53-я (Уэльская) пехотная дивизия: история формирования и участия в войнах

Введение

53-я (Уэльская) пехотная дивизия — пехотное формирование британской армии, участвовавшее в Первой и Второй мировых войнах. Первоначально сформированная в 1908 году как Уэльская дивизия, в составе Территориальных сил (TF), дивизия принимала участие в Первой мировой войне, получив обозначение 53-я (Уэльская) дивизия в середине 1915 года, и сражалась в Галлиполийской кампании и на Ближнем Востоке. Сохраняя боеспособность в Территориальной армии (ТА) в межвоенный период как формирование мирного времени, дивизия вновь участвовала во Второй мировой войне, ведя бои в Северо-Западной Европе с июня 1944 года по май 1945 года. 53-я дивизия была временно расформирована в конце войны, но вновь активирована в 1947 году, когда Территориальная армия была реформирована и реорганизована. В 1968 году дивизия была окончательно расформирована, однако её 160-я бригада остаётся на службе по сей день. Как следует из названия, дивизия комплектовалась преимущественно в Уэльсе, а также в графствах Херефордшир, Шропшир и Чешир.

Формирование

Территориальные силы (TF) были сформированы 1 апреля 1908 года после принятия Закона о территориальных и резервных силах 1907 года (7 Edw.7, c.9), который объединил и реорганизовал старые Добровольческие силы, Почётную артиллерийскую роту и йеоманрию. При формировании в состав TF входили 14 пехотных дивизий и 14 кавалерийских бригад йеоманрии. Одной из этих дивизий была Уэльская дивизия. В мирное время штаб дивизии с 1909 года располагался по адресу: 3 Belmont, Шрусбери.

Первая мировая война

Уэльская дивизия была мобилизована с началом вступления Великобритании в Первую мировую войну в начале августа 1914 года. Эвакуация была вызвана сочетанием боевых действий, болезней и суровых погодных условий, в результате чего дивизия сократилась до 162 офицеров и 2428 солдат, что составляло приблизительно 15% от штатной численности. 26 марта 1917 года 53-я (вельская) дивизия приняла на себя основной удар в Первой битве при Газе, где три бригады совместно с 161-й (Эссекской) бригадой 54-й (Восточно-Английской) дивизии должны были продвинуться по открытой местности, подвергаясь огню осколков, пулеметному и винтовочному огню, чтобы захватить турецкие укрепления. Несмотря на достижение преимущества к концу дня, британский командующий, генерал-лейтенант Филипп Четвуд отменил атаку, и потери дивизии оказались напрасными. Среди других действий дивизии следует отметить битву при Романи в августе 1916 года, битву за высоту Эль-Буггар в октябре 1917 года и действия в районе Телл-Асур в марте 1918 года.

1939 год

Территориальная армия и 53-я (вельская) дивизия, под командованием генерал-майора Бевила Уилсона, находившаяся в подчинении Западного командования, была мобилизована 1 сентября 1939 года, в день вторжения немецкой армии в Польшу, а два дня спустя официально началась Вторая мировая война. Первые дни войны 53-я дивизия провела, обучая дубликат второго эшелона – 38-ю (вельскую) пехотную дивизию, созданную ранее в этом году и укомплектованную многими бывшими военнослужащими и значительным количеством техники 53-й дивизии. В октябре, чуть больше месяца после начала войны, основная часть 53-й дивизии была отправлена в Северную Ирландию, перейдя под командование британских войск в Северной Ирландии. Дивизии поступили в подчинение III корпуса. В марте 1941 года гарнизон был усилен 5-й пехотной дивизией – соединением регулярной армии, участвовавшей в боях во Франции в 1940 году. 53-я дивизия участвовала во множестве учений, проводя тренировки на уровне батальонов, бригад, дивизий и корпусов. "К ноябрю 1941 года, когда 53-я дивизия вернулась в свои родные края, она сильно отличалась от сравнительно нетренированного соединения, которое прибывало в Ирландию небольшими группами с октября 1939 года по апрель 1940 года". 53-я дивизия, теперь под командованием генерал-майора Джерарда Бакналла, вновь дислоцировалась в Уэльских пограничных графствах в ноябре 1941 года, разместив штаб дивизии в Уитчерче, Шропшир.

