. Логотип компании представляет собой простое геометрическое изображение подшипника «одной точки», который являлся уникальным торговым предложением проигрывателя LP12. Хамиш Робертсон разработал Ariston RD11 в 1971 году, а Castle Precision Engineering Ltd изготавливала многие его детали. Робертсон покинул Ariston, который был приобретен Dunlop Westayr Ltd и реорганизован в Ariston Audio Ltd. В феврале 1973 года была создана компания Linn Products Ltd. для продажи проигрывателей, производимых Castle Precision Engineering. Об этом было официально объявлено в рекламе в журнале Hi Fi News & Record Review со следующим текстом: «Проигрыватель, ранее доступный под названием Ariston RD11, теперь доступен под названием Linn LP12». В то время выдвигались утверждения и даже велись патентные разбирательства о том, что первый Linn Sondek LP12 был точной копией RD11, и многие детали были взаимозаменяемы. В конечном итоге патент был успешно присужден Linn. Философия компании столь же противоречива, как и её основатель, известный тем, что признает только два способа делать вещи – «по-линновски» и неправильно. В то время как многие в индустрии говорят о компании с большим почтением, известный критик Кен Кесслер обвиняет её (с некоторой долей гиперболы) в догматизме, склонности к «пропаганде, промыванию мозгов, историческому ревизионизму и другим способам интерпретации реальности». В связи с этим, и потому что Linn, предположительно, разрабатывает свою продукцию, исходя из концепции полной системы Linn, компания стремится обеспечить учет всех переменных при «правильной демонстрации».

Сондек ЛП12

Sondek LP12 – это проигрыватель виниловых пластинок с подвесным шасси и одноточечным подшипником шпинделя. С момента выпуска в 1973 году конструкция проигрывателя не претерпела радикальных изменений и продолжает оставаться в производстве. Однако качество звука LP12 было улучшено благодаря комплектам для модернизации, которые можно установить впоследствии. Последующие модернизации в основном заключаются в усовершенствовании используемых материалов и повышении точности производства. В 2011 году, спустя тридцать лет после появления компакт-диска, продажи LP12 и аксессуаров к нему по-прежнему составляли 10 процентов от общего оборота компании.

Кризис 2006 года

В мае 2006 года компания Linn объявила, что основатель Ивор Тифенбрун покинет пост управляющего директора, передав его финансовому директору и секретарю компании Питеру Мерфи, проработавшему в фирме 8 лет. В рамках планирования преемственности Тифенбрун назначил его в совет директоров Linn в ноябре 2004 года как "очевидного преемника в ближайшей перспективе" вместе со своим старшим сыном Натаном. Другой сын Ивора, Гилад, присоединился к компании в 2002 году и, возможно, вызвав споры, быстро поднялся до руководителя отдела исследований и разработок. Примерно в то же время Тифенбрун осуществил обмен акциями со своим братом Маркусом в обмен на его долю в Castle Precision Engineering, увеличив свою долю в Linn до 60%. Маркус остался неисполнительным директором. Ивор Тифенбрун перестал исполнять управленческие обязанности после постановки серьезного диагноза. В 2007 году банк потребовал продажи активов; все объекты, кроме штаб-квартиры, были выставлены на продажу. Linn сократил две трети штата, включая действующего управляющего директора Питера Мерфи и некоторых топ-менеджеров. В какой-то момент (после марта 2007 года) Linn закрыл первоначальную фабрику, расположенную рядом с Castle Precision Engineering (которой руководил брат Ивора) на улице Drakemire Drive. В результате металлообрабатывающее производство и учебный центр были перенесены на объект в Eaglesham.

