Введение
Самая большая подтвержденная ударная структура на Земле, возраст около 2 миллиардов лет.
Вредфортская ударная структура является самой большой подтвержденной ударной структурой на Земле. Диаметр кратера, который впоследствии был разрушен эрозией, оценивался в километров в момент формирования. По состоянию на 2022 год, диаметр болида оценивался между километрами, а скорость столкновения составляла км/с. Оригинальная ударная структура, по оценкам, имела диаметр не менее километров, при этом удар повлиял на структуру окружающей вмещающей породы в круговой области диаметром около километров. Её возраст составляет 2,019/2,020 миллиарда лет (± 2-3 миллиона лет), что относит её к Орозирийскому периоду палеопротерозойской эры. Это вторая по возрасту общепризнанная ударная структура на Земле. Для сравнения, она примерно на 10% старше, чем удар в бассейне Садбери (1,849 миллиарда лет), а структура удара Ярабубба старше Вредфортской ударной структуры примерно на 0,2 миллиарда лет. Другие предполагаемые более древние ударные структуры имеют либо недостаточно точно определенный возраст (структура удара Дхала, Индия), либо спорные доказательства удара, как в случае структуры Маниицок (Западная Гренландия), возраст которой составляет около 3,023 миллиарда лет, и структуры Суавьярви (Россия), возраст которой составляет около 2,4 миллиарда лет. Их классификация как ударных структур остается предметом споров и не урегулирована. Первоначально купол в центре ударной структуры считался результатом вулканического взрыва, но в середине 1990-х годов были обнаружены характерные конусы дробления в русле близлежащей реки Вааль, что подтвердило, что это место огромного удара болида. Эта ударная структура – одна из немногих многокольцевых ударных структур на Земле, хотя они более распространены в других частях Солнечной системы. Наиболее известный пример – кратер Вальхаллы на спутнике Юпитера Каллисто. Таковые имеются и на Луне. Геологические процессы, такие как эрозия и тектоника плит, разрушили большинство многокольцевых ударных структур на Земле. Удар деформировал бассейн Витватерсранд, отложения которого формировались в течение 250 миллионов лет, между 950 и 700 миллионами лет до удара во Вредфорте. Накрывающие лавы Вентерсдорпа и Трансваальская супергруппа, отложенные между 700 и 80 миллионами лет до удара метеорита, также были деформированы при образовании ударной структуры. Сегодня породы образуют частичные концентрические кольца вокруг центра ударной структуры, причем самые древние – породы Витватерсранд – формируют полукруг, отходящий от центра. Поскольку породы Витватерсранд состоят из нескольких слоев очень твердых, устойчивых к эрозии осадочных пород (например, кварцитов и полосчатых железных формаций), они образуют заметную дугу холмов, видимую на северо-западе от центра ударной структуры на спутниковом снимке. За породами Витватерсранд следуют, последовательно, лавы Вентерсдорпа на расстоянии около километров от центра, и Трансваальская супергруппа, состоящая из узкой полосы доломитов Гаапа и подгруппы Претории, которые вместе образуют полосу за ней. Начиная примерно с середины подгруппы Претории вокруг центра ударной структуры, порядок пород меняется на обратный. Двигаясь в сторону прежнего края кратера, группа доломитов Гаапа вновь появляется на расстоянии километров от центра, за ней следует дуга лав Вентерсдорпа, а затем, на расстоянии от километров от центра, вновь появляются породы Витватерсранд, образуя прерывистую дугу выступов. Группа Йоханнесбург наиболее известна тем, что именно здесь в 1886 году было открыто золото. Предоставление прав на разведку полезных ископаемых вблизи краев ударной структуры вызвало опасения экологических организаций относительно разрушительной добычи.
The original impact structure is estimated to have had a diameter of at least , with the impact affecting the structure of the surrounding host rock in a circular region around in diameter. or 2.019/2.020 billion years (± 2 3 million years) old. which places it in the Orosirian Period of the Paleoproterozoic Era. It is the second oldest universally accepted impact structure on Earth. In comparison, it is about 10% older than the Sudbury Basin impact (at 1.849 billion years) and the Yarrabubba impact structure is older than the Vredefort impact structure by about 0.2 billion years. Other purported older impact structures have either poorly constrained ages (Dhala impact structure, India) or highly contentious impact evidence in case of the circa 3.023 billion year old Maniitsoq structure, West Greenland and the circa 2.4 billion year old Suavjärvi structure, Russia. Their classification as impact structures remain controversial and unsettled. The dome in the centre of the impact structure was originally thought to have been formed by a volcanic explosion, but in the mid 1990s, evidence revealed it was the site of a huge bolide impact, as telltale shatter cones were discovered in the bed of the nearby Vaal River. This impact structure is one of the few multiple ringed impact structures on Earth, although they are more common elsewhere in the Solar System. Perhaps the best known example is Valhalla crater on Jupiter's moon Callisto. Earth's Moon has some as well. Geological processes, such as erosion and plate tectonics, have destroyed most multiple ring impact structures on Earth. The impact distorted the Witwatersrand Basin which was laid down over a period of 250 million years between 950 and 700 million years before the Vredefort impact. The overlying Ventersdorp lavas and the Transvaal Supergroup which were laid down between 700 and 80 million years before the meteorite strike, were similarly distorted by the formation of the impact structure. The rocks form partial concentric rings around the impact structure's centre today, with the oldest, the Witwatersrand rocks, forming a semicircle from the centre. Since the Witwatersrand rocks consist of several layers of very hard, erosion resistant sediments (e. g. quartzites and banded ironstones), they form the prominent arc of hills that can be seen to the northwest of the impact structure's centre in the satellite picture above. The Witwatersrand rocks are followed, in succession, by the Ventersdorp lavas at a distance of about from the centre, and the Transvaal Supergroup, consisting of a narrow band of the Ghaap Dolomite rocks and the Pretoria Subgroup of rocks, which together form a band beyond that. From about halfway through the Pretoria Subgroup of rocks around the impact structure's centre, the order of the rocks is reversed. Moving outwards towards where the crater rim used to be, the Ghaap Dolomite group resurfaces at from the centre, followed by an arc of Ventersdorp lavas, beyond which, at between from the centre, the Witwatersrand rocks re emerge to form an interrupted arc of outcrops today. The Johannesburg group is the most famous one because it was here that gold was discovered in 1886. The granting of prospecting rights around the edges of the impact structure has led environmental interests to express fear of destructive mining.
Сообщество
В центре купола Вредефорта расположены четыре города: Парис, Вредефорт, Коппи и Вентерскрун. Парис – самый крупный из них и является туристическим центром, а Вредефорт и Коппи в основном зависят от сельскохозяйственной экономики. 19 декабря 2011 года ICASA выдала лицензию на вещание общественной радиостанции для трансляций на языках африкаанс и английский для жителей, проживающих в пределах структуры удара. Радиостанция, название которой на африкаанс – Koepel Stereo (Dome Stereo), отсылает к куполу и идентифицирует себя в эфире как KSFM. Вещание осуществляется на частоте 94,9 МГц FM.