Введение
II корпус был армейским корпусом британской армии, сформированным во время Первой и Второй мировых войн. Кратковременный II корпус существовал также во время Ватерлооской кампании.
Предшественник Наполеона
Собрав армию в Южных Нидерландах для борьбы с вновь усилившимися силами Наполеона весной 1815 года, герцог Веллингтон сформировал её в армейские корпуса, намеренно смешивая подразделения из англо-ганноверских, голландских и немецких контингентов, чтобы усилить менее подготовленные части более опытными или надежными войсками. Как он выразился: "Было необходимо организовать эти войска в бригады, дивизии и армейские корпуса, опираясь на те, кто был лучше дисциплинирован и более закален в боях". Он поставил II корпус под командование лорда Хилла. Однако Веллингтон не использовал корпуса как тактические единицы, а продолжил свою обычную практику отдавать приказы непосредственно командирам дивизий и нижестоящим частям. При развертывании армии на хребте у Ватерлоо элементы различных корпусов были перемешаны, и хотя он передал Хиллу командование левым флангом, в его состав вошли части и I корпуса. После битвы корпусная структура была восстановлена для наступления во Францию, и Веллингтон отдавал приказы через Хилла и других командиров корпусов.
Первая мировая война
При мобилизации в августе 1914 года было решено, что британский экспедиционный корпус (БЭК) будет состоять из двух армейских корпусов с дивизионным составом, как и французские армии, с которыми БЭК должен был взаимодействовать. Однако существовал только один штаб корпуса, остальные два были сформированы в спешке. Второй корпус прибыл во Францию в августе 1914 года под командованием сэра Джеймса Гриерсона, но Гриерсон внезапно скончался в поезде, направлявшемся на фронт, 17 августа. Главнокомандующий БЭК, сэр Джон Френч, хотел назначить сэра Герберта Пламмера преемником Гриерсона, но военный министр, лорд Китченер, вместо этого выбрал сэра Гораса Смита Дорриена, переведенного из Южного командования. Смит Дорриен прибыл к своему штабу в Бавай 21 августа. Второй корпус впервые вступил в бой два дня спустя в битве при Монсе и был вынужден отступить вместе с остальными силами БЭК. Позже корпус участвовал в сдерживающей битве против немецкой Первой армии под командованием Александра фон Клюка в битве при Ле-Като, что позволило большей части уцелевших подразделений избежать окружения. Корпус оставался на Западном фронте на протяжении всей войны, неоднократно отступая и истощая свои силы.
Вторая мировая война
С началом Второй мировой войны II корпус был мобилизован в Солсбери с двумя неполностью укомплектованными пехотными дивизиями под командованием генерал-лейтенанта сэра Алана Брука из Южного командования. Эмблема II корпуса, разработанная его начальником штаба Вивьяном Поупом, являлась визуальной игрой слов на имени командира, страстно увлекавшегося рыбной ловлей: она изображала красного, выпрыгивающего из воды лосося на трех волнистых синих полосах на белом фоне, заключенных в продолговатую красную рамку. В конце сентября 1939 года корпус переправился во Францию, чтобы присоединиться к Британским экспедиционным силам (BEF), и немедленно выдвинулся к бельгийско-французской границе. Он участвовал в наступлении в Бельгию с целью сдержать немецкое вторжение, после чего вместе с остальными частями BEF был оттеснен в Дюнкерк во время битвы за Францию. Во время отступления II корпус прикрывал уязвимый левый фланг BEF. 29 мая 1940 года Бруку было приказано вернуться в Великобританию для формирования нового соединения, и он передал временное командование II корпусом генерал-майору Бернарду Монтгомери из 3-й дивизии. Под командованием Монтгомери II корпус был эвакуирован из Дюнкерка в июне 1940 года.
