Введение

Отряд мягких глубоководных кораллов с хитиновыми скелетами

Антипатарии, также известные как черные кораллы или кораллы-терновники. Черные кораллы также называют кораллы-терновники из-за микроскопических шипов, покрывающих их скелеты. На малайском языке эти кораллы называются "аках бахар" ("корень моря"), вероятно, из-за их склонности расти на больших глубинах с недостаточным освещением.

Физические характеристики

Скелеты этих кораллов растут в разнообразных формах, уникальных для этого отряда, таких как плети, деревья, веера или спирали. Их размеры варьируются от , хотя полипы могут быть размером всего лишь . Скелеты также покрыты крошечными шипами. Они желеобразные и имеют шесть щупалец (как у твердых кораллов, в отличие от мягких, у которых их восемь). Эти полипы могут быть практически любого цвета. В отличие от подавляющего большинства других кораллов, черные кораллы не имеют защиты от абразивных материалов, таких как песок и камни, и лишены мышечного развития, которое могло бы помочь им укрыться. Эти факторы могут приводить к разрыву мягких тканей осадком, что вызывает гибель. В ответ кораллы обитают вблизи расщелин, что позволяет защитить большую часть тела. Черные кораллы встречаются на рифах и могут вносить вклад в общее формирование рифов, но также часто образуют одиночные колонии на изолированных выступах. Большинству особей необходима твердая поверхность для прикрепления. Они часто растут в местах подводных течений, что позволяет им питаться мейофауной, приносимой потоком. Поскольку подводные течения полезны для кораллов, они часто растут на или рядом с географическими структурами, вызывающими течения, такими как континентальные склоны, скалы, пещеры или подводные плато.

Диета

Черные кораллы — плотоядные, и их полипы позволяют им питаться преимущественно мейофауной, например, зоопланктоном.

Жизненный цикл и размножение

Из-за медленного жизненного цикла и обитания на большой глубине, о жизненном цикле и размножении черных кораллов известно немного. Бесполое размножение также может происходить, если ветвь отламывается и требуется её замена. Сексуальное размножение этих кораллов изучено крайне слабо. Оно происходит после формирования колонии: колония производит яйцеклетки и сперматозоиды, которые встречаются в воде для образования личинок, использующих течения для расселения и закрепления в новых местах. Большому, высокому коралловому «дереву» от 30 до 40 лет. Редко черные кораллы вырастают настолько большими, что не могут удержать собственный вес и разрушаются. В последнее время их добывают для изготовления ювелирных изделий. Многие народы Индо-Тихоокеанского региона верили, что черный коралл обладает целебными и защитными свойствами, и делали из него ожерелья и браслеты. Однако черный коралл не является идеальным материалом для ювелирных изделий из-за своей мягкости, в отличие от твердых кораллов, что приводит к высыханию и поломке изделий из него. Наиболее изученные и регулируемые промыслы черных кораллов находятся на Гавайях, где их добывают с 1960-х годов. В Карибском бассейне добыча обычно ведется для производства ювелирных изделий, продаваемых туристам, и характеризуется циклами подъема и спада: обнаруживаются новые популяции кораллов, которые затем подвергаются чрезмерной эксплуатации, что приводит к их быстрому сокращению и повсеместному снижению численности черных кораллов. Несмотря на улучшения в управлении популяцией на Косумеле, включая отсутствие выдачи разрешений на добычу с середины 1990-х годов, к 2016 году популяция черных кораллов не восстановилась. Хотя перемещение черных кораллов через международные границы без разрешения незаконно, поскольку они включены в Приложение II Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES), их все еще можно приобрести. Несмотря на то, что было предложено несколько методов для более быстрого и эффективного восстановления колоний черных кораллов, ни один из них не привел к результатам, позволяющим выращивать эти кораллы в коммерческих целях.

Угрозы

Хотя черные кораллы не внесены в Красный список МСОП, сегодня им угрожает целый ряд факторов. Наибольшую угрозу представляет браконьерство – несмотря на то, что большинство промыслов черных кораллов строго регулируются, черный рынок для этих кораллов все еще существует. Особенно велик этот рынок на тропических островах и Мадагаскаре, где продаются незаконно добытые черные кораллы. Из-за чрезмерного вылова зрелых особей, в некоторых районах почти 90% кораллов – это молодые особи (менее [указать единицу измерения высоты]). Глобальное потепление является основной угрозой для черных кораллов во всем мире, как и для всех остальных кораллов. Хотя черные кораллы редко образуют рифы (наиболее уязвимые участки), вызванные изменением климата угрозы, такие как обесцвечивание кораллов, повышение температуры воды, изменение подводных течений, а также изменение солености и pH, также влияют на глубоководные кораллы. Инвазивные виды, такие как Carijoa riisei, завезенные в гавайские воды человеком, могут представлять серьезную угрозу для черных кораллов.