19421943 года

Дивизия вновь действовала под командованием Западного командования. В апреле 1942 года дивизия была направлена для обороны Кента в Юго-Восточном командовании под командованием генерал-лейтенанта Бернарда Монтгомери, в период с 1942 по 1943 год, присоединившись к XII корпусу для отражения немецкого вторжения (операция «Морской лев»), действуя совместно с 43-й (Уэссекской) пехотной дивизией и 46-й пехотной дивизией. Позднее 53-я дивизия была определена для включения во Вторую армию в рамках подготовки к вторжению в Европу. В сентябре 1942 года дивизия получила нового командира, генерал-майора Роберта Нокса «Бобби» Росса, офицера Королевского полка королевы (Вест-Суррей), который сменил генерал-майора Джерара Бакналла. 17 мая 1942 года 53-я (Уэльская) дивизия была реорганизована: ее 159-я пехотная бригада была выделена для формирования 11-й бронетанковой дивизии («Черный бык»), а ее место заняла 31-я танковая бригада в рамках эксперимента с «новыми модельными» (или смешанными) дивизиями, состоящими из одной танковой и двух пехотных бригад. Эксперимент был прекращен в конце 1943 года, так как был признан не подходящим для местности в Северо-Западной Европе, и 31-я танковая бригада была заменена 71-й пехотной бригадой (включавшей 1-й Восточноланкаширский полк, 1-й Оксфордширский и Букингемширский легкопехотный полк и 1-й Горношотландский легкопехотный полк, прозванный «Иностранным» или «Интернациональным» полком) из расформированной 42-й бронетанковой дивизии в октябре. Оставшееся время дивизия провела в подготовке к вторжению союзников в Нормандию (операция «Оверлорд»). Интенсивность тренировок была увеличена в 1944 году. В начале года 53-я (Уэльская) дивизия участвовала в двух корпусных учениях. В марте штаб дивизии, бригады и вспомогательные штабы приняли участие в «Упражнении Shudder» для изучения техники «линии наступления», а в апреле вся дивизия была задействована в «Упражнении Генри» на полигоне South Downs, включавшем форсирование реки и полномасштабную имитацию атаки. В мае «Упражнение Bud» было посвящено практике погрузки техники на десантные суда. Наконец, в последнюю неделю мая дивизия начала передислокацию в район сосредоточения в заливе Херн, готовясь к вторжению.

The division was again serving under Western Command. In April 1942 the division was sent to defend Kent in South Eastern Command, under Lieutenant General Bernard Montgomery, between 1942–1943, joining XII Corps ready to defeat a German invasion (Operation Sea Lion), serving with the 43rd (Wessex) Infantry Division and 46th Infantry Division. The 53rd Division was later earmarked to form part of the Second Army for the invasion of Europe. In September 1942, the division received a new GOC (General Officer Commanding), Major General Robert Knox "Bobby" Ross, an officer of the Queen's Royal Regiment (West Surrey) who arrived to replace Major General Gerard Bucknall. On 17 May 1942 the 53rd (Welsh) Division was reorganised, its 159th Infantry Brigade detaching to help form the 11th Armoured Division (The Black Bull), with the 31st Tank Brigade taking its place as part of an experiment with New Model Divisions (or Mixed Divisions) of one tank brigade and two infantry brigades. The experiment was abandoned in late 1943, being judged unsuitable for the terrain in North western Europe and the 31st Tank Brigade was replaced by the 71st Infantry Brigade (containing the 1st East Lancashire Regiment, 1st Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry and 1st Highland Light Infantry, nicknamed the Foreign or International Brigade) from the disbanded 42nd Armoured Division, in October. The division spent the remaining period in the build up to the Allied invasion of Normandy (Operation Overlord) in training. The intensity of training was stepped up in 1944. Early in the year 53rd (Welsh) Division was involved in two corps level exercises. In March divisional HQ and the brigade and ancillary HQs took part in 'Exercise Shudder' to study 'thrust line' technique, then in April the whole division was engaged in 'Exercise Henry' on the South Downs training area; this included a river crossing and full scale simulated attack. In May 'Exercise Bud' practised loading vehicles onto landing craft. Finally, in the last week of May, the division began moving into its concentration area at Herne Bay, ready for the invasion.