Планы обмана
После командования войсками в Соединенном Королевстве, из Lower Hare Park близ Ньюмаркета в составе Восточного командования, II корпус расформировывался в начале 1944 года, когда был выбран одним из двух корпусов, формирующих условную британскую Четвертую армию, которая, согласно плану дезинформации Fortitude North, должна была атаковать Норвегию. Для этой операции штаб II корпуса, предположительно, располагался в Стирлинге (Шотландия), а в его состав теоретически входили подлинная 3-я пехотная дивизия (вскоре замененная условной 58-й пехотной дивизией), подлинная 55-я (Западный Ланкашир) пехотная дивизия, находившаяся в Северной Ирландии, и подлинная 113-я независимая пехотная бригада на Оркнейских островах. В рамках операции Fortitude North II корпус должен был атаковать Ставангер: 3-я дивизия (позже 58-я) и поддерживающие её коммандос и десантники должны были захватить аэродромы, а 55-я (Западный Ланкашир) дивизия присоединиться к ним для развития наступления. Подкреплением должна была стать подлинная XV армейская группа США из Северной Ирландии, которая должна была продвинуться на Осло. В начале июня 1944 года корпус был передан в состав Первой группы армий США (FUSAG) и передислоцирован в Линкольншир. Он был возвращен в состав Четвертой армии, когда это соединение присоединилось к FUSAG для операции Fortitude South II, а штаб-квартира была перенесена в Тунбридж-Уэллс (Кент), где в его подчинении находились британские 55-я и 58-я дивизии и британская 35-я бронетанковая бригада. В конце сентября корпус был формально переброшен во Францию и состоял в основном из условной 55-й дивизии, подлинной 79-й бронетанковой дивизии и условной 76-й пехотной дивизии; также, по некоторым данным, в его состав входила и подлинная 59-я (Стаффордширская) пехотная дивизия, которая была расформирована, но формально оставалась на вооружении. В ноябре 1944 года корпус теоретически входил в состав Первой канадской армии в рамках операции "Тролликар II" (угрожавшей нападением на немцев в Нидерландах).
После Второй мировой войны
После Второй мировой войны, как полноценный корпус, он базировался на Ближнем Востоке, осуществляя контроль над британскими войсками в районе Суэцкого канала. После вывода британских войск из Египта, II корпус также стал руководящей силой при вторжении в страну во время Суэцкого кризиса, осуществляя, по всей видимости, контроль над 3-й пехотной дивизией под командованием генерал-майора Дж. Б. (Джека) Черчера, 16-й парашютной бригадой, а также 10-й бронетанковой дивизией и 3-й бригадой коммандос. Генерал-лейтенант Хью Стоквелл командовал корпусом во время операции «Мускетёр». 31 июля 1956 года Стоквелл, в то время командующий I корпусом в Германии, получил сообщение от военного ведомства с указанием встретиться с генералом сэром Уильямом Оливером, заместителем начальника Имперского генерального штаба, который прибыл в Германию, чтобы забрать Стоквелла для брифинга, проводимого генералом сэром Джеральдом Темплером, начальником Имперского генерального штаба, в Лондоне. Темплер лично проинструктировал Стоквелла передать командование I корпусом, но взять с собой достаточное количество офицеров из штаба корпуса, поскольку ему потребуется создать новый штаб – II корпус, которому надлежало «как можно скорее организовать плановую группу в Лондоне». Возглавляемая Кеннетом Дарлингом в должности бригадира Генерального штаба, эта группа была отправлена в Лондон из Западной Германии 4 августа для начала формирования штаба корпуса и разработки первоначального плана. Они приступили к работе на следующий день, в понедельник, являвшийся выходным, в старом подземном военном штабе под Темзой, в Монтегю-хаус, примыкающем к военному ведомству. Однако по мере продолжения планирования Стоквелл и его новый штаб не осуществляли непосредственного контроля над соединениями, которые должны были быть задействованы: соединения на Ближнем Востоке и Кипре находились под командованием штаба сухопутных войск Ближнего Востока (GHQ Middle East Land Forces), а соединения в Великобритании и Германии были подчинены военному ведомству через командования внутренней обороны или Британскую армию Рейна для этих целей. После завершения вторжения и прибытия Временных сил ООН под командованием канадского генерала Э. Л. М. Бернса, Стоквелл вернулся в Великобританию, где II корпус был расформирован путем повторного включения в состав I корпуса.