2007 DS (цифровой потоковой) становится новой стратегией компании

Linn был одним из первых производителей аудио, кто осознал вероятное влияние интернета и будущую важность сети, которая стала основой новой стратегии компании в рамках плана разработки продуктов DS Digital Streaming. Первым продуктом, представленным в рамках этой стратегии, стал сетевой музыкальный проигрыватель Klimax DS – первый продукт Linn, поддерживающий воспроизведение записей студийного качества 24 бит/192 кГц из цифрового потока по домашней сети. Сайт Linn Records – www.linnrecords.com – стал первым сайтом, продававшим треки Studio Master 24 бит без DRM, загружаемые через интернет. Пионерная доступность Studio Master 24 бит/192 кГц и выпуск первого сетевого музыкального проигрывателя Linn DS вместе определили дальнейший путь развития компании. Сын Айвора, Гилад, был повышен в должности с руководителя инженерного отдела до управляющего директора в апреле 2008 года, а Айвор вернулся к работе с исполнительными обязанностями.

2010 DS-I & Лейбл года

Majik DS I был представлен как первый Linn DS-плеер, объединяющий в себе предварительный усилитель, что позволяло транслировать подключенные источники в сеть и воспроизводить их на любом другом Linn DS-плеере, расположенном в доме. Вследствие этого, компания Linn прекратила выпуск специализированной многокомнатной системы Knekt. В октябре Linn Records была удостоена звания "Лейбл года" журналом Gramophone, отметив тем самым неизменную приверженность компании к совершенствованию качества процесса записи и распространению музыки онлайн в студийном качестве.

2012 - Система Кико

Линн выпустила свою первую компактную систему для повседневной жизни под названием Kiko. Она доступна в пяти цветовых вариантах, но только в виде полного комплекта, включающего DSM и специализированные активные колонки. Критики отметили, что эта комбинация обеспечивает качество звучания, сравнимое с гораздо более крупными системами. Журнал What Hi-Fi? наградил Kiko званием "Лучшая музыкальная система стоимостью свыше 1500 фунтов стерлингов" в 2012 и 2013 годах.

2013 - 40-летие

Linn отметила свое 40-летие выпуском лимитированной серии Sondek LP12, созданной в партнерстве со специализированной винокурней виски Highland Park. 40th Anniversary LP12 был произведен ограниченным тиражом в 40 индивидуально пронумерованных экземпляров, с максимальной комплектацией Sondek от Linn, и включал в себя основание, изготовленное из 100-летних бочек для виски Highland Park. Юбилейные Sondek также поставлялись с бутылкой 40-летнего односолодового виски Highland Park с двойной маркировкой.

2013 - Экзакт - источник в спикере

Технология Exakt была описана компанией как ее самое важное достижение со времен выпуска оригинального проигрывателя Sondek. Exakt был разработан для устранения многих источников потерь, свойственных традиционной аналоговой Hi-Fi системе, путем сохранения 24-битного сигнала без потерь в цифровой области на всем пути к акустической системе и преобразования в аналоговый сигнал на максимально позднем этапе. Exakt фактически превращает акустическую систему в интеллектуальный, подключенный к сети продукт, который можно обновлять программно. Внутри каждой акустической системы Exakt находится запатентованная цифровая платформа, разработанная Linn и названная Exakt engine, которая позволяет компании заявлять о таких возможностях повышения производительности, как полное устранение фазовых и амплитудных искажений, а также возможность оптимизации акустических характеристик помещения. Exakt был впервые представлен как система Klimax (высшего уровня) и получил самые высокие оценки критиков. В 2015 году функции оптимизации помещения, реализованные в Exakt, были выпущены в качестве бесплатного обновления программного обеспечения для всех продуктов, не оснащенных Exakt, под названием Space Optimisation.

2014 Расширенный ассортимент Exakt

Ассортимент Exakt был расширен двумя новыми системами: Exakt Akubarik и первая полочная модель, Exakt Akudorik, которая также удостоилась самых высоких оценок критиков.

2014 Интеграция TIDAL с игроками Linn DS

В конце 2014 года компания Linn объявила о возможности использования сервиса потоковой передачи музыки без потерь (TIDAL) на цифровых проигрывателях Linn DS, предоставляя доступ к библиотеке из более чем 25 миллионов аудиозаписей качества CD через интернет.