1944 - 1945 гг.

53-я (валлийская) дивизия высадилась в Нормандии 28 июня 1944 года, став предпоследней британской пехотной дивизией, прибывшей на континент, и была подчинена XII корпусу для обороны позиций в долине Одон. Дивизия участвовала в ожесточенных боях в этом районе, при этом 158-я бригада была временно передислоцирована для участия в составе 15-й (шотландской) пехотной дивизии во Второй битве за Одон (операция "Зеленая линия") перед операцией "Гудвуд" в середине июля. В августе дивизия начала наступление за пределы Одона и форсировала реку Орн, способствуя окружению Фалезского котла. Во время этих боев исполняющий обязанности капитана Таскер Уоткинс, командир роты B 1/5-го батальона валлийского полка, был награжден Крестом Виктории – первой и единственной наградой такого рода, полученной полком и дивизией за время войны, а также единственным Крестом Виктории, врученным валлийцу в британской армии во время Второй мировой войны. 2 августа генерал-майор Росс, командующий дивизией, принял решение, что из-за потерь, понесенных дивизией в Нормандии, и острой нехватки пехотного пополнения, батальоны 158-й бригады (4-й, 6-й и 7-й батальоны Королевских валлийских фузилеров) будут заменены и передислоцированы в другие бригады дивизии: 4-й батальон RWF перешел в 71-ю бригаду, 6-й батальон RWF – в 160-ю бригаду, а 7-й батальон RWF остался в составе 158-й бригады. "Было установлено, что наличие трех батальонов одного полка в одной бригаде – как в случае с 158-й бригадой и ее тремя батальонами Королевских валлийских фузилеров – создает трудности с обеспечением пополнения в случае больших потерь, особенно офицерским составом". Дивизии удалось захватить более 3800 военнопленных. Дивизия участвовала в стремительном наступлении "Лебедь" в Бельгию, где велись ожесточенные бои за удержание важного плацдарма на канале Junction близ Ломмеля. Затем 53-я дивизия упорно сражалась за расширение плацдарма к югу от Эйндховена в рамках операции "Маркет-Гарден", которая завершилась неудачей из-за событий, произошедших в битве при Арнеме в конце сентября, где британская 1-я воздушно-десантная дивизия понесла практически полное уничтожение в тяжелых боях. Продвигаясь в Нидерланды, 53-я (валлийская) дивизия освободила город Хертогенбос за четыре дня ожесточенных боев, начиная с 24 октября. В декабре 1944 года, находясь в составе XXX корпуса, дивизия приняла участие в основном американской битве в Арденнах, помогая отрезать северную оконечность немецкого выступа. Командир 1-го батальона Восточного Ланкаширского полка описал бои в лесу как "чрезвычайно изнурительное дело для солдат – психологически и морально. Бои велись в основном на штыках, из стенов и гранатами. Резервисты противника сражались очень хорошо, упорно и их приходилось выкапывать штыками". В ходе операции "Veritable" 53-я дивизия потеряла почти 2500 человек (включая психиатрические потери), что составляло примерно четверть от всех потерь за всю кампанию, при этом было захвачено более 3000 пленных. Дивизия, вновь подчиненная XII корпусу под командованием генерал-лейтенанта Нила Ричи, участвовала в операции "Plunder" – форсировании Рейна, и продвижении вглубь Германии, где и завершила войну. За 10 месяцев почти непрерывных боев 53-я (валлийская) дивизия понесла почти 10 000 потерь: 113 офицеров и 1396 солдат убитыми, 387 офицеров и 7221 солдат ранеными и 33 офицера и 1255 солдат пропавшими без вести. Из числа пропавших без вести 3 офицера и 553 солдата вернулись в свои подразделения, что привело к общему числу потерь дивизии в 9849 убитых, раненых или пропавших без вести. Как и в большинстве дивизий, основную часть этих потерь понесли рядовые пехотинцы – прозванные "PBI" или "Бедная Кровавая Пехота", – на долю которых пришлось более 80 процентов всех потерь. По словам Росса, дивизия "захватила около 35 000 военнопленных и, вероятно, уничтожила или ранила столько же". Дивизия была расформирована в 1967 году. В территориальных войсках сохранились некоторые остатки дивизии. 160-я бригада является региональной бригадой, ответственной за управление всеми подразделениями территориальных войск в Уэльсе, а 53-я (валлийская) сигнальная эскадра является наследницей 53-го (валлийского) дивизионного сигнального полка и продолжает выполнять очень похожие функции, обеспечивая связь для 160-й бригады.