2008 - 2014 гг. - Возвращение к устойчивой рентабельности и росту

В ноябре 2014 года Linn объявила о шестом году подряд прибыльной работы, а выручка продолжала расти в течение пяти из предыдущих шести лет. Компания в течение последних восьми лет последовательно направляла значительную часть своего оборота на исследования и разработки, уделяя особое внимание стратегии DS, направленной на обеспечение аудио качества студийного мастера через сеть, которая позднее была расширена благодаря разработке технологии Exakt. Все это в совокупности положительно сказалось на выручке и прибыльности.

Партнерство

В течение большей части 1970-х и 1980-х годов компания Linn поддерживала тесное сотрудничество с Naim Audio. Все началось примерно в 1974 году, когда Linn искал подходящие усилители для своей акустической системы Isobarik и обнаружил NAP 200 от Vereker. Ассортимент продукции обеих компаний был взаимодополняющим, и их имена часто упоминались вместе. Linn специализировался на электромеханических компонентах, а Naim – исключительно на электронике. В этот период система Linn/Naim была предпочтительным выбором для многих аудиофилов. Обе компании придерживались философии "источник прежде всего", основанной на том же принципе, что и "мусор на входе – мусор на выходе" – то есть, усилитель, правильно выполняющий свою функцию, будет лишь точно усиливать сигнал, но, при прочих равных, более качественный источник позволит записанной музыке лучше воздействовать на эмоциональную сферу слушателя. Следовало, что сигнал от превосходного источника в сочетании с менее мощным усилением будет звучать лучше, чем сигнал от низкокачественного источника, пропущенный через высококачественное усиление и акустические системы. Это шло вразрез с общепринятым мнением, популяризированным Эдгаром Виллчюром. В соответствии с философией сравнительных демонстраций, дилеры компаний отказывались от демонстраций с использованием нескольких динамиков и переключателей, предпочитая "демонстрационные комнаты с одним динамиком", иногда ласково, а иногда пренебрежительно называемые так. Компании разошлись в 1980-х годах, с наступлением эры цифрового аудио. В 2002 году Linn заключил партнерское соглашение с Aston Martin для поставки аудиосистем для автомобилей. Linn поставлял усилители и акустические системы для моделей Vanquish и DB9, но три года спустя был заменен Alpine Electronics, предыдущим поставщиком.

Награды и признание

Ивор Тифенбрун был награжден орденом Британской империи (MBE) королевой Елизаветой II за "инженерные достижения его и его компании, а также выдающийся вклад в электронную промышленность". С 1 января 2002 года Linn Products Ltd получила Королевский мандат на поставку развлекательных систем Его Королевскому Высочеству принцу Уэльскому, Чарльзу. В 2012 году Linn была удостоена премии Королевы за инновации в предпринимательстве.

Продукты и товарные знаки

Linn владеет рядом товарных знаков для своей продукции, многие из которых отличаются характерной буквой "k" вместо твердого "c". Ивор Тифенбрун утверждал, что название первого продукта компании – проигрывателя "Sondek" – является сокращением от "sound deck", подчеркивая революционную для того времени концепцию о том, что проигрыватель, или "deck", в первую очередь отвечает за качество звука, а каждый последующий компонент имеет все меньшее значение. Использование единственной буквы "k" в наименованиях продукции прижилось, поскольку придавало им легкий мистический оттенок. Некоторые названия имеют шотландские корни, например, Kairn, Keltik, Ekos, Keilidh (cairn, Celtic, Ecosse, Ceilidh), другие связаны с выполняемой функцией, например, Knekt (система для объединения нескольких комнат) или Klout (мощный усилитель), а в последнее время названия происходят от описаний качества (Exakt, Klimax, Akurate, Dynamik, Kandid). Некоторые продукты имели относительно простые названия, такие как акустическая система Index.