53rd (Welsh) Division landed in Normandy on 28 June 1944, the second last British infantry division to land and was placed under command of XII Corps, defending the Odon Valley position. The division was involved in much fighting in this area, with the 158th Brigade detached to fight with the 15th (Scottish) Infantry Division in the Second Battle of the Odon (Operation Greenline) before Operation Goodwood in mid July. In August it began to push beyond the Odon and crossed the river Orne, helping to close the Falaise Pocket. It was during this fighting that Acting Captain Tasker Watkins, Officer Commanding (OC) B Company of the 1/5th Battalion, Welch Regiment was awarded the Victoria Cross, the first and only to be awarded to the regiment and division during the war, as well as the only Welshman of the British Army during the Second World War to be awarded the VC. On 2 August, the GOC, Major General Ross, decided that due to the casualties suffered by the division in Normandy and an acute lack of infantry replacements, the battalions of 158th Brigade (the 4th, 6th and 7th Battalions of the Royal Welch Fusiliers) were replaced and sent to other brigades of the division, the 4th RWF transferring to 71 Brigade and 6th RWF to 160 Brigade while the 7th RWF remained in 158 Brigade. "It was found that with three Battalions of one Regiment in the same Brigade – as in the case of the 158th Brigade with its three Battalions of Royal Welch Fusiliers – difficulties were experienced in providing reinforcements in the event of heavy casualties. This was particularly so with Officer reinforcements." The division had managed to capture over 3,800 prisoners of war (POWs). The division took part in the Swan (swift advance) to Belgium where much fighting took place to secure an important bridgehead at the Junction Canal near Lommel. The 53rd Division then fought hard to expand the salient south of Eindhoven in conjunction with the Operation Market Garden, which ended in failure due to events at the Battle of Arnhem in late September, where the British 1st Airborne Division was virtually destroyed in severe fighting. Advancing into the Netherlands, 53rd (Welsh) Division liberated the city of 's Hertogenbosch in four days of heavy fighting from 24 October. In December 1944, attached to XXX Corps, it was one of the British divisions that took part in the mainly American Battle of the Bulge, helping to cut off the northern tip of the German salient. The Commanding Officer (CO) of the 1st Battalion, East Lancashire Regiment described the fighting in the forest as a "terribly wearing business for the men. Psychologically and mentally. It was nearly all bayonet, Sten and grenade fighting. The Bosch reserves fought very well, stubborn and had to be dug out with the bayonet." Throughout Veritable the 53rd Division suffered almost 2,500 casualties (including psychiatric casualties), roughly a quarter of what they suffered throughout the entire campaign, while capturing over 3,000 prisoners. The division, now under command of XII Corps, under Lieutenant General Neil Ritchie, took part in Operation Plunder, the crossing of the Rhine, and advancing into Germany, where they ended the war. Throughout its 10 months of almost continuous combat, the 53rd (Welsh) Division had suffered nearly 10,000 casualties: 113 officers and 1,396 other ranks killed, 387 officers and 7,221 other ranks wounded and 33 officers and 1,255 other ranks missing. Of those declared missing, 3 officers and 553 other ranks rejoined their units, bringing the total casualties for the division to 9,849 killed, wounded or missing. As with most divisions, the majority of these casualties were sustained by the average "Tommy" in the infantry–nicknamed the PBI or "Poor Bloody Infantry"–who had sustained more than 80 percent of the total losses. According to Ross the division "captured some 35,000 prisoners of war and probably accounted for the same amount in dead and wounded." and it was disbanded in 1967. There remain a few remnants of the division in the TA. The 160th Brigade is the regional brigade responsible for the administration of all TA units in Wales, while 53 (Welsh) Signal Squadron is the descendant formation of 53rd (Welsh) Divisional Signal Regiment, and continues to serve in a very similar capacity, providing communications support to the 160th Brigade.